, а затем бесследно исчез какой-то пацан.
Скользнув в тень, я сосредоточился и посмотрел в небо. Облачный «водоворот» оставался на своём месте, разве что центральная часть понемногу заполнялась странными нитевидными облаками. Взлетев, я окутался магическом пологом и помчался к летающим островам.
* * * * * *
— Линк!
— Тёмка! — Алиса так обрадовалась, что позабыла про всю нашу конспирацию и назвала меня моим настоящим именем. — Как всё прошло?
Я замедлился и, на мгновение зависнув, телепортировался на поверхность островка.
— Всё нормально, народ. — сказал я и, поцеловав подбежавшую ко мне Алису, повернулся к Эдделиону. — Мастер Эдделион!
— Были проблемы?
Не знаю, как, но маг явно почувствовал то, что у меня не всё гладко.
— Слушаю тебя, Линк.
— Значит… Последней локацией перед Аппельтирном был какой-то нормальный мир. Ну, то есть не совсем нормальный… Но, в общем, не Лабиринт. — принялся путано объяснять я. — Там было полно магических аномалий и миоников. И ещё там были Пастыри. Много. Не знаю, как они меня чувствовали, но они прям постоянно появлялись рядом. Куда бы я не перемещался.
Эдделион слушал, не перебивая. Мои друзья столпились вокруг нас.
— В общем, я нашёл Выход и начал «прыгать» туда-сюда, чтобы их запутать. — продолжал я. — Получалось не очень, но я приближался к Выходу. А когда я оказался на «финишной прямой», они взяли и тупо исчезли. Вообще, все. Вместе с миониками.
— С миониками? — на лице древнего мага внезапно появились эмоции. — У точки сопряжение не было ни одной Формы?
— Э-э… Нет. Не было. Я спрятался и… в общем, всё там осмотрел. У Выхода не было никого, кроме меня.
— Дальше.
— Я прыгнул к точке Выхода и там меня ждала тварь, похожая на горящего человечка. Причём я её до того, как она появилась, не чувствовал…
На лице Эдделиона не дрогнул ни один мускул, а вот зрачки расширились.
— Человечка? Подробнее!
Я, как мог, описал атаковавшего меня монстра.
— В общем, если бы не Светоч, то он бы меня оттуда не выпустил. — резюмировал я.
Алиса взяла меня за руку и сказала:
— Больше ты один никуда не пойдёшь. — и посмотрела на Эдделиона. Древний маг её взгляд проигнорировал и, сложив руки на груди, устало прикрыл глаза.
— Я тебя понял. Спасибо, Линк. — сказал он.
— Вы знаете, что это был за мионик?
Эдделион открыл глаза и посмотрел на меня.
— Это был Аватар.
Я и мои друзья переглянулись. Мы уже несколько раз слышали о том, что у Демона есть некий Аватар и что тот через него действует, но…
— То есть ему теперь известно о том, что мы готовим ловушку?
— Нет. Аватар — не самостоятельное существо, малыш. Я уже говорил.
— А как нам от него защищаться? Если он…
— Никак. — покачал головой маг. — Я не предполагал, что один из вас может столкнуться с ним на этом этапе. Тебе невероятно повезло, Линк. Не будь Светоч от этого портала настолько ярким, он бы тебя убил.
— Мне казалось, что его теперь очень трудно убить. — осторожно заметил Антон. — Его ведь оберегает древняя сила?
— А Аватар — проводник возможностей Великого Демона. — фыркнув, Эдделион внезапно усмехнулся и посмотрел на меня. — Знаешь, Линк… У меня к тебе небольшая просьба.
«Интересно, какая?» — подумал я и спросил:
— Какая же?
— Если ты когда-нибудь станешь Архимагом — не ставь свою Башню на территории Заккты. Сделаешь?
Я едва не засмеялся. Зачем древнему магу спрашивать у меня подобную ересь?
— Всего-то? Пф-ф. Да легко.
— То есть ты обещаешь?
— Да, обещаю. Если стану Архимагом — не буду строить свою Башню на земле нашего мира.
Эдделион, коротко улыбнувшись, кивнул, а Стеша поинтересовалась:
— А как можно стать Архимагом?
— Никак.
— В каком смысле? Почему тогда вы…
— Во второй половине дня в вашем городе наверняка появятся Пастыри. — перебил её Эдделион. — Барьер почти пробит и, раз Аватар смог отследить перемещения Линка, то наверняка пришлёт своих слуг.
— Перебьём, сколько сможем. — кивнул Максим.
— Смотрите не сдохните. — поморщился маг. — Всё может решиться уже этим вечером.
И исчез. Мы посмотрели по сторонам, но на других островах его видно не было. Ушёл.
— Капец он циник, конечно. — сказал я и повторил: — «Смотрите не сдохните»…
— А что мы ему? — рассудительно сказала Алиса. — Дети, по счастливой случайности получившие магические способности. Не больше. Если сможем быть полезными — хорошо. Не сможем и погибнем — не думаю, что он особо расстроится.
— Ну, он хотя бы попросил нас не сдохнуть. — улыбнулся Антон. — Тоже, наверное, своего рода забота.
— Идёмте домой. — сказала Стефания и я только в этот момент понял, что не вижу Марии.
— А где Машка?
— В общежитии. — ответил Антон. — Мы, пока тебя не было, вылазили в город. Там связь более-менее восстановили. С перебоями, но работает. Она пошла звонить родным.
Мы посмотрели друг на друга.
— А мы — будем кому-нибудь звонить? — спросил я. Сердце у меня словно сжало в холодных тисках, но магия и Белая Луна тут были не при чём, совершенно. Мне становилось немного дурно при мысли о том, как сильно сейчас переживают мои родители.
— Я уже писала своим, что у нас нет связи и что мы все вместе прячемся у тебя дома. — сказала Стефания. — Они свяжутся с остальными и, думаю, постараются за нами приехать.
— Зачем? Мы что — маленькие? Сами не смогли бы до них добраться?
— А мы разве добрались? Или ты уже уезжаешь?
«Ну да. Действительно», — подумал я и кивнул.
— Логично… Ладно. Может быть, всё и правда решится сегодня вечером…
— Давайте и правда домой. — сказала Алиса. — Хочу поспать хотя бы пару часов.
— Стеш, ты…
— Исключено. — сразу же поняла, о чём её хотят попросить, Стеша. — Либо прыгаем вниз и телепортируемся, либо так же, как и поднимались — на лифте.
— Пойду вызывать лифт. — пошутил Максим и мы обменялись слабыми улыбками.
В городе под нами сейчас наверняка беспорядки, а если к ним ещё добавятся Пастыри… Думать о том, во что превратится город в таком случае, не хотелось.
* * * * * *
— Они там что — фильмы про войну, что ли, решили снимать?
— Как-то непохоже.
Вернувшись домой, мы сразу же повалились спать, а несколько часов спустя были разбужены рычанием автомобильного двигателя. Если, конечно, выкрашенный в маскирующие цвета броневик может считаться автомобилем.
— Что он тут делает?
— Не видишь — едет.
— Смешно, обхохочешься.
Военная машина за время обсуждения скрылась из виду и мы, распахнув окно, вдохнули прохладный воздух.
— Есть кто-нибудь хочет? — поинтересовалась Стефания. Максим обернулся:
— А ты будешь что-то готовить?
— Бутерброды. Делать?
— Давай.
— Ребят, там… — смотрящая в экран телефона Алиса махнула рукой. — В общем, если коротко, то по всему Лингороду сейчас перебои с электро- и водоснабжением — раз. Чрезвычайное положение — два. Ограниченная эвакуация — три. И… по улицам теперь ездят военные патрули. Четыре.
— О-о, да. Военные. Как будто они тут чем-то помогут.
— Они могут отвлечь внимание, Макс. — сказал я. — Вот вывалится из портала условный Пастырь — и что? Обычные люди ему ничерта не сделают. А у военных оружие… Они ведь с оружием?
— Вроде бы да. Тем, кто не эвакуируется, кстати, по этой причине требуется сидеть дома. Чтобы в случае чего не попасть под раздачу… Тут… Вся сеть забита фотографиями различных тварей… Дикая охота, какая-то нежить, животные и… В общем, власти говорят, что будут отстреливать… А, да. Ещё в центре снова видели оборотней.
«А ведь точно. — подумал я. — Эдделион же разговаривал с Артуром!»
— И что они там делали? Убивали ужастиков?
— Сложно сказать. — пожала плечами Алиса. — Большая часть видео с ними очень фрагментарная… Снималось на бегу и всё такое. То, что это оборотни, видно. А вот то, чем они там занимаются — нет.
— Ясно.
Мы расселись вокруг стола и, прислушиваясь к звукам из открытого окна, принялись перекусывать бутербродами. Погода за окном, как назло, стояла по-хорошему осенняя и очень приятная, резко контрастирующая с происходящим. Облачный водоворот в центре синего небосвода выглядел фантастично и ронял на город разноцветные блики. Над домами время от времени проносились вертолёты и мелкая разведывательная техника.
— Поедим и… что будем делать? — поинтересовался Максим. — Я второй раз уже не усну. Предлагаю прогуляться по улицам.
— «Прогуляться»? — с иронией уточнил Антон.
— Уйти в тени и следить за ситуацией. — пожал плечами Максим. — Ты меня понял.
— Надо бы связаться с оборотнями. — сказал я. — Их много, может быть они как-то могут отслеживать появление Пастырей… Кстати, а где Тилль и Смор? Раз десять уже хотел спросить, да всё забываю.
— А. Мы разве не говорили?
— Они где-то у Спящего Портала. — сказала Алиса. — Контролируют стабильность Якоря или что-то вроде того.
— То есть у них сейчас своё задание, и они не помогут?
— Нет. Эдделион просил их не дёргать.
— Как и любых других магов из Альвейры, кстати. — уточнила жующая Стефания. — Да и самим туда пока не ходить. А то мы вроде как можем. Уже.
— В Альвейру нельзя, да. — качнул головой я. — Если Аватар следил за нами один раз, то сможет и второй… А мне одной встречи хватило.
Алиса отложила телефон и взяла меня за руку.
— Не больно было?
Я понял, о чём она.
— Нет. Я в тот момент вообще ничего не почувствовал. Даже понять ничего не успел, всё слишком быстро произошло.
Пу-бум-м-м-м…
Мы развернулись и посмотрели в сторону окна.
— Ого…
— Это что там так бумкнуло, интересно? — спросил непонятно у кого Макс.
Алиса взяла телефон и попробовала просмотреть новости.
— Гадство. Не грузится ничего… Соединение нестабильное.