— Мастер Ли Инк!
— Спасибо вам за то, что вы здесь. — сказал я и подошёл к мышонку поближе. — Вы появились очень вовремя.
— Раслинги всегда вставали на пути Зла. — кивнул мышонок. — Было время, когда…
Фр-р-р-рс-с-с!
В десяти шагах от нас из-под земли вырвался грязевой фонтан и из его тёмных брызг появился Пастырь.
— Грутто фар-рко! — зарычал он, но у меня не было желания его слушать. Рванув сквозь тени так быстро, что заныли суставы, я ударил в некромага тенями и глефой одновременно. Первые пару атак тот отразил, но затем расстался с головой и рассыпался чёрным пеплом. Я телепортировался обратно к мышу.
— Впечатляет. — со странной интонацией произнёс тот и посмотрел мне в глаза. — Мастер ведь недавно познакомился с магией. Это правда?
Я не видел смысла скрывать такую информацию и кивнул.
— Да. Правда.
— Это хорошо.
— Почему?
— Потому что всё будет так, как было предсказано.
— Ты говоришь о Пророчестве? — уточнил я. — Не расскажешь, о чём оно? Хотя бы вкратце?
Мыш с серьёзным выражением на мордочке посмотрел на меня.
— Мастер сможет посмотреть сам.
И тут что-то изменилось. Я не сразу понял, что именно. Разорённая площадь, монстры, пищащие на разные лады раслинги, клубы пыли и Пастыри — всё это несколько секунд оставалось на своих местах. А затем пространство словно моргнуло и всё поблекло. Свет, льющийся на город со стороны облачного «водоворота», изменил тональность и сделался из золотисто-оранжевого бесцветно-серым, а центральную область площади затянуло туманом. Протянувшаяся в небо чёрная «трещина» внезапно вспыхнула и засияла ослепительно-белым.
— Свершилось. — коротко произнёс мыш и в следующее мгновение туман поредел.
Монстры, Пастыри и рассыпанные по земле обломки бесследно исчезли. Мы с мышонком оказались стоящими у просторной поляны и в нескольких шагах от нас начинался ковёр зелёной травы. Вдали, в центре площади, светилась сквозь туман белесая «трещина». Раслинги, оставшиеся на поляне, стремительно разбегались в разные стороны.
— Что происходит? — спросил я сам у себя.
— Линк!
Рядом со мной появился Тиллетиум, а сразу после него — Алиса. Чуть в стороне сверкнул портал и я заметил, как из него выпрыгивают Максим со Смором. Позади них появились все остальные.
— Тёмка! Всё нормально?
Я обнял Алису.
— Нормально. Состояние, конечно, немного странное. Меня словно трясёт от переизбытка энергии и усталости одновременно.
Алиса улыбнулась и уткнулась мне в шею.
— Нас тоже, Тём. Зато мой Коврик…
— Тихо. — произнёс Тилль и Алиса замолчала. Я прищурился.
У аномалии на поляне мелькнула одинокая человеческая фигура.
«Гм. Не так уж это и страшно», — мелькнула у меня мысль. Я ведь, на самом деле, ожидал чего-то более масштабного. Чего-то более страшного. Грандиозного. А всё свелось к тому, что на площадь в центре города высыпался импровизированный «десант» из монстров, в сопровождении Пастырей. Да, их было много и — да, нам пришлось потратить время на то, чтобы их перебить, но — всё это происходило в масштабе одной-единственной площади. Пусть даже очень большой. Не района и не города. Площади. На которую теперь явился один-единственный Аватар…
На этом моменте размышлений фигура Аватара вынырнула из тумана и вся моя готовность ему противостоять испарилась.
— Мама… — выдохнула стоящая рядом со мной Алиса и буквально рухнула на колени. Я и сам ощутил предательскую слабость в конечностях и, если бы не леденящее ощущение в груди и в висках, опустился бы рядом с ней.
Создание, шагающее прямиком к нам, ошеломляло. Приводило в восторг и радостное изумление, заставляло восхититься настолько, что всё остальное немедленно отступало на второй план. Идущий к нам мужчина был не просто великолепен, он был божественно идеален. Совершенен. Абсолютен. Он был настолько прекрасен, что мне захотелось зареветь от счастливого осознания того, что я на него посмотрел.
Тут наши глаза встретились и мою голову словно обхватил сжимающийся ледяной обруч.
— Ай-й…
Зрение на секунду пропало, а затем всё, на что я смотрел, сделалось странным и я увидел то, чего не замечал раньше. Позади идущего в нашем направлении Идеала на траве извивалось нечто… противное. Невероятно странное. Грязное. Противоестественно отвратительное. Что-то, что выглядело как очень тонкая нить и чьи-то вырванные кишки одновременно. Что-то, что извивалось и пульсировало тёмной энергией. Что-то, что появлялось из ослепительной аномалии и исчезало в спине уже почти дошедшего до нас Аватара.
Аватара Великого Демона.
— Ах ты, паскуда. — прошептал я и моё восприятие изменилось. Теперь я видел не только идеальное воплощение Демона, но и питавшую его оболочку богопротивную суть. Быстро осмотревшись, я увидел, что Алиса лежит на земле и мелко подрагивает, а Тилль стоит, опустившись на одно колено и пытается сформировать перед собой магический щит.
— З-зар-раза… — прошипел я и материализовал глефу, после чего потянулся к силе Белой Луны. Вот как ты, значит, действуешь, да? Промываешь всем, кто тебя увидел, мозги ментальным воздействием? Ну, что же… Окей. Посмотрим, как тебе понравится моя обновлённая магия…
Посмотрев на Аватара, я понял, что тот находится уже в двадцати метрах и направляется не просто в мою сторону, а вполне конкретно ко мне.
«Обиделся, что ли, что не получилось сразу меня убить?»
И тут на пути у идущего Аватара появился Эдделион.
Ш-ШАРХ!
Последнее, что я успел заметить — это как Аватар вытянул вперёд руку, а Эдделион без лишних слов отвесил ему пинок прямо в грудь. После этого пространство вокруг меня дрогнуло, а сознание словно вытащило из тела и выбросило. Я отключился.
Глава 30. Тень от пророчества
В следующее мгновение, впрочем, я уже пришёл в себя и понял, что стою на четвереньках на каких-то камнях. Какого чёрта?! Я всё ещё в Лингороде? Или где? Подняв голову, я осознал, что нахожусь на центральной площади Логнимира. Над городом опять царила тёмная ночь, а в небе над ратушей сияла Белая Луна.
«Аппельтирн!»
Несмотря на небольшое головокружение, я улыбнулся. Ну, что ж — у нас получилось. Аватар всё-таки попал в расставленную ловушку. Теперь дело за малым — дождаться, пока Эдделион не отправит его в Спящий Портал. Или это смогу сделать я… Учитывая то место, где мы оказались.
Поднявшись на ноги, я окончательно пришёл в себя и осмотрелся. Аватар, Эдделион и все мои товарищи были здесь. Как и Смор с Тиллем, кстати, и даже некоторое количество раслингов — очевидно, в Аппельтирн утащило всех, кто оказался поблизости от Аватара. Вот только… Прищурившись, я посмотрел на Аватара ещё раз. А ведь он изменился. Теперь эта тварь выглядит, как скелет. Интересно… Долго они с Эдделионом там будут стоять?
Я напрягся. Одна секунда сменяла другую, но Эдделион с Аватаром по-прежнему стояли, замерев, посреди площади. Пространство вокруг них было деформировано и выгибалось в стороны, создавая ощущение, что маг с демоном находятся внутри стеклянного шара. Тиллетиум, Смор и все остальные были разбросаны кто где по всей территории. На своих двоих при этом, кроме Эдделиона и демона, стоял один я.
— Алиска! — я опустился на колени рядом со своей девушкой. — Алис, пора вставать. Тут скоро такое кино начнётся, что лежать вредно.
Веки Алисы дрогнули и она непонимающе уставилась на меня.
— А? Я, Тём… Чего? Что-то случилось?
— Случилось. — кивнул я. — Ты как себя чувствуешь?
— Как пыльным мешком огрели. — ответила Алиса, но взгляд её сделался более осмысленным. Она явно приходила в себя. — А мы… Где мы? Это не Лабиринт!
— Это Аппельтирн.
— Линк… У нас получилось?
Я посмотрел на Тилля, который, перевернувшись, быстро влил в себя какую-то жидкость из крохотного пузырька. Силён эльф. Быстрее остальных очухался. А, хотя, нет, не быстрее. Смор же уже поднялся.
— Всё нормально, Тилль. Мы в Аппельтирне.
— В Аппельтирне? В-великая Лета! Линк, твой мир меня не принимает. Мои способности заблокированы!
«В смысле „заблокированы“? — удивился я, а затем до меня дошло. Чёрт побери, а ведь точно! Наллианта тоже жаловалась на что-то подобное. Интересно… Может, я смогу это изменить? Сосредоточившись, я вытянул руку в сторону Тилля и подумал о том, что мне нужна его поддержка и его магия.
— О… Спасибо, Линк. — Тилль кивнул. — Теперь всё нормально.
«Любопытно, — мелькнула у меня мысль, — а с Аватаром я что-либо подобное проверну?»
Повернувшись, я посмотрел на светящийся рыжевато-алым светом скелет. Так. А ну-ка… Сосредоточившись, я протянул руку в его сторону и меня словно ударило молотком по лбу.
БАМ!
Вздрогнув, я дёрнулся и рефлекторно телепортировался на пару шагов в сторону.
— Ай! П-проклятие…
Чувство было такое, словно я с размаху приложился головой о стену.
— Линк? — быстро окликнул меня Тилль. — Что такое?
Алиса вскочила на ноги.
— Тём?
— Нормально всё. — бросил я и потёр лоб. — Попробовал лишить Аватара его магии…
Послышался смешок Смора и я понял, что он успел подойти к нам.
— Этот двуногий конструкт — поделка одного из Великих Демонов, парень. Ты ведь не думал, что…
— Артём! — ко мне подбежали Максим и Антон. — Тёмыч, наша магия не работает!
В нескольких шагах от Максима бежала Стефания.
— Тёмка, это Аппельтирн?
П-ПОМС.
Над площадью прокатился странный и низкий звук. Все обернулись и посмотрели на Аватара и Эдделиона, вокруг которых дрожало и деформировалось пространство.
— Выделенная реальность. — прогудел Смор. — Чтоб меня. Этот демон смог расщепить мир Белой Луны!
В следующий миг произошло несколько вещей одновременно. Я, раскинув руки в стороны, постарался вернуть возможность использования магии всем и сразу, Эккто вскочил на своего манула и, выхватив меч, запищал что было силы: «Во славу Первой Звезды!», а Аватар изрядно потерял в яркости свечения и размножился. Причём размножился он в прямом смысле — вместо одного светящегося скелета рядом с древним магом оказалось аж четверо.