Порк тоже почувствовал тепло и затрепетал от восторга. Оно растеклось по спине, приятно обняло плечи, поползло к затылку, и тогда Проклятая решилась. Заставила пастуха вскочить с жалобно скрипнувшей кровати, броситься к столу и, схватив глиняный кувшин с водой, швырнуть в стену. Во все стороны брызнули черепки и капли. Вода и не думала падать на пол, растеклась по стене, приняла форму большого овала, засеребрилась, словно ртуть. Эта субстанция впитала в себя магию и через несколько ун томительного ожидания показала ту, кто послал зов.
Тальки, известная в Империи как Проказа, сидела в кресле-качалке. На ее укрытых шерстяным пледом коленях дремал пушистый белый кот. Полное добродушное лицо старухи было сосредоточенно, именно она удерживала плетение обоих Серебряных окон. Увидев незнакомца, Целительница нахмурилась, и ее выцветшие голубые глаза нехорошо прищурились.
- Это я, Тиа, - поспешно сказала Тиф. Она опасалась, что вызвавшая разорвет заклинание или, того хуже, атакует. У нее не было даже призрачного шанса противостоять сильнейшей из Шести.
Голос Порка прозвучал хрипло. Тальки какое-то мгновение пристально смотрела на него, потом добродушно улыбнулась:
- Я просто не верю своим глазам, милочка.
- Тебе придется поверить, сестра. Это действительно я.
Проказа ответила привычной улыбкой. Вот только глаза не улыбались.
- Как твое имя? - неожиданно спросила старуха.
- Тиа.
- Прости, но я имела в виду полное.
- Тиа ал'Ланкарра.
Собеседница продолжала улыбаться.
- Тиф. Убийца Сориты, - послушно повторял Порк то, что «шептали» ему на ухо.
Все та же ожидающая улыбка.
- Пламя Заката! Клинок Юга! Дочь Ночи! Скачущая На Урагане! Забери тебя Бездна! Какое из моих имен ты хочешь услышать?!
- Мне достаточно и тех, что ты назвала, деточка. Не в именах дело. Просто ты всегда была несдержанна и невежлива с пожилыми людьми. Да. Это ты. Хотя я пока не поняла, как такое возможно.
- Я тоже хотела бы это знать.
- Что произошло?
Тиф поделилась с Проказой своими воспоминаниями решив, что хуже уже не будет. Ее выслушали молча.
- Интересно, - наконец задумчиво сказала Тальки и почесала кота за ухом. - Я бы сказала, что даже очень интересно, милочка. Столь… странное решение заклинания. Это любопытная загадка. Я попробую воспроизвести плетение этого мальчика. Такой неожиданный результат требует тщательного изучения. Что у твоего друга с рукой?
Тиа только сейчас вспомнила, что разбитые костяшки пальцев Порка все еще кровоточат.
- Ерунда. Он порезался.
- Не трать кровь понапрасну. У тебя всего лишь одно тело, девочка. Относись к нему бережно.
Тиа, внутренне негодуя, что старуха привязалась к такой малости, все же удовлетворила ее просьбу и разрешила пастуху перевязать царапины.
- Ты сможешь мне помочь? - затаив дыхание, спросила она.
- Не знаю. Не знаю, - морщинистая рука продолжала гладить кота. - Во всяком случае, не мгновенно. Нужно время.
- Как долго?
- Нар. День. Год. Век. Вечность. Время так относительно, милочка. Тебе придется только ждать.
- Ты же Целитель!
- Ну и что? О том, что с тобой приключилось, я слышала только один раз, когда еще была маленькой девочкой и только пришла в Радужную долину. Но сталкиваться с таким проявлением Дара Целителя мне не приходилось. Терпение, моя дорогая. Терпение. Возможно я смогу тебе помочь. Но не сразу. Придется хорошенько поработать.
- И что делать мне, пока ты «работаешь»? Ты же видишь, мои способности далеки от прежних.
- Мягко сказала, девочка. У тебя нет никаких способностей. То, с помощью чего ты держишь этого мальчика под контролем, не в счет. Ну-ну! Не хмурься и не обижайся на старуху. У меня что на уме, то и на языке. - Тальки хихикнула. - Плетение неизвестного Целителя многое забрало у тебя.
- Все!
- Ошибаешься. Иначе ты уже давно была бы мертва. Если человек, владеющий Даром, достаточно силен, он не умирает, даже когда его тело разрушено. Истинная суть способна существовать какое-то время.
- Я этого не знала.
- Не сомневаюсь. Никто из вас, кроме Митифы, я полагаю, об этом не подозревает. Вы игнорируете книги, мои хорошие. А в книгах порой можно найти много интересного. С тобой случилось именно то, о чем я только что говорила. Истинная суть, твой дух, что сейчас висит передо мной, остался. Не будем предполагать, что бы с ним случилось без магии Целителя. Быть может, ты по наитию и смогла бы вселиться в какое-нибудь тело, а может, тебя бы уже и не существовало. Как говорят манускрипты времен Скульптора, без должного опыта подобное проделать сложно.
Тиф ни на мгновение не сомневалась, что, окажись на ее месте Тальки, она бы справилась.
- Но тебе повезло. Плетение нашего талантливого Мальчика сковало твой дух с душой человека, который так мило болтает со мной от твоего имени. Вы связаны одной цепью, ты можешь им управлять. Даже меняешь его, как я погляжу. Но это все, на что тебя хватает. Не так ли? Ты не можешь разжечь «искру».
- Это я знаю без тебя.
- Не груби. - Тальки холодно улыбнулась. - Если тебе не интересно, я не буду рассказывать.
- Прости.
- «Искра» не горит, потому что нет оболочки. Да, твой дух силен, но без надлежащего, скажем так, жара ты не можешь ни-че-го. Чтобы использовать свой реальный Дар хотя бы в четверть силы, тебе потребуется оболочка.
- Я не могу перейти в чужое тело. Не умею. К тому же ты сама только что говорила, что я скована с душой этого идиота.
- Говорила. И разбивать цепи я бы тебе не рекомендовала. Из Бездны возвратиться не так уж легко.
Улыбка Тальки Тиф не понравилась.
- Тогда я не понимаю…
- Мертвые тела.
- Что??
- Мертвые тела, девочка моя. Они не имеют души. Дом пуст, и новый жилец вполне может его занять. На какое-то время, разумеется. Цепь позволит проделать тебе такой фокус, если вот этот молодой человек будет находиться рядом с тобой.
- Я не полезу в тело мертвеца!
- Тогда забудь о возможности использовать Дар.
- Да я просто не смогу такое проделать!
- Это не так сложно. Запомни рисунок плетения. Он почти такой же, как и для контроля куксов.[36] А сил на это требуется с мышиный плевок.
Тальки прямо в воздухе пальцем начертила огненный узор.
- Запомнила? Отлично. А теперь еще два узорчика, милая моя. Первый позволит тебе не шептать мальчику на ухо, что ему делать, а напрямую управлять им, словно собственным телом. А второй заставит нити Целителя не причинять боль твоему духу. Думаю, ты сможешь чувствовать себя гораздо свободнее, чем прежде. Запоминай.
В комнате появилось изображение еще двух плетений.
- Мне придется одновременно управлять мертвецом и этим…
- Нет. Тебе не надо будет управлять мертвецом. Ты станешь им. А сила, которая у тебя появится, позволит в какой-то мере удерживать еще и этого очаровательного мальчугана. Только не забывай, пожалуйста, что мертвые тела должны быть свежими. И находиться в их оболочке ты можешь не больше трех дней. Потом даже мощь твоей «искры» не сможет удержать тело от разрушения. Советую уйти из него до этого момента, иначе можешь остаться там навсегда. И не забывай контролировать подопечного. Он не должен отходить от тебя дальше двадцати ярдов. Ты же не хочешь, чтобы тебя выдергивали, словно собачонку из конуры?
- Думаю, я с этим справлюсь.
- Вот и хорошо. Займусь твоей историей сейчас же. Она, признаюсь, меня заинтересовала. Не каждый день такое случается. Хоть какое-то развлечение для старой больной женщины. И вот еще что, моя дорогая. Меня ужасно заинтересовали та талантливая девочка и мальчик Целитель.
- Я убью их! - задрожав от нахлынувшей на нее ненависти, прохрипела Тиа.
- Даже не думай совершить такую глупость! - резко отозвалась Тальки. Все добродушие разом с нее схлынуло. - Девчонка, легко управляющая хилссом и знающая плетения Смерти, на которое способны лишь Избранные Шестого круга, крайне важна! Мы должны знать, кто ее учил! Обязательно!
- Она мне не нужна!
- Она нужна мне! - отчеканила Проказа. - А ты не в том положении, чтобы совершать недальновидные поступки, милочка!
- А мальчишка?! Отдай его мне, Тальки.
- Это Целитель, моя дорогая. Ты понимаешь, сколь он ценен? Или жажда мести полностью затмила твой разум? Убить его было бы очень… несвоевременно. Такой Дар… - Она улыбнулась своим мыслям. - К тому же если ты хочешь полностью обрести себя, он может понадобиться. Возможно, что только с помощью его «искры» я смогу разорвать цепь и перенести твою душу обратно. Если паренек совершил это один раз, то сможет и во второй. Сей молодой человек - запасной вариант на тот случай, если твоя нить не подчинится моему Дару.
- Я не могу вернуться обратно. Мое тело мертво.
- Этого материала кругом предостаточно, - отмахнулась Целительница. - Конечно, лучше чтобы оболочка уже носила в себе чью-то «искру». Для этого нам пригодится наша талантливая девочка. Конечно же после того, как ответит на все мои вопросы. Сейчас у тебя только одна задача - найти их обоих и привести ко мне. Живыми.
- Поняла. Не дура.
- Ты сможешь их найти?
- Думаю, да. Дорога здесь только одна. До Альсгары. Постараюсь их нагнать.
- Вот и хорошо, милочка. Кстати, вот что я хотела тебе сказать. Нашла двух девочек с Даром. Обе Ходящие. Одна не против помочь нам. Другая - все еще грубит.
- Ты уверена в первой?
- О да. Очень целеустремленная малышка. Она напомнила мне Аленари в молодости, милочка.
Тиа скривилась.
- Что же, тебе следует торопиться, если хочешь нагнать наших друзей, - улыбнулась Тальки. - Помни, они нужны мне живыми.
В следующее мгновение Серебряное окно померкло, и освобожденная вода пролилась на пол. Тиф выругалась, и Порк, подчиняясь ее приказу, со всей силы пнул ни в чем неповинный опрокинутый стул.
Старая карга посмела ей указывать!