- Не буду я ничего считать. Скажу одно - бегать вместе с ними у меня нет никакого желания.
- Что ты предлагаешь? - негромко спросил северянин.
- Поначалу нам надо прорваться к моей комнате.
- Нашел дураков! - сплюнул Шен. - Я ради твоей благоверной головой рисковать не собираюсь.
- У нас окно выходит во внутренний двор, - пропустив его слова мимо ушей, обратился я к Га-нору. - Если прорвемся к конюшням, у всех появится шанс дожить до старости.
- А если трактирщик оставил ворота распахнутыми? - Он потер лоб.
- Мы этого никогда не узнаем, если останемся сидеть в этой конуре.
Он ненадолго задумался, взвешивая варианты. Затем решительно кивнул:
- Твоя правда. Хорошо. Я с тобой.
- Идиоты! - Шену очень не хотелось выходить из кажущейся такой защищенной комнаты. - Вы уверены, что вам откроют? Возможности вернуться не будет.
- Можешь оставаться здесь. Тебя никто с собой не зовет.
Он заткнулся, встал с пола и взял ским.
- Ты сможешь нам помочь?
Целитель понял, что я спрашиваю о его Даре, и отрицательно покачал головой:
- Не уверен, что это пройдет.
Жаль. Я рассчитывал на его способности.
- Все помнят, что их надо бить в голову? - в который раз сказал нам северянин.
Мы кивнули.
- Тогда, да поможет нам Уг. Начали.
- Под стрелу не лезь, - предупредил я лекаря.
- Три. Два. Раз. Давай!
Целитель резко распахнул дверь, в комнату тут же ввалился смердящий мертвец. Он не удержал равновесие, упал, и Га-нор снес ему голову. В дверном проеме появился мертвяк, в котором я без труда узнал хозяина «Верховной ведьмы». Я влепил стрелу в зеленый глаз. Северянин перерубил твари ноги.
- Мертв? - на всякий случай спросил я.
- Он давно мертв, - сказал рыжий и, словно в омут головой, нырнул в коридор.
Все получилось куда лучше, чем мы ожидали. Покойников оказалось всего лишь двое, и они, не замечая нас, ломились в двери, находящиеся в противоположном конце коридора.
Пока Га-нор и Шен расправлялись с ними, я не спускал глаз с лестницы, оттуда в любой момент могли пожаловать новые гости. Тем временем у меня за спиной произошла короткая схватка. Ловкий северянин накромсал врагов с такой скоростью, что ему даже не потребовалась помощь лекаря.
- Сделано! - услышал я сына Ирбиса и начал отступать.
- Лаэн, открой это мы! - забарабанил в дверь Шен. - Лаэн! Открой!
Снизу раздались хрипение и топот. Первый покойник буквально взлетел на этаж. Стрела вошла ему точнехонько в глаз, заставив упасть назад и скатиться по лестнице.
Рядом оказался Га-нор, и под его защитой я почувствовал себя гораздо увереннее.
- Если нам не откроют дверь, мы пропали. - Говорил он спокойно, но голос меня не обманул. Положение, действительно, было дрянное. Девять мертвяков уже приближались к нам. За ними шло еще столько же. Даже если будем прорубаться обратно, целыми не дойдем.
- Лаэн! - что есть сил крикнул я, накладывая новую стрелу. - Открывай!
Засов тут же лязгнул. Умная девочка!
- О Мелот! Жив! - услышал я голос моего солнца. - Быстрее! Быстрее!
Еще один из охотников до живого мяса упал со стрелой в глазнице. Затем я развернулся, заскочил в комнату следом за Шеном, тут же отпрянул к стене, чтобы пропустить Га-нора. Лаэн захлопнула дверь, вернула засов на место.
- Получилось! - Целитель, кажется, не верил в свалившуюся на нас удачу и готов был начать танцевать. - Долго же ты возилась!
- Не вижу причин, по которым я должна была пускать тебя к себе, - холодно ответила она, а затем подошла ко мне и крепко обняла.
- Я уже начала бояться, что ты не спасся.
- Все хорошо, - прошептал я. - Мы вовремя успели.
- Ты бы оставила нас снаружи? - нахмурился Га-нор.
- Не говори глупости, приятель. - Несмотря на бледность, Лук не утратил былой разговорчивости. - Просто вначале мы своим ушам не поверили. Помоги мне. Надо подвинуть шкаф обратно к двери. На всякий случай.
С той стороны слышались удары и хрипение. «Народу» по наши души пришло много. Я начал всерьез опасаться, что дверь не выдержит.
- Есть что-нибудь выпить? - После коротенькой заварушки в горле окончательно пересохло.
- Могу предложить только реску, но не думаю, что она пойдет нам на пользу.
Я только сейчас увидел Гиса.
Гонец сидел на полу, по-восточному поджав под себя ноги, и кутался в свой видавший виды плащ. Рядом с ним лежал широкий тесак в потертых бордовых ножнах и серо-зеленая дорожная сумка.
- А ты как здесь оказался?
- Вышел в коридор. Затем мертвяки появились. Заскочил в ближайшую комнату и заперся. Оказалось, что тут были госпожа и Лук.
- Ага, ага, - пыхтя подтвердил солдат, тащивший вместе с Га-нором шкаф. - Если бы не гонец, мы бы так ничего и не узнали, лопни твоя жаба: дверка-то была распахнута.
- Интересно, что происходит? - тихо спросил я у Лаэн.
- Сама хотела бы знать. Чтобы поднять столько мертвых, требуется колоссальная сила.
- Такое уже случалось. - Гис, как оказалось, был не прочь побеседовать. - Только очень давно. Говорят, когда умирает очень сильная Ходящая, идут не менее сильные дожди. Так было во время смерти Сориты, например.
- Где же здесь связь? - не поняла Лаэн.
- Когда носитель очень сильного Дара умирает насильственной смертью, то после его ухода часть магии не исчезает, а растворяется в мире. Она и вызывает дождь.
- А мертвецы тут каким боком? - надулся Лук. - Они что, словно грибы, после дождика из земли полезли?
- Говорят, когда во время Войны Некромантов погибли Холера и Лихорадка, весь следующий месяц то тут, то там в землях Империи поднимались целые кладбища.
- Хочешь сказать, что, когда умирают Ходящие, идут дожди, а когда Проклятые - поднимаются мертвецы? - догадался Шен.
- Так говорят старые легенды, - пожал плечами Гис. - Правда, есть маленькое несоответствие - в последние пятьсот лет никого из Шести не убили.
А я тут же вспомнил женщину, с которой мы расправились в Песьей Травке. Выходит, Гис прав.
- Откуда вы все это знаете?
- Старые сказки, госпожа. Когда всю жизнь путешествуешь, многое узнаешь. Иногда это бывает полезным.
- А в сказках не говорится, когда мертвецы отправятся по могилам? - с надеждой поинтересовался Лук.
- К сожалению, нет. Просто в какой-то момент это происходило в разных местах, а затем стихало. Ну и Ходящие, вестимо, помогали.
- Ну, нам на Ходящих надеяться не приходится, - отрезал я. - Будем справляться собственными силами. Вот что я хочу вам предложить…
- Аккуратнее. Не шуми, - прошипел Шен.
- Да уж стараюсь, лопни твоя жаба. - Лук спускался последним и с явным трудом.
Как я и надеялся, ворота, ведущие с улицы во внутренний двор, где находились подсобные помещения и конюшни, оказались закрыты. В них конечно же кто-то тарабанил, но не слишком активно и пока безуспешно.
Мы безо всякого труда выбрались через окно и слезли по трубе, было невысоко. Пока лекарь помогал спуститься солдату, все остальные делали то, о чем договорились заранее. Я прикрывал Га-нора, который в это время укреплял дверь, ведущую в трактир. Еще не хватало, чтобы в самый неожиданный момент кто-нибудь приперся по наши души. Лаэн и Гис отправились в конюшню. Я надеялся, что лошадей на всех хватит. Иначе возникнет очень неприятная ситуация. Всерьез не хотелось никого здесь оставлять. Даже Целителя.
- Сделано, - вернулся Га-нор. - Не уверен, что ее не снесут, если поднасядут.
- К этому моменту я постараюсь быть уже далеко. Лук, ты цел?
- Никогда не понимал людей, залезающих в чужие дома через окна, - стараясь восстановить дыхание, пропыхтел он. - Как и вылезающих из них, впрочем.
- Ты просто не вошел во вкус.
Вопреки моим ожиданиям он улыбнулся и подмигнул. К нам подбежал Гис:
- Нужна помощь, чтобы оседлать лошадей. Вдвоем мы провозимся слишком долго.
- Коней на всех хватает? - с замирающим сердцем спросил я.
- Да.
- Уже идем.
Животные чуяли мертвых, были в поту и мелко дрожали, но, хвала Мелоту, слушались. Мне досталось широкогрудое черное чудовище, которое я тут же обозвал Жеребцом. Зверюга вела себя спокойнее, чем все остальные, и это внушало надежду, что я смогу усидеть на ее спине.
- Что теперь? - Лаэн задала тревожащий меня вопрос.
- Надо открыть ворота.
- Блестяще, Лук! Ты в состоянии это сделать?
- Не уверен. - Он нервно облизал губы. - Ты поможешь нам, Лаэн?
- Я?!
- Ты же умеешь. - Солдат умоляюще посмотрел на нее. - Неужели Ходящая не разнесет их заклинанием?
Я увидел, как брови Гиса поползли вверх.
- Кто тебе сказал, что я Ходящая? - изумилась она.
- Ну, или Огонек. Мы с Га-нором видели, как в деревне ты наслала ураган на Сжегших душу.
Вот те на! Оказывается, наши друзья знают куда больше, чем мы думали.
- Ты ошибаешься, - неожиданно мягко сказала Лаэн. - К сожалению, я не Ходящая и даже не Огонек. И ничем не могу нам помочь. Думаешь, если бы я умела хоть что-то, то мы бы тут сидели?
- Я думаю… - начал было Шен, но я оборвал его. Заговорил со всей возможной уверенностью и спокойствием:
- Ворота надо открыть. Это сделаю я. Но если там будет слишком много мертвых, нас прижмут и сожрут прямо здесь. Вместе с лошадьми. Не дадут вырваться. Их внимание придется отвлечь. Думаю, следует разделиться на два отряда и до городских ворот прорываться по отдельности и разными дорогами. Первая группа отвлечет на себя тех, кто рвется сюда. Надеюсь, твари побегут за ними. Они не слишком умны.
- Тот, кто поскачет первым, очень рискует. - Гис задумчиво поглаживал морду своей кобылы. - Но придется это сделать. Я с тобой, парень, благо хорошо знаю городишко. Смогу вывести.
- Я тоже с вами, - вызвалась Лаэн.
- Нет.
- Но…
- Нет! - отрезал я. - Ты будешь с Га-нором, Шеном и Луком. Это не обсуждается.
Мое солнце зло сверкнула глазами и с яростью сцепила зубы.