- И все равно, учитывая обстоятельства - не ожидала. Рада, что мое предупреждение дошло до вас. Я искренне беспокоилась.
Я скорчил физиономию, показывая, как отношусь к ее словам:
- Давай будем честными друг с другом. Ты все это затеяла не для того, чтобы помочь нам. Тебе просто порядком надоел Йох, а мы - из тех немногих, кто взялся бы за это дело. У нас просто нет иного выбора.
- За те годы, что я тебя не видела, ты превратился в страшного циника, мой мальчик. - Она нисколько не смутилась, услышав мои слова. - Неужели ты хочешь мне сказать, что не благодарен за своевременные новости?
- Благодарен.
- Тогда я не вижу причин для твоего неудовольствия.
- Как ты вообще узнала, что мы живы, и нашла нас? - поинтересовалась Лаэн.
- Ну, то, что вы живы, я предполагала. Вы все же не такие дураки, чтобы прикончить Ходящую и не подготовить нормального отступления. Бери булочку, угощайся.
- Спасибо, но я сегодня их достаточно много съела. Растолстею еще.
- Глупости. У тебя отличная фигура. Так вот, - вернулась она к теме. - Я подозревала это, но искать вас, как Ходящие… слишком долго и тяжело. Если уж у них не получилось, то куда лезть обычной хозяйке пекарни? Империя большая, а вы явно законопатились в какую-нибудь дыру, так что и при свете дня не отыщешь. А то и вовсе свалили в Золотую Марку, Урс, Гроган, Син или еще куда. Мир Хары велик. Вы, конечно, должны были мне деньги за последнее дело, но я предпочитала подождать. Серый всегда был честен в подобных делах. Как видишь, ожидание, пусть и долгое, себя оправдало, - она покосилась на лежащий на столе кошелек. - А когда Йох ни с того ни с сего объявил награду за ваши головы, то я уже не сомневалась. Трехпалый не такой дурак, чтобы выбрасывать деньги на ветер. Пришлось подсуетиться, чтобы сцапать племянника нашего общего знакомого. Пень был столь добр, что поговорил с молодым человеком и через несколько дней сумел вытащить кое-что. Прежде чем умереть, паренек назвал нам деревню. Некую Песью Травку.
- Он не сказал, откуда Йох узнал о ней?
- Он не знал, кто сказал Йоху. Ты перебежал ему дорожку и лишил пары пальчиков, и в его обычаях мстить даже спустя столь долгий срок. Если он пошел на такое, значит, это было для него выгодно. Или же у него не было выбора.
- Кто мог заставить Трехпалого танцевать под свою дудку? - нахмурилась Лаэн и бросила быстрый взгляд в мою сторону.
Я знал, о ком она думает. О Ходящих.
- Если подумать, то многие, Ласка. Йох важен и значителен, но есть и те, кто гораздо важнее него. Они вполне могли надавить. - Молс не заметила нашего переглядывания. - В любом случае он это уже сделал. Ваши головы на весах против десяти тысяч соренов.
- Хорошие деньги. - Пень убрал со стола опустевшую бутылку вина и взялся за новую. - Многие будут рады их заработать.
- Но не мы. - Молс выделила последнее слово. - Сумма значительная, но я не буду играть с вами грязно.
- Тебе гораздо выгоднее избавиться от Йоха, чем еще немного пополнить свою сокровищницу, - осклабился я.
- Ты, как всегда, прав. - Она не отвела взгляда. - Йох всегда был костью в моем горле, а в последнее время он взлетел очень высоко. Лучший друг Наместника, устраивает для него и благородных шикарные представления. Видел бы ты, какого мастера фейерверков он выписал из Грогана! Вся Альсгара месяц только об этом и талдычила. Новые друзья, новые возможности, новая власть и влияние. Он подмял под себя большую часть города, нельзя чихнуть без его разрешения. Йох пытался лезть в дела гильдии и моих людей. Произошло несколько стычек, но большой войны, слава Мелоту, не случилось. Хотя я не уверена, что если ему втемяшится в голову подмять нас под себя, мы выстоим. Трехпалый теперь сможет натравить на нас гвардейцев, а то и помощью Башни заручиться. Пока он осторожничает, но сколько это будет продолжаться? И я не могу до него добраться, старый жук слишком бережно относится к своему здоровью. В последние годы до него не дотянешься.
- Неужели нельзя дать хорошую цену? Тысяча copeнов и пара отчаянных ребят вполне могут справиться с таким делом. - Лаэн жестом попросила Пня налить ей вина.
- У меня нет лишней тысячи, Ласка. - Было непонятно, шутит Молс или говорит серьезно. - А отчаянные ребята давно перевелись. Никто не будет рисковать шеей в столь безнадежном деле. Я не шутила, когда говорила, что до Йоха так просто не добраться. Он сидит в доме, больше похожем на крепость, а если и отправляется в путешествие по городу, то с такой охраной, что без маленькой армии к нему не пробиться. Сожрут.
- Не верю.
- Поверишь, когда сама увидишь. Завтра четвертый день недели. Йох имеет обыкновение ездить на бои, что теперь проходят в квартале Огурцов. Если любопытно, можете взглянуть. Чему ты ухмыляешься, Серый? - Она подняла тонкие брови.
- Ты сказала, что у тебя нет денег и отчаянных ребят. Именно поэтому к нам приехал Кнут с товарищами? Мы сделаем все бесплатно? Решила воспользоваться нашими руками?
- Конечно, - с достоинством сказала она. - Это в ваших интересах, раз уж за головы дают хорошую цену. Заодно и мне поможете. Я вас поддержу всем, чем смогу, но выбить из Трехпалого душу - не моя забота.
Я кивнул:
- Достаточно честный ответ.
- Мои люди и вправду оказались не чисты на руку? - неожиданно поинтересовалась она.
- Только Гнус и Бамут. Деньги вскружили им головы.
- Бамут дурак. Не сомневаюсь, что он пошел на поводу недомерка. Ладно, туда и дорога. А Кнута жаль. Он был со мной с самого начала. Надеюсь, его душа в Счастливых садах. А что с мальчиком?
- Этот же вопрос я хотел задать тебе.
- Ты о чем?
- О Шене, которого ты приставила к своей троице. Кто он такой, и откуда ты его выкопала?
- Я посчитала, что пареньку придется по душе прогулка. Пусть набирается опыта. - Она не дрогнула под моим взглядом. Хладнокровности Молса можно только позавидовать.
- Опыта в чем? В убийствах или в лекарском деле? Ты же знаешь, что он не принадлежит к гильдии и не является свободным охотником. Парень лекарь, пускай и умеющий убивать. Зачем он поехал с Кнутом?
Я не стал говорить, что у Шена Дар и он Целитель. Вряд ли Молс об этом знает, и пусть это пока останется в тайне.
- Меня попросили. - Она снова не отвела взгляда.
- Кто, если не секрет?
- Секрет.
- Позволь настоять.
- Не позволю. - Теперь, в ее голосе звякнула сталь. - С вами это не связано никоим образом. У меня был выбор, с кем поставить лекаря, и я выбрала Кнута. В этом предприятии от Шена мог быть толк. Где он теперь?
- Не знаем.
- Мертв?
- Говорю же - не знаем. Он отстал по дороге.
Молс - умница. Ловко перешла из защиты в нападение. Начала задавать вопросы, и мне пришлось отвечать, отстав от нее. Она явно не собирается рассказывать мне, где ее дорожка пересеклась с лекарем.
- Когда вы намерены приступить?
- Как только осмотримся.
- Только не тяните. Вас могут узнать. Если что-то потребуется - Пень в вашем распоряжении. В любое удобное время.
- Учтем. Спасибо за ужин. - Я встал из-за стола, кивнул на прощание мрачному Пню. - Поговорим, когда я прощупаю обстановку.
- У вас есть где переночевать?
- Да.
Мы не собирались рассказывать о своей берлоге.
- Пень, проводи гостей. - Молс явно осталась довольна беседой. - Я помолюсь за вашу удачу.
И вновь я не понял, издевается она или нет.
Вино в фужере было цвета голубиной крови. Молс взяла бокал в руку, пригубила. Ощутила терпкий и в то же время резкий аромат спелого винограда. Она не любила этот напиток, но сегодня захотелось чего-нибудь крепкого. Женщина даже не стала разбавлять вино водой, по языку растекся ни с чем не сравнимый вкус спелых ягод, но Молс сморщилась, словно только что выпила уксуса.
Сухое. Она терпеть не могла сухое. Да к тому же еще и красное. Как Пень может пить такое дерьмо, пускай оно и стоит пять соренов за одну бутылку? Все еще морщась, глава гильдии гийянов поставила бокал обратно на стол, затем подумала и залпом осушила его. Теперь уже не морщась. Как она и предполагала - лучше не стало. Где-то в глубине души поселился огонек тревоги.
Дверь открылась, и в зал тихо вошел Пень. Он был хмур и взволнован. Сел напротив, взял с блюда немного говяжьего языка, щедро посолил, запихнул в рот, начал мрачно жевать. Молс молчала, не обращая никакого внимания на помощника и человека, с которым прожила целых двадцать лет.
- Небывалый случай, - нарушил молчание Пень. - Ты решила изменить себе и выпить вина?
- Сейчас не время для поддевок, Олна.
- А, по-моему, самое время. Скоро нам будет не до этого. Они ушли, если тебе интересно.
- Не интересно.
- Ты ведь ожидала совсем другого?
Молс с раздражением посмотрела на мужчину, затем вздохнула:
- Да. Они могли быть не столь милы и обходительны.
- У Серого не было повода. К тому же я бы не позволил…
- И Ласке тоже? - перебила она его. - Как бы ты остановил ее, если бы она решила вскипятить твои мозги?
- Но она этого не сделала.
- Просто не захотела. Они, как все умные люди, предпочитают ссориться лишь в безнадежных случаях. Я не перебегала им дорогу и не загоняла в угол. У нее не было причин.
- И все же ты взволнованна.
- Они знают о мальчишке.
- О, - многозначительно произнес Пень и протянул руку к бутылке.
- Помня упрямство Серого, я удивлена, что он не стал настаивать на прямом ответе.
- С годами Нэсс мог поумнеть. Или для него это не так уж и важно, Катрин.
- При его подозрительности и осторожности? - фыркнула та, которую называли Молсом. - Не говори ерунды. Для него это очень важно. Он хочет понять, почему Шен отправился с Кнутом. Зачем понадобился человек не из гильдии.
- Я считал, ты подготовила достойный ответ.
- Все допускают ошибки. - Она вздохнула и встала из-за стола. - Я не рассчитывала, что станет известно о том, что парень не причастен к гильдии.