Карета тронулась, и Шен, потеряв ко мне всякий интерес, начал смотреть в окно. Гвардейцы словно в рот воды набрали, но, стоило мне пошевелиться, парень, что сидел справа, начинал нервничать. Это забавляло меня до тех пор, пока второй гвардеец не потерял терпение и не пихнул меня кулаком в бок. Стало совсем тошно. Я волновался за Лаэн. Неизвестно, что решат Ходящие.
Иногда я бросал взгляды в окно. Очень скоро мы проехали через парк, и карета остановилась у небольшого озера.
- Снимите с него кандалы, - отдал приказ Шен. Он вышел, следом за ним - гвардеец, другой легонько ткнул меня в спину, чтобы и я не засиживался. Звеня цепью, я спрыгнул вниз.
На улице нас ждали с десяток солдат. Один из них избавил меня от оков.
Подъехала еще одна карета. Оттуда появились трое Ходящих и Лаэн. На ее руках все так же сияли лиловые браслеты. Мое солнце была бледна, но когда увидела меня, на скулах выступил яркий румянец, а синие глаза заблестели. Не обращая внимания на сопровождение, направилась ко мне.
- С тобой все в порядке? - спросил я.
- Если не считать этой мерзости. - Она скривила губы и показала на магические кандалы. - Но более-менее. А у тебя?
- Точно так же, - усмехнулся я и тут же увидел улыбку на ее губах. - Шен снизошел до того, чтобы вылечить мою ногу.
- Ну, не стоит благодарности, - скромно сказал Целитель.
- Жаль, что у меня связаны руки. - Лаэн зло сверкнула глазами. - Я бы с радостью двинула тебе в зубы, гаденыш. За все хорошее.
- Значит, мне повезло, - совершенно серьезно сказал он. - Идемте, нас ждут.
Что же. Буря ждет. За то, что мы совершили семь лет назад, придется заплатить. Весь вопрос в том, какую цену с нас попросят?
- Сними с нее кандалы, - сказал я Целителю.
- Нет! Ее Дар…
- Снимай, забери тебя Бездна, или можешь забыть о всяких разговорах! - рявкнул я.
Шен прищурился, потом кивнул Ходящим. Те были не в восторге, но отчего-то послушались мальчишку. Сияние погасло.
Интересно, как сейчас обстоят дела с Даром Лаэн? Не думаю, что эти тетки сумели освободить ее «искру». Я скосил глаза вправо.
Там находилась Башня. Огромное строение, подпирая облака, угрюмым великаном нависло над нами. Несмотря на светлый, с розовыми прожилками камень, из которого Скульптор сваял одно из своих самых величественных сооружений, - от этого застывшего величия веяло неприкрытой угрозой. Слишком многое за тысячу лет повидали эти стены. Они помнили кровь тех, кто умирал в них во время Темного мятежа, насытились болью, страхом, отчаянием и безумной надеждой сражавшихся друг с другом магов. Впитали в себя их души, сжали камнем и не отпустили ни в Счастливые сады, ни в Бездну, заставив вечность наделять себя силой. Обычные люди редко попадали в колоссальный, увенчанный семью остриями шпиль. Это была вотчина Ходящих и Огоньков, всем остальным проход был дозволен лишь по особому приглашению. И крайне прискорбно, что мы попали в это мизерное число.
Что нас ждет? Чего хотят от нас маги? Я не верил Целителю. Вряд ли нас ловили так долго только для того, чтобы «поговорить». Почти никто из прошедших через Светлые ворота никогда не возвращался обратно.
- Теперь мы можем идти? - ядовито поинтересовался Шен.
Какую-то уну мы с Лаэн смотрели друг другу в глаза. Затем она едва заметно кивнула и, крепко взяв меня под руку, повернулась в сторону возвышающейся над всем миром башни Ходящих.
Октябрь 2004 - август 2005
ГЛОССАРИЙ
Альсгара - крупнейший город южной Империи. Основан более тысячи лет назад на скалистом уступе недалеко от Устричного моря. Основной рост и развитие получил при Скульпторе, который отстроил два крупных храма Мелота, три первых кольца крепостных стен, башню Ходящих, подземные катакомбы для стока вод, дворец Наместника и многое другое.
Алая Палата (Орден Алых) - подчиняется Наместнику. Заклинатели-демонологи, входящие в состав Ордена, борются с прорвавшими реальность мира Хары созданиями Бездны, а также с духами и призраками. В отличие от Ходящих, заклинатели не обладают «искрой», и их умение основывается на ритуальной магии, эликсирах, формулах и символических рисунках. Глава Алых - Магистр Ордена.
Болота Эрлики - расположены за Катугскими горами и занимают обширные территории на востоке северной части Империи. Знамениты тем, что именно в них, вместе со своей армией, во время Войны Некромантов, погибла одна из Восьми Проклятых - Холера.
Бездна - по поверьям, именно в нее попадают души грешников. Населена демоническими созданиями, которые порой умудряются прорваться во «внешние миры». Именно Бездна дает «тепло» «искрам» тех, кто обратился к черной стороне Дара.
Блазги - раса, живущая в Великих блазгских болотах на юге Империи. Большая часть блазгов никогда не покидает родины и крайне редко приходит в человеческие города. Имеют отталкивающую внешность, человеческая речь для них очень трудна, поэтому овладевают ей лишь единицы. Блазги считаются отличными бойцами. Во время Войны Некромантов они встали на сторону Империи и сформировали Болотный полк, считавшийся одним из самых эффективных и боеспособных подразделений Второй Южной армии.
Брагун-Зан (Мертвый пепел) - каменистые мертвые пустоши на севере Империи, появившиеся в результате Войны Некромантов. Номинально входят в состав страны, хотя живущая здесь раса нирит считает себя свободным народом. Центром Брагун-Зана является Грох-нер-Тохх (Громкопоющая гора) - спящий вулкан.
Великая пустыня - огромная территория за Сдисским королевством.
Врата Шести Башен - неприступная цитадель, перекрывающая единственный проходимый перевал в западной части Самшитовых гор. Это самый удобный путь в Империю с юга. Крепость отстроена Скульптором около тысячи лет назад. Ни разу не была взята штурмом.
Война Некромантов - война, разразившаяся после Темного мятежа и захватившая всю южную и часть северной Империи. Армия Проклятых сражалась с армией Империи против Ходящих. Потом к магам-отступникам присоединились Сдис и Набатор. Война длилась пятнадцать лет, полностью обескровила юг страны и выжгла Брагун-Зан во время самого страшного магического поединка между Ходящими и Проклятыми.
Итогом войны стало поражение Шести (одной из причин проигрыша послужила гибель Холеры). Они ушли в Сдис, а затем за Великую пустыню. Империя в свою очередь потеряла территории за Самшитовыми горами, которые отошли Набаторскому королевству.
Высокородные - раса лесных жителей - эльфов. Она живет в лесах Сандона и Улорона. Несколько веков Высокородные воевали с Империей за восточную часть Самшитовых гор и перевалы, ведущие на юго-восток в Необжитые земли, сейчас принадлежащие Империи. Череда войн закончилась тем, что эльфы были изгнаны вначале из Улорона, затем прижаты в Сандоне и разгромлены при Гемской дуге. Королю Высокородных - дельбе Васкэ пришлось подписать мирный договор, хотя некоторая часть Домов этого племени была против союза с Империей. Эльфы считают стрельбу из лука недостойной мужчины, поэтому этим оружием у них пользуются только женщины (Черные лилии).
У Высокородных семь Великих Домов - Дом Земляники (в данный момент правящий), Дом Росы, Дом Ивы, Дом Тумана, Дом Бабочки, Дом Лотоса, Дом Искры. В каждый Дом входит пятьдесят Высокородных семей.
Вышестоящие - название колдунов-некромантов Восьмого круга, самых сильных магов Сдиса, проходящих свое обучение под присмотром Проказы. Вышестоящие держат в своих руках всю власть над страной, подчиняясь лишь Проклятым.
Великий упадок - период времени между смертью Скульптора и Войной Некромантов. Занял около пятисот лет. Именно в эти века Ходящие потеряли множество секретов искусства и лишились возможности создавать новые заклятия.
Воронье Гнездо - мощная крепость, стерегущая дорогу на Альсгару с востока.
Герка - город в Самшитовых горах. Был оставлен во времена Войны Некромантов. Номинально до сих пор принадлежит Империи, но вот уже пять веков является заброшенным.
Гийян - мастер-убийца. Слово произошло от блазгского гийянджаггарраттанда - «убийца, которому платят награду».
Гаш-шаку - второй по величине город южной Империи. Оборонительные укрепления этого города строил Скульптор.
Гемская дуга - название местности недалеко от Сандона. Там произошло последнее крупное сражение между людьми и Высокородными, закончившееся победой Империи и подписанием мирного договора между двумя расами.
Дети Ирбиса (сыны Ирбиса) - название одного из семи кланов северян, живущих в Льдистых землях, на севере Империи. Кроме Ирбисов существуют кланы Снежных Белок, Медведей, Сов, Куниц, Лосей, Волков.
Избранный - человек, прошедший Круг Некромантов - магическую школу Сдиса.
Йе-арре - раса крылатых существ, попавших в земли Империи после того, как часть их племени превратилась в Сжегших душу. Раньше жили за Великой пустыней.
Йе-арре в течение многих веков бок о бок живут с людьми. Ткани, созданные этим племенем, высоко ценятся во многих странах, и именно благодаря этому товару Сыны Неба приумножают свое богатство.
Книга Призыва - главная книга заклинателей, в которой собраны основные заклинания по борьбе с демонами.
Лепестки Пути - созданные Скульптором порталы, способные перемещать людей на немыслимые расстояния за несколько мгновений. Портал может активировать только Ходящая. Скульптор до самой смерти не раскрыл секрета создания Лепестков, и никто больше не сумел создать новые порталы.
Во время Темного мятежа Мать Ходящих - Сорита - сумела усыпить порталы, и с тех пор они перестали действовать. Все попытки «разбудить» их оказались безуспешны.
Лестница Висельника - создана магами прошлого за триста лет до Скульптора. Рукотворный перевал через Катугские горы в виде узкой лестницы с огромным количеством ступеней и укреплений. Ведет на север Империи из южных областей.