аллов, как считаешь, не слишком дорого будет просить с человека?
— По сто тысяч? — я хотел было возразить, что это неподъёмная сумма для обычного человека, но сообразил, что обычных людей среди этих бегущих с корабля трусливых крыс как раз и не будет. Только богатые чиновники и олигархи, обладающие огромными состояниями и осведомлённые о существовании игры, искажающей реальность. — Мало! Проси по полмиллиона драгоценных кристаллов с человека! Пусть эти слабые духом продают последние штаны и меняют свои фамильные драгоценности на красные кристаллы!
Герд Улине Тар неожиданно рассмеялась.
— Не любишь ты, кунг Земли, жалких трусов, не желающих воевать за родную планету. Хотя тут я с тобой полностью согласна, таких нужно обдирать по полной! И представляю, какой ажиотаж будет в космопорте Земли, где люди разных фракций традиционно приобретают красные кристаллы. Можно будет неплохо «навариться» на перепродаже проданных ими за бесценок старинных картин, украшений и природных драгоценных камней. Мой муж герд Коста Дыхш контролирует космопорт, так что лучшие шедевры земных мастеров мимо его цепких лап не просочатся. За такие предметы роскоши коллекционеры галактики потом хорошо заплатят!
— Да, будем пользоваться моментом и всеми способами собирать деньги для экипировки и вооружения истинных защитников Земли. Да и все доступные в ближайшем космосе профессиональные наёмники мне, чувствую, также вскоре понадобятся, а их труд стоит весьма недёшево. Так что действуй, Улине!
Моя компаньонка ушла, весьма ободрённая и жизнерадостная. Моё же настроение, и до визита герд Улине Тар прескверное, наоборот скатилось ещё глубже в чёрную хандру. Правильно ли я поступаю, собираясь сражаться за Землю даже в изначально кажущихся безнадёжными условиях? Не стоит ли воспользоваться предложенным Улине Тар способом и спасать людей с обречённой планеты, пока ещё остаётся такая возможность? Десять или двадцать тысяч арендуемых в далёком космосе вирткапсул — это десять или двадцать тысяч спасённых жизней. Плюс «Убежище Сям тро VII», в котором большинство вирткапсул заблокировано или неисправно, но хватает и пустых работоспособных, а это ещё несколько тысяч перенесённых с Земли игроков. Да, капля в море на фоне восьми миллиардов населения моей версии родной планеты и девяти миллиардов жителей магократического мира, но всё равно это спасённые жизни! И если Земле, несмотря на все мои усилия, будет всё же суждено погибнуть в ядерном огне орбитальной бомбардировки, эти люди спасутся…
Мои тяжелые думы прервало появление лэнг Айни Ури-Миайуу, до этого вместе с отрядом десантников отправившейся исследовать пещеры Карантинной Планеты в поисках скрывающегося там бывшего правителя Синдиката Гильвара. Я поднял на вошедшую миелонку глаза в ожидании положительного ответа, но моя хвостатая подруга лишь отрицательно помотала головой. Неудача, неуловимый враг снова ускользнул.
— Нашли лишь ретранслятор, который передавал посланный из другого места сигнал. Кстати, передатчик был заминирован, и пара исеек-доминантов пострадала. Нашли и следы пребывания там в пещере герд Ёдзи Уморо, но следы достаточно старые. А ещё я говорила с Валери…
Лежавшая возле моей кровати Теневая Пантера Сестрёнка резко встрепенулась и подняла голову, услышав знакомое имя хозяйки. Я погладил животное по холке и попросил у Айни подробностей.
— Когда я отпускала самца Теневой Пантеры обратно в лес возле космопорта, со мной неожиданно заговорило большое разлапистое дерево. Хотя как «заговорило»… Просто в моей голове послышались слова, но я сразу распознала голос Валери. Твоя бывшая вайедда поинтересовалась, забеременела ли Сестрёнка от этого статного красивого самца, и я подтвердила. Сказала, что наш корабельный Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса обследовал Сестрёнку и дал однозначный ответ, что у пары животных «всё получилось», и будет двое детёнышей.
— Это хорошо… — я снова погладил Сестрёнку по шерсти на загривке, и пантера довольно замурлыкала, громко и глухо, словно работающий трактор. — А что-нибудь ещё Валери-Урла говорила?
— Она снова подтвердила, что уже не вернётся в экипаж. И рекомендовала тебе, кунг Комар, не жить прошлым, а завести вместо неё новую «походную супругу».
Отвечать я не стал, вместо этого лёг на кровать и отвернулся к стене. Настроение было хуже некуда, хоть вешайся. Кстати, а если я сам себя убью в игре, кому достанется премия за мою голову? Там, помнится, серьёзная сумма накопилась от разных триллов. В сумме миллиарда полтора драгоценных кристаллов, а то и больше. Я задал этот вопрос своей подруге Айни.
— Что-то мне не нравится поднятая тобой тема… — встревожилась рыжая «кошечка».
— Нет-нет, всё нормально! Я чисто в теории спрашиваю, — постарался я успокоить заботливую спутницу. — Так кто всё же получит награду?
Не знаю уж, поверила моим заверениям лэнг Айни или нет, но ответ она всё же дала.
— Не самоубийца, это точно. Тот, кто убьёт разыскиваемое за награду лицо. Но одного лишь факта убийства мало. Обычно ведь в условиях получения награды за космического пирата требуется и уничтожение его звездолёта, иначе сами пираты бы обогащались на объявленных за их головы награды. Ты готов потерять свой древний крейсер, кунг Комар?
— Подожди, — я даже присел на кровати. — Что-то я не видел ни в каком описании награды за себя необходимости уничтожения крейсера реликтов «Ди-Пал-Ю 781». Да и пиратов мне не раз доводилось убивать с получением объявленной за их голову награды, и не всегда при этом звездолёт нужно было уничтожать. Так как технически происходит выплата награды за голову? Ты же работала на пиратской станции Меду-Ро IV, должна это знать!
— Факт убийства разыскиваемого лица подтверждается автоматически игрой, искажающей реальность. Уничтожение звездолёта, если оно требуется в условиях награды, подтверждается соответствующим видео.
— Только видео? Никакие обломки предоставлять не требуется?
— Да вроде нет… — растерянно совсем по-человечески пожала плечами миелонка. — Да и не всегда обломки ведь можно собрать после взрыва мощной торпеды или ядерного реактора самого звездолёта.
О как… Довольная улыбка от уха до уха растянулась по моему лицу. Кажется, я только что придумал способ, как компенсировать моей фракции «Реликт» выпавшие из-за триллов доходы и потерянные звездолёты. Пусть сами триллы и оплатят! Насколько я знал, все эти назначенные за мою голову суммы уже переведены на специальный счёт, и требуется лишь отмашка с подтверждением выполнения задачи, после чего охотник за головами получит положенную награду.
Отправить меня на перерождение может кто-нибудь из подручных, когда у Комара шкала прогресса будет не пустой. Я даже помогу убийце и сниму свой доспех Пожирателя, чтобы убить меня было проще. Что же до видео «взорванного крейсера реликтов»… Нет, фальшивку в видеоредакторе лепить не стану, ещё распознают эксперты. А вот взорвать макет крейсера в натуральную величину, собранный на скорую руку из фанеры и листов жести, совсем нетрудно. Построить такой макет и раскрасить, нанести надпись «Ди-Пал-Ю 781» на борту иероглифами реликтов и рисунок с летящим комариком с Аннигилятором в лапках –дело максимум трёх дней.
Оставалось лишь подобрать подходящую кандидатуру на роль «убийцы». Такую, чтобы в его мотивы поверили, и сумма беспрепятственно поступила на его кошелёк. Точно не моя подруга Айни, поскольку её верность капитану известна всей галактике и даже «композиту» за её пределами. Да и вообще из моего экипажа мало кто подходил на роль убийцы. Разве что Повар-Ассасин герд Амати-Кусь Уршшш. Она трилл по расе и, более того, фанатичная поклонница убитого мной короля Гуго Первого. Хотя… Амати-Кусь искусственно выращена в инкубаторе, а верность хозяину в таких особях закреплена на генетическом уровне, так что проверяющие, кем бы они ни были, могут усомниться. Кстати, нужно будет поговорить с Амати-Кусь по душам и узнать её мнение о случившемся на крейсере-невидимке короля триллов…
— Капитан Комар, с тобой всё в порядке? — с тревогой поинтересовалась миелонка, оказывается уже длительное время со всё возрастающим беспокойством наблюдавшая за мной.
— Да, в порядке. Только вот что, Айни, приведи сюда ко мне нашу «пленницу». В смысле, герд Оки Уморо, дочку правителя Синдиката Гильвара.
А что, прекрасная кандидатура на роль «убийцы»! Захваченная пленница и заложница, силой удерживаемая на моём крейсере, по мнению стороннего наблюдателя, незнакомого с реальным положением вещей. Мотивы у Оки Уморо имеются. Осталось лишь убедиться, что у наследной принцессы Синдиката Гильвара имеется электронный кошелёк, на который сможет прийти щедрая награда. И что внезапно свалившиеся на голову полтора миллиарда не вскружат девчонке голову и не приведут к необдуманным поступкам.
Рыжая миелонка как-то странно посмотрела на меня, однако ослушаться приказа капитана не посмела и вышла из каюты.
Прошло минуты три, и раздался робкий стук в дверь. Я открыл. На пороге капитанской каюты стояла довольно улыбающаяся красавица с каштановыми вьющимися волосами и в нарядном белом платье.
— Мне сказали, что кунг Земли наконец-то решил признаться в своих чувствах и объявить меня своей вайедда! Я так долго ждала этого дня!!!
Глава пятаяСвоевременно замеченная угроза
Я обедал в кают-компании вместе с лэнг Улине Тар, обсуждая со своей компаньонкой детали новых логистических маршрутов и способы вызволения «застрявшего» в звёздной системе Оподи-Кая космического грузовика. Системой Оподи-Кая (GD-T890AA по классификации звёздного атласа) владела раса су-умити — разумных кристаллических друз, обладающих чётко выраженными способностями к Телекинезу и неоспоримым талантом к математическим наукам. Между собой су-умити «разговаривали» электрическими импульсами, с другими же расами общались путём проекций мыслеобразов на любой плоской поверхности, а при её отсутствии созданием трёхмерных голограмм прямо в воздухе. Абсолютно неагрессивные и даже робкие, разумные кристаллы так и не вышли в космос и не претендовали на другие планеты и спутники. И даже отказались от освоения поверхности своей планеты Оподи-Кая I, сконцентрировавшись скорее на развитии вглубь к раскалённому ядру. Су-умити позволили своре мелеефатов фактически бесконтрольно пользоваться ресурсами родной планеты, получив взамен некие формальные гарантии защиты от внешних угроз.