Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу могла Сканированием находить ловушки и отслеживать перемещения интересующего объекта, даже сокрытого стенами и непрозрачными барьерами. Кстати, миелонка мухлевала и прекрасно видела карты, используя как раз навык Сканирование. Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар способен был становиться невидимым и бесшумным, не обнаруживаемым никакими детекторами и защитными системами. И он также мухлевал, подтасовывая нужные карты и даже незаметно подглядывая за раскладами оппонентов. Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез являлась своего рода вариацией Ищущей Правду, способной получать правдивую информацию, даже если собеседник изо всех сил пытается её скрыть. Девчонке даже не требовалось особо копаться в сознании соперников по игре, поскольку она и так всё знала. И только Вершитель герд Имран играл честно, а потому постоянно проигрывал, хотя теоретически мог поставить метки на интересующие карты и видеть направления на них.
Какой из этого можно было сделать вывод? Играть по предложенным правилам, когда против тебя собрались шулеры, изначально обречённое на провал мероприятие. И пожалуй, самое время было пользоваться всем игровым потенциалом иерарха Пирамиды и моих спутников, чтобы раскрыть тайну Коллекционера и заставить уже не нас, а его самого играть по навязанным чужой волей правилам. Я провёл Сканирование, обнаружил в кабине лифта и сразу же отключил камеру слежения и микрофон. После чего обратился к своим спутникам.
— Кончайте баловаться и убирайте карты. Нам предстоит серьёзное дело, и нужно всё обсудить!
Сам мелеефатский космодром посмотреть не удалось, поскольку конечная станция орбитального лифта находилась далеко в стороне от посадочной площадки звездолётов. Жаль, конечно, интересно было бы взглянуть на столь оживлённую площадку, на которую постоянно садились или с которой взлетали челноки и более тяжёлые звездолёты своры. Зато в пользовании лифтом имелся и свой плюс: тут на конечной станции не было многолапых толп, снующих погрузчиков и досмотра, можно было сразу выходить в город.
Навык Зоркий Глаз повышен до сто восемьдесят девятого уровня!
Странная архитектура. Высоченные поднимающиеся к тёмному мрачному небу и теряющиеся в пыльной дымке косые и гнутые конструкции. Никаких привычных человеку земли прямоугольников зданий, лишь фракталы, спирали, пустотелые каркасы. Очень мало огней для такого мегаполиса. А между тем по местному времени давно наступила ночь, и герд Имрану даже пришлось включить фонарь на шлеме, чтобы что-либо различать в этом сумраке.
— Вон та группа у входа на мост! — проговорила в микрофон шлема лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, указывая на парочку укрытых темнотой небольших тёмных мелеефатов. — Следят за нами. Ощущаю их внимание к нам, а также злые помыслы.
— Может обычные воры или бандиты? — предположил Тини, кладя лапы на рукояти парных миелонских клинков.
Но я прислушался к мыслям указанных мелеефатов и сразу же опроверг предположение своего воспитанника.
— Нет, это не воры. Внешние наблюдатели. Они не собираются активно действовать, их задача лишь сосчитать прибывших и передать информацию подельникам. Ну и убедиться, что все гости сядут в летающую машину. А если мы будем тупить и терять время, указать на вон те антигравы, которые тут на Огоа III используются в качестве такси. Но вот злые помыслы от них тоже ощущаю. Эта парочка рассчитывает на свою долю трофеев. Дальше однозначно нас ждёт ловушка. Тем не менее, пока продолжаем вести себя беззаботно и не показываем, что догадались. Имран, оплати и подгони сюда антиграв. Очень уж мне хочется посмотреть на того, кто дерзнул охотиться на Пожирателя!
Навык Ярость повышен до сто четырнадцатого уровня!
И хотя меню навигации было на мелеефатском языке, герд Имран справился, и мы все разместились в салоне коммерческого беспилотного антиграва. Местом встречи Коллекционер назначил соседнее к космопорту высоченное здание в виде гигантской покосившейся пружины. Расстояние до него от станции лифта было всего пара километров, так что уже через две минуты мы вышли на посадочной площадке нужного нам двадцать третьего этажа.
Зязга. Огвин. Стая «Крылья в ночи». Мошенник сто восемьдесят пятого уровня.
Нас уже встречали, причём ожидающее нас существо мелеефатом не было. Чёрный, похожий на крупную четырёхкрылую летучую мышь, представитель расы огвинов. Сопливый, постоянно шмыгающий носом и размазывающий текущую из ноздрей дурно пахнущую слизь по своем телу, особенно по перепончатым крыльям.
От меня не укрылось, как брезгливо поморщилась лэнг Соя-Тан. Ничего, пусть терпит и привыкает к возможному непривычному облику собеседников. В космосе проживают не только люди и приятные человеческому глазу пушистые миелонцы, но и склизкие, бесформенные и дурно пахнущие существа, и со всеми ними «статусным» игрокам приходится общаться. Огвины некогда являлись сильной, многочисленной и весьма продвинутой в технологическом плане расой, успешно покорявшей космос и имевшей несколько колоний на других планетах. На их беду, свора мелеефатов в процессе своей экспансии обнаружила огвинов, разгромила и фактически уничтожила их государство. Оставила побеждённым лишь небольшое поселение на одном из планетоидов, а плодородную и богатую минеральными ресурсами родную планету огвинов забрав себе.
Айни перевела хлюпанье и шмыганье четырёхкрылого существа. Вообще-то говорил он на языке своры, который я более-менее понимал, но с таким ужасным акцентом, что я не разобрал ни слова.
— Я Коллекционер. Кунг Комар и его спутники приглашаются в мою лабораторию. Но вход платный. Миллион крипто с каждого. А ещё гости должны оставить здесь всё своё оружие. В том числе Аннигиляторы кунга Земли и его охранника.
Навык Сканирование повышен до сто восьмидесятого уровня!
Навык Картография повышен до сто семьдесят девятого уровня!
Мда… Всё, как я и опасался. Бандиты, причём дальше в лаборатории и соседних залах их было много. Пока не атакующие и пытающиеся сперва ослабить нас, но во враждебных намерениях которых можно было уже не сомневаться. Друзья обернулись на меня, ожидая решения капитана, но я не спешил ни отказываться, ни тем более соглашаться.
— Не похож ты на Коллекционера…
— Это мой временный облик! Для маскировки! — попытался было спорить чёрный склизкий крылан, но я остановил поток его слов, льющихся вперемешку с соплями.
— Да брось! Мне трудно представить продающее древние артефакты могущественное и живущее бесчисленное множество тонгов существо, которое само не носит ни одного артефакта. Я вот живу куда меньше Коллекционера, но без «магической ювелирки» не делаю и шага. А ещё я не вижу ни одного артефакта в том помещении, куда ты нас пытаешься завлечь. Может это и лаборатория, вот только готовят там фармакологию. Ментальные бустеры, в том числе запрещённые по всей галактике. Ну и банальную наркоту. Ни то, ни другое меня и моих спутников совершенно не интересует.
— Капитан, ещё я вижу заложенную внутри несущих балок взрывчатку, — на русском языке, чтобы крылан нас не понял, предостерегла меня Слышащая лэнг Айни, но я её успокоил.
«Я тоже это заметил и сразу обезвредил все взрыватели».
Казалось, мы напрасно пришли и можно уходить — с боем или мирно, если бандиты нас конечно отпустят. Но я всё равно не спешил, поскольку увидел то, что не попало в зону отрисовки Сканирования моей хвостатой помощницы. Из соседнего здания за нами внимательно наблюдало некое существо, отображающееся у меня на мини-карте множеством разноцветных отметок от «магических» предметов. В том числе и золотыми маркерами от крайне могущественных артефактов! Именно так я и представлял себе Коллекционера, и очень было похоже на то, что именно он сейчас за мной наблюдал.
— Заметил-таки… — из установленного на скошенной колонне громкоговорителя раздался хриплый голос на языке гэкхо. — И обнаружил мои артефакты. Ты действительно тот самый кунг Земли, про которого я много слышал. Потенциальный покупатель на мой крайне специфический товар. Прошу тогда извинить за это устроенное моими помощниками маленькое представление. Всё ради моей и вашей безопасности. Слабых и наивных огвины разденут и обчистят, после чего накачают наркотой и выкинут в бессознательном состоянии. Сильные же и осторожные достойны встречи со мной. Проходите в лабораторию. Настоящий товар сейчас доставят.
Действительно нарколаборатория, причём действующая. Роботы-автоматы и огвины в лабораторных халатах набирали и смешивали жидкости, фильтровали и сушили в центрифугах осадки, прессовали в таблетки какие-то разноцветные порошки, запаивали в ампулы прозрачные тягучие капли. Абсолютно нелегальный бизнес, который в свою очередь служил прикрытием для ещё более тайного.
Я прошёл в центр зала и с интересом рассмотрел пять неудобных жёстких кресел с металлическими браслетами для рук и ног — по-видимому, это было следующим этапом «для встречи с Коллекционером» после сдачи оружия и оплаты входа. К счастью, до нашего обездвиживания дело не дошло, да и оружие мы тоже не сдавали, как не платили и по миллиону крипто. Сопливый огвин предложил нам пусть и не самые комфортные, но зато вполне обычные и безопасные стулья. Предложил и напитки, в том числе даже рекламировал попробовать «продукцию этой лаборатории», но мы все дружно отказались.
— Тогда ждите. Хозяин сам не придёт, но свой товар покажет.
Действительно, прошло минут десять, и ещё один похожий на первого чёрный крылатый огвин въехал в лабораторию на небольшом погрузчике, везущим хорошо мне знакомый покрытый древними письменами тяжеленный металлический ящик. Из громкоговорителя на потолке раздался уже знакомый хриплый голос.
— Упаковка не столь важна, можно просто хранить камни под слоем жидкого азота. Но мои покупатели обычно просят «как положено», так что стараюсь соответствовать стандарту. Полный комплект. Шестнадцать камней. И раз ты так искал встречи со мной, кунг Комар, тебе не нужно объяснять, что эти артефакты делают.