— Потому Перевозчики ни разу и не отступили от своих Правил, — в голосе Командора неожиданно зазвучала гордость. Я почувствовал, как мужчина непроизвольно расправил плечи. — Пока наши Правила нерушимы, людям недоступен мир магии, а колдовству нет хода к людям…
— Твой наставник ведь рассказывал, из-за чего мы встретились с ним в первый раз, мальчик? — Кабуки хватило одного взгляда, чтобы заставить собеседника сбиться с торжественной и, надо признать, не слишком уместной декламации. — Или, может мне напомнить о персоне по имени Наполеон Бонапарт?
— Ну и где в итоге оказались Гитлер и Наполеон, вместе с их Великими Державами? На свалке истории. Захват нескольких холдов так или иначе завербованными одарёнными ни тому, ни другому вообще ничего в итоге не дал. Как и другие попытки, в разное время предпринятые правительствами других стран или организациями, — спокойно пожал плечами Перевозчик. — Кстати, попытка нацистского режима была последней из зафиксированных. С тех пор изменилось?
— Подкаменная Тунгуска в восьмом и Новая Земля в шестьдесят первом, — внимательно глядя в глаза собеседнику, ответил демон. — И если в первом случае сомневаться в случайности… события не приходится, то вот во втором стопроцентной уверенности у меня нет.
“…Мощность взрыва заметно превысила расчётную…” — на секунду мои собственные воспоминания оттеснили считываемые, и я увидел кадры чёрно-белой, не очень чёткой кинохроники. Ядерный взрыв легендарной хрущевской “Кузькиной Матери” на Новой Земле в 1961 году — задавшись целью узнать что возможно про оружие массового поражения, на этот ролик на ютубе “по теме” я наткнулся одним из первых…
Так. Стоп. Я правильно понял, что это были два случая уничтожения холдов внешними средствами?!
— Намекаешь, что сверхдержава, оставшаяся без оппонента, направит средства, до того занятые в противостоянии, на, скажем так, “второстепенные вопросы”? — подался вперёд Командор.
— Не намекаю, а прямым текстом говорю, — подтвердил старейший демон.
— Но ведь может быть и наоборот: к чему гонка вооружений, если гоняться не с кем?
— И ты, мальчик, готов поставить на это “если” безопасность всего мира магии? — Куроку скептически изогнул бровь.
— Кроме того, русских тоже рановато списывать со счетов. Они ведь, если я не ошибаюсь, уже дважды восстанавливали свое государство практически из пепла? — словно не слыша оппонента продолжил маг.
— Вот если это произойдет в третий раз, то тогда волноваться нужно будет точно. Распробовавший единоличную мировую власть гегемон будет изыскивать все возможные пути, лишь бы укрепить зашатавшийся под собой трон. Или кто-то из игроков второго-третьего эшелона решит разыграть карт-бланш… — Кабуки прервал монолог и слегка наклонил голову к плечу. — Не веришь?
— Предположениям и прогнозам? — Командор демонстративно изобразил, что задумался. — Хм. Я принял их к сведению. Если я увижу по результатам сбора оперативной информации, что назревает ситуация, подобная предсказанной тобою — я приму меры. Это я могу твёрдо пообещать. А теперь может быть ты мне всё-таки скажешь, зачем ты здесь? В моей новой должности мне стоило большого труда организовать эту встречу так, чтобы о ней никто из посторонних не узнал.
— Не поверил, — с грустным вздохом констатировал Куроку. — Что ж. Видит Бог, я этого не хотел, но ты мне не оставил иного выбора — раз уж даже до тебя достучаться не смог… Зачем я здесь? Сказать тебе, Командор: если те, кто принял на себя ответственность за всех, окажутся неспособны её нести, значит, им придётся уйти. Во имя моего покойного друга — твоего наставника, я, Куроку Кабуки, лично тебе, его ученику, обещаю: не справишься — и я займусь налаживанием отношений между магами и немагами. Моему слову ты ведь поверишь?
Вот теперь старейший демон сдерживаться не стал: напор его воли был таков, что маг на пару мгновение вообще потерял дар речи. А когда обрёл, первое, что он выкрикнул, было:
— Я? Я не справлюсь?!
— Командоры, насколько я знаю, часто становятся магистрами… — Кабуки аккуратно, помня о своей немаленькой комплекции, выбрался из кресла. Поискал глазами на столе, чем бы прижать купюру, чтобы не унесло, и в итоге положил под коробок со спичками для сигар. На коробке, кроме всё той же Эйфелевой башни, красовались крупные цифры: “1992”.
— Я… я это так не оставлю, ты же понимаешь? — Куроку удалось основательно выбить собеседника из колеи. Голос судя по всему достаточно высокопоставленного экс-орденца дал петуха, как у какого-нибудь мальчишки.
— Понимаю, и очень надеюсь на это, — будущий директор “Карасу Тенгу” поправил очки — и вновь прямо посмотрел на Перевозчика. — Главное, внимательно следи за внешним миром. Успеешь вовремя вмешаться — и я не стану ничего делать. Нет — уж извини.
— Да ты и не сможешь ничего сделать… — это было сказано скорее себе, чем уже сделавшему шаг от стола оппоненту, но тот услышал.
— Смогу, и без всяких проблем. Мы оба знаем маленький секрет — любой холд — это потенциальная бомба. Нужно лишь знать, как её взорвать, — демон опять улыбался своей доброй и поощрительной улыбкой, словно подбадривал пятилетнего ребёнка, только что самостоятельно влезшего на велосипед.
— Если попробуешь заняться магией Пространства, мы об этом немедленно узнаем, — как-то бессильно пригрозил Перевозчик.
— Но ведь если не начну, меня и не за что преследовать, так? — улыбка никуда не делась, хотя со спины её видно не было. — “Правила, от которых не отступили ни разу”, верно?
Верно.
— Ми! — позвал я, с усилием отстраняясь от чужой памяти. — Ты тоже поняла, что искать?
— Формирование и разрушение холдов? — понятливо кивнула суккуба.
— Именно. Только нужны технические, то есть, магические данные. Конкретные решения. Перевозчики, после того как им два холда грохнули, не могли не провести исследования, а Куроку достаточно накрутил этого Командора-Магистра, чтобы тот полез разбираться, врёт его собеседник или нет.
— Сейчас попробую достать!
Я опять позволил чужой памяти меня увлечь, и опять перед глазами замелькали картинки, только теперь они сменялись гораздо чаще. Комната с полками-стеллажами, заставленная пухлыми картонными папками. Другая комната, больше напоминающая футуристическую лабораторию на звездолёте, как их принято показывать в фантастических фильмах. Обычный рабочий кабинет и три компьютерных монитора, причём на двух — строчки математических формул, а на одном — трёхмерная фигура, изрисованная цветными стрелками-векторами. Каждое видение отражалось в моей голове — даже не знаю как и сказать — вспышкой? Ну пусть будет вспышкой невизуальной информации. Вот только… Я её не мог понять, сколько не пытался.
Что ж, логично: мы с Ми тоже так и не научились обмениваться навыками: в лучшем случае получалось лишь облегчить обучение, да и то, скорее, потому, что становился известен порядок действий. Была у меня надежда, что способности экзорциста позволят мне “выпить” из реципиента нужные магические усилия, но… Увы. Чуда не произошло.
Интерлюдия.
25 декабря 2016 года, середина дня.
Небо над Тихим Океаном, примерно 18 тысяч метров над уровнем моря. Примерно на 5 тысяч метров выше формирующегося суперциклона.
Абрамов Олег.
Полёт на воздушном шаре недаром именуется «воздухоплаванием». Процесс управления монгольфьером во многом напоминает хождение[18] на не оснащённом мотором паруснике. Сила ветра и его направление никак не зависят от желаний экипажа, зато от погоды полностью зависит скорость движения судна. И вообще возможность этого самого движения. За века использования движущей способности воздушных масс люди придумали массу приспособлений и уловок, позволяющих увеличить удобство плавания и расширить спектр возможных для этого климатических условий — однако, главное осталось неизменным. Под парусами или под баллоном шара ты лишь можешь либо суметь, либо не суметь воспользоваться милостью природы — но ничего сверх того. И уж точно не самая умная идея этой милостью злоупотреблять. Например, пытаясь пройти Северным Морским Путём на парусной яхте. Или с помощь стратостата забраться на высоту в восемнадцать тысяч метров!
Объективно, Олег был готов к любым вероятным проблемам. Несколько лет тренировок на земле в тренажёре-кабине и реальных полетов не прошли даром. Кроме того, Учитель заранее озаботился поиском тех, кто смог бы передать будущему покорителю высоты свой столь редкий в современном мире специфический опыт. Разумеется, уходя в “боевой” вылет, отставной офицер не мог не волноваться. Но привычно, как перед боевым выходом, засунул свое волнение куда подальше — и просто пошел делать свою работу. Быстро. Чётко. Методично. Профессионально. Так, как умел. В конце концов, кроме успеха начинания Кабуки от этого зависела его собственная жизнь. Ну и судьбы мира — куда ж без этого.
В ВДВ молодого Абрамова научили не только бить головой кирпичи и выходить с одним ножом против роты автоматчиков. Самое главное — его научили быть Солдатом. Именно так, с большой буквы “С”. Человеком, чья работа заключается в периодической необходимости влезать между своими и угрозой — и не давать второй добраться до первых. Любой ценой, включая цену собственной жизни. Потом много всякого произошло. Улыбчивый широкоплечий и слегка безбашенный десантник с характерным семитским носом превратился в угрюмого малоразговорчивого профессионала. Носу, к слову, тоже досталось — переломы этой части тела что в боях, что в тренировках отнюдь не редкость. По голове Олега били часто и со вкусом. Увы, мозги выбить всё-таки не смогли. А как бы стало легко и просто жить… но не судьба.
С судьбой у отставного офицера вообще были те ещё взаимоотношения. Дурные и, казалось бы, невозможные совпадения случались с мужчиной редко — да так метко, что хоть плачь. Взять хотя штурм укрывающего террористов аула, внезапно переросший в зачистку случайно вскрытого Абрамовым холда. И ведь что-то заставило сдёрнуть с шеи только что поверженного врага ключ от магического искажения — словно под руку толкнули. Результат: открытие собственных магических способностей… и поражения разной степени тяжести у попавших под спровоцированную бородатыми одарёнными смертниками Волну соратников.