Весело, да? Будь я в своём обычном состоянии рассудка — меня бы уже колотило нервной дрожью внутри ледяной брони. Хорошенькое такое “спасибо” за то, что по сути лично спас всех солдат сводной мехгруппы и ещё огромное множество человеческих жизней! И совершенно закономерное, увы, как я сейчас отчётливо понимал. Немного грустно… но именно что немного — духи или магия, или ещё что обеспечили мне непоколебимое спокойствие, которое позволяло смотреть на ситуацию трезво. К счастью для орденцев, потому что паникующий студент с ворованной магией и пошедшей вразнос психикой (а у кого бы не пошла после такого?) действительно мог их всех прихлопнуть — благо, личный киллер с набором практических советов под рукой. А так — я действительно отпущу всех с миром.
“Интересно, старейший демон тоже воспринимает происходящее вокруг себя подобным образом?” — мимоходом подумалось мне, пока я рассматривал, как маги Пространства в определённом порядке собственной разведённой кровью в темпе наносят символы и буквы греческого и римского алфавита прямо поверх обшивки салона автобусов, не особо заботясь о каллиграфии. — “А я от него, так сказать, заразился?” Когда уверен в себе — излучать чуть добродушное созерцание получается само собой. Мужиков, недавно мною лично вышелушенных из золотой брони, моё присутствие откровенно пугало и определённо заставляло держать максимально возможный темп. При этом ни один не сбился, что само собой наводило на мысли: далеко не в первый раз они вот так готовят машины к работе за границами нормального мира.
Суровая подготовка у бойцов Перевозчиков, что сказать, вполне современная — а вот используемому секретному методу контроля транспорта, скорее всего, было минимум пару сотен лет. В какой-то момент с удивлением понял, что вижу сходство в угадываемой схеме нанесения меток с тем, как в зеркальную глубину хрустально-серебряных артефактов Малого ордена экзорцистов когда-то поместили руны. Не будь моих волшебных доспехов — обязательно выдал бы себя если не выражением лица, так вздохом.
Просто. На поверку самая главная тайна Перевозчиков оказалась элементарной! Может, именно потому после развала самого ордена его наследникам и удалось её сохранить. Кровь — это самая легко отделяемая из живых частей собственного тела. В каком-то смысле она остаётся таковой ещё минимум несколько минут, а при правильном хранении — часов. Вполне достаточно, чтобы запомнить нужное место — не зрительно, разумеется, а магическим чувством. А чтобы точки нанесения меток не перепутать — рисуются разные символы по определённому мнемоническому алгоритму. Пара часов работы, много месяцев тренировки для мага — и водитель начинает ощущать свой транспорт, получает возможность пропитать его своей магией, не придавая ей конечную форму огня, льда или ещё чего там.
Точно так же неоформленные потоки магии из зеркал смогли сначала закрутить пространство вокруг Ио гигантским винтом, а потом раскрутить и снова закрутить — только масштаб поменьше, и само рукотворное искажение мобильно. Нет слов — гениально! Когда-то древние артефакторы пошли ещё дальше, после многих менее масштабных опытов соединив “универсальную” в магическом смысле кровь экзорцистов (этакий, хех, “сверхпроводник” колдовства), серебро и хрусталь в полунезависимую систему. Но это чудо потомкам уже не повторить… и это неимоверно радует! А ещё радует то, что я заполнил, наблюдая за Перевозчиками, последний пробел в моих знаниях. В смысле, необходимый, чтобы поставить во всей этой дурной истории (“студенты спасают мир от магов-маргиналов-неадекватов”… тьфу!) жирную точку и одновременно не поставить на себе и своих близких не менее жирный крест. Духи или подсознание — вы оказались правы, волноваться мне и правда больше не стоило.
Добродушие Кабуки приобрело лёгкий налёт… даже не грусти — этакой терпеливой усталости. Что-то вроде “сколько раз такое бывало — и вот опять”. Бывший берег японского острова Ио, а ныне — туманная граница “Сердца” более всего пострадал от бушующих стихий во время “перекручивания” пространственного искажения. Плодородный слой почвы волнами и ветром унесло подчистую, а то, что лежало ниже — размыло, местами до голых камней, всё ещё мокрых. А кое-где и скальное основание пострадало, получив множественные удары молний — камень расплавился и потёк! Соляные разводы, смесь запахов открытого океана, сероводорода, еще чего-то — словно мы провожали магистра и его спутников прямиком в ад. Мне пришлось помогать автобусам магией, а то провозились бы на последних трёхстах метрах неизвестно сколько.
— До встречи, мальчик, — на прощание прогудел Глориану Куроку, заставив Перевозчика дёрнуться.
— Этой фразой я тебе должен был угрожать, — с кривой и ничуть не веселой усмешкой в итоге выдавил из себя магистр. — Для тебя… для вас всех лучше, чтобы эта встреча состоялась как можно позже.
— Рано или поздно договариваться вам придётся, — покачал головой я и заставил подавиться мага Пространства ответом, продолжив фразу лично для него телепатически: — Зеркала ни старейшему демону, ни кому другому не достанутся. Я гарантирую.
Глориан побледнел: не ожидал, что я смогу без физического контакта и вломиться в его разум вот так просто. Теперь будет долго терзаться, пытаясь понять, что я смог незаметно вытащить из его мозгов: отличный маленький прощальный подарочек от меня лично. Пусть не расслабляется и десять раз подумает прежде, чем попытается меня искать. Директор “Карасу Тенгу”, разумеется, заметил резко разлившееся в воздухе напряжение, но “скромно” промолчал.
— Ну а мы, я надеюсь, больше не встретимся, — опять вслух закончил прощание я. — За неимением повода.
Видно было — Перевозчику есть что сказать, и половина там явно была нецензурщина, но он сдержался. Кивнул, вскочил на подножку автобуса — и тот медленно вкатился в расступившийся перед ним по моей воле периметр суперхолда, сразу же следом туда же въехал второй. Странное ощущение: магия, ещё секунду ощущающаяся как своя, стала стремительно утекать, покидая меня, словно вода просачиваться сквозь виртуальные пальцы — не удержать. Не вся магия, конечно — только тех, кто ушел.
Хм. Магистру, надо полагать, действительно лучше со мной не встречаться — во всяком случае в холдах или туннелях между ними: иначе неприятный сюрприз гарантирован. Его-то я к себе кровью лично привязал, а не заставил потрогать зеркало. Если связь не разорвать принудительно — думаю, мне его даже трогать не потребуется, чтобы обессилить. С другой стороны — именно Перевозчики доки по пространственным фишкам, а Глориана я конкретно напугал напоследок, так что вероятно он над собой проведёт все возможные ритуалы против подобных сюрпризов. Прямо даже чуть-чуть жалко, что я не узнаю результат…
— Возвращаемся на стадион, — помотав головой, избавляясь от последней, откровенно странной мысли, я поднял глаза на внимательно наблюдающего за мной Куроку: — Теперь моя очередь избавить вас от моего назойливого общества. Вот только осталось выполнить последнее обещание.
— Когда я приглашал вас всех сюда, я знал — не все разделят со мной нашу общую мечту… когда она воплотится, — надо отдать Кабуки должное: тянуть он не стал, заговорил, как только вновь взобрался на свой помост. К этому моменту я собрал всех находящихся в сознании никак не относящихся к Перевозчикам магов и демонов там: “в заложниках” (а может, и без кавычек) остался только отряд, куда входила мать Мирен и Ми. Вполне рациональный шаг: эти-то точно от своего “Учителя” никуда не захотят уходить — раз, и два — пусть директор и дальше считает, что моя ментальная мощь зиждется именно на ворованной суккубьей силе. — Не думал, что рождение “Сердца” будут сопровождать такие обстоятельства, но подготовил всё заранее. Каждый желающий может покинуть Ио и вернуться в мир неодарённых, минуя дороги Перевозчиков и другие холды.
Я покачал головой: последние три часа вышли для вольных и невольных пленников Учителя волнительными: покидать место общего пребывания я запретил, и смог быстро и чётко донести до всех, включая разоруженных “снежных” коммандос, что исполнение своего приказа проконтролировать могу. Боюсь, если бы не Ми — скандалов, истерик и драк среди разношерстной компашки было бы не избежать. Но стоило старейшему демону заговорить — и его последователи без всякой эмпатии “сели” на его волну. А после последней озвученной фразы — натурально разразились сначала робкими, а потом реально оглушительными аплодисментами! Вот ведь.
— Наш новый холд особенный, Сердце нельзя покинуть просто так, — дождавшись относительной тишины, продолжил Учитель. — Вокруг море, сейчас — штормовое, кроме того любого прошедшего сквозь границу ждёт падение с большой высоты. Поэтому нами была разработана система, позволяющая пережить и падение, и погружение в волны. Основа — современная герметичная спасательная шлюпка, посадку на воду обеспечивает автоматически раскрывающийся парашют…
Сказано всё это было тем же добродушно-уверенным тоном, так что до слушателей не сразу дошло, что именно им предлагают. А когда дошло — старейший демон успел наговорить много чего ещё:
— Средства спасения абсолютно безопасны как в воздухе, так и после приводнения: проверено в том числе и мною лично: обеспечивают мягкую посадку вне зависимости от высоты и любой волны внизу. Шлюпки приписаны к реальным судам, находящимся сейчас относительно недалеко от нас в Тихом Океане. Каждое спасательное средство оснащено мощным радиомаяком, обычным и спутниковым, благодаря чему на эвакуацию американскими, японскими или филиппинскими спасателями можно твёрдо рассчитывать в интервале от полусуток до суток. При этом еды, запасов пресной воды и электричества хватит на значительно больший срок. Сейчас, когда в нашем регионе введен режим чрезвычайного положения, а шторм постепенно теряет свою силу, вас, возможно, эвакуируют даже быстрее. Ах да, на крайний случай шлюпка снабжена мотором, морским навигатором и имеет собственный запас хода.
На секунду дара речи лишился даже я — что говорить об остальных. Нет, я ожидал, что способ по сути аварийного бегства из суперхолда окажется необычным, но чтоб настолько?! В голову сильно запоздало пришла давно уже напрашивающаяся мысль: а Учитель-то, при всей его декларируемой заботе о мире магии — тот ещё технократ! Все эти школьные компьютеры, информационные центры, системы наблюдения за островом, стратостат, наконец — и вот теперь десантируемая шлюпка! Логично, в принципе… но ведь додуматься надо было!