Пленник не спеша прошел к ближайшему, распахнул и обнаружил батарею бутылочек.
Но открывать не стал, вспомнив, как Рида запросто достала из кисета зачарованное зелье. Второй раз он не попадется, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, в чужих пузырьках может быть все что угодно.
Кроме того, на противоположном краю бассейна обнаружилась хрустальная этажерочка, на полках которой стояли различные флаконы и баночки и лежали в серебряных мыльницах разноцветные куски мыла. Арсений придирчиво их понюхал, выбрал самое простенькое и отправился купаться: как ни криви душой, а по настоящей ванне за эти дни успел соскучиться.
Едва землянин влез в бассейн, как вода забурлила, забила фонтанчиками, напоминая о потерянной квартире с новенькой итальянской сантехникой. Небось плещется сейчас подлая Марина в его любимом джакузи… Жаль, усмехнулся Арсений, нельзя показать ей это место, умерла бы от зависти.
Полки одного из шкафов оказались полны полотенец, нижнего женского и мужского белья различных фасонов и размеров, в следующем шкафу пленник выбрал вполне приличные штаны и рубаху. Обувь нашлась довольно простая, мягкие кожаные тапочки, немного похожие на мокасины.
Рассмотрев себя в огромном зеркале, заключенном в золотую причудливую раму, землянин вздохнул и поморщился: волосы торчат, на лице недельная щетина…
Ну да, предлагала Урса какое-то зелье, чтоб борода не росла, да он не решился ставить на себе очередной эксперимент.
Взглянув в зеркало последний раз, Арсений отвернулся и обреченно махнул рукой: для кого он так старается? Может, его и в самом деле съедят… а он о своей внешности беспокоится. И решительно направился к выходу.
В коридоре, который пленник рассмотрел теперь более внимательно, оказалось еще несколько дверей, но странные светильники работали только на том отрезке, где находились двери в ванную и столовую. Значит, в другие комнаты его не приглашают, понятливо хмыкнул Сен и дотронулся до двустворчатой двери. Створки разъехались перед ним мягко, как в дорогом ресторане, открывая вид на уютное, очень теплое и какое-то душевное помещение. Хоть и не положено так говорить про комнаты, да кому, как не Арсению, знать, что хранят в себе обжитые дома часть души своих хозяев. Выдавая вкус, пристрастия и привычки цветом обоев, расположением мебели, мелкими деталями, вроде пишущей машинки под кружевной накидкой или давно засохшего букета.
Богатые особняки тоже выдают хозяев с головой, одни – стерильной чистотой евроремонта, другие – дорогими дизайнерскими безделушками и бессистемными кучами сувениров, привезенных со всех концов света.
В одном таком доме холеная хозяйка требовала, чтоб ее спальню сделали «поуютнее». Но при этом упрямо не позволяла перекрасить «модные» синие стены, убрать «эротическую» прозрачную душевую кабинку и «жутко дорогую» кованую кровать под старину, на которой спала «сама графиня Оболенская».
Дизайнер Сережа, услышав эти требования, сделал Арсению условный знак, означавший невыполнимые требования, и пришлось вежливо убеждать заказчицу, что все ей сделают, только чуть позже, когда приедет из отпуска лучший мастер. Хотя именно Сергей и был их лучшим мастером, умевшим сделать почти любое помещение светлым и уютным.
Арсений стиснул зубы, решительно отметая тяжелые воспоминания, и твердо шагнул на светящийся янтарем узорный паркет.
Дракон неторопливо поднял голову и немигающими глазами следил за приближающимся человеком. Все предварительные наблюдения показывали: ему наконец повезло, и гараны вытащили из сонма миров подходящего кандидата, но окончательное решение именно за ним. Таков драконий кодекс, и нарушать его не позволено никому.
– Можно сесть? – Человек смотрел на дракона слегка вызывающе, и тому это почему-то импонировало.
Надоедает ловить во всех направленных на тебя взглядах лишь откровенный ужас и очень редко – затаенный страх. За последние пару десятков лет это всего второе существо, которое не глядит на дракона, как на своего палача. Первым был Ророл, ну, так тот эмпат, его не обманывает даже самая жуткая внешность. Хотя чего такого жуткого находят местные жители в его глазах, и сами не могут объяснить.
– Садись, конечно, вот выпей вина… это молодое. – Дракон говорил нарочито небрежно, не нужно, чтобы существо поняло, что его проверяют.
Дракон тоже чувствовал эмоции… и даже сильнее Ророла, так ему и по роду положено, и даже умел ловить обрывки связных мыслей, но вот заранее угадать личностную установку на многочисленные моральные и психологические аспекты мог лишь опытным путем.
– Нет, спасибо, я не любитель, – почти не думая, отказался Арсений, и дракон тотчас уловил вспышку ехидного веселья и яркую мысль о том, что этот змееглазый работает грубовато.
А затем гость, считавший себя пленником, сделал в уме какие-то свои выводы и стремительно бросился к окну.
Однако дракон, хотя и не ожидал такого поворота событий, оказался быстрее. Тяжелые золотистые шторы с легким шуршанием сомкнулись перед носом Арсения и застыли как стальные.
Он даже от неожиданности постучал по ним костяшками согнутых пальцев и, не услышав никакого звука, с досадой буркнул что-то про жуликоватых колдунов.
– Впрочем, – уже через несколько мгновений гость обернулся к дракону с насмешливой ухмылкой на губах, – отрицательный результат ведь тоже результат?
Он спокойно прошел к низкому овальному столу, удобно устроился в мягком кресле и, подтянув к себе наполненный бокал, поднес к лицу. Но пить не стал, понюхал, хмыкнул и отставил подальше.
– Вино действительно молодое… значит, сделано недавно. И не на той планете, где я был еще час назад. Там не знают вина, а если бы и делали, оно уже не было бы божоле.
– Неправильный вывод, – тоном экзаменатора сообщил дракон, – у тебя ещё две попытки.
– Неправильная постановка вопроса. – Арсений, постоянно лавировавший между требованиями рабочих и заказчиков, за последние годы основательно поднаторел в демагогии. – Если ты собирался дать мне задачку и три варианта ответа, нужно было заранее огласить условия.
– Но я же дракон!
– А что, дракон – это синоним слова «самодур»?
Демон, скромненько сидевший в третьем кресле с кубком в когтистых лапах, ядовито хихикнул. Дракон на миг повернул к нему голову, оглядел немигающим взглядом и снова уставился на Арсения.
– Ладно, добавляю три подсказки.
– Ага, – зло развеселился землянин, – помощь зала, звонок другу и фифти-фифти.
Дракон на миг завис. И почему раньше Арсению казалось, будто лицо у него невыразительное? Даже зрачки дрогнули и на пару секунд изумленно расширились, а губы и вовсе на краткий миг, прежде чем обидчиво поджаться, приняли форму буквы «о».
Демон ржал уже вслух, его происходящее прямо-таки умиляло. Говорил он Аджарру, что с этим парнем будет не так-то просто договориться? И лучше ему, Роролу, как постороннему лицу, самому тактично объяснить все Сену, без этих драконьих церемоний: угадай, что ты хочешь сделать сам, но так, чтобы это совпало с моими планами!
– Это еще что такое? – голос дракона стал холоднее, но Арсений ни капли не испугался.
Он уже понял главное: никогда не был этот всемогущий колдун в его родном мире, и, значит, надеяться на его помощь не стоит. Как можно и не опасаться шантажа, типа не будешь вести себя хорошо – останешься тут навсегда.
А стало быть, он сам хозяин своей судьбы и вполне может себе позволить не пресмыкаться перед безжалостным существом, играющим чужими судьбами, как бумажными корабликами.
– Ты меня еще не кормил, не поил, спать не уложил, а уже вопросы задаешь, – внезапно припомнилось Арсению, и он немедленно озвучил это нелепое требование, правда, про баньку добавлять не стал, купался ведь.
А то второй раз пошлют.
– Я понял, это какой-то фольклор твоей родины. – Дракон, чувствующий злое и одновременно веселое отчаяние гостя, уже искренне сожалел, что не послушал Ророла, и решил немного смягчить ситуацию. – А еду уже несут. Но ты ведь сам хотел… узнать ответы…
Он смолк, никак не находя компромисса между старинными правилами своей расы и острой необходимостью как можно скорее договориться с этим парнем.
– Можно я немного проясню нашему гостю нерушимые законы драконьего рода? – осторожно предложил демон, проигравший право сделать этот шаг без предварительного разрешения в споре о реакции новенького на появление в его жизни дракона.
– Ладно, – помолчав, сдался дракон, – только покороче.
– Обещаю. В общем, Сен, тебя же так зовут?
– Да, – напрягся Арсений, этот демон почему-то казался опаснее, чем дракон.
– Короче, – рыкнул хозяин.
– Меня зовут Ророл, а нашего дракона – Аджарр. Он действительно дракон и подчиняется законам рода. У них нельзя впрямую сказать что-то, касающееся твоих предстоящих действий, ты должен догадаться или задать вопросы. Есть еще одно правило: дракон не может решить твою судьбу, сделать выбор ты должен сам.
– Да?! – теперь уже саркастически хмыкнул Арсений. – А как тогда назвать тот случай, когда вы выкрали меня из дома Аркстрид?
– Я объясню, – перебил Ророла дракон. – Он обвиняет меня в нарушении правил, и я имею право защищаться. Так вот, если я вижу, что какое-то событие неизбежно, то имею право его поторопить, если это, конечно, совпадает с моими интересами.
– Понятно, – Арсений задумчиво разглядывал дракона, – значит, ты, Жарик, решил, что ведьмы всё равно рано или поздно отдадут меня сюда. И решил ускорить события. Так?
– Да, – осторожно признал Аджарр, хотя что-то в тоне гостя его настораживало, – только не называй меня так.
– Почему? – Глаза Сена чуть сузились, губы сложились в ехидную ухмылку. – Разве не ты начал первым? Я всего лишь изменил твое имя, а ты взялся менять мою жизнь. Мало ли чего я мог сделать за пять месяцев, возможно, порох бы изобрел или троянского коня построил?! Хоть у меня и не особые таланты к истории, но военным делом я всегда интересовался. И прекрасно знаю, сколько у наивных гаран неиспользованных возможностей. Я тут за последние три дня прикинул, можно было туглам дорогу смерти устроить, сплошной аттракцион из ловушек. А методы партизанской войны? Да и магию они не на полную мощь используют, и химические методы не продуманы…