– А тебе зачем? – Коренастый парень с мозолистыми руками, одетый в женские штаны и длинноватую рубаху, поверх которой красовалась меховая куртка на завязках, наподобие восточного халата, скептически разглядывал Арсения.
– Затем, что меня зовут Сен, и это я перенес вас сюда. – Землянин решил не мелочиться, борьбу за власть и анархию лучше пресекать в корне.
– Чем докажешь? – Парень вроде засомневался, но признаться вот так сразу в собственной зависимости от чужака еще мешало самолюбие.
Если бы он знал, как сразу потеплело на душе у Арсения при виде вполне привычной мужской реакции, означавшей, что у рыбаков нет матриархата! Во всяком случае, такого жесткого, как в домах. Да и на первый взгляд эти рыбаки не такие субтильные и ленивые, как трутни.
– Если я начну каждому… доказывать, то ваши дети будут спать сегодня под кустами и труд моих воинов, жарящих сейчас для вас мясо, пропадет зря, – с превосходством отчеканил Сен. – Так есть тут главный или нет?
– Ну, я главный, – пробился сквозь сплотившуюся толпу немолодой мужичок с удивительно густой темной бородой, в которой щедро серебрилась седина. – Ну и что тебе нужно?
– А вам что было нужно, когда вы согласились перейти в мой мир? – почувствовав сильного конкурента, прищурился землянин.
В таких переговорах, он точно знал по своему опыту бизнесмена, самое главное с самого начала доказать, что это ты оказываешь благодеяние, а не наоборот. Иначе потом почти невозможно будет вернуть себе утраченный статус.
– А нам морской бог сказал… – встряла рослая тетка, пробившаяся сквозь толпу за рыбацким старостой.
– Помолчи, – прицыкнул на нее бородач, и Арсению стало почти весело, только вида подавать не стоило.
– Ророл! – крикнул он повелительно, мысленно обещая Аджарру хорошенькую отповедь, если не обеспечит чуда. – Отправляя людей в неизвестность, положено хотя бы объяснять им правила игры.
– Что? – из круга неторопливо вышел демон.
– Ты почему ничего не объяснил этим людям? – Голосом землянина можно было моментальную заморозку овощей делать.
– Извини, Сен, думал, сами не дураки, поймут, – примирительно вздохнул Рол. – У меня ни мгновения лишнего времени не было, там все пути занесло и снова метель собирается.
– Как видишь, ты слишком хорошо о них думал! – зловеще ухмыльнулся Арсений. – Может сразу заберешь обратно, зачем мне такая головная боль?
Ророл нахмурился, рыбаки смолкли, как будто их тут и не было. Только где-то внизу не переставая плакал ребенок, заставляя сердце землянина виновато сжиматься. Ему и самому была неприятна это сцена, но лучше перетерпеть один раз, чем потом каждый день разбираться со смутьянами.
– Барвил, – пронзительные глаза демона укоризненно смотрели на старшину, – в чем дело?
– Не поняли мы… – в голосе рыбака сквозь покорность пробивалась бунтарская нотка, – думали, будем жить сами по себе… никому не подчиняясь…
– Да с чего ты взял, будто вы кому-то нужны сами по себе? – почувствовав в его рассуждениях слабину, фыркнул Арсений. – Ну-ка скажи, если бы я привел в твой поселок кучу народу, намного больше, чем вас, начал ловить рыбу, собирать вокруг ягоды и бить зверей и заявил, что мы живем сами по себе, как бы ты это воспринял?!
Барвил засопел. Ророл посмотрел на него с сочувствием, но промолчал.
– Вот и у меня тут хорошо, тепло, свободно и полно мяса, скажи, зачем ты мне со своим поселком нужен сам по себе? – продолжал дожимать Арсений.
– А если так хорошо, зачем нас привели? – задиристо выкрикнул парень в халате.
– Просто пожалел. Ведь у вас малые дети. Тебе незнакомо такое чувство? – яростно обернувшись к нему, зашипел землянин. – Как представил, чего с вами туглы сделают, когда поймут, что воины ушли…
– Дурак он у тебя, – сочувствующе сказал Барвилу демон, – учи, пока молодой. Так как, Сен, не берешь ты их?
– Пусть сами решат, чего хотят, жить по моим законам или идти назад, – дернул плечом Арсений, – даю времени до завтрашнего утра, кто не придет в поселок, отправим назад, туглам на радость.
И, не оглядываясь, пошел сквозь толпу рыбаков, пахнущих дымом, рыбой и мокрым мехом. Проходя мимо сидящих в ожидании собак, совершенно машинально погладил самого большого пса по голове, и тот приветливо завилял хвостом.
И пока спускался к подножию холма и выбирался на тропу, расчищенную от кустарника и валунов, сегодня это было особенно заметно, все ждал, что вслед ему полетит камень, нож или гневный окрик. Но рыбаки молчали, и это молчание угнетало Арсения с каждым мигом все сильней. Ему уже не казалось правильным собственное поведение, да и насчет доводов появились сомнения. Как всегда, после времени в голову лезли более яркие и язвительные эпитеты и доказательства, прям хоть поворачивай назад и произноси перед отщепенцами обвинительную речь.
– Не нервничай так, все ты сделал правильно, – произнес рядом голос дракона, и Арсений мгновенно обернулся, чтоб посмотреть этому предателю в глаза. Но рядом никого не было.
– Как только во мне накопится магия, научишь этому фокусу, – мстительно пробормотал землянин. – Ты, значит, был там и все слышал?
– И даже разговаривал с тобой, – съехидничал дракон, – не думаешь же ты, будто я действительно перенес сюда Рола?
– Жулик.
– Еще какой, но ему просто нельзя больше добавлять могущества, он и так перебрал при переносах. А поскольку в его мире очень сильна конкуренция, Ророл по натуре и воспитанию боец и интриган. И стоит оставить его без присмотра, как сразу организует культ имени себя любимого. Мне он подчиняется по праву сильнейшего, хотя и пытался вначале ставить разные ловушки.
– И как ты не боишься с ним рядом жить?
– Просто объяснил однажды, что мы, драконы, при гибели выбрасываем всю собранную энергию…
– Хочешь сказать, если он тебя укокошит, тут будет ядерный взрыв?
– Не совсем так, люди, может, и ничего не почувствуют. А мои родичи в тот же миг поймут. И тогда виновнику нигде не спрятаться от кары. А на способы возмездия старые драконы очень изобретательны. Но куда-то мы не туда заговорились, я хотел спросить, тебя перебросить или сам пойдешь?
– Лучше перебрось, у меня идея появилась, хочу со своими поговорить, – обрадовался Арсений. – А ты уверен, что рыбаки пойдут за мной?
– Я их подтолкну, – ухмыльнулся дракон, и в тот же миг землянин обнаружил себя сидящим на кровати в своей комнате.
Тут было чисто и тихо, и Арсению очень хотелось немного поразмыслить над последними событиями, набирающими ход стремительно, словно лавина. Но он сразу же взял себя в руки, пока рассиживаться нет времени, вскочил и почти бегом помчался в сторону кухни.
– Ну как там? – едва завидев землянина, насторожилась Аркстрид, да и остальные сидевшие в кухне женщины смолкли, глядя на вошедшего.
– Сейчас расскажу, – пообещал он, заглядывая в котел, в котором что-то шкворчало.
Мясо! Как раз то, что ему сейчас нужнее всего. Почему-то после переноса страшно хочется есть, нужно не забыть записать этот вопрос в листок, уже почти до середины покрытый размазанными записями, с непривычки землянин понаставил на импровизированную бумагу клякс.
Арсений торопливо натаскал мяса в деревянную миску, подсел к столу и принялся за еду. Несколько первых кусков проглотил почти не жуя, однако по мере насыщения начал понимать, что еде чего-то не хватает. Наконец сообразил: мясо было совершенно несоленое. Полезно, наверное, но как же невкусно!
– А где соль? – поинтересовался, не отрываясь от еды.
– Вот. – Втора придвинула небольшую деревянную шкатулку с крупными серыми кристаллами.
– А Жар сказал, в подвале две бочки чистой заготовил, пошли кого-нибудь, – вспомнил землянин и, желая успокоить втору, объяснил подробнее: – Харрис, тут есть соль, и летом мы за ней поедем. Я, когда мир брал, по основным моментам с драконом договорился…
– И что он с тебя взял? – осторожно осведомилась ведущая, и все застыли, даже девчонка подросток, кинувшаяся было к дверце в подпол.
– Обещание… – поднял на нее серьезные глаза Сен, – остаться тут, не бросать вас… одни вы ошибок наделаете как пить дать. Кстати, мяса еще нажарить нужно, сегодня мы раз в десять больше народу перенесли, если в одной кухне не поместитесь, можно в других домах печи затопить. Я поем и тоже пойду помогать.
Он взглянул на посуровевших гаран и вдруг спросил то, о чем задумался только там, возле круга, когда увидел толпу не очень-то дружелюбных людей.
– Аркстрид, сколько у нас воинов?
– Два тула и два. – Ведущая смотрела с тревогой: всем известно, нельзя верить изгоям и отщепенцам из рыбачьих поселков, они никаких правил не признают, во всем стараются настоять на своем.
– Все наши воины будут считаться моей личной гвардией, одновременно войском и милицией, – решил Арсений. – И еще каждому придется взять на себя какую-нибудь область… деятельности. Например, Урса будет отвечать за права детей. Но всё это я напишу и объясню вам чуть позже, а сейчас объяви всем, чтобы не удивлялись, когда я это буду говорить рыбакам.
– А где они? – решилась спросить Харрис.
– Рыбаки? Попытались права качать, но я им объявил, кто не хочет меня слушать, пусть идет назад. Капитан на корабле может быть только один, а тут капитан – я. Иначе разведем такую анархию, что и до мордобоя может дойти.
– А я кто? – тихо пробормотала Аркстрид, но Арсений все равно услышал.
– Ты мой первый заместитель по магической части, – честно глядя в лицо ведущей, авторитетно заявил землянин, хотя на самом деле хотел сказать совершенно другое.
Так мало ли чего он хотел. Это только самонадеянные сопляки думают в первую очередь о собственных желаниях, а на него повесили целый народ… и не какой-нибудь дружненький и цивилизованный, вроде Люксембурга, а разобщенный и полудикий от нищеты. Да еще и сроки чудо с крыльями назначило самые сжатые, хотя поздно жалеть сейчас, когда процесс уже вовсю пошел.
– А Харрис будет замом по хозяйственной части, – с полминутки понаблюдав за задумчиво притихшей Аркстрид, продолжил раздавать кабинеты Арсений. – Парбин будет военачальником, все гвардейцы подчиняются ей. Гамират отвечает за тяжелую промышленность, Канкир за легкую. Заримад достается лесное и охотничье хозяйство… остальных по мере надобности буду назначать. Кстати, где соль?