Все правильно, догадался Арсений, понемногу готовятся к поминкам заранее, тайком от отца, потому и разводит Светка первак, и закупает Валерка продукты, ведь потом будет не до этого. Но сердиться на деревенскую предусмотрительность не стал, прекрасно понимая, вовсе не от жестокости или жадности они так поступают, жизнь вынуждает.
Зашелестел обертками, разворачивая шоколадные конфеты и складывая перед драконом, сунул парочку в рот, оглядел привычную обстановку, вздохнул. Ничего нового не прибавилось, значит, мать экономила деньги, которые он посылал, или помогала его сестрам и брату, всем сейчас живется несладко.
– Там много денег… Марина была очень богата, – тихо буркнул Аджарр, – и я могу попозже добавить…
– Понял, – хмыкнул Арсений, – а ты уже и мысли мои читаешь?
– Чего там читать… Хорошие сладости, калорийные. Какой интересный злак… нет, бобовое… соя. Нужно будет подбросить в один мир… там она придется очень кстати.
– Вот яйца, – прибежала с мисками Светка, – чистить? Я масло и сметану принесла, сразу-то не сообразила, думала, вам только закуска нужна.
– Вкусно, – одобрил дракон, черпая большой ложкой густющую домашнюю сметану. – Сен, мне позвонили, вертолет будет готов через полчаса… пора, а то на базе волнуются…
– Пусть сначала заправят его по полной, твой вертолет. – Арсений мазал порезанные на половинки яйца тающим сливочным маслом, солил и подкладывал на тарелку друга. – Надоело приземляться всухую. И чего им волноваться, на базе-то? Там вроде и без меня есть… строители.
Он непримиримо сжал губы и сунул в рот необычный бутербродик. Пожевал, вкусно! Невольно вздохнул, вспомнив Хира. Жаль, что в том мире нет кур. Хотя… в лесу он ведь еще не был.
– Света, вы не принесете кофе? – отодвигая полупустое ведро, вежливо попросил дракон, а когда девушка исчезла, строго объявил: – Сен, я был неправ, когда не хотел вмешиваться в твою личную жизнь и не объяснил тебе, почему Аркстрид так себя ведет.
– Не нужно! – в сердце Арсения больно ворохнулась обида, и он поторопился предупреждающе поднять ладонь. – Ты всё правильно сделал! Терпеть не могу сводников и сватов, со своими личными делами я и сам разберусь.
– Я не сводник! – Дракон оскорбленно поджал губы. – Просто знаю одну вещь, до которой ты пока так и не дошел! И никогда не додумаешься, потому что судишь о том мире по собственным меркам, не делая поправок на их понятия и критерии.
Он сердито бросил в рот кусок окорока и с ожесточением начал жевать, демонстративно отвернувшись от Арсения.
Землянину вспомнился отчаянный крик, и в душе сквозь жгучую обиду пробилась слабенькая надежда.
– Ладно… скажи уже.
– Не буду.
– Аджарр! Замахнулся, так бей, нечего было задевать эту тему!
– Вспомни просто, – слыша, как Светка заканчивает варить кофе, заторопился дракон, – что сила в Аркстрид проснулась, когда она начала взрослеть. А до этого целых тринадцать лет была заморышем, и ее уже собирались отправить в деревню.
– Как я могу это вспомнить, если никогда не знал?
– Говорили воины, да ты не обратил внимания.
– Так ты хочешь сказать… – сразу сопоставив все слышанные про заморышей высказывания, неверяще уставился на дракона Арсений.
– Не хочу, а точно знаю. Она искренне считает, что тебе намного больше подходят такие красавицы, как Парбин или Урса.
– Японская козаностра! – потрясенно выдохнул землянин. – Действительно, в жисть бы не догадался! Так получается, что я круглый дурак?!
– Почему это круглый? – Дракон расплылся в довольной ухмылке. – Долговязый и довольно костлявый.
– Вот и кофе… – Повеселевшая Светка ловко поставила на стол поднос с чашками и тарелкой с пирожками. – Мать спрашивает, какие лекарства в дорогу взять?!
– Только самые необходимые, – ответил за Арсения дракон, предупреждающе дернув того за штанину: и так слишком много невероятностей и нестыковок в рассказанной ими басне.
А когда Светка убежала, предупредил:
– Как сестра вернется, предложи ей сесть, усыплю минут на десять, пора отправляться, силу я восстановил. А все ненужное сам тут оставлю.
– Светка, хватит мельтешить, садись, отдохни, – скомандовал Арсений, когда девушка вернулась, – но сначала убери в надежное место карточку и бумажку. И Свет, прошу, не экономь деньги, Насте с Егором тоже подбрось, я вам попозже еще пришлю.
– Спасибо, у нас все есть… ты, самое главное, напиши про отца-то… – невероятным чутьем догадавшись, что пришла пора прощаться, Светка спрятала карточку в шкаф и присела рядом с братом, – Сеня… а почему ты про Марину ничего не говоришь?
– Забудь это имя. Мою невесту зовут Рида, я вас когда-нибудь познакомлю… как сумею вырваться.
– Это хорошо, – облегченно вздохнула девушка и, устало откинувшись назад, коротко зевнула. – Извини, встала рано, пока корову подоила, молоко перегнала, завтрак сготовила… мать ведь от отца не отходит…
Ее темноволосая головка склонилась на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, и через минуту Светка безмятежно посапывала.
– Пошли, – заторопился дракон, поднимаясь на ноги и на ходу забрасывая в рот пирожок, – обнимешь мать покрепче, а другой рукой держись за меня…
– Понятно… Жар, а круг-то ведь разрушен! – внезапно вспомнил землянин падающие на голову камни.
– Придется на запасной, он немного дальше, в горах, – уверенно входя в маленькую спаленку, сообщил дракон и шагнул к постели.
«Ох, ё ж ты моё», – расстроенно закусил губу Арсений, разглядев лежащее на постели изможденное тело, но дракон не оставил ему на переживания ни одной лишней минутки.
Решительно подхватил спящего хозяина вместе с одеялом и повелительно кивнул Арсению.
Тот крепко уцепился одной рукой за мощный торс дракона, другой притиснул к себе мать.
И в следующий миг полной грудью вдохнул прохладный горный воздух, гуляющий промеж синеющих небом проходов.
– Сначала в поселок, оставим твоих родителей, потом к кругу, Рол говорит, они уже почти докопались до старух.
Голос дракона прозвучал над ухом, и по тому, что изумленно озиравшаяся женщина даже не обернулась, Арсений понял, дракон каким-то образом изолировал сказанное от ее слуха.
– Давай, – кивнул землянин, снова прижимая к себе мать, и они перенеслись в его комнату.
Харрис так и не разрешила никому селиться вместе с Арсением, заявив, что правитель должен иметь возможность отдохнуть от дел, и он не стал настаивать. А теперь был этому очень рад: не придется никого переселять, чтобы выделить комнату родителям.
Аджарр аккуратно уложил отца на постель, секунду подержал над ним руку и довольно ухмыльнулся, предвидя радостное изумление старика, когда тот обнаружит, что совершенно здоров.
– Сеня… а как это мы так быстро тут очутились? – подозрительно оглядывалась по сторонам мать. – И где это место?
– Это мой дом… немного позже все расскажу, сейчас нужно одно срочное дело закончить, – шагнув к столику, на котором уже появились миски с едой и кувшины, увильнул от немедленного объяснения Арсений. – Кстати… отец уже здоров. Мам! Не смотри на меня так, знаешь ведь, я никогда не шучу подобными вещами! Ему теперь нужно только хорошее питание, буди и корми, всё на столе! И сама ешь, после переноса в желудке всегда пусто! Мы тоже немного заправимся и пойдем, вернемся через полчаса! Я пришлю сюда кого-нибудь из женщин, но они по-нашему не говорят.
Прихватив из миски кусок мяса, Арсений приоткрыл дверь и оглядел подозрительно пустынный коридор. Интересно, а куда это все подевались?
Прошел в холл, выглянул на улицу. Разрозненные кучки стариков и детей уныло слонялись по улице, сидели на скамейках возле обеденных столов. Создавалось впечатление, будто все чего-то ждут, и не похоже, чтобы это ожидание было радостным.
– Кадир, – торопливо дожевав мясо, негромко окликнул Арсений сидящего неподалеку на обрезке доски парнишку, – не знаешь, что случилось?
– Капитана задавило, – мрачно буркнул тот, не поднимая головы, – или не слыхал?!
– Нет, конечно, – растерянно уставился на унылых людей землянин, неужели это они о нем так сокрушаются?!
– Сен?! – Кадир уже стоял на ногах, подозрительно изучая лицо мужчины недоверчивым взглядом. – Это ты?!
– Тсс! – прижал палец к губам Арсений, начиная понимать, какой переполох начнется, если Кадир поднимет крик. – Конечно, я, только не кричи сразу, я сначала к кругу смотаюсь… там небось народ тоже волнуется.
– Ясно, – лицо мальчишки посветлело, – побегу Хира обрадую, а то он там плачет.
– Беги. Да скажи, что я привез свою маму, пусть он за ней последит, больше я никому не могу доверить. Она в моей комнате.
Арсений развернулся и помчался назад, но уже через несколько шагов почувствовал мгновенную пустоту перехода и выбежал на знакомый склон.
Едва не споткнувшись об один из обломков, которыми была усеяна истоптанная нежная травка, правитель шагнул к ближайшему входу и столкнулся с парой воинов, выносящих тело старейшины. Еще одно изломанным меховым комком уже лежало на куске плиты, покрытом невесть откуда взявшимся полотном.
– Живых нет? – как можно непринужденнее спросил Арсений будничным тоном, пытаясь угадать среди копающихся в обломках пыльных женских фигур ту, которая стала ему дороже всех женщин трех миров.
– Гатранис жива, только рука сломана и бок отбит, – отстраненно ответил голос Харрис, и по этому сообщению Арсений нашел взглядом втору, заглядывающую под кучу плит.
– Тогда бросай тут копаться, – хмыкнул он в ответ так же обыденно, – пора устраивать новичков и кормить обедом.
– Сен?! – неверяще охнул где-то позади любимый голос, и он стремительно обернулся.
Какая же она растрепанная и грязная… и как греют его душу размазанные по ее щечкам дорожки от слез.
– Да. – Землянин торопливо шагнул навстречу и поймал качнувшуюся к нему Риду в крепкие объятия. – И не нужно плакать… малышка моя, неужели вы думали, будто я могу позволить какой-то сумасшедшей старухе так просто себя прибить?