Гудок над головой возвестил о том, что Джуда отключился, но Кейд еще не закончил. Он ходил вокруг меня, как змея, готовясь сжать в кольце свою жертву.
– Думаешь, выиграла? – прорычал он, и я не смогла сдержать улыбку. – Считаешь, что в состоянии справиться с должностью менеджера? Если так, то тогда зачем забираешь работу у Джуды, а не отстаиваешь свои интересы?
– Честно говоря, это подготовка. Мне нужно было понимать, смогу ли я выполнять его работу. Теперь я знаю, что справляюсь с его обязанностями так же хорошо, как и со своими собственными.
– А еще существуют совещания с руководством, кадровые вопросы, жалобы и стратегия, не говоря уже прочей стоунвудской ерунде, с которой нам приходиться иметь дело.
– Я могу работать со всем этим.
– Твои слова ничего не доказывают. – Кейд потер подбородок, словно обдумывая, стоит ли давать мне шанс. Затем достал из кармана сотовый и отправил сообщение. – К тому же тебе придется доказать это Джетту.
– Джетту? – пискнула я. – Какое отношение к этому имеет мистер Стоунвуд?
– Он не позволит простому сотруднику отвечать за безопасность выборов.
– Но это ведь твоя команда, и я…
Разумеется, именно в этот момент Элис – их версия виртуального ассистента – объявила, что звонит Джетт Стоунвуд.
– Иззи, либо мы отвечаем, либо нет.
Я едва окончила школу, попала в колонию для несовершеннолетних, столкнулась с проблемами из-за сделок с наркотиками, а еще во время работы под прикрытием оказывалась под дулом пистолета. В моей жизни было немало экстрима, я часто принимала важные решения, но по какой-то причине именно это показалось мне самым серьезным и судьбоносным.
Я смерила Кейда взглядом. Раз уж я собиралась намочить ноги, то с тем же успехом можно было прыгнуть с лодки в океан.
– Отвечай.
Я стояла неподвижно, пока он кружил вокруг меня.
Когда оглянулась через плечо, Кейд пожал плечами, а затем указал на бант у меня на шее.
– Это на нем держится твоя блузка?
– А тебе какая разница? – съязвила я.
Затем услышала:
– Кейд, что происходит? – от самого владельца. Джетт Стоунвуд унаследовал многомиллиардный бизнес от своего отца, инвестировал огромные суммы по всему миру и сотрудничал с мафией, чтобы фактически управлять Соединенными Штатами. Я знала, что сейчас меня ждет один из самых важных разговоров в жизни. Он являлся одним из малочисленных триллионеров, и, думаю, половину этого состояния заработал благодаря Арманелли.
– У меня есть сотрудник, который отвечает за инфраструктуру полицейского управления Чикаго и безопасность системы голосования на выборах.
– А она знает, что там есть дыры? – уточнил Джетт.
– Уверен, что да, ведь это ее работа. – Кейд вопросительно посмотрел на меня, будто ожидал, что я сдамся под весом смущения и давления.
Я пожевала щеку. Было неприятно слышать, как указывают на недостатки в моей работе, но я могла исправить их.
– Я в курсе. Неустанно работаю над тем, чтобы не допустить проколов в этом году.
– Ты обладаешь необходимым уровнем знаний? – спросил Джетт.
Это вопрос был адресован мне, и все же я подождала, пока Кейд подтвердит уровень моей компетенции.
– Она недостаточно квалифицирована, – вместо этого сказал он.
Ну что за придурок.
Когда я шокировано открыла рот, он провел пальцем по блузке в сторону банта, словно собираясь развязать его. Но вместо этого наклонился ближе и прошептал мне на ухо.
– Продавай себя, потому что я не собираюсь этого делать. Никакого покровительства.
Затем он укусил меня за шею, а я старательно пыталась сдержать вздох. Кейд провел руками по моей спине в бедрам, а затем притянул достаточно близко, чтобы я почувствовала, он возбудился так же, как несколько дней назад.
Он хотел, чтобы я спасовала, выставила себя дурой и велела виртуальному помощнику закончить звонок.
Но я бы ни за что не позволила Кейду одержать верх.
– Мистер Стоунвуд, с самого первого дня, когда мы сменили систему, я работала над инфраструктурой. Я считаю, что «Джунипер» отличная система, но я внесла небольшие изменения из-за типа хранящейся в ней информации. При более тщательном кодировании она станет практически неуязвимой, и я верю, что подобный опыт позволит в будущем обеспечить должный уровень безопасности в более широком масштабе.
– Верно. Эта система связана с судебной системой Иллинойса и системой голосования…
– Я знаю, что они все взаимосвязаны, – выпалила я. Мне не хотелось прерывать разговор, но Кейд облизывал мою шею, и мое тело дрожало от желания, не связанного с реакцией на разговор с генеральным директором. Хотя раньше я была готова пожертвовать практически всем, лишь бы получить такую возможность.
Кейд схватил меня за хвост и прошептал на ухо:
– А вот это моя куколка. Давай, скажи ему. И развяжи бант на блузке.
Со мной что-то было не так. Я не должна была подчиняться ему. Не должна была даже допускать мысли об этом. И все же я посмотрела на него, коснулась ткани и потянула за ленту. Нам предстояла очередная битва характеров, но я намеревалась победить его и получить контроль над этой ситуацией.
Я не собиралась сдаваться на милость своему врагу. Даже несмотря на сильное возбуждение, я пыталась сдерживаться. Должно быть, Кейд заметил это, потому что коснулся пальцем моей ложбинки и провел по соску, скрытому под кружевной тканью.
– Поподробнее, мисс Харди, – приказал Джетт тоном, который свидетельствовал о том, что он не оценил мой выпад. Раз у меня хватило смелости перебить его, лучше бы мне иметь в запасе конкретные факты.
Но я всего лишь пыталась нормально дышать, не стонать и не сдаться на волю возбуждению.
– Я знаю об этом, потому что из-за сильной загруженности Джуды сама настроила большинство соединений. – Это была ложь, и я заметила, как Кейд закатил глаза, однако не собиралась подставлять свою команду. Я не стала дальше развивать эту тему, потому что изнемогала от желания.
Мерзавец усмехнулся, его руки скользнули от моей груди к животу, а затем стянули блузку с бедер на пол. Затем он опустился передо мной на колени.
– Мисс Харди выполнила большую часть работы, Джетт. Я все проверил, – улыбнувшись, подтвердил Кейд.
– И тебе комфортно работать с Кейдом? – спросил Джетт. Он знал, что Кейд был отнюдь не подарком.
Я уставилась на своего заклятого врага, мужчину, который был готов трахнуть меня в своем кабинете, но не доверял мне за его пределами. Понимала, что вероятнее всего, не смогу это сделать. В его глазах читался вызов, он велел мне отступить.
– Я работаю под началом Кейда, однако сомневаюсь, что мне понадобится его помощь в этом деле. Как я уже сказала, мне еще нужно кое-что подправить для Иллинойса…
– Конечно, но мы будем использовать систему и для выборов, – авторитетно заявил Джетт. – Мы можем скопировать код. Кейд, ты ведь считаешь, этого достаточно, да? Значит решено. Если ты работаешь над инфраструктурой полиции Чикаго, я хочу, чтобы ты была в команде по выборам и отправилась на встречу с ними через неделю.
Неожиданно Кейд до боли сжал мою обтянутую нейлоном икру.
– Джетт, в этом нет необходимости. Я в состоянии справиться сам, для этого даже не нужна команда.
Джетт рассмеялся.
– Вот и я о том же. Ты хочешь все делать сам, а вот мисс Харди хотя бы умеет взаимодействовать с командой. Вы двое можете слетать и встретиться с ними, а потом работать вместе, чтобы убедиться, что на предстоящие выборы не окажут воздействие извне. Конечно, если вы согласны, мисс Харди?
Кейд отрицательно покачал головой, но я не собиралась упускать свой шанс. Бросила взгляд на Кейда и громко ответила:
– Почту за честь заняться этим, мистер Стоунвуд.
Похоже я сдвинула кирпичик в идеально выстроенной системе Кейда и пробила брешь в его броне. Он наклонил голову и сжал челюсти, а потом начал мучительно медленно скользить рукой вверх по моему бедру, смотря на меня взглядом, при виде которого большинство людей упали бы на колени.
– Кейд, проследи, чтобы она поехала с тобой в столицу, чтобы обеспечить безопасность и в кабинках для голосования.
– Принято, – буркнул Кейд. – Буду держать тебя в курсе. Закончить звонок.
– Придурок. – Я пихнула его в плечо, но он не сдвинулся ни на миллиметр, просто продолжил стоять на коленях, неотрывно глядя на свою руку, ползущую по моей юбке. – Я полечу отдельно, лишь бы избавиться от тебя.
Его пальцы достигли линии моих трусиков, и он начал теребить ткань. Я впилась ногтями в его пошитый на заказ костюм, надеясь, что оставляю следы на мускулистых плечах, и он прошипел:
– Боишься провести со мной немного времени, куколка?
– Вообще не понимаю, зачем нам куда-то лететь и с кем-то встречаться. Все можно сделать удаленно. – Я хныкала, двигая бедрами, потому что он слегка потирал мою киску, словно хотел поиграть, тогда как я жаждала секса.
– Джетт старомоден. Большинство не так хорошо разбираются в программах, как мы с тобой. Я бы не переживал на этот счет. Ты нам там все равно не понадобишься.
– А Джетт утверждал обратное.
– Ты всегда готова выложиться на работе по полной? – спросил Кейд, озадаченный моей трудовой этикой.
Я не могла признаться, что постоянная загруженность позволяла не думать о глупостях. И мне ни к чему его осуждение.
– А что тебя смущает в моем трудолюбии?
– Ну, во‑первых, мне уже около года приходится пресекать твои попытки разнюхать что-то. – Он сдвинул мои трусики в сторону и ввел в меня два пальца.
– Раз ты уже год следишь за мной, значит и сам постоянно занят работой. – Я прикусила губу, чтобы не застонать, пока он доводил меня до оргазма. Наша ненависть друг к другу не могла соревноваться с потребностью снова заняться с ним сексом. Я начала думать, что этот сценарий так и будет повторяться, я буду постоянно возвращаться к этой линии поведения, если мы не положим этому конец.
– Ты ведь не думала, что сможешь продолжать в т