подмигнул Лукасу, который улыбнулся так, словно они разделили некую лишь им одним известную шутку.
– Чушь. Их здесь нет. – Я повертела головой.
– Откуда тебе знать? – Кейд прислонился к дверному косяку. – Сейчас мы на их территории.
– Вообще-то, мне кажется, я слышал, как один рычал в лесу, – поддержал его Лукас.
Гризли и черные медведи это серьезно.
– Я смотрела документальный фильм… они могут разорвать человека на части. Так что не вижу ничего смешного. Там погибли люди. – Я шагнула ближе к патио, но потом остановилась. – А как же теперь Лукас вернется к себе?
Кейд рассмеялся.
– Иззи, у нас есть охрана. Медведям сюда не пробраться. Да и людям, если уж на то пошло.
Почувствовала ли я себя глупо из-за того, что забыла: мы являлись практически национальным достоянием, потому что работали над безопасностью системы выборов? Да. Собиралась ли я признаться в этом? Нет.
Я махнула рукой и, отпихнув Кейда в сторону, пошла в коттедж, крикнув через плечо:
– Люблю тебя, Лукас. Увидимся рано утром и пойдем купаться.
Кейд исправил меня.
– Вы с ней увидитесь в полдень, потому что сначала нам нужно поработать.
Глаза Лукаса расширились, затем он пробормотал:
– Напиши мне. – После чего развернулся и поспешил прочь.
– Отлично, – проворчала я, – значит, я работаю, пока все остальные знакомятся друг с другом.
– Ты действительно предпочитаешь бездельничать с остальными, а не заниматься чем-то грандиозным со мной? – Кейд недоумевающе смотрел на меня.
– Предпочитаю проводить время с людьми, которые мне нравятся, и попытаться влиться в компанию. – Потребность быть частью группы была для меня примерно такой же сильной, как и желание много работать. Они стимулировали меня двигаться дальше, и я приняла эту свою особенность.
– Зачем вливаться в коллектив, если можно выделиться? – спросил он. – Ты явно одареннее большинства из них.
– Хорошо, – прошептала я, не понимая, как воспринимать комплимент. Мы обменивались колкостями, а не любезностями. – Даже если можно выделиться, иногда приятно быть в компании, Кейд. Разве ты иногда не выходишь в люди и не наслаждаешься общением с друзьями?
Кейд жил уединенной жизнью, а вот его брат был героем, – член мафии, который встал на путь исправления. Кейд был рад, что брат находится в центре внимания, потому что в этом случае ничего не отвлекало его от телефона. Никто не понимал, чем он занимается, но все предпочитали держаться на расстоянии. Люди знали, насколько он гениальный, и что с помощью технологий по щелчку пальцев может уничтожить чью-либо жизнь.
– Мне нравится проводить время со своей семьей. И я наслаждаюсь работой. В интернете полно развлечений. – Он пожал плечами, развернулся и пошел на кухню. Я подошла к островку и проигнорировала жужжание входящих сообщений, приходящих на мой телефон. – Ты собираешься отвечать?
– Наверное, нет. – Пожала плечами. – Это либо семья, либо Лукас, либо бывший. Если случается что-то срочное, Лайла звонит, а Лукас, скорее всего, просто сообщает, что не встретил ни одного медведя.
Кейд хмыкнул.
– А Джеральд? – насмешливо произнес он, понимая, что не стоит тратить время на разговоры об этом человеке.
Я вздохнула.
– Честно говоря, даже не проверяю.
Он достал из холодильника молоко и взял из шкафчика две миски.
– Если он достает тебя, только…
– И что? Ему позвонит мой начальник? – я фыркнула над собственным комментарием. – Если честно, учитывая твою фамилию, он наверняка решит, что ты украл мой телефон или причинил мне боль.
– Я Арманелли, так что не звоню людям, с которыми надо разобраться, – буркнул Кейд. – И причинять боль? С чего мне обижать тебя?
– Ну, ты ведь ненавидишь меня…
– Я не ненавижу тебя. – Он резко поднял голову и нахмурился.
– Нет, ненавидишь. Мы много раз говорили друг другу…
– Это ты говорила, что ненавидишь меня. Я никогда не отвечал тем же. – Он открыл дверцу шкафчика слева от плиты и взял овсяные хлопья. – В любом случае, он твой бывший, так что скажи ему оставаться в этом статусе и перестать писать.
Кейд выжидал, пока я проверю телефон, а поскольку я не хотела, чтобы кто-то думал, будто я не могу разобраться с собственными проблемами, я взяла его и пролистала до сообщений от Джеральда.
Недоуменно посмотрела на текст. Между всеми этими мольбами и просьбами вернуться были вопросы о компании его отца.
Джеральд: Иззи, мне правда нужно поговорить. Дела в компании идут не очень хорошо.
Джеральд: Мне нужна твоя поддержка. Инвесторы отказывают нам, говоря, что наше программное обеспечение не соответствует требованиям.
Джеральд: Это твоих рук дело?
Смешно, что он считал, будто я снизошла бы до такого. Я двигалась дальше и никогда бы не пожертвовала ради него своей идеальной репутацией.
– Что-то случилось? – спросил Кейд, насыпая по порции в каждую миску.
– Ничего. Просто Джеральд ведет себя глупо, – объяснила я, печатая ответ, в котором велела оставить меня в покое. Когда Кейд пододвинул ко мне миску с хлопьями, я покачала головой. – Я не голодна. К тому же, обычно не ем после восьми. Мой метаболизм…
– Иззи, ешь. – Он положил ложку в миску и вернулся к своему стоявшему на столе ноутбуку.
– Если ты решил, будто теперь две недели сможешь мной командовать, то сильно ошибаешься.
Кейд вздохнул и сел, чтобы продолжить работу.
– Я помогаю твоему организму, потому что знаю, что ты не ела на улице.
– Откуда тебе знать?
– Если исключить тот факт, что я мог просто выглянуть в окно? Во время работы и общения ты никогда не притрагиваешься к еде. Всю прошлую неделю в офисе ты не съела ничего, за исключением леденцов.
– Да, я люблю карамельные трости.
– Почему? Еще ведь не Рождество.
Полагаю, Кейд хотел продолжить разговор, попутно работая. Интересная перемена, даже если сейчас, когда его взгляд был устремлен в монитор ноутбука, появилось ощущение отчужденности.
Я села напротив и положила в рот ложку хлопьев, потому что не могла игнорировать урчание в животе.
– Я пристрастилась к ним, когда начала общаться с Лукасом. Помогает переключить внимание со старых привычек.
Кейд снова хмыкнул и водрузил очки на переносицу, продолжая поглощать хлопья. Затем нахмурился, карие глаза сканировали экран. Когда он тихо выругался, я не удержалась и спросила:
– Я могу помочь?
– Нет, – сразу же ответил он, но я оставила свою миску с хлопьями и обогнула стол, желая взглянуть, над чем он работает.
Неделю назад Кейд бы подвинулся, чтобы закрыть мне обзор, но сейчас не сделал этого. Да, он отказывался от помощи, но не возражал против моего присутствия. Это многое говорило о том, какое деловое партнерство мы строим. Я бы не рискнула назвать нас друзьями или даже приятелями, однако мне хотелось думать, что он стал больше доверять мне в рабочих вопросах.
– Дай посмотреть, смогу ли я проникнуть в систему. Я ведь здесь, чтобы проверить ее, так?
Кейд изучал безопасность инфраструктуры полиции Чикаго, проверяя ее на уязвимости, которые были обнаружены ранее. Я уже провела исследование и знала, что «Джунипер» соответствует всем требованиям. И все же мне хотелось взглянуть на программу с другой стороны.
Он вздохнул и не двинулся с места.
– Иззи, если не смогу я, у тебя точно не получится.
Затем снова положил в рот ложку хлопьев, а я принялась изучать его густую шевелюру. Сзади он был почти так же хорошо, как и спереди. У него были густые волосы и достаточно длинные, чтобы можно было схватить за них и зарыться в них пальцами.
И тогда я стала рассуждать о другом… например, хватали ли другие девушки эти волосы после меня? Хотел ли он, чтобы я отправилась спать, дав ему возможность позвонить кому-то еще? Думал ли он иногда обо мне так же, как я о нем?
– Возможно, я заслужила хотя бы шанс.
– Думаешь, у меня не вышло, а ты справишься? – Он оттолкнулся от стола, оставив достаточно места, чтобы я могла пройти между ним и ноутбуком. – Тогда иди сюда. – Указал на свои колени. – Садись здесь и попробуй.
Кейд хотел, чтобы я струсила, поддалась на его запугивания. Но я не сомневалась в себе, хотя понимала, что его близость помешает как следует сосредоточиться. Мне стало казаться, что я никогда не смогу отказать этому мужчине, а еще осознавала, что ему нравится бросать мне вызов.
Из-за этого я рисковала оказаться посреди хаоса, на преодоление которого у меня не было сил. Кейд всегда хотел победить, и вместо того, чтобы позволить мне работать и просто наблюдать, он подвинулся ближе к столу, зажав меня между собой и ноутбуком.
После чего задрал мою юбку, и я ахнула.
– Кейд, что ты делаешь?
Я почувствовала его дыхание на своей шее, когда он прошептал мне на ухо:
– Смотрю, как быстро ты работаешь, если тебя отвлекать.
Не медля ни секунды, он нашел на ноутбуке таймер и установил его на пять минут.
Я попыталась протестовать:
– Это глупая за…
Но резко замолчала, когда он нажал кнопку «старт», желание быстрее и лучше него выполнить задание перевесило. Я не могла смириться с тем, что он считал меня хуже себя, и хотела доказать, что он ошибается.
Просматривая коды, я пыталась обнаружить закономерности, пока он скользил пальцами к основанию моей шеи. Кейд убрал волосы в сторону и сделал глубокий вдох.
– Куколка, ты развращаешь меня. Я несколько дней пытался избегать тебя, а потом внес изменения в схему размещения, потому что увидел, как ты смотришь на другого мужчину. Не знаю, смогу ли теперь сосредоточиться, когда в каждом уголке этого коттеджа витает твой запах.
Я почувствовала, как он втягивает воздух, проводя рукой по моему горлу, а затем обхватывает мою шею. Нетерпеливо поерзала, и его член уперся в мою попу.
– У тебя есть трусики под этой юбкой?
– Заткнись, – процедила я, пытаясь не отвлекаться.
Но он сжал мое горло, и его член дернулся. Когда Кейд был так близко, тело отказывалось слушаться. Я немного раздвинула ноги и выгнула спину, желая почувствовать его и побуждая продолжить нелепые попытки помешать мне.