- Так или иначе, у нас с Барти нет выбора, - вздохнул я. – Кем бы ни были эти люди, они вернутся. И защищать нас постоянно никто не сможет. Потому мы приняли решение подготовиться к встрече. Стать охотниками – это самый быстрый способ. Мы знаем о риске и готовы к этому…
- Ха-ха-ха-ха-ха! Очень смешно! – послышался снова голос Базиля. – Да вы убежите от первого шипволка, намочив штаны!
- Помалкивай там…
- А я не прав? – усмехнулся Оуги. – Сколько, по-вашему, новичков убегают после первого серьезного дела? Лишь 10% от всех кто пришел, остаются, а остальные или погибают, или бросают это дело. Недавно новенького, как-то загрызли крокомоны, а я не представляю каким лохом нужно быть, чтобы проиграть этим макакам. Тут дело не в силе, ее можно нарастить, а в духе, этого если нет, то и не будет.
- Эй, да как ты можешь так говорить?! – возмутились сразу три девушки за столом. Шатенка, брюнетка и блондинка.
- Да! Помалкивай там!
- И вообще…
- Он прав, - неожиданно заговорил еще один человек и все тут же затихли.
В центре зала сидел к нам спиной какой-то мужчина, одетый в черный кожаный плащ с большим багрово-красным наплечником на правом плече. Он обернулся к нам. На вид ему было около тридцати лет, мрачного вида брюнет с небольшой бородкой и недельной щетиной на лице. Под глазами у него виднелись темные круги, будто он плохо спит, да и сами глаза слегка светились.
Этот жуткого вида брюнет посмотрел на нас и отхлебнул чего-то из кружки.
- Якоб – наш друг, - сказал он. – Близкий друг. Потому мы как минимум должны попытаться переубедить вас. Наша работа очень опасна. Если не умрете, то калеками останетесь. Медицина этого мира творит чудеса, но не всесильна. У нас бывало немало случаев, когда самоуверенные юнцы типа вас чуть ли не в первом же бою умирали или становились калеками на всю жизнь. Мы новичков в огонь никогда не бросаем, но всякое может случиться.
- Людвиг… - нахмурился Найджел.
- Ха! Я же сказал! – рассмеялся Оуги.
- Однако… - продолжил этот тип, отпив еще, кажется пива. – Мы не имеем никакого права вам запрещать. Любой человек может сейчас выйти и пойти охотится на монстров или собирать что угодно в Диколесье. Запретить никто не может, а потому Гильдия и была создана, чтобы это проконтролировать и избежать лишних жертв. Хотите к нам? Добро пожаловать.
- Эй, ты их отговаривать должен! – возмутилась та самая девушка с рогами.
- Ничего я не должен!
- Зануда! Они же еще дети!
- А мы тогда кто?! – снова поднялись те три девушки.
- Да вас вообще пускать никуда нельзя. Дети должны дома сидеть.
- Сейчас мы тебе такое «дома» покажем, мало не покажется!
- Ребята, давайте без ссор! – влез между ними тот длинноволосый.
- ЗАТКНИСЬ! – хором закричали на бедолагу все девушки.
Народ начал активно спорить друг с другом, а также обсуждать о правомерности пускать нас сюда или нет.
Я же задумался над словами этого Людвига или кто он там.
Могу понять их опасения. Мы с Барти неопытны и можем в экстренной ситуации испугаться и запаниковать. У меня к тому же шансов поменьше, ведь я жил на Земле, и путь дрался, но с людьми, а не с монстрами. Да, у меня был небольшой «опыт» столкновения с огромным чудовищем, но я там паниковал и лишь чудом спасся.
Так или иначе…
- Спасибо вам большое за заботу, - сказал я.
Народ услышав мой голос потихоньку затих.
- Я понимаю, что слаб и возможно и правда, помру из-за своей самонадеянности, - продолжил я говорить. – Я бы не хотел тянуть за собой брата и готов хоть сам отправиться… Но у меня нет выбора… - сжимаю кулаки. – Я больше никогда не хочу чувствовать себя беспомощным…
На меня странно смотрели, но я молча вздохнул.
- Эй, не гони, - толкнул меня в плечо Барти. – Я с тобой. И прекрасно тебя понимаю.
- Делай что хочешь, пацан, - усмехается Людвиг. – Это твоя жизнь и ты можешь ей сам распоряжаться.
Остальные от чего-то заулыбались.
- Так! Что тут за столпотворение?! – послышался от двери громкий голос.
Повернувшись, я увидел маленькую красноволосую старушку с… длинными ветвистыми рогами…. Невысокого вида пожилая дама с морщинистым лицом и красной чешуей на нем, с узкими черными глазами. Ходила она, босиком стуча по полу острыми когтями на пальцах ног, и там же был виден длинный рептилий хвост с шипами. Одета бабуля была в шубу расписанную узорами в стиле эскимосов или айнов, а на плечах у нее была меховая накидка.
- Что вы тут устроили, детишки? – бабушка осмотрела притихший народ.
Все молчали.
- А мы тут, это, - слегка замялся Найджел. – Новичков принимаем. Точнее отговорить их пытаемся.
- Что? – черные глаза старушки расширились. – С каких это пор мы смеем говорить кому-то, что ему делать? Мы – охотники, мы – скитальцы, но не судьи и не надзиратели. Кто вы все такие, чтобы отговаривать кого-то? Если они готовы рисковать ради своих целей, то мне плевать кто они, откуда и что натворили в прошлом. Я приму и святого и негодяя, пока он следует правилам гильдии и не подвергает своих товарищей опасности.
Все остальные стыдливо опустили головы и ничего не сказали.
- Ну… это… как бы сыновья Живчика… - попытался придумать аргумент мужчина, но явно не знал что толком сказать.
- Эти двое? – черные глаза посмотрели на нас. – Какой-то он щеголеватый…
От такой фразы я на пару минут выпал в осадок, думая, что именно во мне такое «щеголеватое». Судя по тихим хихиканьям, это еще не скоро забудут. Надеюсь, это не станет моим прозвищем. Не хотелось бы.
- Раз они его дети, то точно не помрут. Назовитесь!
- Ну, вы меня знаете, бабуля Дагора… - нервно улыбнулся Барти, но тут же притих, понимая, что это как бы традиция какая-то или ритуал. – Бартлби.
- Максвелл, - сказал я.
- Добро пожаловать к нам, - кивнула пожилая дама. – Я – Мастер Гильдии Посредников Сара Дагора… С этого дня вы – Охотники. Носите этот титул с гордостью. Пока обыватели бегут в страхе от чудовищ – мы выходим на охоту…
- Карга рогатая, хватит дебильный пафос разводить… - фыркнул Людвиг, и ему в голову тут же прилетела пивная кружка, что сбила его со стула. – Ауч! Больно же!
- Побурчи мне тут, сопляк, – надулась боевая пенсионерка. – Нужно традиции соблюдать.
- Да-да-да, - закатил он глаза, потирая лоб. – Но можно было и менее глупо все это сделать.
Бабка злобно зыркнула на болтуна, но тот даже не дернулся, а вот окружающие постарались отступить из радиуса мясорубки. Людвиг лишь улыбался, а Дагора вскоре потеряла к нему интерес и отвернулась.
- Проинструктируйте их и выдайте первую работу, - велела она напоследок.
Старушка ушла, а народ выдохнул.
Да уж, пугающая старушенция.
- Это может прозвучать грубо, но почему она такая? – спросил я. – Ну я про внешность.
- Бабуля Дагора тоже гибрид, - ответил Барти. – Точнее она одна из первых химер в мире и ей уже больше шестиста лет.
- Нефига себе… - округлились у меня глаза.
- У нее орган какого-то шипованного ящера, но поскольку в те годы навыка Физическая основа еще не было, и система сама была далека от идеала, то изменения при эволюциях проходили сложнее и явственнее. Это сейчас как Велли можно обойтись рогами или минимальными изменениям, а раньше людей порой превращало в их «доноров». Тебе такое не грозит, не волнуйся.
- М-да… - только и сказал я.
- Ладно, - с места поднялся тот парень, что объяснял про химер. – Я и сестры введем вас в курс дела и проведем инструктаж.
- Ладно, народ, - хлопнул в ладоши Найджел. – Расходимся по своим делам. А новички пусть с Джеком идут.
Нехотя, но охотники вернулись к обеду и прочим делам, а мы двинулись за нашими инструкторами…
Глава 21. Основы.
- Ну-с, ладно, парни, слушайте меня, - сказал Джек, когда привел нас в отдельный зал, который вроде как является тренировочной площадкой или спортивной. Судя по спортивному инвентарю и оружию на стенах все именно так. – Барти со мной знаком, но я все же представлюсь. Мое имя Джек Кейджин, а это мои компаньоны, сестры Чияки, - указал он на трех девушек за его спиной.
- Меди, - представила высокая шатенка, скрестив руки на груди.
- Элис, - кивнула брюнетка с высоким хвостом и суровым взглядом.
- А я – Пфая, - улыбнулась светловолосая невысокая девица. – Ну, сестры мы номинально, скорее просто друзья детства.
- Можно вопрос?! – тут поднял руку Барти. – Джек, а как ты заполучил такой шикарный гарем из красоток?! Поделись секретом!
- Хо-хо-хо, это не так просто, мой друг, - улыбнулся длинноволосый брюнет, подпирая рукой подбородок. – Тебе придется через многое пройти и многое сделать.
- Я готов! – загорелся энтузиазмом мой брат.
- Ну, слушай, мой ученик, для начала… - хотел что-то сказать Джек, но тут же прервался, когда все три девушки подошли к нему.
- И с каких это пор мы твой гарем, Джеки? – спросила Элис, разминая кулаки.
- Кажется, кто-то давно не летал, - улыбнулась Меди. – Сейчас поправим.
- Я открою окно, а то бабуля нас опять ругать будет за выбитые стекла, - покивала Пфая.
- В общем, мой ученик, для начала тебе надо стать мазохистом, иначе ты сбежишь от такого гарема в первый же день, – закончил-таки парень.
- Чего-о?! – хором возопили девушки.
Они явно хотели ему еще высказать пару ласковых, возможно не только ногами, но решили заняться им позже. Думаю, ему придется очень быстро убегать после своей лекции.
- Дурдом, - покачал я головой. – Давайте вернемся к нашей теме.
- Да, точно, мой щеголеватый друг, - покивал Джек. Ох, это точно надолго ко мне прицепится. – Итак, вы наши очередные новенькие. У нас до вас и так было несколько человек. В этом месяце семеро, но они сейчас как раз работают. Да и несколько других было. Может, потом пересечетесь. Для начала я расскажу вам основную информацию, что вы должны знать, а затем перешлю вам кое-какие полезные знания, что пригодятся в работе.