Ярослав подталкивал людей, нашёптывая.
– Это не больно. Не стоит бояться…
Но девушки, восемнадцати человеческих лет, дрожали словно осенние листочки. Смысл трястись, если сами согласились? Столько трудов ушло на их поиски… нельзя, чтобы всё сорвалось.
– После инициации, – вновь заговорил Влад. – Наступает самая сложная задача в становлении вампира. Побороть животную жажду, перетерпеть ломку, и усмирить голод. Подчинить себе саму сущность вампира. Господин Корнул. Госпожа Корнул. Вам необходимо позаботиться о ваших сыновьях, чтобы они успешно прошли инициацию и стали желанными членами нашего общества. В противном случае, если ваши дети не смогут подчинить себе жажду…
– Мы знаем наказание, – немного раздражённо перебил Корнул. Супруга взяла его за руку, успокаивая.
– Сегодня напряжённый день, – спокойно произнёс Влад. – Но впредь, постарайтесь вести себя сдержаннее…
– Да, Владислав, – покорно ответила госпожа Корнул. – Мы позаботимся о мальчиках.
Хотелось бы… не хватало потерять ещё пару чистокровных вампиров.
Люди протянули оголённые руки, во все глаза смотря на малолетних вампиров. Глаза мальчиков сверкали алчным огнём. И если что-то пойдёт не так… придётся вмешаться.
– Я поздравляю вас с этим знаменательным днём… – произнёс Влад и подал знак, чтобы приступали.
Мальчиков обступили, взяв в кольцо. Они наклонились, осторожно касаясь людей, заставляя тех ещё больше дрожать.
Почти каждый слышал, как мягко клыки протыкают нежную кожу. Как мальчики жадно делают первый глоток, как невероятно маняще пахнет человеческая кровь, вызывая острое желание почти у каждого из присутствующих. У каждого, кроме Анны. Кажется, её больше занимают закуски. Хотя, разве не ей больше всего подходит кровь юных девочек, которые не познали плотских утех?
На вопрос, где она могла найти подходящего кормильца и так сыто поесть, пришла только одна мысль, которая не понравилась.
– Довольно, – сухо оборвал Влад, напряжённо наблюдая. – Довольно, я сказал, – голос эхом прокатился по особняку, заставляя вздрогнуть юных вампиров и отпустить своих жертв.
В чёрных глазах бушевало пламя, затуманивая мальчишкам разум.
Корнулы тут же оказались радом, подхватили детей на руки и растворились в туманной дымке, поблагодарив за доверие…
– Уведи, – произнёс Влад, махая рукой.
Ярослав придержал человечек, которые вот-вот свалятся в обморок и повёл на выход.
– Что тебя задержало? – рядом появился Маркус, поигрывая фишками. – Мы уже начали волноваться…
– Не твоё дело, – ровно отозвался Влад, покидая трибуну. – Выяснил что-нибудь насчёт последней жертвы? Удалось выйти на след?
Маркус разочарованно выдохнул.
– Ничего. Точнее… всё как обычно.
Влад внезапно почувствовал усталость и желание оказаться дома. Как там человечка? Не померла бы… люди такие слабые…
– Снова куртизанка?
– Ага, – Маркус досадливо поморщился. – Полностью обескровленная и выкинутая в водосточную канаву. Нам чудом удалось подчистить следы. Подправили память владельцу притона, её подружкам и тому проходимцу, что нашёл тело. Девушку… пришлось сжечь.
– Ясно, – угрюмо отозвался Влад. – Надо найти эту паскуда, как можно скорее, пока у нас не возникли серьёзные проблемы.
– Я стараюсь, – кивнул Маркус. – Но я не могу переодеться куртизанкой и сыграть роль приманки…
Влад задумался. Приманка… Да, было бы здорово иметь такую, тогда найти обозревшую тварь не составило бы труда.
– Наши уже собираются за столом, – произнёс Маркус, переводя тему. – Сегодня важный день…
Это он так намекает, что отказываться не следует? Влад и сам это знает… Надо дождаться Ярослава, пока он вернёт девушек в Блиокор, и следить за Анной, чтобы не натворила глупостей.
Нашёл глазами сестру и облегчённо выдохнул. Она уже спокойно ворковала в компании Лукаса, значит нет причин волноваться. Только… надо кое-что выяснить.
Кто кормилец этой заразы? Что-то подсказывает, что ответ совсем рядом…
Глава тринадцатая
«Хорошо болеть – никогда. Или, только тогда, когда есть кому о вас позаботиться…»
После ухода Влада, меня напоили травяным чаем, обложили грелками и пожелали сладких снов. Геройствовать и храбриться не стала. Замоталась в одеяло по самый нос и сладко засопела.
Проснулась от ласкового небезучастного голоса.
– Как твоё самочувствие, Ясмина? – поинтересовался Александр, и я недовольно заворочалась.
– Могло быть хуже, – прогундосила, неожиданно севшим, будто прокуренным голосом. Вот ведь, да!.. Святые утопленники! Я же лет двадцать, как родилась, простудой не болела! Попыталась прочистить горло и болезненно зажмурилась.
– Так я и думал, – задумчиво констатировал Александр и положил свою ледяную руку мне на лоб, обжигая холодом и одновременно принося облегчение. – Похоже, придётся вызывать человеческого лекаря.
– Может, травки? – с надеждой просипела я и закашлялась. Мать моя, собака! Почему я, будто лаю?! Почему чувство, что ещё немного и выплюну лёгкие вместе с бронхами?! – А знаете… давайте лучше человеческого доктора…
Губы Александра дрогнули в улыбке.
– Молодец. Рассудительная девочка, – меня погладили по голове, словно ласковую кошку, и простились, пообещав притащить доктора… Звучит, как угроза.
Одеяло нагрелось слишком быстро. Ещё немного и задымится матрас. Раскрылась, но тут же об этом пожалела: меня охватил жуткий озноб, пробирающий до костей.
Тяжко вздохнула, отмечая, что на глаза наворачиваются слёзы. Что это вообще за выходки такие? От слабости?
Проклятье… мне нужно в туалет. И как быть?
Попыталась встать, но ноги предательски задрожали. В висках запульсировала боль, закружилась голова…
– Мария… – позвала хрипло, садясь на кровать.
До сих пор не понимаю принцип связи со слугами, но Мария появилась почти мгновенно.
– Госпожа? – спросила обеспокоенно. – Вам плохо?
– О-о… – усмехнулась, чуть не завалившись набок. – Чувствую себя… превосходно. А можете помочь мне дойти до уборной?
– Ох… – Мария тут же подставила своё плечо, предлагая мне на неё опереться. – Я ненамного сильнее человека, госпожа, но попробую.
Я же старалась переставлять ноги самостоятельно. С нескольких попыток, получилось справить нужду и вернуться в постель, чтобы снова провалиться в забытьё.
На этот раз проснулась оттого, что меня трогают. Сердце подскочило и забилось где-то в районе горла. Не успев подумать, ударила наотмашь и попыталась сбежать.
Меня поймал Александр.
– Ясмина, – произнёс укоризненно, но с теплотой в голосе. – За что же ты лекаря так?..
– Лекаря? – просипела и повернулась.
Мужчина, лет за сорок, с посидевшими висками и крупным носом на рыхлом лице, держался за ухо и смотрел на меня злобно.
– Мне стольких усилий стоило уговорить господина Ариса осмотреть тебя, – произнёс Александр, выпуская меня из рук.
– Простите… – шепнула и легла обратно.
Лекарь недовольно насупился и продолжил меня слушать через слуховое устройство, я так понимаю, мало похожее на наш современный стетоскоп. Затем, доктор осмотрел кожные покровы, пощупал живот, гланды, попросил высунуть язык. В общем, действовал почти профессионально.
– Я думаю… – важно произнёс он, роясь в своём чемоданчике. – У вашего… человека, подопечной, гм… острое воспаление. В лёгких неспокойно. Лучше делать инъекции. Есть очень действенное заграничное лекарство, но оно, увы, недешёвое. И кому-то придётся ставить уколы…
– О деньгах можете не волноваться, – ровно произнёс Александр. – А уколы будете ставить вы, разве нет? – почему его голос стал таким тягучим, а зрачки расширились.
– Уколы… буду ставить я, – зомбировано повторил доктор.
– Вы… – недоумённо повернулась к Александру и осуждающе покачала головой. – Разве можно? – шепнула, пока доктор отвлёкся.
Александр сел на край кровати и наклонился ко мне.
– Я ничего плохого не сделал, – невозмутимо отозвался он. – Или хочешь, чтобы уколы тебе ставил кто-нибудь из моих детей? Или, Виктор, например?
– Нет! – спешно прохрипела я. – Лучше доктор.
Александр усмехнулся и выпрямился.
– Отдыхай, – потрепал меня по волосам и повернулся к господину Арису. – Как закончите, зайдите ко мне в кабинет. Договоримся об оплате и времени посещения.
– Да… господин, – стушевавшись произнёс доктор. Бедный доктор. Вот он, наверное, натерпелся, когда Александр его уговаривал…
Игла была толстой. Такой толстой, что после десяти обещанных уколов, через мою попу можно пропускать вермишель… Закусила подушку, пытаясь максимально расслабиться…
И вот, что я вам скажу… средневековые уколы – это жесть! Лучше утопиться. Но теперь я буду оббегать пруд за километр.
Перед уходом, доктор пожелал мне здоровья и попросил, к следующему его приходу, записать те несколько ругательных слов, которые у меня случайно вырвались. Уж очень они ему понравились…
Вампиры вернулись в особняк ближе к полуночи.
– Доброй ночи, господа, – важно произнёс Виктор, встречая,забирая цилиндры и сюртуки.
Анна потянулась и запечатала на щеке дворецкого звонкий поцелуй.
– Госпожа… – слегка опешил Виктор, отстраняясь. – Вы пьяны?
– Я счастлива, – усмехнулась Анна, и что-то напевая, направилась прямиком в столовую.
– Мы голодны, – произнёс Влад, снимая обувь. – Отец вернулся?
– Да. Милорд у себя, – чинно ответил Виктор.
– Спроси, не хочет ли он присоединиться к нам и составить компанию за поздним ужином, – произнёс Влад и направился следом за Анной.
– Человечка спит? – ухмыляясь, спросил Ярослав. Стянул пиджак и перебросил его через плечо.
– Полагаю, да, – прохладно произнёс Виктор. – Существу сделали укол… – и удалился без объяснений.
Ярослав завис на несколько мгновений. Укол? Какой, к демонам, укол?
Секунда, и он уже в комнате человечки. Существо спит, замотавшись в одеяло. Дыхание тяжёлое, неровное.