пытаюсь это исправить…
– Нет, – опустила взгляд, думая в этот момент о Владе. Мне плохо оттого, что я не могу быть с ним…
– Кстати, – произнёс Александр. Вскинула голову и столкнулась взглядами с вампиром, что является причиной моего беспокойства. – Сын, ты уже послал кому-нибудь из претенденток приглашение?
– Леди Вивиан Грей, – ровно отчеканил Влад, занимая своё место. Взял приборы и приступил к трапезе, даже не взглянув на меня.
Что ещё за претендентка? Приглашение куда?
– О, это замечательно, – одобрительно отозвался Александр. – Она ответила? Когда состоится встреча?
– Сегодня, – на лице Влада дрогнули желваки. – В шесть вечера леди Грей прибудет в наш особняк в сопровождении своей свиты.
– Необходимо всё подготовить, – задумался Александр, а я окончательно перестала понимать, что происходит.
– О, братик наконец решил жениться? – в столовую завалился Ярослав. Бросил меня недовольный взгляд, но сразу же улыбнулся. – Вивиан Грей… решил начать с десерта? Почему не сразу с Илоны? Она же сохнет по тебе лет сто…
– Заткнись, – процедил Влад, сжимая в руке нож.
Внезапно перед глазами потемнело. Стало нечем дышать, в ушах колотился пульс… Что это? Смерть от разочарования?
Поднялась на ватных ногах и пошатнулась.
– Извините… я, кажется, перезанималась. Хочу прилечь…
– Я отнесу, – с места сорвался Ярослав, но я видела, как в нерешительности дёрнулся Влад...
Проклятье!.. неужели он, правда, женится?..
Глава двадцать четвёртая
Не сказать, что я собралась умирать от внезапной симпатии к вздорному вампиру, просто мне хотелось побыть в тишине. Едва удалось избавиться от Ярослава: он слишком напорист последнее время. Иногда даже пугает меня. А когда смотрит прожигающим взглядом – мороз по коже…
Мне хотелось полежать, пялясь в потолок, и немного поразмышлять. Но выяснилось, что лежать в тишине так скучно. И мысли лезут в голову только бредовые.
Поднялась и покинула особняк, хотелось пройтись, я не против даже пострелять…
На самом деле, не могу точно сказать, что я испытываю к Владу. Это влечение, которое возникло так внезапно, но интересно знать причину.
Я была пьяна, но уже тогда липла к этому вампиру. Думала, что ничего не соображала, но уже тогда испытывала влечение. Алкоголь лишь помог это осознать, сделал меня более раскованной.
Дошла до парка и села под деревом, обхватив колени руками. Мне безумно интересно, как пройдёт приём, но ещё больше меня волнует, что за встреча сегодня состоится у Влада с этой… как там её… а, точно, Вивиан. М-да…
– Не сиди на холодной земле, – неожиданно произнёс Влад, появившийся из тумана.
Подал мне руку и помог встать.
– Что ты тут делаешь? – спросила, тщательно скрывая грусть. – Разве тебе не нужно готовится к вечеру? – вот ведь… святые утопленники, и зачем я это сказала?
– Ты ведь не ревнуешь? – низко произнёс Влад и прижал меня к своей груди. – Хотел тебя увидеть, и кое-что подарить…
– Правда? – удивлённо вскинула голову, замечая, как нас окутывает туман.
Мы оказались перед особняком, но лишь для того, чтобы Влад снова утянул меня в серую дымку. Вышли в его комнате…
Вампир осторожно поставил меня на ноги и жестом пригласил к камину.
– Располагайся, – невозмутимо произнёс он и куда-то направился.
– Эм… ладно, – огляделась, потрогала гобелен, залюбовалась коллекцией бронзовых фигурок и подошла к полкам с книгами. Может, что присмотрю для себя…
– Здесь нет ничего интересного, – произнёс Влад за моей спиной.
– Откуда тебе знать, что для меня интересно? – отозвалась в полуоборота. – У тебя только историческая литература?
– Романы не держу, если ты об этом, – спокойно произнёс Влад и протянул мне стакан с рубиновой жидкостью.
– Сок, – пояснил он. – Ты ничего не съела, я велел подать завтрак сюда.
– Но тогда Александр узнает, что я…
– И что? – невозмутимо поинтересовался Влад. – Мы же ничего предосудительного не делаем. Он сам хотел, чтобы мы подружились с человеком, а я очень ответственно отношусь к любым поручениям.
– К собственной свадьбе тоже решил подойти ответственно? – слова сорвались с языка сами, вот честное слово… Готова поклясться на осиновом коле и закусить чесноком.
Влад усмехнулся и тронул меня за руку.
– Сядь, мне нужно кое-что тебе отдать…
Молча повиновалась и устроилась в кресле, поставив стакан на стол.
Влад принёс деревянный плоский футляр и кожаный мешочек. Опустился на корточки передо мной и раскрыл футляр.
– Это серебряный стилет, – достал клинок, что кажется таким хрупким и лёгким и протянул мне. – Убить им вампира не убьёшь, но, если постараешься и воткнёшь стилет в грудь, вырубишь пока кто-то не вытащит его.
– Зачем ты мне это даёшь? – растерянно произнесла я.
Глаза Влада призрачно сверкнули.
– Возьмёшь с собой на приём, его легко спрятать. И если тебе будет угрожать опасность, используй, не задумываясь. Поняла?
– Я…
– Ты меня поняла? – настойчиво спросил Влад, вцепившись в мои плечи.
– Поняла, – кивнула и попыталась вложить клинок обратно в футляр.
– Подожди, – произнёс вампир и поднял бархатную подушечку. – Здесь деньги. А здесь – золото, – потряс мешок и сунул мне на колени.
– Я ничего не понимаю, – призналась, ощущая, как грохочет сердце.
– Если что-то… пойдёт не по плану, – серьёзно произнёс Влад. – И тебе придётся бежать, то лучше бежать, имея средства к существованию. На первое время хватит.
– На первое время? – нервно усмехнулась, взвешивая мешок в руке. – Мне не очень хочется куда-то бежать…
– Знаю, – произнёс Влад и погладил меня по щеке. – Если такое произойдёт, я тебя всё равно не оставлю и обязательно найду…
Я вспыхнула и поджала губы.
– Как ты можешь такое говорить, если собираешься жениться?
Влад даже бровью не повёл.
– Это лишь обязательства, для меня это ничего не значит. Тем более…
Вздохнула и поднялась, заталкивая эмоции куда подальше.
– Спасибо за заботу. Только… отнесись к своей помолвке серьёзно. Не стоит создавать двусмысленных сложных ситуаций, та девушка, что придёт сегодня, может неверно истолковать.
– Плевать, – легко произнёс Влад. – Никто из них меня не волнует, а их не волнует, с кем я буду и как буду поступать. Никто не станет мне перечить и в чём-то упрекать…
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения? – всё же вспылила я. – Собрался жениться и… присматривать за мной? Может, для тебя это нормально, но я за моногамии. Ар-р… – зарычала и недовольно скривилась. – Этот разговор всё больше напоминает абсурд. – Я пошла.
– Подожди, – тихо произнёс Влад, хватая меня за плечо. – Я не смогу от тебя отказаться.
– И что это должно значить? – опешила я, глядя в лазурные глаза.
– Пока не знаю, – поморщился Влад. – Но обязательно выясню…
Выскочила за дверь, прижимая к себе и футляр, и мешок с деньгами, позабыв о завтраке. Этот вампир какой-то неправильный…
– Вот ты где, – из тумана шагнула Анна. – А я тебя по всюду ищу, нам нужно подготовиться к приёму претендентки, сегодня состоится приветственный ужин и официальное знакомство.
– Господи, а я тут причём?! – взвизгнула, пытаясь вырваться, но Анна буквально затащила меня в дымку. Вышли в её комнате, как и ожидалось…
– Ты часть нашей семьи, Яся, – ровно произнесла Анна.
– Александр велел? – догадалась я и усмехнулась. – Он ведь специально это делает?
– Мне сложно судить, – опуская взгляд произнесла она. – Иногда, мотивы Александра совсем не такие, как кажутся на первый взгляд. Порой, всё гораздо глубже…
– Ясно, – уныло отозвалась я. – Ладно, давай готовиться, только мне нужно отнести это в комнату…
Анна быстро всё поняла и кивнула.
– У тебя есть сейф, я покажу… – и утянула меня в туман…
Глава двадцать пятая
Швея принесла костюмы. Анна заказала столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь. А главное – вовремя. Почти до обеда, я всё это примеряла и заусталась так, как не уставала после тренировки с братом.
Анна оказалась жёстким критиком. Бедная швея взмокла пока я демонстрировала наряды.
– Сюртуки слишком… женственные, – кривилась Анна, разглядывая меня.
– Но ведь… человек женщина, – робко заметила швея и была удостоена скептическим взглядом.
– Яся девушка, но её красота особенная, – деловым тоном заметила Анна. – Эту красоту необходимо подчеркнуть. Примерь вот это…
Взяла вещи и спряталась за ширмой, которую установили специально для меня. Белая рубашка с волнистым воротником, корсет под грудь, что довольно мягкий, со шнуровкой. Сверху – приталенный коричневый сюртук с серебряными петлицами и ремешками по бокам. Брюки обтягивали зад и стройнили ноги. Кожаные сапоги до колена на устойчивом каблуке…
Я посмотрелась в зеркало и ощутила себя очень… сексуально. Уверенно. Мне не хватает в руки плётки и всё, можно идти воспитывать вампиров…
– Прекрасно, – лукаво улыбнулась Анна, обводя меня хищным взглядом. – Вивиан захлебнётся от зависти, а Влад подавится слюной…
–Э-э… это в мои планы не входило, – осторожно заметила я.
– Зато в мои входило, – оскалилась она и хлопнула в ладони. – Мария.
Женщина тут же появилась рядом.
– Подай нам обед в библиотеку и передайте моему отцу, что мы спустимся, когда прибудет претендентка.
– Да, миледи, – женщина поклонилась и растворилась в воздухе.
– Пойдём, – Анна взяла меня за руку и шагнула в туман.
– А швея? – изумилась я, оглядываясь.
– Сама разберётся, – отмахнулась Анна и прошлась.
Я думала мы будем читать, но после вкусного обеда, мы танцевали.
– На приёме будет вся Высшая Лига, – ведя меня по кругу, произнесла Анна. – Будь предельно осторожна в общении. Никому не давай себя укусить. Поняла?
– Да зачем мне это? – неприязненно поморщилась я.
Анна выдохнула.
– Всё же ты очень легкомысленно нам доверяешь и позволяешь пить кровь. Это меня волнует.