И Ярослав ещё не проронил ни слова. Анна напряжённо ковыряется в салате и только Александр расслабленно чего-то ожидает. Надоело…
– Ой… – пискнула сгибаясь. – Что-то живот прихватило… Господи… ум-м… – приложила ладони к животу очень правдоподобно, изображая вселенские муки.
– Ясмина? – насторожился Александр.
Влад переглянулся с Анной и поднялся, видимо, желая оказать мне помощь.
– Что-то мне не хорошо… – прошептала, поднимаясь. – Ярослав. Поможешь?
Вампир тут же возник рядом, бережно взял меня на руки и шагнул в туман. Я обнимала его за шею, но успела заметить гневный пылающий ревностным огнём взгляд Илоны…
– Ну и что это за представление? – холодно поинтересовался Ярослав, спуская меня на пол.
– Мог бы перенести в мою комнату, – усмехнулась, замечая новые рисунки. – Я думала, ты хочешь покинуть приём…
Яр сел на кровать и обхватил голову руками.
– Не думал, что ты такая хитрая, – усмешка вышла горькой.
Взяла мой портрет, очень искусный надо заметить, и села рядом.
– Илона ведь притворяется? Но зачем?..
– Из-за матери… – глухо отозвался Ярослав. – Мы… – шумно втянул воздух и резко выдохнул. – Одно время мы встречались. В тайне.
– Пока не узнала мать Илоны? – верно догадалась я.
– Да… – кисло отозвался Яр. – Это было лет пятьдесят назад. Я даже… стал задумываться о нечто большем, но Кассэл одержима идеей выдать дочь не меньше чем за Влада – наследника, того, кто следующим встанет во главе клана. А ещё лучше за Александра, но тут увы…
– А Илона? Вы ведь встречались… – осторожно заметила я.
Ярослав криво улыбнулся.
– Когда Кассэл стала на неё давить, Илона струсила. Отказалась от меня и стала волочиться за Владом. Вести себя, будто конченная стерва: циничная, расчётливая, эгоистичная, пытаясь всем видом показать, как изменилась… Но это не так.
– Сегодня она даже не взглянула меня…
Улыбнулась и, не удержавшись, погладила вампира по волосам.
– Знаешь, почему Илона доставала меня глупыми вопросами?.. потому что я рядом с тобой сижу, – тепло улыбнулась и прислонила голову к плечу Ярослава. – А когда ты взял меня на руки… б-р-р… просто мороз по коже от её взгляда. Думаю, она всё ещё любит тебя.
– Правда? – недоверчиво спросил вампир и обнял за плечи. – В любом случае, это ничего не меняет. Илона будет делать то, что велит мать.
Пожала плечами и погладила вампира по руке.
– А ты не пробовал после того, как разошлись, переубедить её?
– О! – усмехнулся он. – Я был очень навязчив, пока не устал…
– Может, тебе немного не хватило терпения? – осторожно предположила я.
– Я не знаю… – глухо отозвался Яр. – Кажется, всё было так давно, но как выяснилось, я ничего не забыл. Прискорбно…
– Ерунда, – отмахнулась я, сжимая его руку, пытаясь успокоить. – Пусть придёт ещё, мы заставим её ревновать. Поверь, ничего так сильно не помогает человеку решиться и определиться, как ревность.
Ярослав хохотнул и покачал головой.
– Ты такая неугомонная, кнопка… – взъерошил мои волосы и улыбнулся. – Может, тогда дашь себя укусить? Ну в качестве моральной поддержки…
Рассмеялась и закатала рукав.
Клыки погрузились мягко. Ярослав делал глоток в такт ударов сердца. По телу разлился жар…
Из тумана вынырнул Влад…
– Довольно!.. – рыкнул он и одной рукой отшвырнул брата к стене.
– Влад! – опешила я, поднимаясь. – Ты чего?
Но меня он даже не заметил, лишь мазнул по моему лицу гневным взглядом.
– Ей плохо, а ты решил воспользоваться случаем?! Какого демона, принёс её сюда? – на лице Влада угрожающе гуляли желваки.
Ярослав сел на полу ровно, привалившись к стене, и вытянул ноги.
– Говоришь, ревность? – насмешливо поинтересовался он, глядя на меня. – Похоже, это правда работает…
Влад дёрнулся, но я ухватила его за рукав сюртука.
– Прекрати, со мной всё в порядке. Мне не было плохо… – произнесла спокойно и улыбнулась. – Поможешь мне быстро перенестись в комнату?
Влад поджал губы, взял меня за руку и шагнул в туман. Думаю, с Ярославом всё будет хорошо...
Вышли почему-то в ванной комнате. Я огляделась и шагнула к умывальнику.
– Послушай, ты всё не так понял… – начала я, пытаясь подобрать слова. Имею ли я право рассказывать о том, что сегодня узнала?.. – Илона специально себя так ведёт, но самом деле…
Влад договорить не дал. Схватил меня за затылок и притянул к себе, впиваясь в губы болезненным поцелуем. Дёрнулась, но была прижата ещё сильнее. С губ сорвался стон…
Моя рубашка затрещала по швам. Влад легко разворовал её и принялся целовать шею, покусывая. Наверняка, останутся следы…
– Влад… – позвала тихо.
Вампир глухо зарычал и укусил меня за плечо. Сжал запястье почти до хруста и впился пальцами в обнажённый бок.
– Влад, – снова позвала я и запустила пальцы в его волосы. Слегка потянула, вынуждая смотреть мне в глаза. – Остановись. Всё хорошо, слышишь?
Вампир выпрямился, пугая меня лихорадочно-сверкающим взглядом, и снова поцеловал. На этот раз нежно и трепетно, лаская влажным языком мои губы и рот, заставляя дышать чаще и медленно сгорать от желания…
– Так хочу тебя… – хрипло прошептал он, целуя скулы. – Так… с ума схожу. Моя… – обхватил моё лицо ладонями, поедая жадным взглядом. – Если ты будешь трогать других вампиров своими шаловливыми пальчиками, я сверну тебе шею…
Улыбка растянула губы.
– Влад. Угрозами девушку не впечатлишь.
– Тогда… – вампир судорожно вздохнул. – Я сделаю всё, чтобы ты хотела трогать только меня…
Сердце пропустило удар. Чёрт…
Глава двадцать восьмая
Визит третьей претендентки, я почти не запомнила. Зевала весь приём, потому что не выспалась, а не выспалась, потому что Влад…
Да и сама претендентка вела себя тихо, хоть и бросала на меня сомнительные взгляды, но с воспитанием у неё всяко лучше. А вот внешность самая заурядная, хотя я предполагала, что все вампиры обладают врождённой красотой.
Но вернёмся к Владу.
Из ванной мы переместились в его комнату. Вампир решительно уложил меня на кровать, а сам устроился рядом, не оставляя мне возможности по-тихому свалить.
Сгрёб в объятья и уткнулся подбородком в плечо, прижимаясь ко мне со спины.
– Отец редко говорит с нами прямо… Чаще поступками, – тихо произнёс он и потёрся носом о мою шею, заставляя внутренне дрожать. – Мы слишком упрямы и слова до нас плохо доходят, поэтому, я думаю… Александр решил подтолкнуть нас к активным действиям, заставить сделать выбор и принять его. Задуматься… о последствиях этого выбора…
– Не совсем понимаю, – прошептала и поёрзала, желая отстраниться, но была прижата ещё сильнее.
– Отец прекрасно всё видит и замечает. Он в курсе отношений Ярослава и Илоны, он знает о моих сомнениях… видит меня насквозь, и решил поторопить, заставил пригласить претенденток, чтобы я быстрее осознал свои чувства и разобрался в своих желаниях. К тому же, Илона одна из претенденток, чем не отличный способ столкнуть её и Ярослава?
– Она будет на приёме? – меня действительно волновал этот вопрос. Илоне похоже тоже не мешает осознать свои чувства.
– Я не хочу спешить, – признался Влад, будто не услышав, и поцеловал в макушку. – Не потому, что боюсь, а потому что не хочу причинить тебе боль. Для меня подобные чувства впервые… Но я не стану доводить ситуацию до абсурда. Отец не может потребовать от меня немедленного принятия решения, да и не станет этого делать. И если Ярослав свяжет свою жизнь с Илоной, у них появится потомство чистокровных вампиров…
– Но ты ведь наследник и будущий глава Клана, – с сомнением произнесла я.
– Это случится нескоро, – в голосе Влада послышались мягкие нотки. – Проблема лишь одна, я понял это совсем недавно… Точнее, отец туманно намекнул.
– Это как? – заинтересовалась и, не задумываясь, развернулась в руках вампира. Теперь мы лежали лицом к лицу, почти касаясь друг друга носами.
– Я спросил… к чему такая спешка с выбором моей невесты. И отец ответил, что люди живут недолго. Через пятьдесят лет, Ясмины уже может не стать… – глухо закончил вампир. – Я сначала не понял, а теперь сам тороплюсь и боюсь потерять тебя…
Я замерла, не находя слов, да и требуются ли они. Мне фактически в любви признались…
Я была смущена и растеряна, а Влад так и не отпустил меня. Шептал глупости и дразнил… Бессовестный.
Холодные губы скользили по шее, оставляя влажный обжигающий след. Не знаю, какой целью задался вампир, но кажется, решил, как следует изучить моё тело.
– Не могу остановиться, – судорожно выдохнув, признался он, и уткнулся мне в шею. – Прости, если пугаю… не понимаю, что со мной происходит…
Ушла под утро. Конечно, между нами дело не зашло дальше поцелуев, но я всё равно ощущала себя растлительницей вампиров. Меньше всего мне хотелось думать о будущем, но я всё ещё не представляю, как можно с вампиром встречаться. И дело не только в гастрономических предпочтениях, дело… сколько живут вампиры? Александр выглядит на двадцать пять, а ему пара тысяч лет, а может, больше.
Чтобы не страдать раньше времени и не забивать себе голову думами, решила отточить свою технику фехтования и стрельбы из лука.
Днём играла вампирам на фортепиано, танцевала с Ярославом, под пристальным взглядом Влада, а вечерами…
Я нежилась в объятьях вампира. Кажется, кто-то серьёзно вознамерился сделать меня своей. Насколько я поняла, Влад решительно настроен отвертеться от своих обязанностей перед кланом…
Когда настал день моего выхода «в свет», так сказать, Анна завалилась ко мне с самого утра и практически до вечера мучила. Отпустила лишь когда нашла идеальный для меня наряд из тех пяти десятков, что нашила швея…
Разладила бархатный красный жакет, расшитый чёрными нитками и подошла к окну. Корсет под грудью немного давил, но радовало, что вместо шнуровки тонкие ремешки. Ворот блузки плотно облегал шею, создавая иллюзию безопасности. Ещё не хватало, чтобы вампиры на неё пялились, мечтая укусить. Каблуки стучали громко и непривычно. Анна вручила мне сапоги выше колена, со специальным «карманом» для стилета. Не думаю, что смогу воспользоваться им, но если Владу так будет спокойней…