У ворот в ряд выстраивались кареты. Слуги встречали гостей и провожали в особняк. Мне представлялось, что вампиров очень мало, но я уже насчитала порядка пятидесяти особей, что весьма пугает. И это ещё не все прибыли. Находиться в одном помещении с таким количеством кровососов надо быть очень смелой или очень отчаянной.
– Переживаешь? – раздался низкий голос Влада за спиной. Скользнул ладонями по моим плечам и шумно втянул воздух. – Ты так пахнешь… безумно. Я теряю контроль, находясь рядом…
– Я человек, не забыл? – усмехнулась грустно.
Влад рывком развернул меня к себе и обнял.
– Как только я перестал об этом думать, всё встало на свои места. Я хочу заботиться о тебе. Позволь мне это делать…
Смущённо уткнулась носом в его плечо и пробормотала недовольно.
– Не спрашивай о таком…
Вампир усмехнулся и поцеловал меня. Трепетно, лаская языком губы. Слегка прикусил и слизал капельку крови…
Лазурные глаза вспыхнули багряным огнём…
– Хватит зажиматься, – раздался раздражительный голос Ярослава. – Уже все собрались. Отец сказал, сходить за тобой.
Влад отошёл от меня, не хотя выпуская.
– Чего ты злишься? – мягко поинтересовалась я. – Должен радоваться, – произнесла многозначительно.
– Братик совсем тебя монополизировал, а мне одиноко спать одному. И холодно… – глаза вампира сверкнули, а его рука сжала мою.
– Прекрати дразнить его уже, – прошептала, выходя вместе с Ярославом, но ощущая на себе прожигающий взгляд Влада.
– Ему полезно, чтобы не расслаблялся, – насмешливо хмыкнул Яр и утянул меня в туман…
Когда-нибудь ощущали себя овечкой в стае волков? Нет? Попробуйте. Очень душещипательные ощущения. Мороз такой по коже пробегается, душа уходит в пятки, дыхание затрудняется, словно резко случался приступ астмы.
И если бы не два брата по обе стороны от меня, я бы просто свалилась в обморок под этими хищными пронзительными взглядами…
– Дорогие гости, – голос Александра звучал мерно и эхом разносился по залу. – Хочу представить вам Ясмину. Человека, который добровольно согласился жить под моей защитой. Мы заключили с Ясминой договор, в котором сказано, что я и мои дети заботятся о ней должным образом, не причинят вреда, а она добровольно становится кормильцем.
Вампиры напряжённо замерли, продолжая прожигать меня взглядами. В их потемневших глазах читалось недоверие и… жажда. М-да… кажется, Александр очень поспешил, приведя человека в вампирское общество.
– Для меня… для всех нас, это большой шаг на пути в светлое будущее…
– Не бойся, – шепнул мне на ухо Влад. – Я буду рядом…
– Не ты один, – язвительно скривился Ярослав. – Я тоже могу позаботиться о Ясе.
– Не забывайся, – процедил Влад, сжимая мою руку.
– Ну хватит! – рявкнула я в полной тишине… – Ой… – не заметила, что Александр умолк. – Простите, – виновато улыбнулась я. – Рада со всеми вами познакомиться. Меня зовут Ясмина.
Это провал, наверное…
Глава двадцать девятая
Больше всего мне хотелось превратиться в невидимку, но увы…
Вампиры внимательно меня разглядывали, будто препарируют взглядом. Я же живой человек из плоти и крови, но в обморок не падаю, не трясусь от страха, а улыбаюсь, словно безумная и умудряюсь казаться вежливой. Кажется, они меня даже немного побаиваются…
– Ясмина, – деловым тоном подозвал Влад. – Хочу тебе представить, это Маркус. Представитель безопасности, наш защитник. Сейчас Маркус занят делом об убитых вампиром девушках из Публичного Дома. Помнишь, мы говорили?
Я сначала недоумённо моргнула, а потом меня, словно молнией пронзило. Точно! Как я могла быть настолько с похмелья, что забыла, а ведь у меня была гениальная идея!
– Маркус, – кровожадно оскалилась, протягивая руку.
Русоволосый вампир сощурил янтарные глаза, недоверчиво косясь на мою конечность.
– Приятно с вами познакомиться. А уже есть какие-то зацепки? Я так понимаю свидетелям подчистили память, но должно же быть хоть что-то… – зачастила я, воодушевлённая встречей.
– Однозначно утверждать можно только одно… – глухо отозвался Маркус, пожимая мою ладонь. А пальцы у него ледяные… – Вампир чистокровный. Значит, кто-то из Лиги.
– А у вас есть неучтённые вампиры? Может, это вообще залётный? Или вампиры только здесь водятся? В других частях мира?
Влад спрятал улыбку и протянул мне бокал с шампанским.
– Если бы появился новый вампир, нам бы сразу стало об этом известно.
– Мы хорошо чувствуем друг друга, – пояснил Маркус, болтая вино в своём бокале. – Вчера нашли ещё одну… всё, как и в случае с другими.
– Если так пойдёт, девушек у Грина не останется… – задумчиво протянул Влад, а я едва не подпрыгивала от нетерпения. Так и хотелось поднять руку, как в школе, и мычать: «Марья Ивановна, можно мне? Я знаю!..»
– Слушайте, – понизив голос и обернувшись, произнесла я. – Всё на самом деле очень просто, во все времена маньяков ловили на «живца». Всего-то нужна девушка, которая будет изображать куртизанку, а вампиры будут на страже. Рано или поздно ваш неуловимый вампир снова объявится. Главное, чтобы клюнул. А для этого нужно понять, что все жертв объединяло. Кроме того, что они куртизанки. Ну… цвет волос или цвет глаз, рост, вес… я уверена, сходство есть…
Глаза Маркуса вспыхнули огнём.
– Все они устроились к Грину полгода назад, не пили и не курили даже с клиентами, и были относительно юны.
– Во-от, – торжественно произнесла я. – Это значит, что я запросто могу стать приманкой. Не пью, ну почти, не курю и относительно юна. А? Как вам?
Маркус изумлённо моргнул и склонил голову, словно перед ним инопланетянин, а вот Влад… стиснул зубы, схватил меня за руку и куда-то потащил.
– Мы скоро вернёмся! – успела пискнуть и махнуть рукой.
Меня затолкали в уборную.
Влад играл желваками и сверлил меня негодующим взглядом.
– Яся… – выдохнул устало и потёр переносицу. – Ну куда тебя несёт? Зачем намеренно подвергаешь себя опасности? Ты же человек… Не понимаешь, что мне не всё равно?
Вопрос застал врасплох.
– Но я… – замялась, поднимая на вампира виноватый взгляд. – Мне просто очень хотелось помочь. А стать приманкой… мне показалось, что так мы быстро поймаем этого кровососа.
Влад приблизился, ласково провёл пальцами по моему лицу и склонился, оставляя на губах невесомый поцелуй, заставляя трепетать от нежности.
– Твой план безумен и гениален одновременно, – хрипло вымолвил он, гипнотизируя мои губы. – Но почему приманкой должна стать именно ты?
– А кто? – усмехнулась нервно и уткнулась лбом вампиру в грудь. – Где ты найдёшь ещё такого глупого человека?
Влад мучительно выдохнул, запустил пальцы в мои волосы и прижал к себе.
– Надо выходить, иначе нас неправильно поймут.
– Нас уже поняли неправильно…
– Только… я не хочу, чтобы ты становилась приманкой. Это слишком… – серьёзно произнёс Влад, напряжённо заглядывая мне в глаза.
Ладно, оставим спор на потом. Он просто пока ещё не понимает, что другого выхода нет…
Стоило появится в зале, как меня утащила Анна. Закружила вихрем, алчно сверкая глазами, я даже не сразу поняла, что от меня хотят.
– Хочу познакомить тебя с Лукасом, – прошептала мне на ухо, вцепившись в руку.
Ну, Лукас, так Лукас… Мне уже хоть Папу Римского представляй, я не удивлюсь.
Лукас не понравился. Сразу. С первой секунды. Его жгучие тёмные глаза не предвещали ничего хорошего. Более того смазливая мордашка и надменная улыбка настораживали.
– Яся, – Анна с трудом сдерживала улыбку. – Мой жених, Лукас. Мы помолвлены…
– Что?! – изумлённо вытаращила глаза, пытаясь подобрать челюсть с пола. – Я против… – выпалила, не подумав.
– Что? – одновременно спросили Анна и этот, упырь, Лукас.
– Кто ты такая, чтобы быть «против»? – саркастично поинтересовался вампир, окидывая меня брезгливым взглядом.
– А чем ты хорош, чтобы стать мужем Анны? – сорвалось злое с языка. Меня просто дико колотило рядом с этим вампиром. Может, у меня комплекс старшей сестры?
– Хм... – криво усмехнулся вампир. – Я тебе сейчас внушу выброситься в окно, и ты выбросишься, как послушная овечка, – процедил он, наклоняясь ко мне. – Никто кроме меня Анну не возьмёт. Кому нужна грязная полукровка?.. – закончил интимным шёпотом прямо мне в ухо.
Это было похоже на вспышку. Перед глазами потемнело, а рука сама взмыла в воздух и сжалась в кулак.
Хрясь!.. думала пальцы сломала. Но боли даже не заметила. Меня трясло от бешенства. Вампир опешивши зажимал на удивление кровоточащий нос.
– Яся?! – изумлённо прошептала Анна, испуганно глядя на своего женишка.
– Грязная полукровка, значит? – зло прошипела, склоняясь к вампиру.
Лукас прыгнул…
Но хватить меня не успел, лишь полоснул острыми ногтями по шее.
Влад её перехватил и швырнул в стену. А там уже поймал Ярослав и хорошенько приложил…
– Ты как? – обеспокоенно спросил Влад, оглядывая меня. – У тебя… кровь, – сглотнул и огляделся. Судя по его сверкнувшим мимолётным страхом глаза, дело дрянь.
– Уходим, – скомандовал Влад, подхватывая меня на руки. – Ты тоже, – бросил он Анне и шагнул в туман.
Вышли в его покоях. Меня сразу усадили в кресло. Следом появилась Анна и Ярослав.
– Прости, – виновато пискнула, боясь смотреть за оцепеневшую Анну. – Господи, прости… я не знаю, что на меня нашло! Но он… Лукас, он сказал, что тебя никто не возьмёт, что ты…
– Я всё слышала, – деревянным тоном вымолвила Анна. – Это правда… Я полукровка. Была надежда, выйти замуж за Лукаса, но теперь…
– Нет-нет-нет… – жалобно взмолилась я и подошла к Анне. – Ты хорошая. Ты замечательная. Ты… ты не должна выходить замуж за какого-то урода только потому, что ты не такая, что тебя якобы никто не возьмёт замуж. Пожалуйста…
– Не это сейчас главное, – отрезал Влад. – Вампиры шокированы, Лукас – уязвлён. Кассэл будет в ярости.
– Да уж… – вздохнул Ярослав, засовывая руки в карманы брюк.