Не сдержала усмешки и понимающе улыбнулась.
– Никогда не поздно сделать это сейчас, – продолжил Александр. – Мы должны знать правду твоего появления на свет. Может, удастся найти твое настоящего отца…
– Этого ещё не хватало, – в ужасе протянула я. – Может, не надо никого искать, а? Меньше знаешь – крепче спишь, не?
Александр беззвучно рассмеялся и пригубил вино.
– Я счастлив, Ясмина, принять тебя в семью, – тепло улыбнулся он. – Хотя признаюсь, никогда всерьёз не планировал с тобой расставаться. Прости за то, что немного манипулировал и был не совсем честен с тобой…
Я растерялась. В носу предательски защипало…
Поднялась, подошла к Александру и обняла, шепнув:
– Спасибо вам. За всё…
– Ну что ты… – усмехнулся вампир и слегка похлопал меня по спине.
Вернулась на своё место и улыбнулась Анне, которая лучилась счастьем.
– Кстати, – очнулась я. – А что с Лукасом? Как вы узнали, где я?
– По запаху, – произнёс Ярослав и закинул в рот ягоду. – След был свежим и сильным. Мы надеялись на это…
– То есть… – прищурилась я. – Не Лукас вам сообщил о моём месте нахождения?
Влад потёр кончик носа и прочистил горло.
– Лукас умер раньше, чем успел что-то рассказать.
– Что?! – изумлённо воскликнула я. – А если бы я погибла? Если бы вы меня не нашли? Или…
Влад усмехнулся и погладил меня по голове.
– Мы узнали самое важное, перед тем, как Лукас простился с жизнью, у него нет сообщников и тебя никто не охраняет.
– У Лукаса не было поддержки, – добавил Ярослав. – Он, конечно, конкретно сглупил. Ещё и сам выложил, что ты совершенно одна в каком-то заброшенном доме.
– А что было бы, если бы меня охраняли? – заинтересовалась я. – Лукас бы остался жив?
– Да, – кивнул Александр. – Но ненадолго. Мне нужно было убедиться, что тебя никто не тронет, если Лукас не вернётся, если с ним что-то случится. А что мы сможем тебя отыскать, я не сомневался.
– А-а… вот оно как, – понятливо протянула я. – То есть, о моей безопасности вы всё же думали?
– В первую очередь, – с улыбкой заверил Александр. – Кстати… через два дня состоится королевский приём в нашу честь. Прошу не волноваться по этому поводу. Когда Морай увидит, что Ясмина вампир, сам от неё откажется, но… я всё ещё хочу с ним говорить. Хочу прекратить его мучения.
– Правильно понимаю, что я на приём тоже приглашена? – морщась, спросила я.
– Все мы, – произнёс Александр. – Покажем людям наши высокие манеры, сразим красноречием и обаянием. Ясмина может сыграть на рояле… Но никаких сломанных носов, это понятно?
– Да, – быстро выпалила я и мысленно скривилась. Некочу…
Влад, словно почувствовав моё настроение, наклонился к моему уху и шепнул:
– Не волнуйся, я буду рядом…
Вот это-то и волнует меня больше всего…
Следовать до Королевского дворца в карете, как выразился Александр, удовольствие длительное и бесполезное. Правда, я не представляла, как вампиры будут перемещаться в парадных одеяниях, но вопрос решился быстро, мы все оделись в брюки и нарядные сюртуки, которые не стесняли движений.
Меня несли на руках. Это и удобно, и приятно. Я бы может могла и сама, но наотрез отказалась учиться. Пока никак не могу свыкнуться с мыслью, что я вампир. Влад говорит через дня два наступит голод… не хочу.
Хочу жареные пельмешки.
Башни дворца не тянулись в небо, а напоминали собой закруглённые купола. Светло-зелёный фасад вызывал у меня умиление, как и кусты в виде фигурок животных.
Мы, впятером, двигались по освящённой аллее, словно банда, что приехала на разборки. Мне было и смешно, и страшно.
Двери распахнул лакей в белом ливрее, услужливо поклонился и вызвался проводить дорогих гостей.
Коридоры дворца сверкали золотом. Я смотрела под ноги, пытаясь разглядеть своё отражение в мраморной плитке. И ни одного портрета монархов…
Зато золотых канделябров и элементов сколько угодно.
Наивно полагала, что мы первые, но как выяснилось, стоило нам переступить порог огромного торжественного зала, все уже собрались и такое чувство, что только нас и ждали.
Церемониймейстер проверил наши приглашения и забрал их. Повернулся к гостям лицом и грохнул палкой об пол.
– Граф Александр со своей семьёй! – вот так коротко и просто.
Люди расступились, освобождая для нас проход прямо к подножью пьедестала Его Высочества.
Сердце выпрыгивало из груди, уши предательски заложило, я даже толком не могла различить лица собравшихся. От витавших в воздухе запахов закружилась голова.
Влад молча сжимал мою руку, стараясь передать мне своё спокойствие и уверенность.
Чтобы не расплавиться под любопытно-настороженными взглядами гостей, я сосредоточилась на затылке Александра.
– Ваше Высочество, – произнёс он и склонил голову в знак уважения. – Спасибо за приглашение. Я очень ценю оказанное нам доверие и надеюсь, что сегодняшний вечер положит начало многолетней и крепкой дружбы между людьми и вампирами.
Ого, смелое заявление…
– Рад встречи, Александр… – рокочущий голос вызвал внутреннюю дрожь и…
Стоило мне выглянуть из-за спины вампира, увидеть тёмные сверкающие глаза Морая, как… пробудились воспоминания.
Яся понимает, что перед ней стоит принц, но не понимает, что его привело. Почему он смотрит так пристально… Почему разглядывает с огромным интересом и… затаённым желанием во взгляде.
– Ты… дай свою руку, девочка, – притворно ласково просит принц, и Яся робеет. Не может противиться воли монарха.
Несмело вкладывает свою ладонь в его большую, широкую и шершавую, замирая.
Принц, будто, ждёт чего-то, а в следующую секунду целует…
Грубо, царапая зубами нежную кожу губ. Сжимает руками бёрда и хрипло стонет в приоткрытый девичий рот.
Отстраняется также резко и хищно скалится.
– Твой отец прав… ты та ещё тварь… Но ты же не пила никогда кровь, верно? Отвечай!
Яся вздрогнула.
– Нет. Зачем мне это?
– Правильно… – зловеще улыбнулся принц. – Незачем. Ты станешь моей послушной игрушкой, но не бойся… Я буду бережно с тобой обращаться…
Яся сжимает губы и молчит. Боится смотреть в глаза и лишь мысленно умоляет Богов, чтобы быстрее всё закончилось.
Принц возвращается к отцу и только тогда Яся позволяет себе сползти по стене и заплакать…
Этим же вечером отец сообщил радостную весть.
– Я продал тебя принцу! Скоро твоё совершеннолетие, и он заберёт тебя, а я получу вои денежки… – отец хохочет и пьёт из горла дешёвое вино.
Яся настолько испугалась, что даже не спросила «за что», за что с ней так обошлись? Мысли путались. Яся совсем не хочет к принцу.
Впопыхах собирает вещи и решается на побег…
Уже, когда Ясю поймали и отходили плетью, спросила:
– За что ты так со мной поступаешь, папенька? Мама… мама бы тебе не простила.
– Твоя мать грёбаная шлюха! – неожиданно зло выкрикнул когда-то любящий и в меру заботливый мужчина. – Перед своей смертью она рассказала мне, что родила тебя от выродка-вампира! Умоляла меня позаботиться о тебе… А почему я должен?! Ты выродок, кровосос, как и твой папаша…
Яся не могла поверить… Она не может быть дочерью вампира. Как? Как такое произошло? Она ведь совсем не хочет крови…
– Хватит валяться! – строго прикрикнул отец. – Скоро приедет Советник принца за тобой. Собирайся.
Тогда Яся решилась на отчаянный шаг. Нашла в кладовой крысиную отраву и съела всё, что было…
Она не хотела становиться игрушкой принца и боялась представить, что этот человек может с ней сделать.
Мать умерла всего год назад от тяжёлой болезни, но как многое изменилось после её ухода. Почему она ничего не рассказала раньше, пока была жива?..
Вынырнула из воспоминаний и сделала глубокий вдох.
– Ясмина? – забеспокоился Влад.
– Морай знал, что я нецитированная полукровка, – вымолвила тихо.
В этот самым момент принц сошёл с пьедестала и подошёл ко мне, встав напротив.
Окинул внимательным острым взглядом и разочарованно хмыкнул.
– Не успел, – констатировал он. – Как же так, Александр?..
– Обстоятельства, – невозмутимо произнёс вампир. – Но пусть детки веселятся раз пришли, а мы с тобой кое-что обсудим.
Морай смерил нас долгим пронзительным взором и задержался на Анне, недоумённо моргнув.
Анна смотрела на принца с ненавистью, не скрывая этого. Её чудесные серые глаза буквально полыхали огнём.
– Забыл представить, – лукаво улыбнулся Александр. – Моя дочь, Анна. Она тоже полукровка. Её мать, к сожалению, погибла во время родов, как это часто бывает с теми женщинами, что несут от вампиров. И мне жаль… я любил эту женщину и точно не желал для неё такой участи…
– Зачем ты это говоришь?.. – сквозь зубы вымолвил Морай.
– Просто, – хмыкнул Александр. – Быть полукровной нормально. Ну что? Уединимся?
Морай кивнул и повернулся к нам.
– Желаю приятно провести время, – а сам не мог оторвать непонятного взгляда от глаз Анны.
– Кажется, ты ему понравилась, – поддела я и пихнула вампира локтем.
– Спятила?! – искренне возмутилась Анна и фыркнула, распугивая собравшихся вокруг нас гостей.
– Да ладно вам, – усмехнулся Яр, окидывая зал плотоядным взглядом. – Давайте уже развлечёмся раз пришли.
– Я хочу креветок, – доверительно сообщила я, нарочито громко, чтобы все слышали.
Люди замерли в ожидании. Думают, мы набросимся на них и устроим массовую бойню? Хех…
– Столы с закусками там, – проинформировал меня Влад и повёл в нужном направлении.
– Уважаемые гости! – внезапно произнёс Ярослав, хлопнув в ладони. – Не стоит нас бояться. Мы здесь не для того, чтобы пить вашу драгоценную кровь. Если для вас это секрет, то сообщаю!.. кусать человека нам разрешено только за вознаграждение и с разрешения самого человека. Кусать и брать совсем немного крови, а не убивать его. Так что, кого разочаровал, прошу прощения, – этот шут ещё отвесил низкий поклон и что-то насвистывая, вальяжно, направился к музыкантам.