— Прости, княже, — домовой шмыгнул носом, — не смогли мы уберечь хозяина.
— Что произошло? — князь все еще пытался держать себя в руках, понимая, что сейчас не время для истерики.
— Ольга, — тихо ответил Морок, — она пришла и забрала Виктора. Она куда сильнее, чем мы думали, князь, то, что мы поймали, было явно не Ольгой. И это еще не все.
— Что еще? — убитым от горя голосом спросил князь, садясь рядом. — Что еще она сделала с моим сыном?
— У нее кладенец, князь, — Морок закрыл глаза. — Она затянула его в мир смерти.
Навь.
Я открыл глаза и понял, что все еще жив, но что-то было не так. И вдруг я понял, в чем дело, я находился вне своего тела! Паря над землей, я увидел тело медведя, которое лежало на серой почве, впрочем, серость была повсюду. Будто бы кто-то взял и удалил все краски из этого места, по-другому я не мог это объяснить.
— Выжил, мерзавец, — Ольга стояла передо мной в человеческом теле.
Точнее, только очертания тела были человеческими, а вот лицо изменилось кардинально. Это было что-то похожее на помесь хищника и мертвеца, а еще от нее тянуло тьмой. Меч в ее руках перестал светиться, но, видимо, именно он не давал весталке перейти в энергетическую форму. А Ольга тем временем продолжила.
— Ты, вероятно, пытаешься понять, где мы оказались, — ее лицо расплылось в жуткой усмешке. — Так вот, мы в Нави, дружок. Да-да, мир мертвых, там, где ты не имеешь никакой силы. Ты не сможешь отсюда уйти, а вот я легко.
— На твоем месте я бы не стала так уверенно говорить об этом, — незнакомый голос прозвучал словно бы отовсюду. — Ты в моих владениях, отступница, и только я решу, можно ли тебе куда-то уходить.
Недалеко от меня прямо из воздуха появилась фигура высокой женщины, от которой шел мягкий свет. Она была красива, божественно красива. Вот только сколько я ни всматривался в ее лицо, никак не мог понять, сколько же ей лет. В одном моменте она выглядела как девочка лет пятнадцати, в другом же — словно женщина лет пятидесяти. Она неуловимо менялась, словно имела не один лик, а многие сотни.
— Кто ты? — Ольга схватила кладенец поудобнее. — Уходи по-доброму, иначе я могу разозлиться.
— Какая забавная букашка, — женщина расхохоталась. — Ты смеешь угрожать мне в моих же владениях? Мне, богине смерти?
После этих слов женщина вновь изменилась, и теперь перед нами стояла настоящая богиня. Ее аура власти была настолько сильна, что даже в энергетической форме чувствовал ту мощь, что скрывалась в ее теле. Я уже догадался, что перед нами сама Мара, богиня смерти. Но почему?
До Ольги тоже дошло, кто появился, но, как ни странно, весталка не собиралась сдаваться. Наоборот же, она, схватив покрепче меч, кинулась на Мару. Вот только богиня не собиралась играть в эту игру и легким взмахом руки парализовала Ольгу. Весталка упала на землю, а Мара медленно подплыла ко мне почти вплотную.
— Оборотень, — с ноткой удивления сказала она, — ты из свиты Велеса?
— Нет, достопочтимая Мара, — я поклонился, насколько это было возможно, — я не имею отношения к вашему брату.
— Все вы, оборотни, имеете к нему отношение, — улыбнувшись, ответила она, — как же ты оказался тут, мальчик? И что это за глупая девица, что решила убить саму богиню смерти?
Мне пришлось коротко рассказать историю, как я ловил Темную весталку, и о том, как мы оказались во владениях Мары. На все про всё потратил около двадцати минут времени, и когда закончил свой рассказ, с удивлением понял, что мне почему-то плохо. Такое ощущение, что я не говорил, а таскал тяжести весь день подряд. Именно так я себя чувствовал, когда в четырнадцать лет у бабушки в деревне помогал слугам разгружать несколько фургонов с продуктами. Бабуля решила тогда устроить праздник жителям по поводу моего пятнадцатилетия, и я, как виновник торжества, решил, что должен участвовать в этом деле.
— Вижу, ты себя не очень хорошо чувствуешь? — Мара приблизилась еще ближе. — Дело в том, что живым нет места в моем мире. Я готова тебе помочь, но с одним условием. Ты выполнишь для меня одно дело, когда я об этом попрошу.
Ситуация, в которой я находился, была далека от идеала, поэтому, взвесив все за и против, я кивнул.
Мара улыбнулась и выдохнула в мою сторону небольшое облако яркой энергии. Меня словно ударило током, а потом буквально засосало обратно в тело. И что еще удивительнее, будучи в медвежьем обличье, я полностью себя контролировал! Таким контролем даже отец не обладал, это я точно знаю! Миг — и я вновь в человеческом теле, а улыбка на лице богини становится еще шире. И только тут я вспоминаю, что на мне нет ничего.
— Прошу прощения, богиня, — чувствуя, как мои щеки начали краснеть, я прикрываю искомое место руками.
— О, не извиняйся, малыш, тебе удалось меня развеселить, — богиня как-то печально вздохнула, — в последнее время я нечасто выбираюсь из Нави, а мертвые души — не самые лучшие собеседники.
— А что будет с ней? — я осторожно кивнул в сторону парализованной Ольги. — Вы будете ее пытать?
— Зачем? — Богиня явно удивилась. — Она и так проклянет тот день, когда решила прийти ко мне в гости. Несколько сотен лет в полном одиночестве сведут с ума кого угодно. В этом месте нельзя постареть. А учитывая, что у нее проклятая душа, она будет чувствовать боль каждую секунду своего существования. Как иронично, ведь, находясь в мире смерти, она никогда не сможет умереть.
Ольга прекрасно всё слышала. Я видел это по ее глазам. Решительность полностью улетучилась, как и надменность. И теперь в глазах весталки остался лишь животный ужас.
— А как мне покинуть это место? Не буду скрывать, мне приятно ваше общество, однако дома меня еще ждут друзья.
— Бери в руки кладенец, малыш, — богиня кивнула в сторону меча. — Тут он мне без надобности, а тебе точно не помешает. Творение моего брата Сварога должно служить людям. Ведь именно для вас он выковал этот меч. Как только ты возьмешь его в руки, то сам поймешь, как тебе уйти.
Я подошел к клинку и несколько секунд просто рассматривал легендарный меч, о котором столько слышал в детстве. А теперь он лежит прямо передо мной. Осталось только наклониться и взять его. Наконец решившись, я медленно коснулся рукояти и почувствовал, как тело резко наполнилось силой. Это было что-то невообразимое. Я никогда такого не чувствовал! В моей голове тут же всплыли варианты, как можно воспользоваться клинком. И, не медля, я открыл перед собой портал. Вот только почему-то место, куда вел портал, не было моим домом. Приглядевшись, я понял, что портал вел к нашему сгоревшему отделу, где как раз работали строители. Что ж, в принципе, это мне тоже подходит.
— Подожди, малыш, — Мара подошла ко мне и коснулась моей щеки. — Я вижу, твоя сила работает неправильно. В награду за то, что мы меня позабавил, я хочу тебя отблагодарить. Вернешься в свой мир — поймешь.
Я еще раз поклонился богине и шагнул сквозь окно портала в реальный мир.
Князь Медведев сидел на ступенях дома и смотрел в одну точку. Мысль о том, что он потерял сына, не давала ему покоя, он не мог смириться с этим. В кармане уже почти минуту звонил телефон, но князю было плевать. Но на другой стороне явно был настойчивый человек, и князь нехотя ответил.
— Слушаю, — глухим голосом сказал он.
— Отец, я у нашего сгоревшего отдела, — услышав голос сына, князь чуть не уронил телефон, — ты не мог бы принести мне одежду?
— Сынок! Жив! — князь вскочил на ноги. — Жди меня там, я сейчас же приеду!
Закончив разговор, князь забежал в дом и через несколько минут вышел с целым ворохом одежды. Рядом бежал Морок, фамильяр, узнав, что его хозяин жив, тут же взбодрился, и его хвост начал жить своей жизнью, показывая высокую степень возбуждения. Еще бы, хозяин живым вернулся из мира смерти!
Я смотрел на то, как строители потихоньку начинают закладку фундамента, и улыбался. Надо отдать должное строителям, увидев выходящего к ним полностью голого парня, они не растерялись и быстро нашли мне пару штанов, а потом еще и напоили горячим чаем и накормили домашними пирожками. Их бригадир Алексей Иванович долго пытался сунуть мне в руки двадцать рублей, видимо, решил, что я их бродяга.
— Так ты говоришь, что это работаешь тут? — сидя рядом со мной на бревне, он курил папиросу и улыбался. — Эта стройка нам хорошие деньги приносит. Наша бригада одна из лучших в городе, но мы всё больше по селам мотаемся, в городе редко когда крупные объекты сейчас попадаются.
— Есть у меня мнение, Алексей Иванович, что скоро всё изменится, — я тоже улыбнулся. — Тверь, конечно, красивый город, но и тут есть что улучшать. Поэтому, когда государь назначит сюда нового губернатора, работа закипит, уж поверьте.
— Твои слова да богам в уши, парень, — он докурил папиросу и, аккуратно потушив окурок, кинул его в огромную железную бочку. — Ладно, пойду ребят на обед звать. Ты как, с нами?
— Благодарю, но нет, — я увидел подъезжающий автомобиль. — Кажется, за мной уже приехали.
— Ну, бывай тогда, — он крепко сжал мою руку и направился к работникам, а я увидел черную молнию, выскочившую из автомобиля, и через несколько секунд мне в руки прыгнул Морок. Фамильяр вел себя как натуральный кот, ластился и мурлыкал.
— Ну всё, всё, успокойся, мой хороший, — я гладил Морока и улыбался. — Всё же хорошо закончилось.
— Прости, хозяин, я не смог тебя защитить, — голос фамильяра был полон горечи. — Но эта ведьма была слишком сильна.
— Ключевое слово — была, — я усмехнулся. — Теперь же она находится в руках у очень суровой и справедливой богини, и, насколько я понял, скучать ей не придется буквально вечность.
— Сынок, о ком ты говоришь? — Подошедший отец, услышав слово «богиня», сразу же напрягся.
— О Маре, отец, — спокойно ответил я. — Я был в Нави, правда, не по своей воле, но тем не менее. И хозяйка нижнего мира помогла мне выбраться оттуда. Но это разговор не для этого места, так что для начала я переоденусь, а потом мы поедем куда-нибудь