— Какой умный человек, — делано вздохнул Мирон. — Не зря полковником работаешь. Вот только нам сирым пока что ход твоих мыслей совсем непонятен.
— Да что ж тут непонятного, — удивился Эдик. — Ограбление совершили те, кого Мося знает, просто они не хотели, чтобы их потом вычислили. Ножи забрали дешёвые, но все-таки достаточно редкие, ингредиенты тоже в аптеке не продаются, значит мы по любому пойдём к Мосе спрашивать, кому он их продать мог. А таких покупателей наш общий знакомый не забывает. Это средство для мужского здоровья он кому ни попадя продаёт, а здесь товары более специфические, так что есть опасность потерять инкогнито.
— Тогда тем более непонятно, — удивился я. — Ты ж сам говоришь, украли хлам бесполезный. Чего тогда бояться?
— Видишь ли, — замялся Эдик. — Мне кажется, что я изначально немного поторопился в своих выводах. Если подойти к делу с известной долей фантазии, то все похищенное прекрасно укладывается в схему проведения обряда перерождения. Это очень древний ритуал, и мне вообще казалось, что он давно утрачен.
— Перерождения кого? — все равно не понял я полковника.
— Перерождения людей в оборотней, — ответил Эдик. — Это тебя обратили в момент смерти. Не буду утверждать точно, но, возможно, к тебе тогда в лесу явился сам Велес в зверином обличье. Другим так сильно не везёт, и когда-то в древности ведуны разработали обряд перерождения.
— А зачем? — перебил полковника Мирон. — Какой смысл сотворять зверя, живущего среди людей?
— Для защиты, — пожал плечами Эдик. — Оружие в те времена было примитивное, а охотников на чужое добро всегда хватало. Несколько оборотней в племени вполне могли обеспечить безопасность людей и спасти от смерти в случае нападения. Кстати, берсерков в Скандинавии изначально создавали для этих же целей.
— Весело, — озадаченно покрутил я головой. — Получается, кто-то хочет создать собственную армию оборотней. Ты не думаешь, что это может быть этот же майор?
— Говорю же, не знаю, — от досады Эдик даже повысил голос. — С ним и его частью вообще очень много непонятного. Я пробил через военную контрразведку, толку минимум, вопросов прибавилось. Этот Ледовский давно полковником должен быть, но сидит на майорских должностях и старается не высовываться. Узел связи, на который мы наткнулись, действительно центрального подчинения, но в реальности совсем маленький. Там штат меньше ста человек, но майор упорно добивался перевода именно в эту часть, причём довольно долго.
— Что ему там, мёдом намазано? — удивился я. — Или просто удобно для маскировки? Командир части, что хочу, то и делаю…
— А может быть где-то рядом есть место силы? — подал голос Мирон. — Кстати, усадьба этого графа, про которую Ярослав заливал, она где находится?
Эдик озадаченно посмотрел на моего напарника, а потом достал из кармана смартфон.
— Слушай, а ведь ты прав, — удивленно сказал полковник, порыскав несколько минут в Интернете. — По прямой до усадьбы меньше пяти километров…
Глава 9
Высокий худой старик в старом плаще темно-синего цвета и черной кепке а-ля «Ленин жив» не выглядел прирожденным оратором, однако оказалось, что внешность действительно обманчива. Про родные места наш сопровождающий рассказывал с таким энтузиазмом, что, даже несмотря на холодный сентябрьский ветер и висящую в воздухе изморось, невольно хотелось забыть про всё и безотрывно слушать его голос.
— Граф долгое время прожил за границей, однако сердце его навеки принадлежало России. В сорок седьмом году Матвей Михайлович возвращается из Голландии и получает в дар от императрицы имение, которое включало на тот момент две небольшие деревни и мельницу. Откровенно говоря, подарок был так себе, особенно с учетом заслуг рода Воробьёвых. От столицы далеко, доход небольшой, да и соседи не особо представительные. Однако, граф и здесь проявил себя умелым управленцем, сумев буквально за два года превратить свои владения в процветающее предприятие. Убедившись в том, что нищета и разорение ему не грозят, Матвей Михайлович принимает решение о постройке грандиозного дворцового комплекса. Главное здание усадьбы производило неизгладимое впечатление не только своими масштабами, но и архитектурой, во многом прорывной для своего времени.
Я усмехнулся и с интересом огляделся по сторонам. Скажи кому-то пару веков назад, что в этих полях земля станет золотой, никто б не поверил. Да даже пятьдесят лет назад местные просторы считались несусветной глушью, а сейчас вон… Всё вокруг особняками застроено, плюнуть некуда.
Еще пока мы только ехали с утра до усадьбы, я обратил внимание, что вдоль дороги практически не осталось лесов и сельскохозяйственных полей. Сплошные садовые товарищества и коттеджные постройки, практически вплотную примыкающие к шоссе. Поначалу я как-то не обратил на это внимания, но потом Мирону захотелось в туалет и выяснилось, что надо терпеть до ближайшей заправки. Остановиться «по старинке» на обочине не вышло просто потому, что попросту негде. Заборы, заборы, заборы…
Развалины усадьбы графа Воробьева оказались на территории какого-то санатория, и, наверное, только это спасло их от полного исчезновения. Хотя всё равно, выглядели они довольно непрезентабельно. Вырванный с мясом паркет, провалившаяся деревянная крыша и обшарпанные кирпичные столбы вместо въездных ворот навевали грусть и досаду, время и различные жизненные катаклизмы не пощадили когда-то прекрасное место.
А ведь как хорошо неизвестный мне архитектор здесь всё распланировал. На очень скромном по площади пространстве разместились главный дом, жилье для слуг, хозяйственные постройки и даже оранжерея, причем здания оказались не просто втиснуты в пространство, а казались цельной композицией.
Сейчас всё это великолепие представить крайне тяжело. Остатки былой роскоши напоминали о себе лишь небольшой церквушкой в отдалении на холме и огромным парком, который сейчас активно использовался отдыхающими санатория по своему прямому назначению. Даже сырая осенняя погода ничуть не мешала парочкам и компаниям прогуливаться по дорожкам среди беседок и многочисленных статуй.
Самое интересное, что пансионат был ведомственный, на воротах действовала строгая пропускная система, но вместе с этим для всех желающих приобщиться к истории свободно проводились экскурсии по остаткам поместья.
Я уж не знаю, как решал вопрос с охраной учитель местной школы Александр Григорьевич, но факт остаётся фактом. Увидев лицо старика в окошке Мироновского внедорожника, нас без лишних вопросов запустили на территорию, даже не поинтересовавшись наличием документов.
Судя по всему, местные сторожа имели в лице нашего экскурсовода вполне стабильный ручеёк дополнительного дохода, поэтому не стали утомлять ни его ни нас дополнительными формальностями. И в этом вся наша действительность. Можно построить десяток высоких заборов, придумать хитроумную систему пропусков и все равно пропускать людей на охраняемый объект по кивку из окна автомобиля.
Контакты учителя Эдик ещё вчера нашёл в Интернете и тут же, не откладывая дело в долгий ящик, договорился с ним об экскурсии для двух любознательных молодых людей.
Судя по всему, словосочетание «любознательные молодые люди» Эдик и Александр Григорьевич понимали по-разному. По крайней мере, увидев навороченный джип и двух амбалов, экскурсовод поначалу изрядно смутился. Он даже Эдику перезвонил, чтобы уточнить, не произошло ли какое-то недоразумение.
Наверняка, он был свято убеждён, что к нему в гости заглянут два студента исторического факультета, за которых наверняка договаривался кто-то из преподавателей, но жизнь действительно полна неожиданностей.
Сам Эдик с нами ехать отказался, заявив, что у него много дел, да и вряд ли он услышит на экскурсии что-то новое.
— На связи будем, — как всегда, лаконично и очень доходчиво объяснил свою позицию господин полковник, проверяя перед зеркалом в прихожей, не сбился ли узел галстука. — Услышите или увидите что-то интересное, звоните. Ну а пока я с других концов информацию пособираю…
И ушёл в осенний туман, провожаемый хмыканьем Мирона и откровенно радостной улыбкой Светки.
— Не-не, — заметила мой недовольный взгляд девушка, когда за Эдиком закрылась дверь. — Я очень сильно ценю и уважаю твоего друга! Я знаю, что он на многое готов ради тебя и вообще вы уже тысячу лет знакомы… Но Андрей, делай что хочешь, а мне спокойнее, когда Эдуард Алексеевич дружит с тобой издалека, на расстоянии…
— Это правильно, хозяйка! — шустрая лапка стащила со стола овсяное печенье. — Этот полковник только о работе своей думает, а у нас тут семья, к тому же, Алиса ещё девочка маленькая! Вот за кого переживать надо! Ай!!! За что?!?
Домовой явно не ожидал никакого подвоха, поэтому и пендель получился прямо-таки очень смачным! С оттяжечкой, от души… Если б Степан за ноги Мирона не схватился, то наверняка бы мог через весь коридор пролететь. А так только ойкнуть успел и шлепнулся на пороге кухни, исторгая болезные стоны и притворяясь самым несчастным существом на свете.
— Андрей! — закричала Светка, бросаясь к домовому, как к родному сыну. — Ты что? Совсем сбрендил?
Надо же! Я раньше как-то не думал, что моя девушка успела так сильно привязаться к этому лохматому чудовищу. Мирон тоже смотрел на меня весьма удивлённо, хорошо ещё что хоть пальцем у виска не покрутил…
— Что я тебе сделал то? — хныкал, почувствовавший поддержку в лице девушки Степан, не забывая, впрочем, пережевывать печенье. — Пользуешься тем, что я маленький? Так я и ответить могу! Забыл, что ты вообще в этом районе только благодаря мне живешь?
— Так и не понял ничего, — сокрушенно вздохнул я, изо всех сил стараясь выглядеть злым и угрюмым. — Значит с первого раза до тебя и впрямь не доходит…
— Андрей! — буквально рявкнула Светка. — Я тебе сейчас сама тресну! Что происходит?
Степан, спрятавшись за ногами моей девушки, тоже демонстрировал полнейшее непонимание ситуации. Я вздохнул и понял, что придётся объясняться. У волосатого поганца появились защитники, и с этим фактом нельзя ничего поделать. Ещё ведь и Алисе наверняка пожалуется, когда та со школы вернётся.