— Понял-понял, — непроизвольно замахал я руками, отгоняя от себя столь ужасные картины моего будущего. — Я всё помню, работа нужна тебе не для денег, а ради самореализации.
— Умничка, — я слышал, что Светка улыбается, поэтому расслабился и снова улыбнулся в ответ. — Просто, может быть, мы поищем тебе работу в офисе? Стабильная пятидневка, гарантированные выходные. Мы смогли бы проводить больше времени вместе…
— Ага, — расхохоталась моя ненаглядная. — И это говорит мне человек, который периодически ночует в отделении полиции. Короче, лети домой, не забудь проверить у Алисы уроки, покормить, причем картошкой с курицей, а не пиццей, и уложить спать не позднее десяти вечера. Всё запомнил?
— Так точно, мой генерал, — отрапортовал я. — Очень-очень скучаю!
— Сделаю вид, что поверю! — в динамике раздался смачный чмок и Светка отключилась. Я вздохнул, вызвал такси и закурил, ожидая машину. Планы на семейный вечер летели в тартарары, хотя завтра вроде как суббота и, может быть, у нас даже получится погулять после того, как Светка отоспится. Ладно, будет день, будет пища.
Уже садясь в подъехавший автомобиль, я почувствовал, что телефон вибрирует. Наверное, Мирон хочет сообщить мне, что довез вещи до Моси. Или, наоборот, старый вампир начнет жаловаться, что мой напарник до сих пор к нему не приехал.
Но, как оказалось, я ошибался. Звонил Мерзкий, и я даже на несколько секунд задумался, хочу ли отвечать на его вызов. Обида на Эдика пока никуда не делась, и соответственно проецировалась на Максима, как его подчиненного.
— Слушаю, — я всё-таки ответил, но абсолютно нейтральным тоном.
— И что слышно? — Мерзкий, судя по всему, пребывал в прекрасном настроении, что демонстрировал окружающим, абсолютно не стесняясь.
— В том то и дело, что абсолютно ничего, — постарался добавить я в голос официоза. — Ты чего звонишь? С очередным заданием от шефа? Так я занят, у меня ребенка оставить некому. Поэтому в этот раз постарайтесь спасти Галактику без моего участия.
— Вот Эдик так и сказал, что вы с Мироном обидитесь, — расхохотался Максим. — Такое ощущение, что ты не знал, как получится. Он даже мне не рассказывает и половины из того, что вокруг происходит. Хотя я вроде как непосредственный участник всех этих событий. Тем более, сам знаешь, наш общий знакомый очень не любит делиться сплетнями и домыслами, а стопроцентной уверенности в правильной интерпретации происходящего у него пока нет.
— Всё понятно, что ничего непонятно, — продолжал изображать я из себя чопорного английского лорда. — Максим, мне не очень удобно разговаривать. Ты по делу али как?
— Да нет, — разочарованно протянул Мерзкий. — Просто мне в кои веки выходной выходным объявили и до понедельника разрешили в конторе не появляться. Вот я подумал и решил провести это время с друзьями.
— Сегодня никак, — не поддался я на провокацию. — И завтра, скорей всего, тоже. Я тут в последние дни немного занят был по вине разных обстоятельств, поэтому и с семьей провести время надо.
— Ой-ой-ой, какие мы серьезные, — рассмеялся в ответ Максим. — Андрюха, ну не куксись. Хочешь, я пива возьму и сам к тебе домой приеду? Посидим, поболтаем, я тебе все новости расскажу, какие сам знаю. Поверь мне, там очень много всего интересного.
— Не хочу, — продолжал тренировать я свою силу воли. — У меня дома маленький ребенок, который весь вечер будет ходить и лицезреть наши пьяные рожи. Какой пример мы подаём молодежи?
— Интересно, если я женюсь, то стану таким же или всё-таки это не со всеми бывает? — задумчиво прокомментировал мои слова Мерзкий. — Неужели тебе действительно интереснее сейчас поехать домой, чем услышать о содержимом книги из усадьбы?
— Ты не поверишь, но интереснее, — улыбнулся я в ответ. — Когда-нибудь, мой друг, ты тоже повзрослеешь, помудреешь и тоже поймешь, что дети — это самое главное в жизни. А книг у меня будет еще очень много. Эдик её забрал, вот пусть он с ней и разбирается.
— Какой же ты злопамятный! — как будто даже восхитился Максим. — Ладно, я понял, что ты не в настроении. Попробую перезвонить тебе завтра, авось ты станешь добрее и отзывчивей к старому другу…
— Давай, береги себя, — попрощался я с Мерзким. — Главное, много не пей.
Я завершил вызов и задумчиво покачал телефон в руке. Мне действительно хотелось узнать про книгу, понять, что же в ней такого важного, что из-за неё оборотни не побоялись пойти на открытый конфликт с ведьмами. Но думаю, что всё это можно узнать и завтра, а сегодня я буду учиться быть папой!
Водитель такси, наверняка слышавший все слова, адресованные Мерзкому, поймал мой взгляд в зеркальце заднего вида и показал поднятый вверх большой палец.
— Уважаемый, от души! — с сильным акцентом сказал он. — Твоя семья должна гордиться таким отцом.
Вот только комплиментов от таксиста мне и не хватало в этой жизни… Хорошо, что в этот момент машина уже подвозила меня к родному подъезду. Всё ещё думая, правильно ли я поступил, отказав Мерзкому, я поднялся к себе в квартиру. Чудо-ребенок оказался дома один и уже корпел над уроками.
— А мама сказала, что ты меня будешь кормить, — выйдя в прихожую заявила Алиска и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.
— Конечно, буду, — согласился я. — А ты уже проголодалась?
— Немножечко, — захлопала ресницами маленькая хитрюша. — Давай закажем суши, и пока их привезут, я как раз доделаю уроки и окончательно проголодаюсь.
— Какие суши? — удивился я. — Мама сказала, что картошку с курицей приготовила. Её и будем есть.
— Ну папочка, — заканючила Алиса, прекрасно зная моё самое слабое место. Как только она называла меня папой, папулей или папочкой, я таял и соглашался на любую её авантюру. — Давай, я завтра картошку поем. И маме как раз останется. Она только пиццу не разрешила заказывать, а про суши ничего не говорила. Ну, пожалуйста, ну давай закажем!
— Так! — напрягая все свои морально-волевые возможности, состроил я серьезное лицо. — А ну марш доделывать уроки! А папа пока решит, чем мы будем ужинать.
В итоге всё конечно же получилось именно так, как захотела Алиска. Она быстренько доделала уроки, и я также быстренько их у нее проверил. Мы заказали суши и дружно слопали их за просмотром какого-то очередного диснеевского мультика. Думаю, что завтра я обязательно получу по шапке за то, что в очередной раз поддался на уговоры и не кормлю девочку полезной едой. Впрочем, можно сказать, что мы поели то, что нужно, а потом опять проголодались. Или, например, сослаться на то, что картошки с курицей не особо много, и мы переживали, чтобы маме осталось, чем позавтракать после смены.
В общем, мы прекрасно провели время. Затем девочка рассказала мне последние школьные новости, а я честно их все выслушал и даже попытался принять участие в обсуждении какого-то школьного флэш-моба. Ребенку хорошо, я счастлив, что еще нужно в этом мире? В какой-то момент все проблемы с сатанистами, ведьмами и оборотнями показались мне настолько далёкими, что про них и вспоминать особенно не хотелось.
Перед сном Алиска попросила меня почитать ей сказки, что последнее время происходило нечасто, но почему-то всегда доставляло мне несказанное удовольствие. Впрочем, откуда мне было знать, что именно в этом заключается главный подвох сегодняшнего вечера?
— Папа, а вот вы с мамой разве несчастливы? — детские вопросы прекрасны тем, что могут повергнуть в шок своей непосредственностью абсолютно любого. Вот и сейчас я поперхнулся на полуслове от неожиданности и уставился на Алису в полнейшем недоумении.
— Солнышко, ты почему так решила? — стараясь говорить мягко спросил я у девочки. — У нас с мамой всё хорошо.
— Но ты же сам сейчас прочитал, — еще шире распахнула глаза Алиса. — Принц и принцесса любили друг друга, жили долго и счастливо, и у них родились красивые дети. Вы же с мамой любите друг друга, и ты обещал мне братика!
— Э-э-э, — даже несмотря на то, что я сидел, пол под ногами почему-то ощутимо качнулся, и я почувствовал, что категорически теряю инициативу в разговоре. — Ну-у-у, это очень сложный вопрос. Понимаешь, Алиса, чтобы братик появился недостаточно только нашего с мамой желания. Иногда это получается легко, а иногда нужно набраться терпения и подождать.
— Сколько? — девочка буквально подпрыгнула на кровати и впилась в меня нетерпеливым взглядом. Я мысленно застонал, понимая, что сейчас надо пять раз подумать, чем сказать, хоть слово. Дети не мыслят категориями «скоро», «немного», «попозже». Им нужна четкая конкретика, а желательно «здесь и сейчас».
В идеале я сейчас должен достать из-под кровати маленького мальчика и сказать: «Да вот же он, твой братик». Причем мальчуган должен уже, как минимум, уметь разговаривать и поддерживать любые развлечения старшей сестры.
— Алиса, мы с мамой тоже хотим подарить тебе братика, — я состроил максимально честное и убедительное выражение лица, понимая, впрочем, что получается у меня не очень убедительно. — Вот она придёт с работы, и мы еще раз с ней об этом поговорим.
— Это правильно, — с неожиданно взрослыми и назидательными интонациями в голосе заявила копия Светки. — Без детей взрослые превращаются в пустышек.
— В кого? — в очередной раз поперхнулся я. — В каких пустышек?
— В обыкновенных, — пожала плечами девочка. — В тех, кто живет свою жизнь впустую. Нам на уроке рассказывали. Человек рождается для того, чтобы сделать наш мир лучше. Но мы не успеем сделать всё хорошо, потому что живём не очень долго, и наши дела должны продолжать наши дети. Те, кто тратит жизнь на зарабатывание денег или развлечения, проживает своё время впустую. Им некому передать свои дела. А у хороших людей всегда есть дети, которые продолжают то, что начали их родители.
— Это вам в школе преподают? — поразился я. — А на каком уроке? И что там сказано про детей, которые не хотят жить со своими родителями.
— Дети и должны жить отдельно, потому что только тогда они смогут завести сво