— Дельфины! Дельфины! — закричала Алиска, хлопая в ладоши. — Папа, пойдём в Москвариум!
Я вздохнул и максимально твердо сказал.
— Девочки мои красивые, сегодня вам придется остаться дома.
Ненавижу такие моменты. Глаза Алисы смотрели с непониманием и обидой, у Светланы же светилась смесь упрёка и тревоги. Я смотрел на них и старался подобрать правильные слова в этой ситуации.
— Очень долго объяснять, но… В общем, у меня появились дела…
— Ну, ничего, — перебила меня Алиска. — Мы с мамой вдвоём сходим.
— Нет, моя хорошая, — судорожно подыскивал я хоть какие-нибудь аргументы, способные убедить маленькую девочку. — Мама устала, ей отдохнуть надо. А ты у нас умница, поможешь в квартире уборку сделать. Хорошо?
— Но папа! — закричала Алиска. — Сегодня же выходной! Я хочу гулять!
— Действительно, Алиса, давай сегодня побудем дома, — встала на мою сторону Светка. Она была сообразительной девушкой и прекрасно поняла, что речь идет в первую очередь о безопасности ребенка, но льдинки в её прекрасных глазах не сулили мне ничего хорошего.
— Ну, мама! Мы же уже договорились! — закричала Алиска, вскакивая из-за стола, но Светлана уже включила режим «строгого родителя», в котором её переспорить было просто напросто невозможно.
Я смотрел на готового заплакать ребенка и не знал, куда деть руки. Изнутри меня жгло чувство вины, а живот сводило от необходимости объясняться перед Светкой. Может быть, вот это тот самый момент, когда стоит ей всё рассказать?
Телефонный звонок прервал мои благие намерения, настойчиво требуя ответа. Вопреки моих ожиданиях, номер был незнакомым. Сначала я подумал, что это звонит кто-нибудь из сотрудников Эдика, сообщить, что их прислали для нашей охраны, но всё оказалось гораздо интереснее.
— Андрей Александрович, проснулись? — я с трудом сдержал готовое сорваться с губ ругательство, а мой собеседник тем временем продолжал говорить, как видно наслаждаясь моим замешательством. — Поговорить бы хотелось… Может быть, в гости пригласите? Я бы не отказался от чашечки горячего кофе.
— Врачи не советуют употреблять много кофеина, — огрызнулся я, подходя к окну кухни и выглядывая во двор. У подъезда стоял серебристый БМВ, а на его капот опиралась знакомая фигура. Этот наглец даже не постеснялся рукой мне помахать.
— Ну, так как? Я зайду? — поинтересовался Ледовский.
— Нет, — жестко отрезал я. — Ждите, сейчас спущусь.
И нажал кнопку отбоя. Блин, прёт, как танк, уверенный в отсутствии достойных конкурентов. Ладно, в эту игру можно сыграть и вдвоём.
— Андрей, ты ничего не хочешь мне объяснить? — взгляд Светки был максимально серьезным. Вот за что я её бесконечно уважаю, так это за умение не истерить в стрессовых ситуациях. Редкое качество для женщины, которое при его наличии приобретает поистине бриллиантовый оттенок.
— Светик, я тебе обещаю, сейчас вернусь и мы обо всём поговорим! — поклялся я и принялся обуваться.
Мелькнула мысль позвонить Эдику, но я её отмел, как ненужную. Полковник не умеет телепортироваться, а в общих чертах ситуацию он и так знает. Главное, не пускать майора в квартиру.
Двор почему-то оказался достаточно пустынным. Может быть, еще достаточно рано, а может свою роль сыграла не самая приятная для прогулок погода. Небо было затянуто серой хмарью, а с неба моросил противный дождик.
К моменту моего появления на улице серебристой машины у подъезда уже не было. Я покрутил головой и понял, что пока я спускался, Ледовский припарковал свой БМВ немного в стороне, найдя место в ряду автомобилей жильцов дома.
Сам майор стоял под деревом маленького скверика, который составлял практически единственный островок зелени в нашем дворе. Ну что ж, пришла пора разобраться, что ему от меня нужно.
Надо отдать должное. Ледовский не стал царственно ждать, пока я подойду, а, немного помедлив, вышел из своего укрытия от дождя и пошел ко мне навстречу. Мы встретились прямо посередине асфальтового пятачка, и только сейчас я с удивлением понял, что оборотень приехал на встречу один.
Я мог утверждать это точно, как минимум в нашем дворе других оборотней не было.
— Здравствуйте, Андрей! — изобразил что-то вроде полупоклона майор и протянул мне руку для рукопожатия. — Пообщаемся?
— По-моему, именно для этого вы вытащили меня на улицу, — пожал я плечами, отвечая на приветствие. — Хотя для начала беседы было бы неплохо прояснить один вопрос.
— Какой же? — изобразил Ледовский искреннее любопытство.
— Откуда ты узнал мой номер телефона? — спросил я в лоб, сразу обозначая, что не желаю играть в словесную пикировку. — И почему не позвонил сразу мне, а подошел на улице к моей девушке? Это что, угроза?
— Тихо-тихо, Андрей, — поднял вверх руки Ледовский. — Не надо кипятиться. Я же не спрашиваю, почему, получив моё послание, ты бросился звонить какому-то Эдику.
— А я обязан тебе что-то объяснять? — не стал поддаваться я на провокацию. — Ты не перепутал меня со своими бойцами? У тебя ко мне дело? Прекрасно. Я готов тебя выслушать, но только после того, как ты ответишь на мои вопросы.
Ледовский промолчал. Он немного склонил голову на бок и внимательно разглядывал моё лицо. Пауза затянулась секунд на тридцать, но я не отводил взгляд, всем своим видом показывая, что уступать не намерен.
— То, что ты служил, это понятно, — начал наконец говорить майор. — Судя по всему, в десанте или мотострелках. Гонора многовато.
— Не угадал, — улыбнулся я. — К шурупам вообще не имею никакого отношения.
— Пограничник, значит, — протянул Ледовский, и я не разобрал, чего в его голосе в этот момент было больше — удивления или сарказма. — А я связист, а это значит, что для меня нет никаких тайн в цифровом пространстве. Пускай большинство считает, что наша задача только антенны по деревьям раскидывать, но на самом деле, под моим началом служат весьма сообразительные ребята.
— Очень рад за тебя, — пожал я плечами, — но ясности это пока не добавляет.
— На КПП части стоят камеры, с записи которых я получил твое изображение, — снисходительным тоном ответил мне майор. — Отсканировать его и найти, в каком месте ты оставил следы — плёвая задачка для специалиста. Так что твой телефон, адрес и некоторые другие подробности я получил достаточно быстро.
— Браво, маэстро! — изобразил я аплодисменты. — А к невесте моей зачем подкатывал? Соскучился в своей глуши по женскому обществу?
— Ты палку не перегибай, — совершенно неожиданно для меня взгляд Ледовского стал жёстким, а черты лица как будто бы закаменели. — Шутка, повторенная дважды, перестает уже быть веселой. Я с тобой нормально разговариваю, так что нечего тут быковать на меня!
— Да ладно, — развел я руки в сторону. — Я вот прямо сейчас испугаюсь и начну просить прощения. Я не знаю, что тебе рассказали про меня в интернете, но давай всё-таки проясним некоторые нюансы. Не надо лезть к моей семье! Мне это не нравится! Так понятно?
Ледовский буквально буравил меня взглядом, казалось, что ещё чуть-чуть и мои волосы вспыхнут от его злости. Однако, надо отдать должное его самоконтролю, в этот раз пауза в разговоре была гораздо короче.
— Всё! — снова поднял он перед собой ладони в примирительном жесте. — Признаю, был неправ.
Я посмотрел на него скептически. Убейте меня, но почему-то веры к майору у меня не было ни на грош.
— Мне не стоило дарить цветы твоей девушке, а надо было просто позвонить и пригласить на встречу, — продолжал говорить Ледовский. Теперь в его голосе слышались грусть и даже немножечко раскаяния, что лично меня даже начало откровенно раздражать. — Поэтому давай не будем размазывать кашу по тарелке и перейдем к сути. Мне нужна твоя помощь!
— Очень оригинально, — с сомнением протянул я. — А можно узнать, какая именно?
— Я хочу провести ритуал обращения в оборотней своих детей, — спокойно ответил Ледовский таким беззаботным тоном, как будто речь шла максимум о покупке батона хлеба в ближайшем магазинчике. — Я готов заплатить, сколько потребуется. Мне нужна книга, которая находится в усадьбе неподалеку от моей части и твоё личное участие в ритуале.
— Какие мелочи, — всплеснул я руками. — Слушай, а некто Ярослав звонил мне недавно, случайно не от тебя?
— Да, это мой человек, — честно ответил Ледовский, даже не дёрнув ни одной мышцей на лице. — Извиняться за то, что хотел использовать тебя втемную, не буду. Считаю, что это глупо. Просто я не хотел сразу раскрывать все тайны.
— Мммм, — протянул я. — А сейчас что-то изменилось?
— У меня осталось совсем мало времени, — не тушуясь ответил майор. — Для ритуала мне нужен еще один оборотень, тот, в чьих жилах нет моей крови. Ты сам пришел к воротам моей части, и я счел это хорошим знаком.
Я задумался. С одной стороны, в словах майора была определенная логика, да и не сказать, что я сильно разбираюсь в нюансах проведения ритуала превращения людей в оборотней. А вот если посмотреть на всё происходящее под другим углом зрения, то сказанное Ледовским не вызывало у меня никакого доверия. Ну не бывает так, что первому попавшемуся встречному предлагают участие в мероприятиях подобного рода.
Нет, поверить в счастливую случайность я могу. И в то, что майор очень сильно удивился, увидев у ворот своей части оборотня, тоже. Но всё остальное попахивает откровенной подставой.
— Значит так, Винокуров, — Ледовскому, видимо, надоело ждать, пока я отвечу, и он решил взять инициативу в свои руки. — Давай не будем тянуть резину. Мне нужна книга из усадьбы графа Воробьева. Я знаю, что ты там был вчера, а значит сможешь достать для меня и книгу. Завтра с утра съезди туда, найди фолиант и приезжай к части. На КПП я предупрежу, тебя пропустят.
— Слушай, майор, — решил играть я абсолютно в открытую. — А тебе не кажется, что ты несешь бред?
— Что-о? — всё-таки моя манера общения целому командиру части немного непривычна. Ничего, потерпит, мои отцы-командиры от меня тоже в свое время наплакались. Но у них, хотя бы вариантов не было, поэтому они в конечном итоге привыкли, а вот Ледовский оказался явно не готов к подобному хамству.