Последние слова он прокричал, театрально вскинув вверх руки, а вокруг нас ярко зажглись подожженные кем-то факелы.
— Ты отдашь мне всю свою кровь по капле, — продолжал тем временем вещать без пяти минут Темный Властелин. — И все эти люди станут моими слугами.
— Если честно, — скривил я губы, уловив паузу в монологе Ледовского. — Всё это напоминает детскую комедию. С чего это вдруг оборотни превратились в чародеев? Ты не способен провести ритуал, у тебя элементарно нет для этого способностей.
— В книге всё описано достаточно подробно, — снова потряс томиком майор. — Я успел внимательно ознакомиться с ней, пока ты отдыхал, сверкая своим задом. Кроме того, этот путь мне указал наш создатель, и я верю, что он не оставит меня в столь благом деле.
Создатель? В голове немедленно возник целый рой мыслей, и я понял, что окончательно перестаю понимать происходящее. Всё прочитанное мной в Интернете про Велеса, конечно, изобиловало домыслами и неточностями, но я не помню ни одного упоминания о человеческих жертвоприношениях.
Вопросов нет, наверняка в истории случались подобные прецеденты, но они происходили по инициативе излишне ретивой паствы, чем по желанию самого божества. Да и про планы захвата мира тоже не упоминал ни один источник.
С другой стороны, если Ледовский так уверенно потрясает ведьмовской книгой, то может быть он и правда прочитал в ней что-то выдающееся. Вопрос только, что именно.
Эдик заставил меня взять с собой другую книгу. Вот уж в чем-чем, а в этом вопросе он оказался непреклонен. Не знаю, что такого было в собственности ведьм из усадьбы графа Орлова, но полковник наотрез отказался не то, что давать мне её с собой к Ледовскому, но и даже объяснять, почему он делает именно так.
Так что сейчас в руках у майора находилась другая книга, идентичная искомому внешне, но с совершенно другим содержанием. По крайней мере, Эдик говорил как-то так, поэтому я вообще не представляю о каком ритуале сейчас говорит Ледовский. И перспектива пожертвовать свою кровь ради Всемирной радости меня почему-то ни капельки не прельщает.
— Как оказалось, у ритуала есть один маленький нюанс, Андрей, — продолжал тем временем вещать Ледовский. — Ты должен отдать свою кровь на это благое дело добровольно.
— Свистишь ты что-то, — перебил я майора. — Я-то тебе зачем при всех этих раскладах? Не боишься, что моя кровь тебе не на пользу, а на вред пойдёт? А ну как новые адепты тебя слушаться не захотят?
Судя по всему, именно этот вопрос был из серии «задавать не следовало». Глаза Ледовского моментально покраснели, а лицо исказилось в такой жуткой гримасе, что в первый миг я подумал, будто он оборачивается.
Это выглядело настолько жутко, что от майора отшатнулся даже один из его подручных. Не представляю, каких именно усилий ему стоило сдержать себя в этот момент, но в результате Ледовский всё таки смог вернуть себе нормальный цвет лица и сказать следующую фразу практически обычным голосом.
— Ты удивительно догадливый парень, Андрей! Мне искренне жаль, что мы не подружились…
Он еще раз потёр лоб, а затем не торопясь взял из рук стоявшего рядом подручного обычный нож, похожий на охотничий.
— Суть ритуала превращения в том, что оборотень, не принадлежащий к роду, должен отдать свою кровь добровольно и смешать её с кровью главы рода, то есть моей. В Сибири мне помогал мой друг и наставник, но к сожалению его убили. Моя кровь теперь тоже не пригодна для обращения, поэтому вместо меня участие в ритуале примет мой сын.
В круг света шагнула знакомая фигура, но я скорее угадал, чем узнал, где мы встречались с этим оборотнем раньше. Сын майора подошёл к нам ближе и встал передо мной рядом со своим отцом, и вот тогда я точно опознал его. Мирослав! Тот здоровяк-увалень, что приходил вербовать нас в бар к Артёму. Интересно, он участвовал в разгроме столь прекрасного питейного заведения? Думаю, что если да, то многие из вампиров хотели бы высказать ему своё «фи» лично.
Интересно, сколько же сейчас времени? Долго мне еще висеть на этом щите и изображать из себя беспомощную жертву? Осенний ветер напоминал о себе всё чаще, причём последние несколько минут я начал откровенно коченеть.
— Майор, всё это хорошо и красиво, но пока что мне не удалось услышать главного. Что получу я за свою помощь? — я постарался, чтобы при этих словах мой голос звучал ровно и не дрожал от предвкушения грядущей драки. Всё таки, как бы пафосно не звучали переживания о судьбах гражданских в этом военном городке, меня интересовала только Светлана, и это было то самое место, на которое Ледовский мог давить сколь угодно долго.
— Жизнь, — улыбнулся майор. Похоже, он просчитал ситуацию не хуже меня и сейчас наслаждался моим беспомощным положением. — По поводу твоей обещать не могу, сам понимаешь, ритуал — штука непредсказуемая. А вот твою девку я отпущу. Жалко, Конечно, терять такую аппетитную красавицу, но думаю, что моя семья без неё как-нибудь проживет.
Ледовский взмахом руки подозвал к себе кого-то из подручных и приказал привезти девушку. Парень понятливо кивнул и умчался куда-то мне за спину, а майор хмыкнул каким-то своим мыслям и отошёл в сторону. Через секунду его привыкший отдавать распоряжения голос снова разнесся над плацем. Подручные неправильно устанавливали факелы, и Ледовский заставлял всё переделывать.
Интересно, что из сказанного им про ритуал правда, а что нет? То, что мне уготована роль донора крови — это понятно. Причём надо не просто чуть-чуть отдать, а, так сказать, всю без остатка. Впрочем, нечто подобное и предполагалось. После того, как я настолько сильно разозлил Ледовского, было трудно ожидать, что он планирует оставить меня в живых и позволить жить долго и счастливо. Может быть, конечно, раньше, я и занимал какое-то иное место в его планах, но это было настолько давно, что майор наверное уже и сам забыл об этом.
А вот дальше начинаются вопросы. Почему-то у меня такое ощущение, что здоровяку Мирославу тоже уготована роль сакральной жертвы. Даже если Ледовский ошибается об истинных возможностях ритуала, и обратить в оборотней можно не сто, а допустим пятьдесят или пятнадцать человек, то все равно это должно быть очень и очень мощное заклятие. Пригоршней крови здесь не обойдёшься. Хотя опять таки, не факт, что я рассуждаю правильно.
На роль жертвы вполне прекрасно подходит ваш покорный слуга, а кровь Мирослава должна только усилить эффект от столь щедрого подношения. Главное, чтобы Ледовский не планировал в качестве жертвы использовать Светлану. Одно дело, её поставят в стороне в качестве напоминания для меня, дескать, веди себя нормально, и с твоей девушкой всё будет хорошо, и совсем другой расклад, если рядом с ней будет какой-нибудь шустрый оборотень с жертвенным ножом наготове.
Как же медленно тянется время! Сколько уже прошло? Эдик успевает или опять в его планы вмешались какие-нибудь непредвиденные обстоятельства?
Послышались шаги и я, глубоко втянув воздух ноздрями, я почувствовал запах любимой.
— Андрей! — Светка забилась в руках держащих её оборотней. — Андрей!
Девушка буквально висела на двух мордоворотах, хотя нельзя сказать, будто её терзания причиняли им хоть какой-нибудь физический дискомфорт.
Волосы растрепаны, один из рукавов куртки оторван, лицо покрывает множество мелких царапин. Судя по всему, моя маленькая хрупкая красавица сопротивлялась, как дикая кошка.
Я почувствовал, что мои кулаки сжимаются, а ногти больно впиваются в кожу. Внутри меня поднималась волна всепоглощающей ярости и безумия. Я отомщу за каждую царапинку на теле любимой. Я порву на мелкие кусочки всех, на кого она укажет пальцем! Я…
Я спокоен! Я сделал, вернее попытался сделать глубокий вдох, понимая, что время активных действий ещё не пришло.
— Вот видишь, Андрей! — услышал я как будто бы издалека голос Ледовского. — С твоей девушкой всё нормально. Если бы не её постоянные попытки перегрызть горло хотя бы кому-нибудь из моих детей, то даже одежда была бы целой! А так можешь сам убедиться в искренности моих слов. Никто уважаемую Светлану не бил и старался не обидеть!
— Ты отпустишь её прямо сейчас?
Уже произнеся эти слова, я понял, что сказал их слишком быстро. Не удержался! Выдал свои эмоции и Ледовский без труда уловил моё беспокойство за любимую…
— Ну что ты, Андрей! — расхохотался он, чуть ли не потягиваясь от самодовольства. — Как я могу позволить девушке бродить ночью одной по лесу? А вдруг волки?
И он рассмеялся ещё громче, видимо сочтя свою шутку удачной. Рядом раздалось ещё несколько смешков, видимо, поддерживать лидера семейства в этом городке было принято абсолютно во всем.
— Я даю тебе слово, Андрей! — внезапно оборвал своё веселье Ледовский. — Твоя женщина останется жить! Но учти, если ты попробуешь схитрить, то она будет всего лишь одной из сучек в моей стае.
Я заметил, как при этих словах испуганно вздрогнула и дёрнулась всем телом Светка. Согласен, перспектива и впрямь не самая замечательная.
Девочка моя, потерпи, пожалуйста, ещё немного! Совсем чуть-чуть…
— Ну что ж, начинай! — прохрипел я, стараясь не упустить из вида любимую.
Ледовский посмотрел на меня долгим взглядом, а затем кивнул, как будто соглашаясь с какими-то собственными мыслями.
— Огонь! — громко крикнул майор, отставляя в сторону правую руку, и практически сразу кто-то из подручных вложил в неё уже подожженный факел. Ледовский медленно пошёл по кругу, запаливая один за одним установленные на плацу самодельные светильники.
Подручные майора обнялись за плечи и встали полукругом позади идола. Жители городка по прежнему находились за границей света и всё также напоминали мне большое бесформенное животное.
С каждым новым зажженным факелом всё больше проступала из темноты деревянная фигура, и я понял, что реальность совсем не совпадает с моими ожиданиями. Худое, грубо вырезанное тело, острые черты лица.
Я почему-то был твёрдо уверен, что Велес выглядит совсем по другому.