Призраки гнали их до подножия. Маг и makada бежали, спотыкались, падали, хватаясь за ветки и корни, скатывались по склонам безымянной горы, не позволяя визжащим теням отрезать дорогу. Плетения ачери не брали: призраки рассыпались клубами черного дыма, чтобы через десяток футов подняться и снова броситься на упоительно пахнущую кровью добычу.
К счастью, достаточно резвую — мужчины вломились в заросли сандала, опередив ачери на добрую дюжину ярдов.
— Я… должен… что? — задыхаясь от бега, вытолкнул Алекс.
— А что у тебя есть? — сплюнул Шон, покосившись на оборванного мага.
Ничего.
— Обойдусь без благодарности.
…без связей и денег Роберта Райдера, без протекции Берли и дара Александра. Шон никогда ничего не просил, и его «ничего» стало очень многим после желающих нажиться на близости к Короне. Прямой, упрямый, болезненно честный Уилбер был глотком свежего воздуха в аристократическом болоте, способным это самое болото вспенить так…
От кривой усмешки по скулам мага пошли трещины.
…как же вышло, что честность превратилась в подлость, а прямодушие в скотский расчет: вижу цель, не вижу препятствий? Из-за любви? — помешательства, которое Уилбер называл любовью? Или он родился мразью — продажной, агрессивной, завистливой, насквозь фальшивой? Такой же, как его сестра? Шелл поначалу была милой… с ним. Не с теми, кого сочла для себя бесполезным. И Шон…
Почему он раньше этого не замечал?
Не видел?
Не хотел видеть, пока жестокость makada не коснулась близких?
…или…?
— Райдер! — На плечо опустилась чья-то рука, и мысль оборвалась. — Вы в порядке?
— В полном, — дернул щекой Александр. Поднял голову, выпрямился, потушив раскаленную паутину сосудов под кожей и горящие алым зрачки: — Продолжайте, инспектор.
Эбберлайн смерил его настороженным взглядом, протиснувшись мимо притихших констеблей, вернулся на место. Распределяя маршруты, снова покосился на мага — обычно поисковыми группами командовал Алекс, — но промолчал: слишком свежа была память о горящей улице и телах под простынями в госпитале Уайтчепела.
Его боялись — и такое положение дел полностью устраивало Александра, позволяя без объяснений сбросить рутину на инспектора и хотя бы полчаса побыть одному. Привести мысли в порядок. Сосредоточиться на работе.
…вычеркнуть Шона, как когда-то отца.
Держать его щиты придется по-прежнему. Не потому, что сам когда-то предложил, — заиграли желваки, — но ради общей тайны. Держать щиты и надеяться, что в ближайший год makada подорвется в своей лаборатории. А если нет — помочь ему. За одно то, что Уилбер сотворил с Этансель…
Монотонный голос Эбберлайна давил на виски, как неделей раньше ледяное внимание Королевы. Пламя то затухало, то вновь приливало к ладоням, прыгая по пальцам высокими языками огня. Горечь, гнев, злость и едкое разочарование душили, рвались наружу, заставляли снова и снова поднимать вчерашнюю ночь, задаваясь вопросом, где он ошибся и мог ли избежать случившегося.
…мог. Если бы никогда и никому не верил, — угрюмо улыбнулся маг. — И, видимо, именно это его ожидает.
Единственный способ избежать ножа в спину — не поворачиваться спиной.
— Мистер Райдер, вы останетесь в участке?
Алекс сморгнул призрак makada и, погасив огонь в кулаке, встал:
— Нет. — Встреча с Потрошителем сейчас пришлась бы очень кстати.
…не сейчас, завтра: опоздать на собственную свадьбу из-за доклада Королеве — непростительное свинство. К счастью, Лландовери совсем рядом с Дрэгон Хиллс, хватит одного портала, чтобы Искра…
Рядом, — вдруг остановился маг, расширившимися от безумной догадки глазами глядя мимо констеблей. — Совсем рядом…
По лицу Александра пошла судорога. Медленно — ему казалось, что медленно, будто сквозь толщу воды — он повернулся к карте Эбберлайна, прослеживая усеянный трупами путь боггарта из Уайтчепела в самое сердце Уэльса.
К Источнику.
— Первым Источником была Элейн, дочь королевы Моргаузы и Ламорака Уэльского. Девочка выжила в резне, устроенной Гахерисом, и через несколько лет стала женой Кадваладра из Мейрионидда. Кажется, второй. Или третьей. Или любовницей, не помню, — сплюнул розовую струйку Уилбер. Не сводя с меня глаз, вытер губы тыльной стороной рукава. Маг едва стоял, почти висел, стиснув в кулаке ивовые ветви, но стоило шевельнуться, качнулся навстречу: — Только попробуй, — оскалился он. — Ты выслушаешь меня, даже если придется тебя спеленать. Хочешь в сеть, Вирджиния? — Кровь из разбитого рта окрасила его зубы в красный, будто бетелем.
Я вжалась в ствол и замотала головой.
— Элейн родила Кадваладру двух дочерей, — прожигая меня взглядом, продолжил маг. — Старшая уехала с королем Гвинеда [кор-во на территории У.], младшую получил вождь пиктов [Шотландия]. Первое время Источники появлялись в каждом поколении, потом реже — раз в пятьдесят лет, в семьдесят, в сто — пока во всем Альбионе не осталось ни одной одаренной. А теперь слушай внимательно, Вирджиния, мы подходим к самому интересному, — осклабился Уилбер. — Последний Источник угас, и пять семей, где чудесные девочки рождались чаще всего, заключили договор любви и дружбы, спрятав за ширмой благочестия намерение разводить Liffrumena, как охотничьих сук. Королева полностью одобрила начинание, а когда оно дало плоды, объявила Источники своей собственностью. Итоны были против и умерли, остальные смирились и здравствуют: Нельсоны, Милтоны, Айвзы… и Гордоны. Знакомая фамилия, не так ли?
— Нет… — По спине скользнул холодок — будто сквозняк в жаркой комнате. Нет!
— О Лилиан Элизабет Гордон ты тоже впервые слышишь? — изобразил участие Уилбер, и я почувствовала, как задрожали колени.
— Да…
— Да что ты, — сверкнул глазами маг. — А документы говорят, что она твоя мать. Дочь Виктора Кэмпбелла и Анны Гордон, двоюродной племянницы Ангуса Гордона, главы клана Источников. В одиннадцать лет перешла под опеку деда, в пятнадцать вышла замуж за твоего отца, Дэвида Хорна. Или его стоит называть виконт д’Аркуа?
Неправда, неправда, неправда!
— Родные мамы умерли от тифа, она вышла за папу в семнадцать! — задыхаясь от страха и гнева, крикнула я. — Она не Источник, она не принадлежала Королеве! Зачем вы пытаетесь…
— Она — нет, — выпустив ветку, шагнул ко мне маг. — А вот ты…
— Нет!
— Да! — рявкнул Уилбер. — Да, черт тебя побери! — схватил меня за рукав. — Источник, Liffruman, Ffynnon, la Source! Женщина, способная питать магов, наполнять их резерв! Дарить долголетие! Исцелять! За каким дьяволом, по-твоему, я привез тебя к Райдеру?! Трахатьс-с-ся?.. — Голос мага сорвался на стрекот. — С-с девкой из канавы, хотя к его услугам любая высокородная шлюха?.. Проклятие жрало резерв Райдера, он подыхал, собираясь застрелиться, когда пламя потухнет!
— Не правда!
— Правда, — отрезал маг. — Думаешь, он плясал вокруг тебя, потому что любит? Чтобы пить из Источника, нужны чувства — радость, счастье, оргазмы — вот ими он тебя и обеспечил. Раскрой, наконец, глаза, Райдер тебя использовал! Выжег проклятие, расширил резерв — и запер!
— Чтобы защитить!
— Чтобы пить тебя, пока не состаришься! Если тянуть дар силой, ты умрешь — слишком быстро, раньше, чем он займет трон!
— Алекс не хочет править!
— Это он так сказал? — в глаза рассмеялся Уилбер. — До или после того, как превзошел Королеву?
Стиснув ворот куртки у горла, я затравленно замолчала. Руки дрожали, ноги едва удерживали меня в вертикали. Слова Уилбера бились в виски, жестоко ломая реальность — она рассыпалась блестками орхидей и пеплом отправленных писем, разрывающим душу воем метели; взломом щита, чешуей на руке — за секунду до самого локтя; жадными поцелуями; слабостью, жемчужным туманом в саду, вспышкой аркана, помолвкой с мисс Шелл, стонами старого дома и лязгом жести на крыше: бам… бам… бам…
— С чего ему жениться на бесприданнице, если ты и так готова…!
БАМ! — Мой друг не старик и не извращенец.
БАМ! — Ffynnon — это весна.
БАМ! — Кто убьет человечку, получит ее Источник!
БАМ! — Не бойся, я возьму немного…
БАМ! БАМ! БАМ!
— Хватит! — закричала я, зажимая уши ладонями. От ужаса осознания меня затрясло: — Хватит, прекратите! Оставьте меня!
— Я твой друг! — стиснул мои плечи Уилбер. — Возможно, единственный в этой проклятой стране! Я могу спрятать тебя там, куда нет доступа ни Королеве, ни Райдеру! Ты будешь жить…
— А вы… пить… из Источника! — икая от слез, оттолкнула я мага. Зачем еще ему жениться на бесприданнице?! — Не прикасайтесь ко мне!
— Вирджиния…
— Вы мне не друг! Если… если все это правда… Вы отдали меня Александру, не заботясь, убьет он меня или оставит в живых! Я помню!.. Вы знали, что я не могу уйти из поместья, и все равно издевались! А теперь хотите…!
— Помочь! — поймал мое запястье маг. — Я makada, я не могу питаться Источниками!
— Мне не нужна ваша помощь! Чья угодно, только не ваша! — Я вырвалась. Запнувшись о выступающий корень, чуть не упала, но в последний момент смогла устоять. — Вы чудовище, мистер Уилбер! — выпалила я что так давно зрело. — Злобное, жестокое, завистливое, похотливое чудовище! — Лицо мага исказилось от ярости, но мне было уже все равно. Что еще — уничтожив — он может мне сделать?! — Если в вас есть хоть что-то человеческое, помогите сыну Джейн, он умирает! А меня верните домой!
— К Райдеру? — прошипел Уилбер. — После всего — к нему?! За него?!
— Я хочу домой! — Маг шагнул ко мне, но я увернулась: — Я скорей убью себя, чем стану вашей!
— Как скажешь.
Глаза Уилбера сверкнули мрачной решимостью. Нос заострился, усы-жвала поднялись, обнажив клыки. В тонких пальцах, высвечивая когти, заблестела сеть — вскрикнув, я бросилась из-под деревьев к текущему по поляне туману. Шелковое плетение накрыло меня с головой, ослепило, ры