Я старалась не смотреть на сломанные тела, на разбитые лица, на выщербленный камень и ледяные лезвия, пришпилившие юного Гончего у входа: кажется, он хотел бежать, но не успел — острые осколки вошли ему под ребра. Мальчик дергался, хрипел, и этот звук единственный метался в тишине капеллы.
Ненавидящей.
Гулкой.
…Господи, как они все ненавидят друг друга! Королева и лорд Дадли Александра, лорд Берли Александра и, кажется, Королеву, а Алекс всех, кто собрался здесь и сейчас. Он ведь даже не взглянул на меня! Просто потребовал подойти — как раньше makada, как позже леди Элизабет… Зачем это все? Зачем мне тонуть в его ненависти? Что он может от меня пожелать, кроме одаренного сына?
На скулах Александра заиграли желваки:
— Искра, не слушай ее. Она лжет!
Я знаю.
Вы оба лжете, — попятилась я из тени к бледному свету окна. — Ты мне лгал! В первый раз — оставив с Уилбером, во второй… — Я тихо охнула и прижала ладонь к посеревшим губам: холодное солнце било в проемы, превращая Алекса и Королеву в сахарные статуэтки, делая пламя бесцветным — и безжалостно очерчивая страшные рубцы на запястьях мага. И на шее. И на груди, на плечах…
Как от кнута.
Кровь бросилась в лицо с такой силой, что стало жарко. Значит, он оставил Альбион? — зло обернулась я к Мэри. — Выбрал место получше, в оковах?!..
Сидящая у стены фрейлина ответом меня не удостоила, только презрительно плюнула. А я подобрала юбки и побежала через дымную взвесь к Александру. Мне оставалось несколько шагов, когда отделившийся от тени лорд Берли схватил меня за руку и, дернув к себе, приставил к горлу кинжал.
— Довольно, Райдер! — отчеканил маг. — Ваше Величество, хватит, прошу вас! Половина гвардии мертва, другая половина изувечена — если вы продолжите, они тоже погибнут! Остановитесь, мы не можем остаться одни! …Райдер сдается.
Нет!
— Алекс, уходи! — забилась я.
— Замолчите, мисс Хорн! — Отливающее синим острие вспороло кожу, к вороту платья побежали горячие струйки. — Александр, не заставляй меня причинять девочке боль.
— Мне не бо…! — Рот заткнула сухая ладонь. Старый маг сдавил лицо так, что запрокинулась голова; горло открылось — едва не ломаясь, не позволяя дышать, и порез разошелся. Я прокусила губу, пытаясь стерпеть, но все равно застонала, чувствуя, как рвется плоть.
Тишина из гулкой стала алчущей. Там и тут вспыхивали огоньки удовлетворенно светящихся глаз. Они ждали, что он придет, и были уверены, что проиграет, ведь это ловушка! — слишком поздно осознала я. — С самого начала ловушка!.. Белый Тауэр, переход зеркалами, ловчая сеть, Гончие Своры — не Уилбер же позвал их на свадьбу! Они отчаялись найти Александра и попытались выманить, а я… я…
Он пришел из-за меня!
Его убьют из-за меня!
Я истерично замычала, давясь слезами и кровью, и кинжал лорда Берли прижался к уху.
— Райдер?
— …Сдаюсь. — Окутывающее Алекса пламя опало. Криво улыбаясь, он сделал два шага назад, вытянул руки будто каторжник: — Дадли, ты наверняка припас кандалы. — И только глаза на смуглом лице — дикие, злые.
Я поверить не могла, что Алекс позволит себя заковать. Задыхаясь, сквозь мельтешение мушек я смотрела, как граф Лестер несет отливающие серебряным путы, как стягивает запястья Александра и с нарочитым поклоном придворного протягивает ключ разочарованной леди Элизабет:
— Ваше Величество.
— Дадли, укрепить забыл, — окликнул его Алекс. — Вдруг пережгу…
Граф оскалился, покивал, поддерживая шутку, и, развернувшись, ударил Александра в живот. Господи…
А сразу после — в лицо, опрокинув мага на заснеженный пол:
— Попробуй.
Не трогайте его! Алекс!..
— Алекс! — забилась я в руках лорда Берли, едва не располосовав себе горло. — Отпустите! Алекс!..
Старик громко выругался, удерживая меня, отвернулся, спрятал клинок, коротким движением головы подзывая Уилбера — «Уведи ее», — но я успела увидеть — снова — кулак и замах.
Нет!
От боли и страха за Алекса все оборвалось внутри: слишком хорошо довелось мне узнать, что такое беспомощность и чужая жестокость. Старый шрам на боку запульсировал, обжигая, напоминая об Арчере, о Джереми-Булле, об устроившем на меня охоту дин ши и о боггарте — о людях и существах, кто лишил меня прошлого и почти украл настоящее. Но знаете, что? Я больше никуда не пойду! Слышите, вы?! Никуда!
Я крепко сжала букет и, закатив глаза, повисла на Берли. Маг поймал меня за пояс, не позволяя рухнуть вниз, а я извернулась, изо всех сил хлестнула старика упругими стеблями по лицу и бросилась прочь. Это ведь не сложно, совсем не сложно. Какая разница — прятаться от полукровок Уайтчепела или от заклятий? Шипящих, синих. Лавировать меж раненых Гончих или в толпе, где любой, кто поймает, сломает пальцы? — Вместе, Джордан!.. Джефф!.. Справа!.. — Один стряпчий всегда говорил, что я слишком увертлива для домашней девчонки…
— Искра, нет! Уходи!
— Тин!
— Ха-ха-ха, Джереми, она тебя обчистила!..
Ключ, как живой, прыгнул в руку. Я оттолкнула с дороги опешившую Королеву — та вскрикнула, хватаясь за воздух, — а Александр вдруг пнул под колени Роберта Дадли. «Поживи пока» — прошипел Алекс графу, бросаясь навстречу; пережженные оковы бурой крошкой осыпались на пол.
Раздался хлопок, и вспыхнуло пламя.
Я повисла в эпицентре горящего смерча. Ревущее пламя спиралью окутало ноги и бедра, талию, объяло плечи. Золотые заколки и непригодившийся ключ унесло шквальным ветром; венок полетел вслед за ними, жемчуг корсажа обуглился, но с лица и ладоней огонь соскользнул.
— Сумасшедшая, — дохнуло пламя. — Любимая… — пророкотало оно, складываясь в родное до последней черты лицо Александра. — Никогда так больше не делай, Искра! — встряхнул меня маг, наклоняясь к губам, и я с головой окунулась в жидкий огонь.
И стало спокойно. Наконец-то нестрашно. Тауэр, венчание, Мэри-Агнесс, Королева, лорд Берли, Гончие, боггарт, Уилбер, темные залы и бесконечные лестницы, мертвый лес со стены, Источники-призраки и призраки прежних Источников — все отодвинулось, почти растворилось. Остались только крепкие объятия Александра — что бы ни говорили, он любит меня! он пришел, он успел! — и теплый радостный свет. Я парила в лучах, уверенная, что все хорошо, все закончилось, а шрамы Александра сойдут, когда мы вернемся домой.
— Алекс, уйдем отсюда! — зашептала я, разорвав поцелуй. — Уйдем, пожалуйста!..
Пусть не в Дрэгон Хиллс — я знаю, что он разрушен, а холмы и низины до самого Ллавелина заняли фейри; теперь там туманы, волчий вой под луной, охота Финварры и визгливый смех гвиллион, — пусть не Уэльс, но должно же быть место, где нас не найдут!
— Алекс?..
— Уйдем, — улыбнулся маг и снова поцеловал меня, крепко и коротко. — Конечно, уйдем. …Ничего не бойся, Искра, — добавил он, подняв голову.
Нежный и любящий взгляд Александра опять заалел. Я потянула мага за рубашку, не понимая, почему мы все еще в Тауэре, и руки на моей талии стали тяжелыми.
— Алекс, что…
Ладонь Райдера легла на затылок, заставляя уткнуться в его изрезанную шрамами грудь, и было успокоившаяся, почти что счастливая, я застыла: что происходит? Что он делает?.. В ушах раздалось злорадное хихиканье гвиллион. Пытаясь избавиться от воспоминаний, я зажмурилась, но это не помогло: смех стал громче.
Веселилась Королева. Леди Элизабет сидела в ворохе задравшихся юбок, демонстрируя порванный на колене чулок, и хохотала. До слез хохотала.
— Александр… Ох, Александр… Право слово, ты не достоин этой малышки!..
Смех Королевы хрустально дробился в Башне, звенел под сводами нефа, отражался от камня, осыпаясь снежинками на живых и мертвых в капелле. Крест Распятия полностью затянуло льдом, даже маги вокруг превратились в мраморных плакальщиц со свечами в ладонях. Заклятия не было лишь у Уилбера: прижав руку к ребрам, makada стоял в тени колоннады, и его янтарно-красный взгляд метался между мной, Королевой и Александром.
— Ох, Александр-Александр… — вытерла мокрые щеки леди Элизабет. Отмахнувшись от помощи Берли, наконец поднялась, улыбаясь, словно видела перед собой двух безумцев. — Куда вы уйдете вдвоем? Как далеко?.. — участливо спросила она, но в заботе сквозила застарелая ненависть: — Александр, я дам за твою голову такую награду, что вы нигде не укроетесь — ни в Тумане, ни под Холмами. Ты можешь бежать бесконечно, но сколько порталов переживет твой мышонок?.. Пять? Десять?.. Дюжину, если повезет?.. Ты знаешь, что будет с ней дальше…
Я тоже знаю, — зажмурилась я, теснее прижавшись к магу. — И пусть!.. Лучше так, чем…
— Поверь мне, не лучше, — сказала Королева. — Александр, неужели ты допустишь, чтобы Этансель умерла? Тини Хорн тебя исцелила, не побоявшись проклятия, отдала свою суть… А чем ради нее готов пожертвовать ты? …Молчишь? — усмехнулась леди Элизабет, и я почувствовала, что плечи Алекса каменеют. Зачем он все это слушает?! Он ведь сам просил ей не верить!
Я уперлась в грудь мага, надеясь его увести, но не сдвинула Александра даже на дюйм.
— Алекс, пожалуйста… — Я хочу уйти. Просто уйти, и неважно, сколько времени я проживу!
— Недолго. — Смешок Королевы отдался в ушах расколотым звоном бокала. — Ровно столько, сколько потребуется, чтобы избавиться от Найтли, Сент-Клера и прочих, кого они приведут. Ты действительно думал, что я их не услышу?.. Они же так близко, Александр. — За спиной чертыхнулся Дадли, но тон Королевы остался презрительным и холодным. — Вам стоило присоединиться к празднику вместе и не тратить мое время на… это…
— О нет, мадам, мы не вместе, — покачал головой Александр. Я поняла, что он улыбается. — Эти благородные джентльмены всегда были после.
— Разве это что-то меняет? — выкрикнула Мэри-Агнесс.
Я обернулась на голос и съежилась, увидев Старую Кровь в своей прежней подруге. Скулы Мэри поднялись и заострились, покрылись чешуйками, растрепанные ч