— Когда срочно артефакт нужен? — предположил Прохоров.
— Когда заказчик настаивает, чтобы основа артефакта была из конкретного материала, или вообще предоставляет для работы определенный предмет, желая превратить его в артефакт, — ответил Коломейко. — Что ж, теорию вы получили, давайте перейдем к практике. Ваша задача: подготовить дерево к принятию огненного заклинания и внедрить в него… ту же искру. Весьма, весьма полезное, недооцененное заклинание. И да, внедряйте заклинание минимально возможного для себя уровня. Желательно первого, это хорошая тренировка для артефактора, который должен уметь внедрять заклинания любого уровня: с начального до максимального для себя.
Почему Коломейко говорил про первый уровень внедряемого заклинания, стало понятно, как только раздались первые взрывы. Разумеется, у Прохорова — для этого действия отсутствие сродства к артефакторике тоже стало критичным. Подготовка шла с нарушениями, которые Прохоров просто не видел, и как результат — щепка лопалась и разлеталась по сторонам. Хорошо хоть мелкой трухой, а не острыми зубочистками.
— Григорий, делайте все медленнее, — увещевал его Коломейко. — Это не такое сложное действие, чтобы оно было вам недоступно.
— Можно же алхимию использовать, — внезапно сказал Уваров. — Есть зелья как раз на такие случаи.
— Есть, — согласился Коломейко. — Но они куда дороже заклинаний и имеют ряд существенных минусов. Их не всегда и не везде можно купить. Часто их делают только на заказ, а с учетом того, что в Дугарске своего алхимика нет, выполнение заказа может затянуться. Добавьте к этому еще и короткий срок хранения этих зелий — и вы поймете, почему подготовка заклинаниями предпочтительней. Артефактор без сродства к алхимии использует либо уже подготовленные ингредиенты, либо готовит их магией.
— Бывают артефакторы со сродством к алхимии? — не удержался от рвущегося вопроса Никитин.
— Борис, что вас так удивляет? У вас в группе у Петра сродство к артефакторике и механике, что дает ему больше возможностей, чем любому из вас, потому что есть вещи, которые делаются на стыке этих двух дисциплин. Связка артефакторика-алхимия — тоже весьма перспективна.
— А связка артефакторика-механика-алхимия — намного перспективнее этих двух, — под общий хохот заявил Уваров.
Это несколько разрядило мрачную обстановку после взрыва у Прохорова, и к работе все вернулись в относительно хорошем настроении. Правда, продуктивности Прохорова это не помогло — ему не удалось подготовить ни одной щепки под внедрение огненного заклинания.
Я же одну показательно запорол. Зато в девять остальных внедрил Искру как надо, и даже строго первого уровня. И понял, что опять выпендрился, поскольку у Уварова оказалось только четыре удачных внедрения, а у Никитина — шесть. С моей точки зрения — неоправданно низкий процент, потому что заклинание не относилось к разряду чересчур сложных, накосячить с ним было почти невозможно. При сродстве к артефакторике, разумеется.
— Я ж говорил, у Петра аура хорошая, — подлил масло в огонь Прохоров. — Я когда рядом с ним делаю, у меня завсегда все получается.
— Талант, — согласился Коломейко, но теплоты в его голосе не было. — Из Петра может получиться отличный артефактор при должном прилежании.
Рожа у него при этом была кислой: наверняка вспоминал свои успехи на ниве артефакторного ученичества и сравнивал их с моими. Мои соученики тоже косились на меня не особо дружелюбно.
— Я стараюсь, всегда проверяю расчеты перед применением заклинания, — постарался я снизить градус напряженности. — У меня с точными науками сложные отношения, поэтому приходится быть внимательным. Фрол Кузьмич всё прекрасно объясняет, а еще я книги читаю по специальности. Много.
Собственно, в занятиях у Коломейко необходимость отпала: начальный затык был преодолен, а новые, если и появлялись, преодолевались с помощью учебников. Если бы не документ, обошёлся бы я и без этой школы.
— Кстати о книгах, — обрадовался Коломейко. — Вы не надумали купить дополнительных справочников? Мне меньше везти, вам — больше знаний. У меня есть и справочник по подготовительным заклинаниям. В курсе только одно заклинание, которое я вам даю исключительно в ознакомительных целях, остальные — в справочнике. Со всеми плюсами и минусами использования. Очень, очень полезная книга.
Рекламировал свои товары Коломейко с явным воодушевлением.
— Можно глянуть, — согласился я, прикидывая, что сразу после этого пойду домой, не буду возвращаться к остальным.
— Че, Петь, на воробьевское имущество еще не все спустил? — заржал Уваров. — У тя еще хоть что-то в кармане осталось?
— Мы с Деминым неплохо в зону сходили, — огрызнулся я.
— А че, правду говорят, что глубинника завалили? — заинтересовался Никитин.
— Правду, — вздохнул я. — На Мятном на нас напал.
— Ничесе, — поразился Уваров. — Это ж совсем рядом. Матерый был?
— Я раньше глубинников не видел. Мне показался огромным. — При воспоминании о мерзкой харе, к которой меня тянули щупальца, во рту сразу пересохло и захотелось чего-нибудь выпить. Крепкого, не чая или кофе. — Оказалось, мелкий еще. Но подозрение, что икру отложил, есть.
— В Мятном? Хреново, — поскучнел Уваров. — Ежели не врете, то к озеру теперь лучше не ходить.
— Добычу с глубинника Демин продает. Можешь сходить проверить, — оскорбился я на «врете». — Фрол Кузьмич, что вы там говорили про учебники?
Коломейко очнулся от мрачных размышлений, в которые его погрузило известие о глубиннике совсем близко к Дугарску, и воодушевленно ответил:
— Пойдемте, Петр, я покажу вам справочник. Только сегодня вы сможете получить дополнительную скидку, если возьмете больше чем две книги.
Выложил он куда больше книг, чем в прошлый раз, но ассортимент оказался перекошенным в сторону Стихий, которыми я не владел: Воды и Земли. Похоже, Коломейко решил, что выращивание потенциального конкурента под боком ему не с руки.
Таблицы по Земле я взял — потенциально она у меня была (кристалл лежал и ждал своего часа), а таблицы по остальным стихиям остались от бывшего владельца моего дома. Взял пару книг по элементалям, книги по артефактным двигателям. И книгу по бытовым заклинаниям, в которой Коломейко дал мне просмотреть только оглавление, но и без того было понятно, что книга ценная — толстенькая, с целой кучей схем полезных устройств.
Одно из них я соорудил сразу же, как пришел домой — звонок по типу того, что был у Коломейко, для чего я выучил заклинание Колокольчик. Схема была совсем простенькой, а звук на первом уровне оказался слабым, еле уловимым, но я понадеялся на острый слух не столько себя, сколько Валерона.
Возможно, этот выбор заклинания в условиях ограничения по времени изучения новых был не слишком правильным, но я исходил из необходимости развивать артефакторику. Да и притормозил я с изучением новых заклинаний с кристаллов, поскольку их все равно пришлось бы качать, на что нет ни времени, ни ресурсов. Лучше доводить до ума имеющиеся.
После установки нового устройства у калитки я с чувством выполненного долга пообедал в хорошей компании Валерона и совсем уж было собрался приступить к работе над замко́м, как пришел Прохоров, о котором я напрочь забыл.
В принесенном им мешке действительно обнаружились целые гусеничные траки и система для их крепления. На удивление, все было целым и годным. Нет, танк на такой основе не построишь, а снегоход — вполне. Этот набор был явно лучше, чем тот, что испортила старшая княжна Куликова, поэтому я сейчас вспомнил ее даже без особой неприязни. Все же девушка желала мне исключительно добра и несла его в том виде, в котором понимала.
— Заразы эти механизмусы, — пожаловался Прохоров. — Я упарился его убивать, чтобы эту часть не повредить. Надо мной вся артель ржала. Годное хоть?
— Годное, — признал я.
Оттащил детали на склад, захватил пару поленьев, вернул Прохорову мешок и приступил к строганию щепок и подготовки их к внедрению заклинаний. Делал я партиями по пятьдесят штук для Прохорова, а в перерывах — и для себя. В этот раз я внедрял заклинание колокольчика и успел поднять его до второго уровня. То есть теперь я мог уже встроить в звонок переключатель, уже давно полученный, и регулировать громкость. Но имело ли это смысл? Единичка от двойки по громкости отличалась не сильно. Разве что ради эксперимента — переключатель мне еще ни разу не приходилось использовать.
— Получил! — неожиданно заорал Прохоров.
— Еще один уровень целительства? — обрадовался я. — Здорово.
— Да нет. Сродство к артефакторике. — Прохоров возбужденно размахивал руками. — Я теперя все сам смогу делать, понимаешь, Петь?
Я уж было подумал, что он потребует свои железяки обратно, потому что моя помощь ему больше не потребуется, как внезапно он залез в карман и вытащил мешочек, из которого извлек пяток кристаллов.
— Вот, держи. С механизмусов они. С меня еще пять. Токмо можно я и дальше с тобой рядом прокачивать буду? Оченно аура у тебя хорошая.
Смотрел он жалобными глазами кота из Шрека, но согласился я не поэтому, а потому, что в противном случае, по справедливости, пришлось бы ему возвращать гусеницы, которые я уже мысленно пристроил к делу. Да и среди тех кристаллов, что он хотел отдать, я заметил половину схемы «Железного паука», а это уже половина пути до второго уровня, то есть к варианту посложнее. Больше я там ничего не разглядел, но, возможно, только потому, что пока мой навык видящего этого не позволял. А возможно, в мелких тварях и не бывает ничего сто́ящего — это мне только предстоит узнать.
Прохоров теперь пытался внедрять в щепку якорь самостоятельно. Поначалу разрушал, но потом приноровился и принялся строгать один одноразовый артефакт за другим, поскольку он сразу после якоря ставил и целительское заклинание, которое на его якорь вставало идеально.
Я, конечно, предпочел бы заниматься замко́м, но для этого Прохорова пришлось бы приглашать в дом, а там Валерон. Нет, я был уверен, что помощник успеет спрятаться, но зачем создавать проблемы на пустом месте? Да и колокольчик я довел до третьего уровня незадолго до прохоровского ухода, подготавливая щепки под внедрения заклинания только для себя. Может, даже до четвертого довел бы, если бы Прохоров не решил, что с него артефакторики на сегодня достаточно. Первые уровни поднимаются легко, а вот дальше…