Макар Ильич куковал возле ворот, потому что в отсутствие хозяина его баба никого в дом не пускала и вообще, когда выглянула во двор, посмотрела на нас на редкость неприветливо, но пошла заниматься баней.
— Вредная она у тебя, Манька-то, — попенял брату Макар Ильич. — Гнал бы ты ее поганой метлой. Деньгу тянет и выкаблучивается.
— А кто за домом присмотрит, пока нас нет? — отрезал Демин. — Ниче, повыкаблучивается и утихнет.
— Петр, смотрю, к вам пошел?
— Учим помаленьку. Мож, и толк от него будет, — ответил Демин.
Мужики заулыбались, а я подошел ближе к Макару Ильичу и, пока остальные сдавали контейнеры, еще раз поблагодарил деминского брата за помощь. Ведь не встреться он мне на дороге — все повернулось бы совсем по-другому. Макар Ильич смущаться не стал, а предложил опять помочь в разгрузке телеги. Я и не отказал. Почему бы не помочь хорошему человеку?
Все разгрузить не успели. Пришла моя очередь сдавать добычу. Кроме контейнеров, выложил арбалет, артефакты и мешочки с кристаллами. Про последние я сразу сказал, что хочу выкупить все: и те, что у меня, и те, что артельщики сдали.
Демин вздохнул и приступил к расчетам, потом принес свою тетрадь и вписал туда мой долг.
— Закрою из следующего похода, если не хватит, — предупредил я.
— Да тама еще останется тебе на жизнь, — оптимистично сказал Демин. — С Макаром отправлю подальше. У него тож договоренности есть. Хорошо уйдет. Кстати, Петр, тебе припасы нужны? Напрямую у Макара сильно дешевше будет. Так-то я с трактиром договоренность имею, часть им уйдет.
— У меня и денег с собой нет, — растерялся я.
— Долг за тобой запишу, из своих отдам.
— И тащить сейчас сил нет.
— Макар довезет.
Я повернулся ко второму Демину.
— Довезу, — подтвердил он. — Бери, че надоть.
В результате до дома я проехался с комфортом, только сейчас сообразив, что Деминское предложение было со вторым смыслом: те, кто увидят мешки на телегах, подумают, что это принесенные деминской артелью из зоны. При этом мои собственные продуктовые запасы для Демина были вторичны. Поддержание легенды — вот что главное.
Глава 16
Макар Ильич честь по чести довез груз до моего дома, в гости заходить отказался, отговорился тем, что баня скоро будет готова, а ему с дороги помыться и отдохнуть — самое то. Может, еще побоялся, что если брат пойдет париться, может не услышать, как к нему во двор будут ломиться, а Манька опять решит не открывать. Нет, рано или поздно она, конечно, откроет, не будет долго держать за воротами брата сожителя, но помаринует ради собственной значимости.
Так что продукты Макар Ильич сгрузил, попрощался и уехал. Я ворота закрыл, но прежде чем заняться перетаскиванием провизии, забросил мешок с деталями в сарай и зашел в дом, таща не только кристаллы, но и бочонок с медом.
— Ты подозрительно быстро вернулся. Случилось чего? — обеспокоился Валерон.
— Случилось. Но и набрали все нужное, затарились по полной. Я заодно и на зиму запасы сделал, купил у деминского брата.
— Запасы — это хорошо, — одобрил Валерон, заинтересованно обнюхал бочонок и признал: — Годный мед. Михайлов приходил, перелез от соседей, подходил к стене от огорода, осматривал. Я Мите скомандовал на окно вспрыгнуть и лапами поводить. Драпал Михайлов — только пятки сверкали. Впечатлил его наш Митя. Нам бы еще кого во двор, покрупнее…
— Подумаю, — вздохнул я.
Вот ведь привязалась ко мне эта полицейская сволочь. Как бы его отвадить?
— Подумай. Так что случилось-то, что вы сегодня вернулись?
— Я ж говорил — собрали все нужное, я на зелье целительское тоже набрал. — Я указал на единственный контейнер, который не оставил у Демина. — А потом на нас вышла музыкантша, хотя я был под незаметностью.
Валерон тоже сообразил, что вышла тварь на меня.
— Уровень твоего навыка для нее низковат, похоже.
— Демин то же самое сказал. Что пока незаметность десяткой не будет, в походы с ночевкой он меня не возьмет. Погоди, сейчас остальные продукты перегружу и расскажу все.
Первоначально оттащил в подпол и высыпал мешки с картошкой и морковкой, там же развесил вязанки лука и чеснока, выставил солидный бочонок соленых груздей и два поменьше — с медом. Эти мешки я обещал вернуть, а вот небольшие полотняные с сушеными яблоками, грушами, вишнями и малиной — нет, поэтому и выгружать оттуда ничего не стал, но и в погреб не отнес, оставил в клети наверху. Как и мешок муки и бочонок подсолнечного масла, тоже купленные у Макара Ильича. Теперь на рынок разве что за молоком буду ходить. Ну и яйцами, когда куры у Валерона закончатся.
Закончив размещать припасы, я почистил оружие и отправился в баню. Хорошо было бы ее прогреть и пропариться, но я чувствовал такую усталость, что заниматься этим просто не смог бы, поэтому лишь помылся, радуясь возможности использовать артефактное нагревание воды. Так что я прекрасно понимал нежелание Демина расставаться со скандальной Манькой: когда есть кому тебя накормить и кому для тебя приготовить баню — это дорогого стоит.
Готовить тоже не хотелось, но жевать безвкусные плитки, предназначенные для зоны, хотелось еще меньше, так что я влез в стратегический яичный запас Валерона и пожарил яишенку с лучком. С салом, чесноком и вкуснющим хлебом она пошла на ура. Запивал я какао, причем Валерон скромно придвинул и свою чашку, когда я заваривал порцию. Ему я тоже сделал.
Митя тоже терся рядом, но не чтобы попросить порцию и себе, а потому, что главной его функцией продолжала оставаться охранная.
— Нам кто-то нужен на хозяйство, — неожиданно сказал Валерон. — С едой у нас просто беда в последнее время. Питаться в трактире не выход, туда тоже должен кто-то ходить. Теперь все знают, что ты дворянин, а им положены слуги.
— И как в это укладывается необходимость держать твое пребывание в секрете?
— Отдельно слугу отсели.
— Куда? В баню? — хмыкнул я.
— Да, — печально сказал Валерон, — это я не продумал. У нас слишком маленький дом. Конечно, есть еще клеть, но там прямой путь к нашим запасам.
— И холодно зимой будет, — напомнил я.
Валерон погрустнел и даже не стал предлагать достроить еще одну комнату из подручного материала — понимал, что поддержку идея не получит. Хотя осматривался задумчиво. Прикидывал, в какую сторону можно дом расширить.
Пока он осматривался, я решил, что достаточно отдохнул, чтобы сосредоточиться на своих изменениях. Поход был сложный, многое должно было повыситься. Например, модифицированная удача. Она и вправду взяла уровень, как и ощущение чужого внимания — оба навыка теперь стали седьмого уровня.
Столь нужная мне незаметность взяла единичку и доросла до шестого уровня. Мимикрия скакнула аж на три уровня и стала до шестого. Понять бы еще, где я ее цеплял — похоже, там просто можно бегать кругами и повышать навык. Судя по всему, существа там находились мелкие и хорошо прячущиеся. Ради интереса я проверил навык, попросив Валерона проконтролировать изменения. Он критически осмотрел и заявил, что визуально особой разницы с прошлым использованием нет, возможно, прорыв будет на десятом уровне. То есть еще пару раз побегать по нужным местам — и прорыв у меня в кармане…
Ментальные навыки приросли на единичку. Воздействие на разум стало третьего уровня, а иммунитет к воздействию на разум — седьмого. Похоже, именно это и прилетело с музыкантши. Не зря считается,что она успешно пудрит мозги своим паучкам.
Я почему-то думал, что шар Света возьмет уровень — в пещере паучихи я активно использовал это заклинание, но нет, оно так и осталось шестого уровня. Зато хорошо подросли Искра — до восемнадцатого и теневая стрела — до шестнадцатого уровней.
На уровень подросла природная регенерация — она теперь была пятого.
Появилось два новых навыка — очищение, которое относилось к целительским и чистило организм (свой или чужой) от всякой дряни. Не исцеление, конечно, но тоже неплохо. А вторым новым заклинанием у меня оказался теневой кинжал, кристаллов с которым у меня уже лежало пять штук, значит, как видящий в норму придет, добью сразу до шестого уровня.
Из физических навыков подросли: гибкость до шестого, меткость до четвертого и ловкость до пятого уровней.
— Я же говорил: так цепанешь, — радостно тявкнул Валерон, когда я ему показал крошечное миллиметровое лезвие. — Теперь осталось таким же образом сегодня заполучить алхимию.
— Какую алхимию? Я устал как собака.
— Что за гнусные намеки на собак? — взвился Валерон. — Это твоими стараниями я заперт в этом теле и этом месте. А что устал, даже хорошо — в граничном состоянии иногда случаются прорывы.
В отличие от меня, Валерон был полон энергии, поэтому я решил, что проще будет один раз что-то приготовить, а потом, пока помощник будет это выливать, быстро лечь спать. В том, что я усну сразу же, я даже не сомневался — у меня уже сейчас глаза слипались.
Я сдвинул артефакторские приблуды и выставил поближе горелку с колбами. Совсем было уж собрался зажечь спиртовку под горелкой, как Валерон заполошно заорал:
— Стой!
Заорал он так громко, что Митя подпрыгнул на всех восьми лапах и принялся крутиться как пропеллер, пытаясь выявить источник угрозы.
— Что такое?
— Я, когда осматривал вещи алхимика, обнаружил очень важную вещь.
Валерон метнулся к мешкам и извлек из одного кожаную безрукавку.
— Она с защитой и наверняка приносит удачу при изготовлении зелий, — оптимистично тявкнул Валерон. — Надевай, а то удачи не будет.
Последнее прозвучало настолько угрожающе, что я невольно глянул, не упал ли в уровнях мой модифицированный навык.
— С защитой? А нарукавников там нет?
— Нарукавники ему подавай! — возмутился Валерон.
— Конечно, я бы хотел защитить всего себя, а не только одно туловище.
— Это тебе не магазин. Выбора нет, — отрезал Валерон. — Радуйся, что я это нашел. Она, вообще-то, лежала на самом дне мешка.