меня в следующий раз пригласит на обед.
Я не был уверен, что Куликовы меня пригласят еще раз, но Михайлову моей уверенности и не надо было: глазки у него испуганно забегали — видать, и без меня там косяков по службе хватало.
— Все равно не положено таких тварей держать в людных местах, сударь, — выдавил он, решив не сдаваться.
— Вы и княжне это же скажете? — удивился я. — Мария Васильевна просила сделать ей такого же, и я успел пообещать. Сообщить ей, что полиция против выполнения ее заказа?
Для полицейского это оказалось ударом ниже пояса. Он посмотрел на меня с искренним возмущением и кисло выдавил:
— Если Мария Васильевна одобряет вашу деятельность, то и полиция ничего против не имеет. Но если ваша тварь, сударь, нападет на жителя города, отвечать будете по закону.
— Моя тварь находится на моей территории, и если она на кого нападет, то отвечать будет этот кто-то за незаконное проникновение, а не я за защиту моего имущества.
Михайлов счел это намеком и побагровел от злости, но сказал всего лишь:
— Я вас предупредил, господин хороший. Вы уж постарайтесь не нарушать, а то мне придется пожаловаться на вас князю. Всего хорошего.
Он развернулся, поэтому «До свидания» пришлось бросать ему в спину. Митя тоже что-то проскрежетал, явно оскорбительного толка. Неужели узнал того, кто пытался проникнуть в дом? Нужно подключать голосовой модуль, только где его взять?
Мысль попробовать подкупить Михайлова я отбросил — не надо потакать чужой продажности. К тому же компенсировать утраченное в результате передислокации астафьевской артели я просто не смогу — не те у меня обороты. Михайлов может деньги взять, но при этом продолжить мне гадить, пусть и не столь явно. И в этом отношении отсутствие соседей сильно играло против меня.
Митя подергал меня за штанину и что-то проскрежетал. Переводчик в лице Валерона отсутствовал, но мне показалось, механический паук предлагал догнать полицейского и решить проблему радикально. Во всяком случае, движения передними лапами он делал характерные. Сразу видно воспитание Валерона. Только вот незадача — до горла Михайлова он не достанет, слишком мелкий, а прыгать не умеет.
— Пока мы эту сволочь трогать не будем, — сообщил я Мите. — Пойдем домой, будем делать твою копию.
Он что-то возмущенно заскрежетал, пришлось пояснить:
— В подарок княжне Марии Васильевне, потому что иначе Михайлов от нас не отвяжется. И ты в любом случае будешь круче — скоро я тебя плеваться научу, будете на пару с Валероном соревноваться.
Митю это успокоило, и он довольно бодро засеменил за мной в дом, где я занялся сбором второго паука, в то время как первый вертелся вокруг стола и вытягивался изо всех сил, силясь разглядеть, что же я там делаю. С одной стороны, я шел уже по проторенному пути, а с другой — металл я мог лишь использовать, так что паук выйдет на Митю не похожим, можно сказать, получит индивидуальную внешность и лапы немного разной длины, потому что использование топорика точности не предполагало. Разница будет некритичной — максимум пара миллиметров, поэтому на функциональности не отразится.
Моя работа была прервана появлением Валерона, который с довольной мордой выплюнул еще два мешка. В одном нашлись артефакты, лучше моих нынешних, но с гербами, поэтому их пришлось там же и оставить. А вот жилетку с подогревом мы решили взять, потому что она было совершенно новой, герба не имела, зато имела ярлык одной из сетей, занимающихся массовым производством товаров для тех, кто ходит в зоны. А потом из мешка достался спальник, и над ним я завис. Он был из тех, что в лавке можно было заказать по каталогу, а значит, изготовлялись они на заказ, и путь каждого можно было проследить. Да, комфорт в таком будет повышенным, но и на вопрос, откуда это, ответа у меня не будет. А вопрос очень даже может возникнуть, пусть владелец спальника погиб раньше, чем я появился в Дугарске.
— А если сказать Козыреву, что при разборе мешков нашел артефакты аристократа? — тявкнул Валерон. — У Верховцева вещи забирать не стали, только артефакты. Вот и останется тебе спальник.
— Все вещи Верховцева не стоят и десятой части этого спальника, — возразил я. — И он новый. Его если и использовали, то один-два раза. Заберут вместе с жилеткой. И еще вещи алхимика перетрясут и что-нибудь заберут на проверку с концами.
— Довод, — расстроенно тявкнул Валерон. — А если сказать, что нашел в зоне?
— Серьезно? — хмыкнул я. — Да там на месте гибели этого типа все носами изрыли. Не помню, чей это герб, но судя по качеству вещей — погибший был не из последней семьи.
— Тем более Козырев замнет, — уверенно сказал Валерон. — Ему не нужно, чтобы обвиняли в халатности.
— Какая халатность? Он сразу и преступление раскроет, и преступника предъявит.
Честно говоря, я в этом сомневался, склоняясь к мысли, что убийство произошло в другом княжестве, а здесь у астафьевской банды находился склад временного хранения для особо приметных вещей, поскольку пустовавших домов было куда больше, чем жилых. И еще здесь был прикормленный Михайлов, который закрывал глаза на многое.
— Довод. Ты мог купить позже с рук, — предложил Валерон.
Эта версия была жизнеспособной, хоть и не без изъяна. Я мог сделать вид, что купил в Гарашихе. Нужно будет походить по местным лавкам с вещами для похода в зону, прицениться, примелькаться.
— Чувствую себя каким-то падальщиком…
— Падальщики — это астафьевская артель. А ты честно отобрал у них добычу, — не согласился Валерон. — Вещь-то стоящая. Она тебе ой как пригодится зимой. Мы там оба с комфортом разместимся. Ты же не думаешь, что в холодном убежище я буду спать на снегу, в то время как ты будешь дрыхнуть в комфорте? Кроме того, в свернутом виде этот спальник занимает мало места, что для нас критично. Предлагаю оставить на зимний поход, а с деминскими будешь ходить с тем, что купил. Я бы и артефакты предложил оставить, но они к владельцу привязаны, а значит, толку для тебя не будет.
— Привязку ты видишь?
— Нет, но они же с гербами, так что она почти наверняка есть по крови, — пояснил Валерон. — Лучше не рисковать.
Остальное в мешках оказалось либо слишком приметное, либо ненужное мне. Нет, если бы я был старьевщиком, сейчас бы от радости танцевал. Но поскольку торговлей бывшими в употреблении вещами я заниматься не собирался, то пришлось их вернуть в мешки. Зелий здесь тоже не нашлось. Как и кристаллов.
Валерон меня уговорил, и спальник я оставил, но и его, и жилетку запихал в самый низ одного из алхимических мешков. Поскольку вещи были артефактными, то на объем особо не повлияли. Да и кто там будет его разглядывать, этот мешок? Идеально было бы держать в Валероне, но у него и без того хватало моих вещей во внутреннем хранилище.
— Это возвращаю и ищу дальше? — спросил Валерон.
— Давай так, — согласился я. — Но недолго. Поужинаем — и спать. Завтра вставать рано.
Для приготовления ужина я использовал добытый Валероном котел, причем заложил в него двойное количество, чтобы еще и на завтрак хватило, потому что утром точно не буду со всем этим возиться — быстро забросаю еду в себя и пойду к Козыреву. Делал я пшенную кашу с мясом, потому что именно эту Валерон не особо любил, а значит, в задумчивости не сожрет все ночью, и мне будет чем перекусить утром.
Закрыв котел, я вернулся к пауку для княжны и плотно им занялся, так что каркас собрал весь, оставалось поставить двигатель. Я склонялся к механическому, потому что для артефактного у меня было не все, но вставал вопрос — не посчитает ли княжна оскорблением, если ее паук будет классом ниже моего. Хотя она моего видела только в процессе сборки, а дальше я мог улучшать в любую сторону. Честно говоря, идея подарка мне вообще не нравилась, потому что он может быть неправильно понят, а сходиться близко с Куликовыми в моих планах не было. Напротив, я предпочел бы держаться от княжеских семей подальше. Всех, не только Куликовых. Но в моем положении это невозможно, о независимости речь вообще не идет.
— Этот слишком хило выглядит, — внезапно тявкнул Валерон прямо над моим ухом.
Это случилось настолько неожиданно, что я вздрогнул и чуть не сломал пристраиваемую деталь.
— Подарок княжне и не должен выглядеть грубым и опасным.
— Ты еще скажи — должен гармонировать с ее вечерним нарядом.
— Скорее с тем, в чем она ходит в зону, — хмыкнул я и повернулся к Валерону, который не торопился разгружаться. — Больше ничего не нашел?
Тот развел лапами. Выглядел он при этом не особо расстроенным.
— Еще много неосмотренных домов осталось, — оптимистично сказал он. — Я их прохожу планомерно, ничего не пропущу. Там и без астафьевских захоронок много чего полезного присмотрел.
— Валерон! — рявкнул я.
— Да помню я, что мы чужого не берем. Но мы же потом вернем. Может быть.
— Нет.
— Если бы хозяевам оставленное было очень нужно, они бы не оставляли. А там очень много есть такого, что и нам пригодилось бы.
— Валерон!
Он сразу сдал на попятную, скорчил обиженную морду и заявил:
— Я ничего не брал. Чисто умозрительно размышляю.
— Мы ищем только астафьевское.
— Так я его и ищу. Я бы еще поискал, но ты говорил об ужине. — Он облизнулся. — На ужин опаздывать некрасиво. Остальные дома продолжу осматривать, когда ты вернешься.
Причина была понятна. Конечно, дом сейчас охранялся Митей, но присмотр требовался и за ним — технология новая, неотработанная. Мало ли что может прийти в железную голову.
Во двор я решил паука не выпускать, чтобы не попасть под провокацию от Михайлова, поэтому особо ценные инструменты и детали перенес из сарая в дом. Делал я это под противный холодный мелкий дождик, который не прекратился и утром.
Пожалуй, зонт бы мне не помешал, но его не было — пришлось обходиться тем, что имелось: плащом, шляпой, галошами и воздушным щитом, который держался до самого дома Козырева и развеялся лишь там. Я поставил новый сразу, но необходимости в этом не было, потому что Козырев уже выезжал со двора. Экипаж у него действительно оказался маленький, двухколесный, но с поднимающимся верхом, по которому капли дождя громко барабанили. Сзади был расположен ящик для груза, но небольшой, так что предупреждение Козырева об умеренности в покупках было понятно.