Как я понял, это оказался тот самый скупщик, а уж фальшивый или настоящий — определю позже. Выглядел он этаким плотным жизнелюбивым щеголем, которому не место в приграничной зоне, но чувствовал себя уверенно.
— Вы ко мне?
— Добрый день. Если вы господин Воронов, то к вам, — улыбнулся он мне, при этом с легким недоумением оглядывая мою фигуру.
Наверное, не так представлял себе борца с глубинником, ну или того, кто благополучно избежал двух покушений. А может, я с ныне бритой головой казался ему если не бандитом, то близко к этому. Хотя… бритым налысо можно быть и после тяжелой болезни, к которой можно было отнести мое эксцентричное повышение сродства.
— Я — Воронов, — подтвердил я. — Чем обязан?
— Истомин Виктор Алексеевич, — назвал он себя он. — Представитель компании «Крестов и сыновья».
Последнее он произнес гордо, как будто это должно было для меня что-то значить. Но я раньше об этой компании не слышал, поэтому кивнул, показывая, что принял к сведению, и представился полностью:
— Воронов, Петр Аркадьевич. Итак, чем обязан?
Держать визитера на улице было уже неприлично, и я открыл калитку, приглашая гостя пройти во двор. В дом я его в любом случае приглашать не собирался. Он посмотрел на Митю, настороженно вытянувшегося в его сторону, и спросил:
— Эта железная тварь не нападет?
— Митя не нападет, пока вы не проявите по отношению ко мне агрессию.
— В планах у меня этого нет, — усмехнулся он.
Во двор он зашел, держа массивную трость таким образом, как будто собирался отбиваться. И, как мне показалось, трость была гораздо тяжелее, чем ей положено по внешнему материалу. Клинок внутри или заливка свинцом? И вторая рука лежит на оттопыривающемся кармане, как будто готовясь выхватить оттуда оружие. Интересный какой торговый представитель…
— А что у вас в планах, Виктор Алексеевич?
— Для начала, Петр Аркадьевич, я бы попросил вас починить их. — Он вытащил из кармана часы-луковицу. — Подвели, заразы, в самый ответственный момент. Но меня уверили, что вы сможете их заставить работать, не соврали?
Разговаривая, он осматривался, особое внимание уделяя сараю, из которого доносились звуки работы.
— У меня, конечно, навык часовщика всего лишь первого уровня, но мне ваши часы не кажутся такой уж сложной задачей. Оставляйте, посмотрю.
— Я думал, вы сделаете при мне…
— У меня не оборудован дом для приема гостей.
Прохоров выглянул и уставился мрачным взором на гостя. Тот ощутимо занервничал.
— И как долго вы будете делать?
— Зависит от сложности поломки, — не стал я его обнадеживать. — В любом случае верну ваши часы завтра.
— Это хорошо. Но я еще хотел с вами поговорить о глубиннике. Вы в самом деле его убили?
— Было дело. И не я, а артель, с которой я был, — немного преуменьшил я свои заслуги. — А что вас удивляет?
— Необычно. Слишком близко к границе зоны, Петр Аркадьевич.
Прохоров не уходил, сверлил визитера неприязненным взглядом, поигрывая топором, который держал. Так что я думаю, Истомин теперь уже ни за какие коврижки не согласился бы пройти в дом. Он явно нервничал и совсем не походил на наемного убийцу. Конечно, это могло оказаться искусно отыгранной ролью, так что я не расслаблялся.
— Вы сомневаетесь в моем слове, Виктор Алексеевич? — спросил я с нажимом.
— Ни боже мой, Петр Аркадьевич,— испуганно замахал он руками, чуть не треснув меня тростью.
— Я просто удивляюсь. Нетипичное событие, когда рядом с границей зоны появляется такая тварь.
— И что же вы хотели узнать у меня?
Он помялся, но сказал:
— Я предпочел бы поговорить с кем-то поопытнее. С тем, кто ходит в зону несколько лет, но, как выяснилось, артель Демина сейчас в зоне, и вы единственный свидетель боя с глубинником. Я понимаю, что в самом бое вы не участвовали, наблюдали со стороны. И все же, вы уверены, что это был именно глубинник?
— Я уверен. И алхимики, которые приняли ингредиенты, собранные с трупа, тоже уверены, что это глубинник, — коротко ответил я.
Разговор начал доставлять мне ощутимый дискомфорт. Мне казалось, что с князем уже разрешили вопрос недоверия, но вот приходит совершенно незнакомый человек и занимается тем же. Митя, как будто почувствовав мое недовольство, заскрежетал хелицерами, что не осталось незамеченным.
— Прошу меня простить, если мой вопрос показался вам оскорбительным, Петр Аркадьевич, — сразу сориентировался собеседник. — До нас дошли только слухи, я обязан проверить их правдивость.
— Прошу вас перейти к сути дела, Виктор Алексеевич.
— Суть проста. Там, где появился один глубинник, вскоре появятся еще. Наша компания хочет заключить договор с удачливой артелью на постоянные поставки ингредиентов по очень привлекательным ценам.
Я невольно засмеялся.
— Боже мой, Виктор Алексеевич, какие постоянные поставки? Там реально гора неубиваемая. Мы его чудом завалили.
На миг даже промелькнула мысль, что это такой хитрый вариант моего устранения, чтобы я убился сам, а наемный убийца вышел бы из этой истории совершенно чистеньким. Но потом решил, что устроить несчастный случай в Дугарске можно без таких вывертов и с куда большей гарантией. Так что, похоже, этот тип был именно тем, кем представлялся.
— Остальные в том месте должны быть намного меньше, Петр Аркадьевич. Их будет убить куда легче. Впрочем, это решать, разумеется, главе артели.
— Разумеется, — легко согласился я, хотя и понимал, что в данном случае Демин возьмет заказ, только если соглашусь я, как лицо, приносящее артели удачу. — Но даже если Егор Ильич согласится, вряд ли он будет в состоянии обеспечить регулярные поставки, поскольку прошлый раз глубинник приплыл к нам сам.
— О, по этому поводу можете не беспокоиться, Петр Аркадьевич, — расплылся в улыбке Истомин. — При наличии договора мы выдадим специальный артефакт-манок. Глубинник приплывет сам, вам останется только его разделать.
— Всего ничего, — усмехнулся я. — Вы забыли, что его перед этим придется убить.
— Артель, которая убила глубинника, не потеряв при этом ни одного человека, с легкостью справится с куда более мелким, — уверенно ответил Истомин. — А платим мы очень и очень хорошо. Впрочем, об этом я буду говорить с главой артели. После разговора с вами я уверился, что история с глубинником — правда, поэтому буду дожидаться возвращения артели Демина. Хорошего вам дня, Петр Аркадьевич.
Он приподнял шляпу, прощаясь, и развернулся к калитке, опасливо покосившись на Митю. И чего испугался? Милейшее же создание. И молчаливое теперь при посторонних.
Калитку я закрыл, но некоторое время постоял, наблюдая, как важно удаляется Истомин, гордо держащий голову и уверенно переставляющий ноги. Я пытался понять, что такого подозрительного углядел Валерон в этом типе, потому что в моем представлении наемный убийца должен выглядеть несколько худее и незаметнее.
— Убийца? — спросил подошедший Прохоров.
— Вряд ли, — честно ответил я. — Скорее, Козырев в точности выполняет обещание сообщать обо всех подозрительных новых личностях. Эта личность не подозрительная, но новая. Но для убийцы слишком толстая.
— Дык убивать не обязательно открыто. Яду плескануть худоба не нужна. И разворот плеч у него мощный удавит токмо так ежели сзаду подойдет.
Я покосился на Прохорова, желая понять, серьезно ли он так считает или говорит из опасения, что я его выпру из дома, если посчитаю, что угрозы нет. Или есть? Кажется, я упускаю нечто важное, пытаясь как можно быстрее усилиться. Тыкаюсь как слепой котенок, ничего не понимая и не видя общей картины. Газеты, что ли, начать выписывать? Получает же их как-то князь. А может, в Дугарске есть библиотека?
— Гриш, не в курсе, библиотека в Дугарске есть?
— С чего бы ей тут быть? — удивился он.
— Княжеский город, как-никак.
Он выразительно хмыкнул.
— Ошметок это, а не город. Здесь все медленно закрывается и утекает. А чего в библиотеке хотел?
— Думал газеты почитать. Не в Гарашиху же ради этого ехать.
И тратить на это уйму времени, если ехать не с Козыревым. Но в тот день пары часов для изучения газет у меня не было. А ехать самому и тратить весь день на библиотеку вообще неразумно.
— В конторе можешь спросить. Князь несколько газет выписывает для общества.
Это была своевременная информация. При моем нынешнем ограничении по магии у меня внезапно появилось свободное время. Можно его потратить на ремонт часов, но — я подбросил их на руке — часы подождут, а вот делопроизводитель в конторе через пару часов ее закроет. Поэтому выбор очевиден.
— Тогда я туда сейчас схожу.
Я зашел в дом, положил часы на стол, переоделся, прикрыв бритую голову кепи.
— Митя, остаешься на охране. Лишнего не болтай, даже Грише, понятно?
— Понятно. Говорить только при опасности.
Отдельно сообщать Прохорову об уходе я не стал, как и вешать на калитку замок — попросил Митю задвинуть засов, с чем тот легко справился, после чего отправился патрулировать двор, воинственно скрежеща хелицерами.
Я шел по городу, отмечая, что законсервированных домовладений становится все больше. Понятно, почему Прохорову не удалось найти новое пристанище, но непонятно, почему его выгнали из старого — логично было бы получить доход по максимуму в оставшееся время. Разве что для владельца дома это было лишь поводом расторгнуть договор найма, поскольку сам он из Дугарска решил уехать.
Делопроизводитель встретил меня дежурной улыбкой, а после того как мы обменялись приветствиями, сообщил:
— На ваш запрос пока откликнулся только один из владельцев. Он отказал.
— Быстро, — удивился я. — Только недавно запрос ушел.
— В Гарашихе живет, — пояснил делопроизводитель. — Но я так понял, вы не по этому поводу?
— Мне сказали, у вас можно ознакомиться с газетами.
— Да, князь оплачивает две подписки: «Ведомости» и «Русское слово». Вынос из конторы запрещен. Читать можно только здесь.