Забавно, насколько бессмысленной сейчас казалась ему идея о баскетболе.
— Хорошо, — сказала мисс Андерсон, — я надеюсь, это означает, что ты готов сдать тестовый экзамен сегодня после обеда.
— Подождите, это...
— Мы договаривались на сегодня. У тебя же перерыв во время пятой пары?
Боже, как будто он мог помнить про тест по математике после всего того, что произошло. Эта дама не даст ему расслабиться. Он бросил взгляд на дверь, но Лэйни уже давно ушла. У него даже не было возможности отправить ей сообщение.
— Я… послушайте, мне надо…
— Я бы хотела дать тебе побольше времени, — мягко сказала она. — Я знаю, что ты не сосредоточен сегодня.
Он выдохнул.
— Да. Больше времени, это было бы замечательно.
— Я не могу. Я и так уже сделала тебе исключение, позволив сдать экзамен.
Он сжал руки в кулаки.
— Меня не волнует больше ситуация с баскетбольной командой.
— А тебя волнует вопрос выпуска? Потому что прямо сейчас у тебя в журнале стоит ноль. И, с учетом событий пятницы, школьный наставник спрашивал меня об этом. Я ответила, что у тебя по расписанию сегодня экзамен.
Габриэль отчаянно хотел стукнуть по чем-нибудь.
— Послушай, — сказала она. — Просто сдай экзамен. Я видела твои работы за последнюю неделю. Они хорошие. И я могу помочь тебе подтянуться после низких оценок. Но я не смогу помочь тебе, если у тебя не будет вообще никаких оценок.
— Я не могу, — произнес он. — Мне надо идти кое-куда.
— Куда?
Почему-то он подумал, что информация о том, что ему надо встретиться с девчонкой, не будет здесь уместна.
Выражение ее лица стало жестким.
— Я объясняю тебе, что ты завалишь предмет. Ты не сможешь закончить год. Я понимаю, что прямо сейчас для тебя это, возможно, не имеет значение, но я уверяю тебя, это будет иметь значение в долгосрочной перспективе.
Он фыркнул. В долгосрочной перспективе. С учетом утренних субботних комментариев Билла Чендлера, он даже не знал, есть ли у него вообще шансы на долгосрочные перспективы.
Но потом он осознал, что у него есть один последний вариант.
Голос Лэйни эхом звучал у него в голове, то, как она отчитывала его за списывание.
Он потряс головой.
— Пятая пара, — сказал он. — Хорошо. Я буду.
А сейчас ему просто необходимо было отыскать Ника.
Глава 39
Лэйни сидела в дальнем углу библиотеки, скрытая стеллажами, впрочем, при этом через извилистый проход ей был виден вход в библиотеку. Она сидела за тем же столом, что и всегда. За тем же столом, за которым она столкнулась с Габриэлем две недели назад. Только вот казалось, что это было тысячу лет назад.
В библиотеке не было людно, но сюда, в принципе, никто никогда не заходил посидеть, потому что книги были старые и попахивали плесенью. Должно быть, в выходные здесь почистили ковры, и сегодня явно присутствовал едкий химический запах, от которого у нее болела голова.
Ее ладони были влажные, и она вытерла их о джинсы, вновь наслаждаясь осознанием того, что на ее левом бедре под тканью больше не было никаких шрамов.
Это было единственное, в чем она так и не призналась отцу.
Она просто не была уверена, что тут можно сказать. Она привыкла иметь дело с фактами и цифрами. Ее отец привык иметь дело с правдой и враньем. Но никто из них не имел дела со сверхъестественным.
А это было именно оно, правильно же?
Этим утром на математике Габриэль напомнил ей о том, каким он был тем утром, когда они впервые столкнулись на тропе, когда она сравнила его с противотанковой миной. Только в этот раз он был больше похож на ручную гранату после того, как из нее выдернули чеку. И это был просто вопрос времени, когда именно он взорвется.
— Похоже, каждый раз, когда я вижу тебя, ты сидишь, вся погруженная в себя.
Лэйни вздрогнула и чуть не упала со своего стула. Рядом с ней, опираясь на книжный стеллаж, стоял Райан Стейси. Он, должно быть, подошел со стороны шкафов.
— Я не ожидал встретить тебя здесь, — сказал он. — Но мне это нравится. Я думаю, что и тебе тоже.
И тут уже ее ладони вспотели совершенно по другому поводу.
— Уходи. Тебе крупно повезло, что тебя не арестовали за попытку изнасилования.
— Ты тоже меня целовала, крошка.
— Не называй меня так. — Она бросила взгляд в сторону входа и взмолилась про себя, чтобы Габриэль скорее появился.
Но его не было.
— Кроме того, — продолжила она более твердым голосом, хотя глубоко внутри чувствовала себя полным слабаком, — я не единственная, на кого ты нападал.
— О да, а как же твой малютка братик собирается завести себе друзей, коли он такая ябеда и олигофрен?
— Саймон не олигофрен.
— Да неважно. Я позабочусь о нем.
Он сделал шаг по направлению к ней, и она вскочила со стула прежде, чем поняла, что делает.
Она уперлась спиной в книжный стеллаж, и металлическая полка впилась в ее плечи.
Его лицо озарила улыбка, совсем не дружелюбная улыбка.
— Очень сожалею по поводу пожара на конюшне. Это удовлетворило твои фетиши, связанные с огнем? Может, добавило пару тройку новых шрамов?
Она вздрогнула, но тут он лукаво подмигнул.
— Или это у Меррика фетиши, связанные с огнем? Я думаю, что вам, уродцам, следует держаться вместе.
— Оставь ее в покое.
У Лэйни сперло дыхание, сердце заколотилось в груди, страх начал уступать место облегчению. Габриэль был здесь, и он выглядел свирепым, как никогда. Он защитит ее.
Она просто не хотела, чтобы он подставлял себя.
Она подвинулась ближе к нему, протянула руку и сжала его плечо, как она сделала это раньше в классе.
— Не дерись, — сказала она. — Позволь ему сказать все, что он хочет. Оно того не стоит.
Габриэль взглянул на ее руку, как будто удивившись, обнаружив ее на своем плече.
— Я не буду драться с ним. — Затем он поморщился. — Чем это пахнет?
— А ты не знаешь? — спросил Райан. — Я имею в виду, что они обязательно обнаружат бутылочку в твоем шкафчике.
Плечо под ее хваткой внезапно стало твердым как железо, но Габриэль оставался абсолютно спокойным.
— О чем ты говоришь?
И тут Лэйни поняла, что Райан имеет ввиду.
— Ты знаешь про пожар на конюшне. Ты знаешь, что я там была.
— Конечно, я знаю. Ты сама рассказала мне, где тебя найти. — Его глаза метнулись в сторону Габриэля. — Конечно, я понятия не имел, что ты скачешь не только на лошадях.
— Заткнись! — отрезала она, чувствуя, как слезы душат ее горло.
— Предполагалось, что это будет тюк сена. Я просто валял дурака с тобой, — сказал Райан. — Я и не подозревал, что вся конюшня так вспыхнет. Когда полицейские нашли меня в лесу, мне пришлось сказать, что у меня тут была пробежка, и я случайно видел, кто организовал поджог. — Он усмехнулся, взглянув на Габриэля. — Слишком жаль, что ты оказалась в центре этого огненного веселья.
— Ты? — задыхаясь, вымолвила Лэйни. — Ты… но Габриэль не…
— На самом деле я и не планировал, что кто-то из вас окажется здесь, но это же идеальное возмездие.
Райан вытащил зажигалку из кармана.
Габриэль двинулся вперед.
— Это ты. Это ты, тот единственный, кто устраивает пожары.
— Не-а. Это ты.
Райан щелкнул зажигалкой.
И бросил ее.
Лэйни не видела, в каком месте все это началось. Она просто почувствовала взрыв тепла, рев пламени, и ощущение, что на ее плечи навалились кирпичные стены библиотеки. Габриэль своим телом придавил ее, и она оказалась словно в ловушке.
Она не видела ничего кроме огня и дыма, и части лица Габриэля, той части, что была прижата к ней.
— Горючая жидкость, — сказал он. — Он распылил по всему помещению горючее вещество.
И книги были отличным топливом, и их было даже слишком много. Лэйни закашлялась, ее легкие пытались найти кислород среди клубов дыма.
Он потянул ее вниз на пол, и внезапно ей стало легче дышать.
— Мы должны двигаться, — сказал он.
Она кивнула.
— Но ты можешь, — она закашлялась, — ты же можешь что-то сделать?
Он потянул ее к стене, в угол, затем выругался. Все стеллажи в этой дальней части библиотеки были охвачены огнем. Школьная пожарная сигнализация истошно вопила, один из датчиков был прямо над головой.
Он закричал сквозь шум.
— Я собираюсь попытаться вытащить нас отсюда.
— Нет, с огнем. Как это было на конюшне. — Еще кашель. — И в тех домах. Ты же можешь сделать что-то, чтобы остановить это, не так ли?
— Нет, если ты хочешь продолжать дышать.
Она закашлялась снова, и он придавил ее к полу.
— Что? Я не могу.
— Не тот близнец. — Его голос был хмурым. — Я не Габриэль. Я Ник.
Когда пожарная сирена взвыла, Габриэль штриховал карандашом лист бумаги. Студенты внезапно заполнили коридор, они смеялись и шумели, и продолжали орать сквозь вой сирены.
Он взглянул на мисс Андерсон.
— Учебная?
Она уже закинула свою сумочку через плечо, в руках у нее был школьный журнал.
— По расписанию не было, но они не всегда сообщают нам. — Ее голос был рассерженным. Она взяла его тест и положила на свой стол, хотя он едва ли закончил решать третье задание. — Пойдем.
Он закинул на плечо свой рюкзак и направился в коридор. Его нервы уже не выдерживали, и пульсирующий звук сирены делал только хуже.
Но как только он вышел в коридор, он сразу почувствовал это.
Пойдем, поиграем.
Он резко остановился посреди потока студентов. Все они направлялись направо, к лестнице в конце коридора, которая вела наружу. Огонь был где-то слева, было слишком много пространства, чтобы искать его. Ему придется броситься в поток студентов, чтобы найти источник.
Он увидел, что Рональд Коэлло, парень, с которым он играл в футбол, направляется в его сторону.
— Эй, Коэлло, — позвал он. — Что происходит?
Привлечение внимания к своей персоне было ошибкой. Рональд остановился и уставился на него. Как и все остальные вокруг него.