Она посмотрела на Рен. Девочка плотно-плотно закрыла глаза, как будто представляла, что все это просто кошмарный сон, а не суровая действительность. Должно быть, она все еще сжимала скальпель. Стрелок обыскивал каждую, кто ходил в туалет, до и после посещения уборной, — Иззи должна была избавиться от скальпеля.
Она промокнула лоб доктора Уорда куском марли и произнесла достаточно громко:
— Тихо, тихо. Все хорошо. Вам станет лучше, если вы прямо сейчас на чем-то сосредоточитесь… — Когда остальные женщины повернулись на звук ее голоса, Иззи подняла голову и по очереди выразительно посмотрела на каждую из них. — Подумайте, быть может, о прекрасном пляже. О побережье Мексиканского залива. Я и сама там нечасто бываю, но мы с приятелем постоянно строим планы, чтобы однажды совершить туда поездку.
Если стрелок и заметил, что она сделала ударение на некоторых словах, то никак этого не показал.
Повисло напряженное молчание. Они все прочли послание в туалете, но никакого плана пока и в помине не было.
Внезапно Джой схватилась за живот и резко наклонилась вперед.
— Ох! — застонала она. — Как больно. Ужасно болит. — Она стала раскачиваться взад-вперед.
— Заткните ее! — велел стрелок и повернулся к Иззи. — Сделайте же что-нибудь.
Иззи подошла к Джой.
— Сейчас больно?
— Да, — ответила Джой, трижды сжав руку Иззи. — Прямо сейчас. — Она закричала.
— Заткните ее! — крикнул Джордж. — Заткните ее, или я…
Он шагнул вперед, то ли чтобы пригрозить, то ли чтобы стукнуть ее, но не успел он и подойти, как Джанин подставила подножку.
И Джордж Годдард в одно мгновение распластался на полу.
Ну же… ну же… ну же… ну же…
Рен наблюдала, как он споткнулся и пистолет вылетел из его рук.
Еще совсем маленькой она представляла себе, каково это — научиться летать. В дождливые дни она расстегивала свой плащ, расправляла руки в стороны и прыгала в воздухе, не просто понимая, а зная, что уже через секунду взлетит.
И сейчас она взлетела.
Соскочив с дивана, Рен бросилась к пистолету одновременно с Джорджем. Руки у нее все еще были связаны, поэтому она свалилась, как тюк, и оттолкнулась локтями. Это была всего доля секунды, но в то же время и целая вечность. Она уже коснулась кончиками пальцев ствола пистолета, как он выбил его.
Рен замахнулась связанными руками и изо всех сил ударила по его протянутой ладони. Скользнув между ладонями Рен, скальпель глубоко вошел в его плоть.
— Ах ты сука! — взвыл Джордж. Он рывком вытащил лезвие из руки и схватил пистолет.
Встать со связанными руками Рен не могла: сидя на диване, она пыталась осторожно перерезать скотч, но у нее ничего не получилось. Поэтому Рен лишь отпрянула назад, на ковер, поскользнувшись на свежей крови из раны доктора Уорда.
Сейчас она видела только красные глаза стрелка. Красные глаза и перекошенное от боли и ярости лицо. А еще — большой палец на спусковом крючке.
Будет ли больно, когда она вновь превратится в звездную пыль?
Оливия могла бы сказать вам: то, что человек знает, — это не то, что он думает, что знает.
Однажды она проводила психологическое исследование, в ходе которого говорила студентам, что ученые изобрели химическое вещество, обладающее омолаживающим эффектом. Когда она сожалела, что ученые еще не поняли, как это работает, студенты признавались, что тоже не понимают, как же наступает этот омолаживающий эффект. Но когда она заявляла, что ученые разработали методологию, студенты написали в своих отчетах, что понимают суть процесса — даже не вдаваясь в подробности.
Можно подумать, знания передаются, как заразные болезни. Люди постоянно утверждают, будто «знают» что-то, не располагая ни фактами, ни аргументами, чтобы подкрепить свои утверждения.
Вот почему, возможно, она решила, что в следующий момент все самые главные события жизни промелькнут у нее перед глазами: воспоминания о любви, радости и справедливости. Она думала, что увидит свой первый поцелуй с девушкой в летнем лагере, при луне, отражавшейся в озере; или свой последний поцелуй с Пег, когда каждая из них положила закладку в книгу, которую читала, и свернулась калачиком, прежде чем погасить свет…
Оливия думала, и в этом заключалась ошибка.
Когда приходит последний час, ты не думаешь, знания здесь ни к чему. Ты чувствуешь.
Что же она чувствовала?
Что никогда не перестанет себя недооценивать.
Что любовь быстротечна.
Что жизнь — это чудо.
Вот зачем она пришла в клинику, в этот день и час.
Совершенно инстинктивно, не думая, Оливия Лемей бросилась под пулю.
Два часа пополудни
Солнце просто ослепляло, играя на серебристом каркасе инвалидной коляски. На время Иззи даже утратила способность видеть, лишь усилием воли заставила себя, с трудом переставляя ноги, перетащить коляску через порог клиники.
Виной тому было не только солнце — главным образом фотокамеры и те вопросы, которые выкрикивали отовсюду, словно кто-то вышел из чрева чудовища, а не из Центра репродукции.
Ослепленная и оглушенная, Иззи застыла, не зная, куда идти и что делать. Она должна была вывезти Бекс на улицу, а потом вернуться через ту же дверь, хотя ей самой спастись было бы так просто. Она могла пригнуться, низко-низко, и побежать. Она могла бы довезти Бекс до кареты скорой помощи и прыгнуть внутрь. И что смог бы сделать ей стрелок?
Когда из толпы вышел какой-то человек, она уже видела четче. По очертаниям было понятно, что он высокий и широкоплечий, и на секунду ей показалось — Паркер? Но сейчас спасать нужно было не Иззи, которая в придуманной ею для себя сказке все еще боялась, что в любой момент принц может заметить, что она всего лишь нищая сельская девчонка, вообразившая себя принцессой.
Детектив, который вел переговоры с захватчиком заложников, поднял руку и жестом попросил подойти.
У нее было такое чувство, что она зависла между тем, кем она могла бы быть, и тем, кем была на самом деле. Впрочем, как всегда.
Иззи предполагала, что с теми, кто вырос в нищете, обычно так и бывает, отлично помнила, как ее день рождения отмечали через две недели после самого события, потому что именно тогда семья могла себе позволить купить коробку пирожных. Вспомнилось и то, как в молоко обычно добавлялась вода, чтобы на дольше хватило; и то, как кружилась голова в предвкушении долгожданного похода в продуктовый, когда приходили продовольственные талоны; и то, как было стыдно, когда приходилось ими расплачиваться.
Когда Иззи пошла в первый класс, ее семья не могла себе позволить купить канцтовары, поэтому она делала вид, что забыла их дома. А однажды, когда она подняла откидную крышку на маленькой парте, там оказалась коробка с новенькими карандашами «Крайола». Все они были с остренькими кончиками, пахли воском, и у каждого с другой стороны — точилка. Иззи понятия не имела, учительница ли подарила ей эти карандаши или кто-то другой. Так об этом и не узнала. Однако пришлось понять одно: ее семья разительно отличается от других семей. Большинство детей не ходили на обед в «Клуб Сэма»[14], где можно есть предлагаемые на пробу продукты, даже не являясь членом этого клуба. И сэндвичи с кетчупом в украденных из «Макдональдса» пакетах не были нормой жизни других семей. Ее мать рылась в рюкзаках братьев, вытаскивая флаера в Академический книжный клуб, на экскурсии в музеи, на танцы — на все, что могло повлечь дополнительные расходы. Когда они ужинали, Иззи делала вид, что наелась, потому что знала, что мама ляжет голодной, если она ничего не оставит на своей тарелке.
В старших классах Иззи уже была решительно настроена изменить свою жизнь. Она не могла позволить себе посещать подготовительные курсы для вступительного теста, поэтому попросила другую абитуриентку показать ей программу курса, после чего набрала книг по межбиблиотечному абонементу и стала готовиться сама, параллельно подав заявки на более чем сотню стипендий, которые смогла отыскать благодаря бесплатному Интернету в библиотеке. Всех она не получила. Но на бесплатное обучение наскребла.
Иззи пошла учиться в школу медсестер на студенческий заем, постоянно экономила и во всем себя ограничивала. Пока не встретила Паркера — который впервые отвез ее на отдых. Который все не мог поверить, что она никогда в детстве не ходила к врачу — только к школьной медсестре, поскольку там не требовалось медицинской страховки. Который поймал ее на том, что она добавляет воду в шампунь, чтобы на дольше хватило. И, несмотря на все это, сделал ей предложение.
Если бы она призналась Паркеру, что беременна, он оказался бы на седьмом небе от счастья! И воспользовался бы этой новостью как железным поводом заставить ее сказать «да» вместо «мне нужно подумать».
Но тогда она не смогла бы стать финансово независимой. Самостоятельно оплатить свое обучение в школе медсестер. Купить дом просто потому, что получила на него кредит… И никогда, никогда она бы не смогла ему объяснить, почему это для нее так важно!
Мужчина, который манил ее жестом, стал размахивать руками, чтобы заставить ее двигаться дальше. Если она побежит, то сможет спастись.
Иззи почувствовала, как Бекс взяла ее за руку. Представив себе, какой боли и скольких усилий это движение стоило несчастной, она мягко переплела свои пальцы с пальцами Бекс и слегка сжала их.
— С вами все будет хорошо, — наклонилась она к женщине. Затем глубоко вдохнула и сделала еще один широкий шаг вперед.
Однажды, когда ее братья ссорились из-за того, кому досталось за обедом больше спагетти, мама сказала: «Не заглядывайте в чужую тарелку, чтобы увидеть, не получил ли кто-то больше, чем вы. Смотрите туда только затем, чтобы убедиться, что он получил достаточно».
Вспомнив о докторе Уорде, который продолжал истекать кровью в клинике, Иззи, не отдавая себе отчета, отпустила ручки инвалидного кресла, развернулась и побежала назад, в открытые двери Центра.