– И что тут такого? – уточнила я, когда пауза затянулась.
– Ты не поняла – он не просто родственник, а бастард старшего брата отца короля.
– Бастард старшего брата отца короля, – повторила я, пытаясь выстроить иерархию престолонаследия Запределья и понять ход мыслей Севастьяна. – И что нам это дает?
– А то, что он один из претендентов на престол!
– Тьян, если он действительно бастард, то не имеет права наследования.
– Получит, если женится на Энелии! Я про принцессу, если что.
– Если что, – передразнила я, – бороться за трон через Энелию может любой холостой лорд королевства. – Поймав тяжелый взгляд Тьяна, я тяжело вздохнула. – Предположим, ты прав, и лорд Релл затевает заговор против короля. Но тогда почему он просто не убил его? Зачем это представление со зверем, которое растянулось уже на несколько месяцев?
– А вот это нам с тобой и предстоит узнать! – Друг как-то заметно оживился.
– О чем ты?
– Я прошу помочь мне пробраться в кабинет лорда! Наверняка там мы найдем подтверждение моей теории.
– Или смерть, – строго сказала я, глядя на этого неугомонного следопыта. – Если ты действительно подозреваешь лорда Релла, то расскажи обо всем дяде. Пусть он разбирается со столь могущественными предателями.
– Я хотел рассказать, но не могу без доказательств. А их можно добыть только в личных помещениях! Поможешь мне?
– Нет!
– Я знал, что ты мне не откажешь! – засиял Севастьян, выдергивая меня из кресла.
– Тьян, нет!
– Ну, Огонё-о-ок, ну пожа-а-луйста! Кроме тебя меня некому прикрыть!
– Я тоже не собираюсь. Если нас поймают, то сочтут шпионами и прибьют. Если не поймают, и ты окажешься прав, то нас прибьет лорд, как ненужных свидетелей. Да как ни крути, нас все равно прибьют! Нет уж, я не согласна!
– А если я расскажу тебе, как волк превратился в огромного зверя?
– Ты не можешь этого знать, – отмахнулась я, но толика любопытства уже сделала стойку на новость.
– Могу! Это как раз вторая причина, по которой я подозреваю именно лорда Релла. Ну что, поможешь мне?
– Это шантаж!
– Нет, это равноценный обмен, выгодный нам обоим. Ну что, идем?
– Совести у тебя нет, – пробурчала я, но кивнула, в очередной раз ввязываясь в нечто опасное.
Глава 7
– И? – нетерпеливо спросила я, пока мы шли от библиотеки к лестнице, ведущей на первый этаж.
– Что?
– Ты обещал рассказать, как волк превратился в монструозного зверя. И причем здесь лорд Релл?
– А-а-а, ты про это, – протянул друг, хитро на меня косясь. – Честно говоря, я не совсем уверен в своих догадках, и не хочу говорить, пока мы все не проверим…
– Ну уж нет! Или ты говоришь, что узнал, или я иду обратно!
– Ладно-ладно, расскажу, – сдался Тьян. – Вчера произошло одно событие, которое заставило меня иначе взглянуть на магию лорда. Ты знала, что во дворце есть лечебные купальни? Они построены из камней с особыми свойствами, которые заряжают воду, питая ее энергией и насыщая магией. Решив опробовать на себе волшебное действие воды, я отправился в купальни и… застал там лорда Релла, который беседовал с какой-то непонятной сущностью. Сначала я посчитал, что это дух, но слишком уж странное у него было воплощение. Вернувшись в наше крыло, я отправился к дяде и напрямую спросил у него, встречал ли он раньше таких существ. И знаешь, что? Оказывается, встречал. Это демоны тонкого плана, которые попадают в наш мир через призыв!
– Не может быть!
– Может, и я нашел тому подтверждение в книгах профессора Нота по портальной магии. А знаешь, что еще там было? Информация о том, как демоны занимают тело живых созданий, вытесняя их души и превращая в одержимых. Такие существа могут не только менять внешний облик, но и становятся в несколько раз сильнее. Я не могу с уверенностью сказать, что наш зверь был одержимым, но пока это единственная теория, которая многое объясняет.
– Как вернемся, покажешь книги!
До крыла, где располагались комнаты министров и советников, мы добрались без проблем, неспешным шагом прогуливаясь под ручку и якобы рассматривая картины в галереях. А вот дальше начались сложности. Для начала, у покоев высокопоставленных лиц и родственников королевской семьи дежурили стражники. Они появились после памятного нападения и теперь днями и ночами курсировали по коридорам, попутно оберегая покой и всех остальных жителей дворца.
– И как нам быть дальше? – тихо спросила я, с интересом разглядывая картину почти во всю стену, на которой изображался один из предков первородных, уничтожающий странную черную тварь, больше похожую на масляную кляксу.
– А вот сейчас мне понадобится твоя помощь и толика актерского мастерства.
– В смысле?
– Только не бей меня потом! – шепнул Тьян и, шагнув навстречу, впился в мои губы поцелуем.
Я инстинктивно сделала шаг назад, натыкаясь на какое-то препятствие, и… меня закоротило. По телу пробежал разряд такой силы, что волосы встали дыбом, а из глаз чудом не посыпались искры. Отпихнув от себя Тьяна, я отскочила в сторону и грозно посмотрела на парня.
– Вот это между нами пробежала искра!
– Ты меня к светильнику прижал, балбес!
– Прости-и-и… – покаялся друг, а затем, покосившись на любопытствующих стражников, прошептал: – Падай в обморок.
– Ты серьезно думаешь, что они купятся на это?
– Уверен! Огонёк, просто падай и все. Я поймаю.
– У-у-у, связалась на свою голову! – пробормотала я, но послушно прикрыла глаза, издала жалостливое «Ах!» и упала прямо в руки Севастьяна.
– Леди! Леди Грозовая, что с вами? – запричитал этот актер прямо у меня над ухом. – Помогите кто-нибудь!
Удивительно, но буквально через пару секунд рядом с нами оказался один из стражников, который нервно уточнил, чем может быть полезен.
– О, прошу вас, позовите нашего целителя! – трагично пробормотал Тьян, прижимая меня к себе. – Леди Вьис должна быть в своих покоях. Пожалуйста, поспешите!
С учетом того, что наши комнаты располагались в противоположном крыле дворца, бежать стражнику предстояло долго. Как только затихли звуки его шагов, Севастьян снова начал причитать, пытаясь привести в чувства бессознательную леди, которая еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
– Воды! Ей нужно воды! – воскликнул друг и, судя по всему, обратился к оставшемуся стражу. – Вы не могли бы…
– У меня пост… – невнятно ответил мужчина.
– Ах, простите, вы правы, пост важнее прекрасной леди, – с невыразимой мукой в голосе произнес Тьян, и я не выдержала, все-таки издав смешок. – Леди Грозовая! Леди, вам плохо? О боги, что же делать!
Видимо, стражник не выдержал стенаний и помчался за водой, потому что в следующее мгновение мне придали вертикальное положение.
– Все чисто, пошли, – промолвил он, направляясь к ближайшей двери.
– Знаешь, в тебе погибает великий актер!
– Знаю, – хмыкнул парень, потерев мочку уха с сережками.
– Что дальше? Куда иди?
– Честно говоря, точно не знаю. Я бывал здесь всего пару раз, и некоторая занятость… помешала рассмотреть, в какие именно покои заходил лорд Релл.
– И чем же ты был так занят? – хмыкнула я, косясь на друга.
– Воспитанные леди не задают такие вопросы мужчинам!
– Воспитанные леди и стражу не обманывают, и в чужие покои не вламываются. Я тогда пойду?
– Не вредничай, – хмыкнул Севастьян, а затем к чему-то прислушался.
– Что такое?
– Слышишь цокот? Как будто когти по камню.
Прислушавшись, я действительно различила тихий звук, эхом отражающийся от стен, но вот откуда он шел – непонятно. Длинный коридор хорошо освещался, позволяя разглядеть все до самого конца. И никого постороннего в нем не наблюдалось.
– Знаешь, пару раз я встречала нечисть, которая могла менять свой цвет, подстраиваясь под окружающую среду, – прошептала я, внимательно вглядываясь в стены.
– И как ты вычисляла таких тварей?
– Магическим зрением, – шепнула я, прикрывая глаза.
К сожалению, в данном случае и оно оказалось бессильно – коридор был абсолютно пуст, если не считать стражника, который вбежал к нам со стаканом воды.
– Без приглашения сюда нельзя! – выкрикнул он, резко махнув рукой, что стало его ошибкой.
Не удивительно, что мы никого не заметили, потому что смотрели вниз, вместо того, чтобы обратить внимание наверх. Монстр спрыгнул с потолка, одним мощным ударом сбивая стражника с ног и отправляя в недолгий полет до ближайшей стены, а затем повернулся к нам.
Это снова был волк, только на этот раз у него имелось восемь ледяных лап, как у паука, поддерживающих крупное тело в воздухе. С огромной пасти медленно стекала слюна, долетая до пола стеклянными каплями, разбивающимися с тихим звоном. Но самым устрашающим выглядел длинный подвижный хвост с жалом на конце.
– Великая Дайла, – тихо выдохнула я, снимая с руки браслет и сразу его активируя.
– Сомневаюсь, – выдал короную шутку Тьян, пытаясь осторожно задвинуть меня себе за спину. – Я постараюсь отвлечь его и освободить проход. Как только он отойдет, беги за помощью.
– Мне нравится твой план, только предлагаю некоторую перестановку – я отвлекаю, а ты бежишь.
– Теневая, не время для пререканий, – тихо сказал Севастьян, и вроде бы голос знакомый, но что-то в нем неуловимо изменилось.
Да и сам парень из веселого шалопая, резко превратился в хищника, который готовился к нападению.
– Согласна, не время! – пробормотала я, а затем раскрутила цепь и кинула в зверя, обматывая его передние лапы.
Монстр покачнулся, издавая недовольный рык, больше похожий на утробный стон, но не упал. Задергав лапами, он попытался разорвать цепь, но магически зачарованный артефакт не поддался, крепко удерживая добычу.
– Ловко, – похвалил Тьян, а затем с интересом посмотрел на мое декольте, откуда я извлекла небольшой серебряный нож, зачарованный от нежити. – Боюсь, что эта зубочистка в данном случае будет бесполезна.
– Ну, хоть какое-то оружие. Берегись!