– Ничего не болит?
– Нет, все хорошо. Спасибо вам!
– И тебе… – тихо, почти неслышно шепнул он, касаясь моих губ. – Сейчас я приведу целителя, чтобы он тебя осмотрел.
– Не надо, со мной все в порядке. Лучше давайте вернемся к зверю. Хочу осмотреть его, пока магия не развеялась.
– Не уверен, что это хорошая идея. Второе нападение, и снова ты оказываешься поблизости…
– На что вы намекаете?
– На твою силу. Если я прав, тогда подтверждаются мои худшие опасения.
– Думаете, что демоны вселяются в животных?
– Именно, – внимательно глядя на меня, кивнул маг. – А ты как узнала?
– Мне рассказал Севастьян. После того, как он увидел вас в купальне, общающимся… Это же был демон?
Лорд Релл кивнул.
– Значит, Тьян был прав…
– Отчасти, – вздохнул маг, с сожалением посмотрев на дверь.
– Если не готовы рассказывать, мы можем поговорить в другой раз, – предложила я, понимая желание лорда пойти к месту нападения.
– А ты и твой друг за это время успеете влезть еще во что-то, пытаясь вывести меня на чистую воду.
– Ничего подобного! – слишком поспешно ответила я, чем заработала насмешливую улыбку мужчины.
– И что же вы тогда делали в этом крыле?
– Любовались произведениями искусства, – смущенно пробормотала я.
– Я так и подумал. Огнеслава, я действительно общаюсь с демоном, но они бывают разные. Как и среди людей, у них встречаются хорошие и плохие. Мой демон – это не просто житель тонкого плана, а хранитель и советник рода Релл, которого много лет назад призвал мой предок.
– И ваш демон не имеет отношения к нападениям?
– Нет, но у него есть догадки, кто мог призвать низших.
– А…
– Чем меньше ты будешь знать, тем лучше. В идеале было бы отправить тебя домой…
– Ни за что! Если я вернусь ни с чем, то меня лишат возможности перейти на другой факультет! К тому же, я не брошу свою команду.
– Твоей жизни может угрожать опасность.
– Так же, как и жизням любых других существ. Нет, лорд Релл, я не собираюсь бежать.
– Твое право, но тогда пообещай, что больше не будешь разгуливать по дворцу, тем более одна. И у твоих покоев будет выставлена стража.
– Как бы самих стражников не пришлось спасать, – пробормотала я, но беловолосый расслышал и нахмурился.
– Да, ты права, нынешнее нападение продемонстрировало их неэффективность. Что же, в данном случае я вижу лишь один выход.
– Какой?
– Ты переедешь в мои покои.
– Ну уж нет!
– Да, Огнеслава. Либо так, либо отправишься домой.
– Члены моей группы смогут меня защитить!
– Так же, как защитили сегодня?
– Мы убили зверя! – возмутилась я такой несправедливости. – А рана… Это была случайность.
– Которая чуть не стоила тебе жизни.
– Какая вам разница, что со мной будет?
– У меня свои причины, и не последнюю роль играет твоя искра. Подобная сила большая редкость в этом мире.
– Тогда тем более я никуда не уеду! А если демоны последуют за мной в империю? Нет уж, я не подвергну риску еще и свой народ, и родных!
– Тогда сегодня же слуги перенесут твои вещи сюда.
– Лорд Релл, рядом со мной живут два Охотника. Они смогут защитить меня, если я сама не справлюсь.
Отвечать мужчина не стал, ограничившись тяжелым взглядом, в котором очень отчетливо читалось все, что он думает о моем поведении. Покои лорда мне удалось покинуть незамеченной. В основном благодаря тому, что всё внимание собравшихся было приковано к телу серого волка, возле которого надрывно плакала незнакомая леди.
– Мой Пушок, мой бедный Пушок! За что вы с ним так? – причитала женщина, глядя на стражников и двух Охотников.
– Леди, ваш зверь был опасен, его пришлось убить, – попытался объяснить капитан стражи, но женщина даже не стала слушать, разрыдавшись еще громче.
– Что здесь происходит? – холодно спросил лорд Релл, сразу же привлекая всеобщее внимание. Оценив обстановку, он начал давать распоряжения: – Вы двое унесите волка. Ты позови слуг, чтобы они все убрали. Вас же, трэлы, попрошу разойтись по своим комнатам.
– Но мой Пушок… – попыталась снова вставить леди, но под хмурым взглядом мужчины потупилась и первой поспешила в свои покои.
– Так, зверя в лабораторию к Вайличу, пусть осмотрит. Что с пострадавшим?
– В лазарете. Жить будет.
– Хорошо, исполняйте!
Поклонившись, капитан переключился на подчиненных. Подлетевший ко мне Севастьян крепко обнял, а затем начал крутить в руках.
– Ты что делаешь?
– Проверяю, цела ли ты! Как рана?
– Как будто и не было, – отмахнулась я.
– Надо показать тебя тете Милене.
– На счет показать – не знаю, а вот поговорить нам точно стоит! – шепнула я, хмуро глядя на друга.
– Да я уж догадался, – вздохнул он, а затем подозрительно посмотрел на лорда Релла. – Спасибо, что помогли ей.
Кивнув в ответ, беловолосый маг отошел в сторону с лордом Вьисом, а я взяла Тьяна под руку и потащила на нашу половину. Туда, где не было любопытных глаз и ушей.
– Злишься? – спросил Севастьян, когда мы оказались в моих покоях.
– Злюсь, но не на тебя, а на ситуацию в целом.
– Я тоже, – пробурчал друг, а затем развернул меня к себе лицом. – Кажется, мне нужно будет серьезно потолковать с твоими учителями! Главное правило охотника – никогда не подставляться под удар!
– Каюсь, виновата. Я рассчитывала уйти из-под удара. Не ожидала, что хвост окажется настолько быстрым. Что же касается учителей… Лучше бы им не знать, где и при каких обстоятельствах мы с тобой увиделись.
– Но рано или поздно они все узнают, и тогда…
– Чем позднее, тем лучше, иначе плакала моя учеба.
– Ладно, пока буду молчать! – пообещал Севастьян. – Огонёк, спасибо, что спасла мне жизнь. Чтобы у тебя не случилось, только позови, и я приду на помощь. Теперь я твой вечный должник.
– Только еще одного опекуна для полного счастья мне и не хватало! – хмыкнула я, пытаясь за шуткой скрыть смущение.
– Я так понимаю, лорд Релл тоже вызвался оберегать тебя?
– Угу. Он считает, что мои встречи со зверем не простое совпадение.
– Я так предполагаю, это из-за искры изначального пламени?
– А ты откуда знаешь?
– Скажем так, я вижу несколько больше, чем обычные маги, а твоя сила буквально светилась, что бывает крайне редко.
– Почему я узнаю об этом последняя? – вздохнула я, а потом жалобно посмотрела на Тьяна. – А что такое изначальное пламя?
– Есть одна старая легенда, в которой утверждается, что наш мир сотворили не боги, а магические создания, каждое из которых полностью состояло из стихии. Воплотив на земле различных существ, они вдохнули в них жизнь, отдав каждому творению по частичке своей души – искре, которая должна была со временем пробудить магические способности. Так и вышло – века спустя каждый житель нашего мира был наделен тем или иным даром – отголосками первых искорок, которые со временем разгорелись и стали силой. Но остались и те, кто до сих пор хранит в себе частику Изначального, передавая ее из поколения в поколение, как величайшую ценность и память о тех временах. Сама понимаешь, это всего лишь легенда, но иногда я встречал магов с силой, которая не поддавалась никакому объяснению. И все они светились точно так же, как ты.
– Видимо, во мне какая-то бракованная искра.
– Она дремлет, только и всего. Но стоит ее разбудить, и ты изменишь свое мнение.
– Так может не стоит этого делать? – задумчиво спросила я. – Если эта сила действительно так велика, то я не хочу ее.
– Почему? Представь только, сколько тварей ты сможешь уничтожить одним мановением руки!
– А еще представляю, сколько времени и тренировок мне понадобится, чтобы овладеть внезапно привалившим даром. Севастьян, любая сила – это прежде всего ответственность и жесткий контроль, который не каждому по плечу. Без сомнения, убивать нечисть одним взглядом – это круто, но не для меня.
– Это ты говоришь, пока не попробуешь! Впрочем, что толку делить зубы неубитого волкодлака! Вот если сила проснется, тогда и решишь, что с ней делать.
– А как она собственно просыпается?
– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Тьян и вернулся к уничтожению моих сладких запасов.
Глава 9
– В смысле, бал? В такое неспокойное время? – удивленно спросила я у Милены, отставляя в сторону чашку с ароматным цветочным чаем.
– Сегодня праздник, – ответила леди Вьис, чайной ложкой отламывая кусочек от песочной корзинки, доверху наполненной фруктовым кремом. – Король решил, что людям нужно развлечение, чтобы отвлечься от проблем. Но мне кажется, что таким образом наши маги хотят выманить зверя, чтобы затем отследить хозяина.
– Мне кажется, что он вполне может объявиться и без бала. Зачем рисковать первородными?
– Ты у меня спрашиваешь? – отмахнулась целительница, хмуро разглядывая вид за окном. – Я и так вся на нервах из-за этих нападений. Еле-еле вытащила стражника из-за Грани!
– Честно говоря, странный план. А больше лорд Вьис ничего не сказал? Может им стали известны детали, которые утаивают от нас?
– Вполне возможно. Только, если это действительно так, бесполезно спрашивать. Мужчины – такие мужчины!
– Согласна, – кивнула я и тоже посмотрела в окно, за которым виднелась пока еще далекая чернота надвигающейся грозы.
Небольшое темное пятнышко медленно растекалось по лазурному небу, принося с собой рокочущие раскаты грома, яркие вспышки молний и восхитительный аромат дождя, крупными каплями поднимающий в воздух мелкую пыль. Я любила грозовой ливень, он рождал прохладу в знойный летний день, омывая деревья и словно подсвечивая их, придавая листве цвет изумрудной зелени. Любила межсезонные дожди, мелкими каплями стекающие по холодному стеклу и вырисовывающие причудливые узоры, что переворачивали посеревший мир вверх дном.
Особенная прелесть такой непогоды состояла в теплом доме, с жарко натопленным камином, от которого дрожащим маревом расползался раскалённый воздух, согревая тело и душу. Или в причудливом магическом куполе, что защищал от грозы, но при этом позволял любоваться ее буйством. Дождь делал этот мир чище и светлее, смывая следы вмешательства в естественный ход вещей, и позволял хотя бы на короткое время почувствовать себя свободным в этом льющемся с неба потоке одиночества.