– Все ты понимаешь! – встав с импровизированного кресла, сущность сладко потянулась и вытерла измазанные рубиновым соком пальцы о юбку. – Твой маг должен был отправиться на свидание с девчонкой, в то время как я смог бы беспрепятственно прийти к тебе. Я даже подготовил для себя сосуд, которому ты бы не смогла навредить или отказать…
– Севастьян? – ахнула за моей спиной Милена.
– Милый мальчик. Он скрашивал вечера скромницы-Энелии и, сам того не ведая, делился силами со мной. В конечном счете, именно ему предстояло впитать твою магию и до крошки отдать все мне, но увы… Сначала Релл вместо того, чтобы ублажать принцесску, отправился к тебе. Затем девчонка устроила истерику и натравила зверя на собственного брата. Еле-еле успел замести следы, но не учел, что король слишком доверяет своему старшему родственнику. Облажался, признаюсь, но это уже не важно. Главное, что я достиг своей цели и добрался до тебя, Изначальная. Я утолил твоё любопытство?
– Более чем. Правда, остался еще один вопрос.
– Какой?
– Как отправить тебя обратно на тонкий план?
– Отвечу и на этот вопрос – никак. Как только я выпью твою кровь, меня не сможет остановить никто, и мир, что раньше был всего лишь зеркальным отражением, падет к моим ногам. Аж не терпится приступить! Так что извини, но с разговорами покончено – пришло время пировать.
Миг, и демон бросился на меня, сверкая звериным оскалом на миловидном женском лице.
Глава 11
– Нет! – выкрикнула Милена и попыталась заслонить меня, но я не позволила, отталкивая ее в сторону, а затем зажмурилась.
Удар о стену выбил из легких весь воздух, на мгновение лишая возможности дышать. Я отчетливо чувствовала горячее дыхание демона на своей шее, понимала, что нужно что-то сделать, как-то защитить себя, но не могла. Сила, о которой твердили все вокруг, пока была чем-то далеким, и я понятия не имела, как ею пользоваться.
«Позволь я помогу тебе?» – раздался голос в голове, который я поначалу приняла за шум крови в ушах.
«Кто ты?» – спросила я, не открывая глаз.
«Раньше был хранителем Талия, а теперь, судя по всему, стал твоим».
«Как ты можешь помочь мне?»
«Разреши на время занять твое тело».
Уступить свое тело неизвестному существу, которое назвалось хранителем Талия? Невероятная глупость, но… какая разница, от чего именно умирать, если нет ни единого шанса противостоять потусторонней твари? Так почему бы не впустить в себя неизвестного помощника?
«Согласна» – мысленно прошептала я и… неожиданно перестала быть хозяйкой своего тела.
– Как же ты пахнешь! – блаженно прошептал демон, проводя длинным раздвоенным языком по моей коже, вызывая дрожь отвращения. – Все-таки жаль, что я не смог сполна насладиться тобой. Эх, если бы ледяной маг не был таким осторожным и своевольным… Впрочем, как обрету плоть, обязательно найду себе игрушку с рыжими волосами.
– Не выйдет, – усмехнулась я, с трудом проталкивая слова сквозь пережатое горло, при этом рассматривая демонскую сущность с необычного ракурса сверху. – Как только ты станешь материальным, наши маги тебя развеют. Ты осыплешься жалкой горсткой пепла, которая разлетится от легчайшего дуновения ветра.
– Глупенькая, – почти нежно прошептала «принцесса», сжимая мою шею тонкой ладошкой, – высшего демона не убить ни одному смертному.
– А другому высшему? – хмыкнула я и захрипела от сдавившей горло руки.
– Если бы в этом мире был другой высший – я бы знал!
– И это лишь подтверждает твою слабость, – прошептал кто-то моими губами, а затем…
Хрупкое запястье принцессы хрустнуло без особых усилий, высвобождая мое тело из стальной хватки. Следующий удар отбросил ее тело в другой конец комнаты, но демон не упал, сумев сгруппироваться и приземлиться на ноги.
– А ты не так проста, Изначальная, – хмыкнула сущность, баюкая сломанную руку у груди.
– Изначальная? – улыбнулся хранитель моими губами. – Неужели не узнаешь меня, Беззул? Я расстроен.
– Равар? – прошептал демон, с лица которого медленно сползла ухмылка. – Не может быть! Мы уничтожили тебя!
– Всего лишь вытолкнули в этот мир, за что я невероятно благодарен. Мне здесь… нравится! – хмыкнули мы, рассматривая нашу руку.
– Равар, мой заклятый враг, нам ведь всегда удавалось договориться! Этот мир огромен, места хватит обоим. Поменяемся девчонками и разойдемся.
– Смотрю, существование в Ашшатене тебя ничему не научило. Зачем мне договариваться с тобой, если я могу забрать желаемое и так?
С этими словами мы с хранителем двинулись к Беззулу, медленно и плавно, как зверь, загоняющий добычу. Точно так, как до этого приближался демон. Только если им управляло нетерпение и желание поскорее добраться до своей добычи, то нами правил азарт. Было интересно, что придумает бывшая подстилка Темной королевы, чтобы спасти свою шкуру.
«Темная королева?» – с любопытством спросила я.
«Властительница Ашшатена и повелительница всех ашен-ра. Демонов, если по-вашему».
«То есть ты – демон?»
«Был им когда-то. Теперь я действительно хранитель».
«А как?..»
«Обручальное кольцо. А теперь не мешай, маленькая искорка. Необходимо изгнать Беззула из этого мира».
Послушно умолкнув, я словно сквозь зеркало наблюдала, как Равар совершил обманный маневр, а затем резко подался вперед, перехватывая «принцессу» и прижимая ее к полу. Вот только Беззул не собирался так легко сдаваться и, высвободив руки, стал наносить удары по моему лицу и телу, пытаясь сбросить с себя. Одно радовало – боли я не чувствовала.
– В нижнем ящике комода лежит кинжал! – крикнул хранитель застывшей Милене, одновременно с этим зажимая руки принцессы коленями. – Принеси его!
Пока целительница искала оружие, Равар принялся рисовать на лбу девушки непонятный знак, в качестве краски используя кровь из сломанного запястья. Затем зашептал что-то неразборчивое, с трудом выталкивая из моего горла рычащие слова.
– Кинжал! – протянула леди Вьис и покосилась на руку Энелии.
– Потом залечишь, – отмахнулся хранитель, – а сейчас спрячься в спальне и не выходи, что бы ни услышала. Поняла?
Дождавшись, пока целительница скроется за дверью, Равар поднес оружие к груди принцессы. Приложив лезвие к обнажённой коже, он заново начал шептать непонятные рычащие слова, которые с каждым ударом сердца становились все громче, все сильнее, заставляя вибрировать пространство вокруг. От неизвестной силы, потоком разливающейся по комнате, по стенам заскользили ломаные тени, то приближаясь к нам, протягивая длинные когти, то отступая прочь. От завывания потустороннего ветра на ресницах и волосах стал появляться иней, но хранитель не обращал на это внимание, продолжая выводить свою страшную песню.
Демон под нами брыкался и выл, стараясь высвободиться, убежать, но не мог. Уже не мы его держали, а кровавые знаки, горящие алым заревом. Кинжал, лежащий на груди девушки, заметно раскалился и когда его цвет стал огненным, Равар выкрикнул еще несколько слов, а затем одним движением перечеркнул собственные знаки на лбу принцессы, словно снимая невидимую печать.
В тот же миг оружие в наших руках задергалось с невиданной силой, всасывая в себя потустороннюю тварь, которой не было места в этом мире. Тонкое лезвие жалобно звенело, рукоять пошла трещинами, но кинжал держался до последнего, пока демонический вой не превратился в женский крик, а после в плачь. Вместе с этим успокоились и тени на стенах, превратившись в обычные полуденные пятна. Отступил морозный холод, колкими осколками опадая на пол. Самым последним рассеялось магическое заклинание, отгораживающее нас от остального мира.
Теперь я отчетливо слышала стук и крики за дверью, словно ее пытались выломать. Очередной удар выбил петли и позволил пробиться в комнату нашим защитникам – изрядно потрёпанным и злым.
– Огнеслава! – подскочили ко мне сразу двое спасителей, поднимая с продолжающей рыдать принцессы. – Демон…
– Уже обезврежен. Энелия – это просто Энелия, и ей нужна помощь.
– Как и тебе, – обеспокоенно произнес Севастьян, заглядывая мне в глаза, и тут же резко отступил. – Огнеслава?
– Не совсем, но она вас слышит, – ответил хранитель, а затем повернулся к Талию. – На, тебе подарочек. Напомнить, что с ним нужно делать или помнишь?
– Помню, Равар. Спасибо, что помог, но не мог бы ты…
– Да-да, высокие чувства и все такое, – хмыкнул хранитель и аккуратно покинул мое тело, которое сразу стало невероятно слабым и беспомощным.
– Ох, – выдохнула я, оседая на пол.
– Где целитель? – крикнул жених, подхватывая меня на руки.
С облегчением я спрятала немилосердно ноющее лицо у него на плече. Что происходило дальше, запомнилось уже смутно. Голова, как и горло, болела, вызывая только одно желание – провалиться в сон, чтобы после пробуждения пропало это отвратительное состояние дряхлой немощности.
К сожалению, осуществить желаемое удалось далеко не сразу. Вначале в меня вливали какие-то лекарства и втирали мази, которые должны были снять боль и залечить ушибы. Одновременно с этим заинтересованные лица кружили около нас с Миленой, пытаясь выяснить, что случилось, но… оценив мое состояние, Талий разогнал всех любопытствующих, пообещав заморозить любого, кто нарушит мой покой.
В итоге я проснулась, когда за окном только-только начали таять сумерки. Белоснежные шапки гор ловили блики восходящего солнца, окрашиваясь в нежный розовый цвет. От этих насыщенных красок в груди разливалось приятное тепло.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Талий, сидя рядом со мной на кровати.
– Уже значительно лучше, – тихо ответила я, еще не успевшим восстановиться голосом. – Спасибо тебе!
– За что?
– За хранителя. Если бы не он, нам всем пришлось бы худо.
– Это тебе стоит сказать спасибо, что не испугалась. Прости, что не предупредил о кольце.
– Ничего, но следующие подарки я буду принимать с осторожностью, – улыбнулась я и прижалась к своему мужчине.