– Я же говорю, им всё равно, – повторила Эйона. – Не понимаю, почему вы делаете вид, будто ей есть до этого дело.
«Конечно, мне есть дело!»
Лицо девочки раскраснелось, и с каждым словом она говорила все громче:
– Они считают себя лучше всех, хотя на самом деле во всём зависят от своих драконов…
– Хватит, – вмешалась Нила. – Она ранена, промокла до нитки и напугана. Нам нужно помочь ей вернуться домой, пока её люди не начали паниковать. Вы же знаете, они предположат худшее. Погрузим грозового зверя на носилки.
Втроём они развернули похожие на гамак носилки.
– На счёт «три». Аккуратно. Осторожнее с крылом. Раз, два, три!
Они закатили Пиксита на носилки, и тот заворчал и открыл глаза.
«Пиксит, ты в порядке?»
С него посыпались искры.
Спасатели отпрыгнули.
– Ого! – вскрикнула Эйона.
Мина подползла к нему и погладила его по шее. «Не бойся. Они нам помогают. Смотри – они забинтовали тебе крыло. И они помогут нам перебраться через пик». Постепенно он успокоился. Выпущенные искры с шипением погасил дождь. «Всё будет хорошо».
Нила и Варли подняли Пиксита, водрузив ручки носилок себе на плечи. Эйона с загадочным фонарём пошла вперёд, подсвечивая узкую тропу, бегущую змейкой между камнями. Понятно, почему Мина и Пиксит её не увидели: в темноте она была практически неразличима. Мине приходилось ступать очень осторожно – камешки выкатывались из-под ног, и грязь была скользкой, – но всё-таки она поднималась. Дважды ей пришлось хвататься за скалы, чтобы не упасть. Спасатели же шли с уверенностью горных козлов, не задерживаясь ни на секунду, будто для них это привычное занятие.
«Наверное, так и есть». Они упоминали, что она не первая оказалась по эту сторону гор. Но Мина никогда не слышала о грозовых стражах, пересекавших границу. Звери не покидали Алоррию. Так было заведено. Их обязанностью было служение людям.
«Но здесь тоже живут люди». И призвавшие грозу стражи должны были проверить и убедиться, что путь чист.
Наконец спасатели остановились.
– Нам нельзя ступать на территорию Алоррии, – сказала Нила. – Иначе мы бы никогда не оставили раненого ребёнка и её зверя одних на горе.
– Таков закон вашей страны, – добавила Эйона.
Погодите – есть такой закон? Мина впервые об этом слышала. Она думала, что это школьные правила запрещают ученикам и их зверям покидать пустошь. А оказалось, что существует закон, запрещающий чужакам заходить в Алоррию.
– Здесь удобный выступ. Вы будете в безопасности, пока ваши люди вас не найдут. Отдыхайте. – Нила достала вещевую сумку и отдала её Мине. – Здесь еда и вода, вам хватит, чтобы денёк продержаться. Если по какой-то причине за вами не придут, спуститесь по тропе до заставы Дерн. Мы вас приютим на сколько будет нужно. – Она указала вниз, на горстку янтарных огоньков – от фонарей или ламп, как предположила Мина. Но они точно не электрические, верно? Откуда у них электричество без зверей молнии? И так далеко от городов?
– Я… я не знаю, как вас отблагодарить, – сказала Мина.
Эйона закатила глаза:
– Как насчёт перестать создавать убийственную погоду? Для начала?
Нила шикнула на неё:
– Наша работа – помогать и делать то, что правильно. Мы были рады помочь. Безопасных бурь, дитя.
– Меня зовут Мина. А это Пиксит. – Как жаль, что ей больше нечего сказать. Может, если она вернётся… «Я не могу вернуться. Выброси из головы эти глупости». Конечно, нечестно, что гроза затронула их заставу, но она тут бессильна. Она всего лишь ученица – и не самая выдающаяся. У неё даже призвать искру не получается. – Спасибо.
Они с Пикситом залезли на выступ, который оказался широким, плоским и даже удобным. Вдалеке виднелись сияющие электрическим светом три башни Митриса. На этой стороне хребта на небе не осталось ни намёка на недавнюю грозу. Над Алоррией сверкали звёзды и луна.
За спиной Мины трое спасателей начали спуск к своему потрёпанному ненастьем дому.
Глава четырнадцатая
Мина свернулась клубочком под боком Пиксита, тот прикрыл её здоровым крылом, и они мирно спали… пока их не разбудил вопль:
– Мина! Пиксит! Где вы?!
Мина с трудом разлепила веки и потрясла Пиксита:
– Пиксит, искри! Искри, чтобы Джикс смогла нас найти!
Всё ещё сонный, он начал выбрасывать искры.
«Больше!»
Он сконцентрировался, и от него во все стороны полетели каскады искр.
– Там! – услышала Мина голос Джикс. – Я их вижу! Чода, спускайся! – И секундой позже: – Мина, я так рада, что вы оба живы!
Джикс и Чода спикировали к ним в компании Зека и Ферро. Было ещё темно – стояла тихая, ясная ночь, вдалеке горели башни Митриса, – так что Мина проспала совсем недолго. Зек помахал им с Пикситом. Руки Ферро были заняты связкой верёвок, но он широко им улыбнулся, блеснув в лунном свете белыми зубами.
– Вам очень повезло, что вы упали по эту сторону границы! Да, невероятно повезло! – во весь голос закричала Джикс. Описав над ними круг, она махнула на Зека и Ферро. – Мы принесли сеть, и ты должна знать, что мы её не украли.
Мальчики пылко закивали.
– Мы оставили записку, – уточнил Зек.
– Ученики должны помогать друг другу, – серьёзно сказал Ферро.
Мина просияла. Она ещё никогда не была так счастлива кого-то видеть. Стараясь не шевелить раненой рукой, она помогла им расправить сеть под Пикситом, после чего забралась к нему внутрь. Верёвки были покрыты слоем огнестойкой резины.
Звери Джикс, Зека и Ферро взяли каждый по концу сети и начали набирать высоту. Мина и Пиксит оторвались от выступа. На мгновение вся их группа ухнула назад к земле, и Мина от страха чуть не завизжала. Пиксит всё-таки вскрикнул.
– Поднимаемся! Поднимаемся! – командовала Джикс. – Машите изо всех сил!
И они полетели к школе.
– Однажды я сломал руку, – заговорил Ферро. – Мне было три года, и я бежал к дому, весь такой радостный, потому что только что увидел бабочку…
– Ты радовался какой-то бабочке? – удивился Зек.
– Она была классная! С пушистыми усиками.
– Шутишь?
– Я никогда ещё таких не видел. Сказал же, мне было три. И ради некоторых бабочек стоит побегать. Представь, что ты увидел бабочку, плюющуюся огнём…
– Было бы круто! – сказала Джикс.
– И невозможно, – добавил Зек.
– Я гипотетически!
– Сам ты гипотетический, – усмехнулась Джикс.
– Чётко подколола, только это какая-то бессмыслица, – прокомментировал Зек.
Они продолжили болтать и шутливо препираться. Поток слов захлёстывал Мину, но вместо того, чтобы смущать или вызывать желание спрятаться, он успокаивал и дарил ощущение безопасности. Их разговоры были как люлька, не дающая ей упасть.
Слушая их, она чувствовала себя как дома.
Когда они долетели до школы, все лампочки еще горели. Мина выглянула в ячейку сетки и постаралась рассмотреть, кто из учителей их встречает. От этого зависело, насколько серьёзные неприятности их ждут. «Нас исключат?»
«Конечно нет! Откуда такие мысли? Кроме того, никто не знает, что мы что-то нарушили». Она постаралась придать своим мыслям твёрдости. Зек, Ферро и их звери видели их на правильном склоне горы, и даже Джикс не знала, что Мина разговаривала с чужаками. «Это останется нашим секретом».
Она вспомнила слова Эйоны о ней – что от неё всё равно не стоит ждать помощи – и ощутила укол вины. Ложью она их не отблагодарит. Если бы чужаки не помогли ей и Пикситу… «На какое-то время», – уточнила она.
«Я умею хранить секреты».
«Я знаю». Он никому не рассказал, что она не умеет искрить.
«Тут нет ничего сложного, – скромно добавил он. – С другими людьми я говорить не умею, а Чода только и знает, что фыркать».
Мина улыбнулась.
Грозовые звери пересекли поле для практических занятий и начали снижаться.
– Аккуратнее, ребят! Так, ещё ниже… ещё… на счёт «три». Раз, два…
Бух! Пиксит и Мина плюхнулись на землю. «Ай!»
– Я ещё не сказала «три»! – возмутилась Джикс. – Что тут сложного? Раз, два, три! Приземляемся на счёт «три»! – Они с Чодой мягко опустились рядом с Пикситом и Миной. Трое стражей помогли им выпутаться из сети.
– Вы в порядке? – спросил Ферро. – Ну, не считая жёсткого приземления. Простите. Это всё Зек. – Он увернулся от нацеленного ему в руку кулака друга.
Зек поднял голову и посмотрел куда-то за спину Мины:
– Готовьтесь. Они идут.
Мина сбросила с себя конец сети и встала. К ним спешили профессор Уэррин, профессор Дано и три лётных инструктора. Она чувствовала на себе взгляды всех присутствующих на поле. У неё вспыхнули щёки. Вот что все будут обсуждать в ближайшие дни – не грозу, не молнии, а тот факт, что Мину и Пиксита пришлось нести в школу в сетке.
Профессора и учителя окружили их и принялись ахать и охать над забинтованной рукой Мины и крылом Пиксита. Джикс тем временем во весь голос рассказывала, как Мина с Пикситом упали по время грозы, как они с Зеком и Ферро нашли их на выступе на этой стороне горы и доставили назад в школу. Потом она громко запричитала, что при падении они могли переломать шеи, как боялась найти их мёртвыми и какое облегчение испытала, обнаружив их живыми, пусть и не совсем невредимыми. Зек и Ферро присоединились, подтвердив каждое её слово.
Вокруг них постепенно росла толпа зевак, и Мина мечтала об одном: чтобы крыло у Пиксита волшебном образом вылечилось и они улетели далеко-далеко. Она даже была не прочь вернуться на обрыв – только не быть в центре внимания стольких глазеющих на неё людей.
Джикс, Ферро и Зек будто прочли её мысли и окружили её.
И ей сразу стало в десять раз легче.
Профессор Уэррин и профессор Дано разогнали учеников и учителей, после чего проводили Мину и Пиксита в школу и до самого медпункта. Джикс с Чодой, а также Зек и Ферро составили им компанию. В медпункте к ним тут же бросились две медсестры и осмотрели плечо Мины и крыло Пиксита.