Сейчас же Гаара прятался в развалинах одного из домов, переводя дух. Эта битва сильно вымотала его. Даже несмотря на поток чакры от Однохвостого, он не успевал восстановиться. Защита от постоянных взрывов потребляла слишком много энергии. Так что в конце концов, ему пришлось банально спрятаться, забившись в нору, подобно мыши.
От входа в его убежище раздался шорох, и он напрягся. Неужели его нашли? Послышался звук шагов раненого человека, и он разобрал голос Темари.
- Чёрт, надо заняться ногой. А-а-а. Блин. Где бы найти палку, чтобы закрепить кость?
- Темари? - Недоверчиво спросил Гаара, выходя из-за угла. Он увидел свою сестру, сидящую недалеко от входа и бинтующую ногу.
- Гаара? Ты что тут делаешь?
- То же что и ты - прячусь.
- Чёрт, эти Акатцуки оказались слишком сильны. Думаешь, они уже убрались отсюда?
- Вряд ли. Им нужен я. Правитель без страны. - Гаара горько усмехнулся, присаживаясь недалеко от Темари.
- Почему без страны? Ты Казекаге. Вся страна Песка находится под твоей властью.
- И кем я буду править? Пустынными скорпионами? Наша деревня уничтожена, шиноби погибли, от простых горожан не осталось даже трупов.
- Ещё не всё потеряно. Часть сил ушла по подземным коридорам. Нам тоже нужно отступить и перегруппироваться. Песок силён и не падёт от одной атаки.
- Пустые слова. Песок уже пал. Мне остаётся или бежать, поджав хвост, или пойти и героически умереть в битве.
- Не говори так. - Убеждённо возразила Темари. - Ты Казекаге. Пока жив ты, жива и Страна Песка.
- Пошли, я провожу тебя до подземного хода. - Поднялся на ноги Гаара. - Если он не обвалился, то мы действительно можем попробовать убежать. Тут рядом. Снаружи сейчас никого нет, так что мы сможем добраться туда под прикрытием песка.
- Хорошо.
Темари встала на одну ногу, используя свой веер как костыль. Она сделала пару шагов, покачнулась, и Гаара сделал шаг ей навстречу, подставляя руку.
- Спасибо, Гаа-а-а-а-а...
Раздался громкий щелчок, и вся верхняя половина головы Темари откинулась, открывая вид на устройство для метания игл. Гаара неверящими глазами посмотрел та то, что осталось от его сестры, превращенной в марионетку, и перевел взгляд на несколько длинных игл, что вылетели из её рта и вонзились ему в грудь. Кончики стальных спиц, не вошедших в тело до конца, были смазаны бурым ядом. Тело отказалось повиноваться ему, и он рухнул на землю.
- Вот что такое? Уже вторая пружина из этой партии лопается в самый ответственный момент. - Раздался хриплый голос со стороны входа. Гаара смог скосить глаза и увидел вползающую в него куклу. - Я найду изготовителя этого барахла и прикончу его самым болезненным способом.
- Может взорвать его? - Послышался молодой и весёлый голос.
- Нет. Это будет слишком быстрой смертью.
- Тогда нужно взорвать мастерскую, где изготовили эти пружины.
- Нет. Лучше я заберу оттуда всё полезное?
- Да что там может быть полезного? Ещё десяток бракованных пружин?
- Да, пожалуй, тут ты прав. Это тот редкий случай, когда это место действительно нужно взорвать. Что тут у нас?
Голоса, наконец приблизились, и Гаара смог рассмотреть второго члена Акатцуки, что сегодня в одиночку уничтожил всю его деревню.
- Иглы вошли рядом с сердцем. Он не умрёт раньше времени? - Поинтересовался подрывник.
- Не должен... - С сомнением ответил кукольник. Голос шёл из марионетки, а его самого нигде не было видно.
- Хватай его быстрее и полетели. Если он сдохнет, то Пейн нас точно прикончит.
Гаара попытался хоть как-то приблизить свою смерть, чтобы таким образом отомстить своим захватчикам, но не смог не то что пошевелиться, а даже моргнуть.
Грубые руки подхватили его и понесли наружу. Вскоре, стены города ушли из зоны видимости, и он почувствовал на лице ветер. Всё что он мог видеть - это отвратительную рожу марионетки и безоблачное белёсое небо пустыни.
Известие о нападении на союзную деревню застало нас в тот час, когда в голову приходит понимание того, что последняя рюмка водки вчера была лишней. Я-то был бодр и весел, а вот все мои собутыльники лежали пластом или наперегонки ползли к лучшему белому другу.
Руководство деревни приняло решение немедленно отправить помощь в виде двух команд - нашей тройки под руководством Хатаке Какаши и команды Майто Гая. Пришлось моим напарникам протрезвляться на ходу.
Мы отреагировали довольно быстро, а Акатцуки, наоборот, задержались в противостоянии с джинчурики, так что прибыли мы на место, где раньше находилась Сунагакуре, всего через час после пленения Гаары. Открывшаяся нам картина повергла всех в шок. Суна перестала существовать. Только редкие фигуры бродили по развалинам, пытаясь найти выживших.
Из руководства деревни осталась только Чиё. Эта пенсионерка жила в часе ходьбы от самой деревни, так что ничуть не пострадала.
- Мы должны спасти Гаару. - Безапелляционно заявила она, как только мы добрались до города. Фактически, кроме этой бабульки и ещё пары шиноби нас никто не встречал.
- А что с ним? - Поинтересовался Гай, осматривая разрушенный город.
- Его похитили Акатцуки. Канкуро и Темари мертвы, так что только он теперь сможет возродить деревню, вернуть её былое величие и подчинить себе весь мир.
Похоже, у бабули изрядно протекает крыша. Впрочем, в её возрасте это неудивительно. В этот момент рядом с нами появился и Какаши. Он с Хинатой осматривал окрестности деревни на предмет шпионов.
- Молодой человек, я вас где-то видела? - Обратилась Чиё к Какаши?
- Не думаю. Я Хатаке Какаши.
- Хатаке, да? А у вас, случайно, сына нет?
- Нет. У меня нет детей. - Открестился Какаши усталым голосом.
- Нет... нет. Это хорошо. - С этими словами боевая бабулька неожиданно для всех нанесла Какаши сокрушительный удар между ног, от которого он подлетел на пару метров, и упал, скрючившись и воя от боли. - Я всегда хотела прекратить род Хатаке. И сегодня моя мечта сбылась. Хи-хи-хи. Больше у него не будет детей.
Хината бросилась лечить своего командира, а все остальные на всякий случай отошли подальше. Вдруг, эта безумная бабка ещё что вспомнит?
- Вы уж простите её. - Попытался исправить ситуацию один из сопровождающих буйнопомешанной. - Хатаке Сакумо убил её сына и невестку.
- Ага. И теперь мы видим, насколько Песок ценит помощь своих союзников. Пошли отсюда. - Недовольным голосом ответил Наруто, с состраданием глядя на своего наставника.
- Ох, нет. Стойте. Что вы хотите, за помощь нам? - Переполошился безымянный шиноби.
- Хочу прикончить эту бабку. - Безапелляционным голосом потребовал самозваный руководитель спасательной операцией.
В разговоре возникла пауза, за время которой инициативу перехватил Майто Гай.
- Не волнуйтесь. Мы обязательно спасём Гаару! Во имя Силы Юности!
Тем временем, Какаши смог подняться на ноги, но к зловредной бабке старался не приближаться.
- Что известно о похитителях? - Спросил он.
- Два человека в чёрных одеждах. Один летал по небу, кричал о великой силе искусства и бросал бомбы. А второго мы смогли увидеть только в конце. Он сидел внутри марионетки и тащил бессознательного Гаару.
- Сасори и Дейдара. - Резюмировал Какаши, сравнивая описание с тем, что мы знали про Акатцуки. - Куда они направились?
- Полетели на северо-восток.
- Значит, они в Стране Рек или в Стране Дождя. Выдвигаемся. Нам нужна вещь, которой пользовался Гаара.
- Вот, его трусы.
Какаши поморщился, но взял важную улику и передал её Кибе. Тот тоже поморщился, дал понюхать её Акамару, а потом спрятал её в печать.
- Я пойду с вами. - Торжественно объявила Чиё. - Я должна спасти Гаару.
- Какаши-сан, - громко зашептал я, - берегите яйца. Это часть её коварного замысла.
Все присутствующие покосились на меня и заулыбались. Серьёзными остались только Чиё и сам Какаши.
- Хорошо. - Кивнул Белый Клык Конохи, отвечая то ли мне, то ли Чиё.
Мы побежали в указанном нам направлении. Акамару и призывные собаки Какаши искали следы, прочёсывая местность. Вскоре, мы выбрались с территории пустыни и попали в Страну Рек.
Во всей этой истории с Гаарой меня больше всего волновала возможность того, что Акатцуки догадаются, что никакого Однохвостого в Казекаге нет. Это сразу бы навело подозрения на меня, потому что именно я захватил Гаару во время той бойни на экзамене.
А так, пока они будут пытаться понять, кто такой Рика, я использую их для захвата биджу, оставаясь в тени. Битва один против всего мира могла закончиться совсем не так, как я планировал, так что стоило по максимуму использовать тот факт, что события в этом мире стремились повторить сюжет аниме.
Чтобы достичь своей цели, мне нужно было привести команду к месту извлечения Однохвостого как раз в тот момент, когда церемония только начнётся. Для этого я давал примерное направление на убежище, ориентируясь на «чакру биджу». Не говорить же мне, что я прекрасно знаю, где находится Гаара и что с ним в этот момент делают.
Когда мы уже приближались к пещере, перед нами появился Зетсу. Не знаю, как он хотел помешать нам, может, заболтать до смерти, но в мои планы задержка не входила. Увы, эта гигантская мухоловка не могла спать в принципе, так что я не смог подсадить свой клон в её сознание. Но увидев чакру Зетсу, появляющегося из одного из деревьев, я без разговоров выпустил в него десяток слабеньких зарядов Стихии Воздуха, которых вполне хватило, чтобы разорвать его на мелкие клочки. После этого противник затаился и позволил нам беспрепятственно пробежать мимо.
Члены Акатцуки только что начали ритуал извлечения биджу. На десяти пальцах Гедо Мазо стояли Дейдара и Сасори, а также клоны Зетсу, Обито, Нагато, Конан, Хидана, Какузу, Кисаме и Саске. Чакра Однохвостого вытекала из печати Гаары тоненьким ручейком, из-за чего Нагато уже начал раздражаться. Изобретённое им фуиндзюцу должно было действовать куда эффективнее, но, видимо, дополнительная печать, установленная на джинчурики этим непонятным Крюгером, мешала нормальному течению процесса.