нежность и привязанность канули бы в небытие.
Как и все созданное магами, вместилище давало возможности для отступления. При желании воспоминания можно вернуть, для этого надо лишь разбить бутыль. Элла усмехнулась, если верить второму зрению, чтобы разбить эту изумрудную безделицу придется опрокинуть, по меньшей мере, пару чаш. К возвращению прошлого придется долго готовиться.
Обняла бутыль ладонями, отдавая ей свое тепло. Надо решаться, больше нет сил терпеть эти мучения. Закрыла на мгновение глаза и выдернула пробку.
Первое, о чем заставила себя подумать — та унизительная последняя ночь с желтоглазым. Ночь, за которую чародейке было стыдно до сих пор. Она пришла к бывшему жениху накануне своего похода в Священные пещеры за Пестрым локоном. Путешествие обещало много опасностей и ей хотелось хоть какой-нибудь поддержки, хотелось просто поболтать с кем-нибудь. Элла не питала иллюзий — они уже расстались, вряд ли что-то можно изменить. Все, чего ей хотелось — кружка киселя в теплой компании.
За те три года, что они с Аваром собирались пожениться, она была в его спальне от силы раз пять, встречаться у нее в доме было и проще и спокойнее. Она не сразу узнала комнату, уж больно безликим стал интерьер, не хватало милых сердцу безделушек, картин, на окнах поменяли шторы. Неизменным остался только запах корицы.
Солнце еще не село, но Авар уже спал. Он пребывал в самой сбалансированной, похожей на звериную, ипостаси и напоминал милого домашнего питомца, что наконец-то угомонился после игр. Элла полюбовалась немного и собралась уйти, но по пути задела лежащую на тумбе книгу, та громко плюхнулась на пол и разбудила хозяина комнаты.
Дальше все было предсказуемо донельзя. Авар не стал выяснять, зачем пришла бывшая невеста, решил, что и так знает. Они занимались любовью и, утопая в его горячей нежности, Элла плакала. Говорила о любви, о желании быть с ним, о страхе и неуверенности, и слезы крупными каплями стекали по щекам на подбородок.
Желтоглазый был как чужой. Нет, он был ласков, неутомим, и, как всегда, хорош, но эмоций чародейки не разделял. Лишь почти перед рассветом, он предложил ей остаться его любовницей. Он уверял, его хватит на двоих, и для Эллы ничего не изменится. Да, у детей Повелителя неба так поступать не принято, но дочери демона никто не указ, а он, Авар, так хочет быть со своей Искоркой, что плюнет на мнение сородичей. Элла отказала. Было что-то липкое и неприятное в таком предложении. В то утро она не пошла к Священным пещерам, полдня провела, купаясь в ледяной речке, стараясь забыть о словах возлюбленного.
Чем больше вспоминала чародейка, тем теплее становилась изумрудная бутыль. Когда за окном забрезжил рассвет, Элла переставила ее на тумбу, стекло обжигало колени даже через ткань рубахи. Все, что беспокоило дочь демона, все, что отзывалось тупой ноющей болью в сердце, перекочевало туда. Выплакав все свои беды, Элла закупорила вместилище воспоминаний. К тому моменту, когда Тормак постучался к ней, приглашая к завтраку, Авар остался лишь тенью, невнятным наброском, пустым контуром на бумаге, где Элла рисовала свою судьбу.
Глава восьмая
Сегодня в саду около голубого дома с окнами-бойницами запахло сиренью. Элле казалось, кусты эти не цветут на ветру, но их посадил Драк, а все, к чему наставник прикладывал руку, приносило плоды. Чародейка посмотрела на слепящее теплое солнце, на море, бледно-голубое, все в задорных отблесках, втянула носом смесь запахов сирени, мокрого песка и высохших водорослей. Завязала плащ и отправилась на встречу с Кораком. У Эллы хватало хлопот, но весенний день манил почти летней погодой, а прогулка с блондином сулила маленькие житейские радости.
Драк отправился на поиски недостающего для зелья ингредиента вчера, Элле же поручил подготовить основу. Согласно договору, общаться с покровителем Латасаром следовало с помощью жертв, каждое существо в месте для приношений давало богу свой собственный знак: баран — просил отсрочить дань, козел — просил помощи в охоте на красного пятиглаза, белка — просто возносила благодарности. Чтобы не возникло путаницы и небожителю не пришлось отвлекаться от великих дел понапрасну, перед "говорящей" жертвой место сбрызгивали зельем призыва. Готовилось оно сложно, требовало много редких ингредиентов, но без него любое подношение не имело никакого смысла.
С момента, когда маги заполучили в руки договор, они ломали голову, кто и какой знак подал Латасару прошлой зимой. Смотритель святилища не мог открыть тайну, он занял эту должность недавно, сразу после смерти предшественника. Записей не вели, магия на место не действовала, оставалось только гадать. Драк полагал, в жертву принесли тетерева, предлагая богу взять дань за несколько лет вперед. Элла считала — выдру, именно она давала понять, что город отказывается от договора и Латасар может творить, что угодно. Так или иначе, и Элла, и Драк сходились в одном, чтобы внести ясность, нужна новая жертва, а значит, требуется изготовить зелье.
Чародейка сварила основу сразу после отъезда наставника, последний ингредиент
— масло из желтых листьев плачущего дерева, добавляли, только пребывая в хорошем расположении духа, и, отправив с Тормаком записку офицеру, Элла пошла это расположение нагуливать.
Блондин ждал ее, как и условились, у ближайших к дому наставника ворот в крепостных стенах Тмара. С момента последней встречи, чаепития у Драка, Корак не изменился, все те же серые глаза и теплая улыбка, разве что стал немного смелее. Теперь он не предлагал Элле руку с робкой надеждой, скорее, позволял опереться на спутника даме, которую сопровождает. Чародейку забавляла эта перемена, и она с удовольствием подыгрывала офицеру.
Они пообедали в очередной милой забегаловке и отправились гулять по городу. Проходя мимо святилища Латасара, Элла посетовала на смену смотрителя и поделилась с Кораком своими сомнениями. Блондин задумался на мгновение, а затем тряхнул шевелюрой и лукаво улыбнулся:
— Я, кажется, могу помочь вам. Напротив святилища живет выживший из ума старик, Крут. Он раньше мехами торговал, а сейчас этим его первенец занимается, — офицер нахмурил брови, будто что-то припоминая. — Другого его сына убили в какой-то из междоусобиц, старшая дочь уехала из Тмара, а младшая держит булочную на углу около центральной площади, но это к делу отношения не имеет.
Элла удивленно взглянула на собеседника. Вот уж не думала, что он настолько осведомлен о жителях.
— И чем нам может быть полезен Крут?
Корак подмигнул:
— Лучше спроси, что я хочу за свою помощь, — улыбнулся и посмотрел Элле в глаза.
— Крыша у старика окончательно съехала пару лет назад, и с тех пор он только и знает, что записывает происходящее перед святилищем. Дети относятся к нему с почтением и писулек его не выбрасывают. Я близко знаком с его служанкой. Могу попросить некоторые записи ненадолго. Только я не бескорыстен.
Блондин заключил ладонь спутницы в свои руки, и осторожно погладил ее пальцы.
— Говори, что хочешь, — обреченно отозвалась чародейка, а потом ринулась в наступление: — Давай, я сварю тебе зелье, чтобы сражать девушек наповал? Всех, без разбора.
Корак рассмеялся, около глаз проявились гусиные лапки морщин, делая блондина еще интереснее.
— Ты всерьез думаешь, мне оно нужно? Я и без зелий не жалуюсь, — офицер приблизил захваченную в плен ладонь Эллы к губам и почти невесомо чмокнул средний палец. — Если записи подойдут, я хочу взамен два поцелуя от мага.
— Думаю, Драк не захочет целоваться с тобой. Вы давно знакомы, и если бы у него был к тебе интерес, ты бы знал, — съехидничала Элла.
— Ничего, — невозмутимо ответил Корак. — Мне и ты сойдешь.
Блондин шагнул вперед и оказался к Элле совсем близко. Она вдохнула исходящий от его большого тела мятный запах и отступила на полшага назад. Спутник ухмыльнулся, но с места не сдвинулся. Чародейка взяла себя в руки:
— Почему два?
Корак фыркнул:
— Один мало, даже и не поймешь ничего толком, — подмигнул. — Три уже настраивает на серьезный лад. Ну, так как?
Элла опустила глаза и, больше для приличия, поинтересовалась.
— А если мне понравится, что тогда?
Блондин тяжело вздохнул и заключил спутницу в объятия. Наклонился и прошептал над самым ухом:
— Если понравится, Элла дочь Тэона, то спешу напомнить, я свободный мужчина без каких-либо обязательств и из хорошей семьи. Могу предложить все: начиная от безудержной страсти на ложе до самых серьезных намерений.
Чародейка тяжело проглотила слюну, кажется, шутка зашла слишком далеко.
Осторожно высвободилась из объятий Корака. Он рассмеялся и посмотрел на собеседницу снисходительно:
— Соглашайся, расплатишься, как будет настроение.
Элла махнула рукой:
— Договорились. Пойдем, поболтаем со служанкой Крута.
Корак предложил чародейке руку, и они направились к особняку из белого кирпича на углу площади перед святилищем. Офицер отстучал одному ему известную мелодию по окну на первом этаже, и вскоре на пороге показалась бойкая блондинка в накрахмаленном чепце и фартуке. Блондинку звали Хлона, и, пококетничав и поохав для порядка, брать бумаги без проса она отказалась. Терять место, даже из-за такого обаяшки как Корак, ей не хотелось. Зато она пообещала уговорить хозяина принять молодых людей, велела купить на рынке засахаренных фруктов с шоколадом и возвращаться.
Поход на рынок оказался целой эпопеей. Офицер придирчиво и тщательно выбирал фрукты и, не менее занудно, торговался за каждую монету. Элла только удивлялась, спутник сбивал цену не от скупердяйства, скорее из интереса, много ли лавочники готовы уступить милому покупателю. Чародейка долго и терпеливо наблюдала это представление, но потом не выдержала, остановилась у понравившейся лавки и купила гостинцев сама. В конце концов, у нее слишком много дел, чтобы тратить время на этот театр. Офицер сверкнул было на нее осуждающим взглядом, но взял себя в руки и лишь криво улыбнулся: "Если ты думаешь, что я забуду про твой должок, то ты ошибаешься". Элла вздохнула, констатируя неизбежное.