До дома Драка прошлись вдоль воды. Как старая дева кота за ушком, волны почесывали песчаный берег. Море спокойно грелось под лучами летнего солнца. Пахло водорослями и мокрым песком. Элла закрыла глаза и, подставив лицо прохладному соленому ветру, вспомнила как хорошо там, в темных глубинах, сколько там неразгаданного и интересного. Она взяла мужчину под руку и улыбнулась.
— Скажи, Ферн, у тебя есть корабль?
— Восемь, — невозмутимо ответил сын Крута. И, вернув собеседнице улыбку, добавил. — Толку то, далеко от берега не отойдешь, змеи, демон их забери! Но для дела хватает. С тех пор, как Тмар остался единственным городом, торгующим с землями за Темными горами, мероприятие стало очень выгодным.
Элла остановилась и посмотрела Ферну в глаза.
— А если бы у тебя был свой змей, торговля пошла бы лучше?
— Это ты хватила, девочка, — усмехнулся мужчина, — что с ним делать-то со змеем? Разве что покататься по морю и то страшно.
— А я бы хотела иметь своего змея, — вздохнула Элла.
Ферн ничего не ответил, только похлопал чародейку по руке.
Они попрощались у входа в сад около голубого дома с бойницами, договорились встретиться завтра в полдень, и сын Крута, отвесив Элле легкий поклон, отбыл восвояси. Чародейка взялась за колотушку и постучала. Дверь открыл хозяин дома: цветущий и ладный, он окинул Эллу критическим взглядом и ехидно улыбнулся.
— Расставляешь свои сети на самого богатого жениха города? Вижу, ты всерьез решила осесть в Тмаре, — он посторонился, пропуская Эллу внутрь, — голодна? Или сразу присоединишься ко мне в кабинете?
— Сразу, — кивнула чародейка, — времени прохлаждаться у нас нет.
Драк удивленно поднял левую бровь и ухмыльнулся.
— А так сразу и не скажешь, ты же предпочла прогуляться, вместо того, чтобы перенестись заклинанием.
Элла посмотрела на наставника. Что это, интересно знать, на него нашло? Или она что-то сделала не так или…Чародейка прикусила губу, но потому собралась с мыслями.
— Твой сарказм не уместен, — процедила она сквозь зубы.
Драк открыл перед ней кабинет, и как только она вошла, он сам проскользнул внутрь, затворил дверь и щелкнул замком. Подошел на расстояние в полшага и заглянул Элле в глаза.
— Это не сарказм, это обычное ревнивое ворчание, — развеял он все сомнения. — Не нравится мне, что вокруг тебя вертятся все, кому не лень. Ни к чему это.
Чародейка вдохнула смесь можжевельника и сандала, и тело предательски отозвалось. Заныло в груди, язык прилип к небу. Захотелось провести это утро не хуже, чем вчерашнее. Захотелось оказаться в теплых нежных объятиях, подставить губы под дурманящие поцелуи. Раздеться и ощутить в себе всю прелесть тела мага, весь жар его темперамента, всю силу его желания. Хотелось его рук, бесстыдно исследующих тело, и стонов, убеждающих, что он наслаждается не меньше.
Драк будто прочитал ее мысли. Он заключил Эллу в объятия и осторожно коснулся губами ее губ.
— Я тоже хочу тебя, — прохрипел он, — но зелья должны вызреть, и сегодня последний день, когда мы еще успеваем. Дело — прежде всего. Зато вечером, — маг притянул Эллу за бедра и прижал к себе, чтобы она почувствовала правдивость его слов, — я весь твой.
— Вчерашнего больше не повториться, — заверила чародейка наставника, собирая в кулак остатки самообладания. Тот лишь молча ласково покусывал ее шею. Элла попыталась отстраниться. — Довольно Драк, не думаю, что мне это нужно. С чашей сейчас все в порядке.
— Зато с дочерью демона не в порядке, — ухмыльнулся наставник. — Она с ума сходит от желания, но приходится заниматься зельями. Я всего лишь стараюсь успокоить ее, как умею. А то, боюсь, до черного вихря дело дойдет.
— Не дойдет, — покачала головой Элла. Тяжело вздохнула. — Давай займемся варевом, а про остальное поговорим позже. Устроит?
Драк поцеловал ее макушку.
— Устроит. Но я предпочитаю действовать, так что просто разговаривать не выйдет. Тебе придется делом доказывать, что не хочешь меня.
Он кинул на Эллу снисходительный взгляд, выпустил из объятий и направился к шкафу с заготовками для зелий. Чародейка снова тяжело вздохнула и облизнула губы, вечером ее ждал тяжелый разговор.
Глава шестнадцатая
С зельями покончили ближе к ужину. Пока Драк убирал все лишнее, Элла скрупулезно пересчитала емкости с варевом. Девять пузырьков: два с зельем призыва, один с обезболивающей жидкостью, два с ослепляющим отваром, три с запахом-обманкой и последний самый маленький и самый хлопотный с парализующей смесью. После новолуния в парализующую смесь следовало добавить еще сок горной язвы, кустарника с синими дурно пахнущими плодами, а остальные жидкости были почти готовы. Оставалось только выстояться, чтобы ингредиенты вошли в силу.
Для вылазки за глазом красного змея оставалось приготовить оружие да запастись силами и заклинаниями. Единственное, в чем сомневалась чародейка, это превращение в морского гада, но и тут все решалось тренировкой. К счастью, до солнцестояния оставалось половина лунного цикла, срок достаточный для всего запланированного.
Элла спрятала склянки в темный шкаф и вопросительно посмотрела на наставника. До ужина оставалось время сделать парочку кристаллов силы, благо, вчерашние утренние упражнения и впрямь поправили ситуацию с чашей. Драк потер рукой подбородок и улыбнулся.
— В твоей спальне лежит платье, переоденься. Мы отправляемся в Дат.
— Зачем? — нахмурилась Элла.
Наставник рассмеялся.
— Не расстраивайся, ничего не отменяется, только откладывается ненадолго, — смахнул рукой воображаемые слезы. Ухмыльнулся и снова стал серьезным: — Сегодня у твоего отчима годовщина вступления в должность председателя Совета земель и по этому случаю в Дате праздник. Нам с тобой стоит наведаться туда по двум причинам: посмотреть на окружение Отала, вдруг заметим кого-нибудь подозрительного, и развеяться.
Драк подскочил к Элле и обнял ее.
— Я так хочу еще раз увидеть, как ты танцуешь…
Чародейка сдвинула брови.
— Ты следил за мной на карнавале?
— Не только я, — подмигнул наставник. — Я видел мальчишку из дома Видия, он пожирал тебя глазами так, будто ты должна ему денег, и Нерфа, взирающего на тебя с неприкрытой завистью. Видимо, дядюшке тоже хотелось обмениваться силами с Тмаром так как ты — запросто.
Элла обняла Драка в ответ и положила голову ему на грудь. Прекрасно знала, что поступает неправильно, но искушение было слишком велико. Вдохнула аромат сандала. Прислушалась к стуку чужого сердца. Как странно было ощущать рядом большое теплое тело! Она потерлась носом о шелковую рубашку мага и посмотрела на него снизу вверх.
— А как на меня смотрел ты? — прошептала Элла, заглядывая наставнику в глаза. Темные, бездонные.
— С вожделением, — так же шепотом ответил Драк, запуская ладони в ее прическу, и притягивая к себе, чтобы бегло поцеловать в губы. — Я безумно завидовал Кораку, от меня бы ты так легко не ушла.
Маг отстранился и осторожно подтолкнул Эллу к двери.
— Марш переодеваться, а то до Дата мы не доберемся.
— А если меня узнают? — задумчиво протянула чародейка.
Драк покачал головой.
— Даже если там будет лучший маг в мире, мое заклинание ему не разгадать. Ничего не бойся.
Элла кивнула и направилась к выходу. Уже поднимаясь по лестнице, поинтересовалась.
— А это платье откуда?
Наставник хмыкнул.
— Его сделал я, — глубоко вдохнул. — Видишь ли, я всегда мечтал научиться шить, но не вышло. Зато я могу создавать прекрасные вещи с помощью силы.
— Не зря говорят, что маги — нужная в хозяйстве вещь, — глубокомысленно изрекла Элла, исчезая в двери комнаты.
Драк вздохнул и тоже отправился переодеваться.
Дат встретил чародеев во всем великолепии праздника. Украшенные цветами и флагами улицы, музыканты на площадях, льющееся рекой пиво и веселый гомон горожан. Люди закончили работу и прогуливались, наслаждаясь теплым летним вечером. Солнце еще не думало уходить на покой и на светлых улицах хватало довольных лиц. Город пах розами, краской и свежераспиленным деревом, из которого монтировали импровизированные сцены и торговые ряды.
Осторожно придерживая под локоток, Драк вел свою спутницу на центральную площадь. Там, напротив самой большой сцены Дата, на временной трибуне председатель Совета земель и его свита смотрели комедию про бедного горожанина-неудачника, которого полюбила хозяйка самого большого борделя в городе. Спектакль оказался смешным, и помимо городской знати на площадь пришло поглазеть много народу. Маги легко затерялись в толпе. Выбрали местечко удобнее, и принялись рассматривать зрителей представления.
— По центру сидит Отал, — поясняла Элла наставнику, с председателем Совета земель незнакомому. — Справа расположился Тур, старший сын, слева — еще один сын, Дол. Пожилой крепкий брюнет сразу за спиной отчима — Васку, правая его рука и воспитатель всех его отпрысков, — тут чародейка улыбнулась. — Он и меня учил. Рядом с Васку еще один сын Отала — Тронам. А вот женщина позади Гронама мне не знакома. Три года назад Отал был женат на другой.
— Зато мне она знакома отлично, — ухмыльнулся Драк. — Это Марна, дочь Серка. Спрятана мороком, но меня не обманешь. Не похожа на пленницу, как думаешь?
— Не похожа, — кивнула Элла. — Но Сорд не мог врать, сам понимаешь.
— Понимаю, — наставник потер подбородок. — Даже не знаю, что и думать. Видимо, придется потолковать с ее отцом по душам.
Маги снова взглянули на председателя совета земель. Тур, старший сын Отала отвлекся от спектакля и пристально посмотрел в их сторону. Васку позади отчима Эллы не было.
— Пойдем, потанцуем, — предложил Драк, чуя недоброе.
— С радостью, — согласилась Элла. Созерцание родственников не доставляло ей никакого удовольствия.
Они выбрались из толпы и собрались свернуть в переулок. Пробегавший мимо господин, плечом чуть не сшиб Эллу с ног. Остановился и отвесил учтивый поклон.