— Прошу прощения.
У чародейки пересохло во рту, и язык прилип к небу. За три года ее наставник Васку ни капли не изменился.
— Ничего страшного, — выдавила она из себя и собралась уйти.
Васку схватил ее за руку и внимательно посмотрел в глаза.
— Элла?
Дочь Тэона тяжело проглотила слюну, не хватало еще, чтобы ее узнали. Что там говорил Драк? Марна маг не слабее? Похоже, он был прав.
— Ты ошибся, приятель, — Драк высвободил руку Эллы. — Мою супругу зовут Дора.
— Васку! Мы поймали его! — раздалось откуда-то слева.
Подручный Отала нахмурился, но учтиво кивнул, извинился и быстрым шагом направился на голос. Драк нежно обнял Эллу. Его теплые руки скользнули по плечам, осторожно поглаживая кожу сквозь ткань платья. Чародейка закрыла глаза и потерлась лбом о его грудь. Наставник поцеловал ее макушку и прошептал.
— Я же говорил, ничего не бойся, — развернул Эллу лицом к себе и поцеловал. — Пойдем танцевать.
— А если они найдут нас? Тем более, Васку меня узнал.
Элла нахмурилась и прикусила губу. Драк улыбнулся и покачал головой.
— Не узнал, ему показалось. Он уже забыл о вашей встрече, — он потер рукой подбородок. — Тот, кого они поймали, маг, хоть и слабенький. Марна, видимо, почувствовала что-то, но точно угрозу не определила. Пока они выяснят что к чему, мы с тобой доберемся до Тмара. Пойдем, — наставник потянул Эллу за собой на площадь, где играла задорная музыка. Чародейка покорно поплелась следом.
Площадь встретила доброжелательным безразличием. Маги присоединились к общему хороводу, и постепенно беспокойство Эллы отступило, спряталось на задворки разума, а его невнятный шепот заглушила громкая музыка. Следующий танец оказался парным, и чародейка окончательно забыла о своих опасениях, утонув в редких волнительных прикосновениях наставника и омуте его глаз.
В этот раз единения с городом не пришло: то ли Элла подсознательно боялась выдать себя, то ли слишком увлеклась своим спутником. Но Драк смотрел на нее с нескрываемым восхищением, она купалась в этом взгляде, как цветок в лучах полуденного солнца, и ничего больше не требовалось. Магия отступила перед притяжением между мужчиной и женщиной, перед странным новым, и оттого неявным, чувством.
Еще играла музыка, солнце еще не опустилось за горизонт, когда Элла поняла, что танцы пора заканчивать. По крайней мере, танцы на площади среди множества людей. Хотелось обнять Драка, прильнуть к нему, чтобы чувствовать каждую частичку его теплого тела, вдыхать запах сандала. Хотелось собрать его шевелюру в хвост, чтобы не мешала ласкать любовника. Хотелось впиться в губы жарким поцелуем и соединить тела на пути к блаженству. Видеть его глаза в тот миг, когда все вокруг замирает в томительном ожидании последнего удара. Слышать его стон, когда волна наслаждения опрокидывает парусник страсти. Сжимать его мокрую от пота ладонь, как корабельный канат во время бури. И утопать, теряться в глубинах его нежности.
Не спуская глаз с партнерши, Драк приподнял руку, давая ей обойти вокруг, как того требует танец, а потом резко дернул ее на себя и заключил в объятия. Элла прижалась к его груди и замерла, стараясь не мешать магии перемещения доставить их к месту назначения.
Материализовались в саду около голубого дома с окнами бойницами. Шумел прибой, пахло смесью мокрого песка, водорослей и роз, солнце спешило на покой. В полутьме Драк ласково обнял Эллу и бесстыдно поцеловал ее губы. Чародейка охотно ответила ему. Было что-то упоительно-трепетное в сладкой неге его касаний. Элла помнила, что еще утром не хотела быть любовницей Драка, но сейчас, в его руках, все сомнения улетали за пределы и Мира живых, и Мира мертвых.
Драк, хоть и по-своему, выполнил ее просьбу, чтобы вчерашнее не повторилось. С прошлым утром схожи были только стоны страсти и дыхание, замирающее от удовольствия. Остальное: время, место, способы, слова — все было другим. Даже он сам был немного не таким: нежнее и взволнованнее.
Они занимались любовью снова и снова, пока Тормак не постучался к ним и не пригласил к завтраку. Элла опешила сначала, но Драк пояснил, что Тормак наверняка просто слышал, как они вернулись. Чародейка только пожала плечами, видимо, завтрак — это какой-то важный ритуал в доме любовника, если ради него можно побеспокоить господина, даже если тот не один.
Именно за едой, а кормили в это утро блинчиками с карамелью и клубничным пудингом, Элла поняла, что страшно хочет спать. Когда после трапезы она поделилась своим желанием с Драком, тот довольно улыбнулся, подхватил ее на руки и отнес в свою комнату, на гигантских размеров кровать. Сквозь сон Элла еще чувствовала, как он пристраивается рядышком, заключает в объятия, томно целует ее затылок. А потом все утонуло в запахе сандала и тумане счастливого забытья.
Проснулась чародейка, когда почти полуденное солнце заглянуло в окно сквозь плотную штору. Села на кровати. Идти в гости к Ферну не хотелось, но обещание, есть обещание, в конце концов, кольца он мог и не возвращать. Элла осторожно поднялась и собралась отправиться на поиски своего вчерашнего будничного платья.
— Я так понимаю, я оказался недостаточно хорош, чтобы ты прекратила охоту на нужного женишка? — строгий голос Драка выдавал его недобрый настрой.
Элла вздохнула и подняла глаза к потолку. Вот только сцены ревности ей сейчас не хватало! Как объяснить этому мужчине, что охотнее всего она осталась бы с ним, но должна пойти, потому что никогда не нарушает свои обещания?
Решила поумерить норов и действовать лаской. Наклонилась к сидевшему на кровати Драку и поцеловала.
— Я буду паинькой. Клянусь. Я не хочу уходить, но дело надо закончить. Он поступил честно, это заслуживает если не награды, то поощрения. К тому же, я дала обещание.
Маг усадил ее рядом и обнял.
— Какой такой награды? Ты же не божественная длань, в конце концов. Мне не нравится, что ты собралась на встречу к этому типу.
Элла нахмурилась.
— Вот уж не подозревала, что ты такой ревнивец. Или дело не в ревности, а в Ферне? — чародейка пристально посмотрела в глаза наставника. — Он что уже уводил у тебя женщину?
Драк задумчиво потер подбородок и покачал головой. Глаза Эллы сузились, в ожидании ответа.
— Не совсем, — вздохнул любовник. — Я спал с его первой женой. Молодой был, глупый. Не знал, что она замужем, — пожал плечами, — или не хотел знать.
Элла шумно выдохнула и тихонько хихикнула. Поцеловала Драка и поднялась с кровати.
— Пойду собираться. Ты сам сказал, что я не божественная длань. Очаровывать меня только из мести хлопотно и бесполезно.
— Приходи после обеда, — подмигнул Драк. — С заклятьем для оружия я и сам справлюсь, но буду рад, если составишь компанию.
— Сегодня возвращается Видий, ты поручил мне выяснить, что он не поделил с Оталом. Забыл? Ужинаю и завтракаю у него.
— Забыл, — согласился Драк. — Давай, хотя бы провожу. Нет сил отпустить тебя. Поднялся на ноги и начал обуваться.
— Уговорил, — улыбнулась Элла, радуясь, что удалось обойтись без ссор и упреков. Отчего-то казалось, что Драк настолько горяч, что любой спор должен непременно закончиться либо ссорой, либо постелью.
Дом Ферна приятно удивил спокойной изысканной роскошью. Элла бывала в разных жилищах, и на землях детей Повелителя неба и в окрестностях Горла богов. Чаще всего убранство в обиталищах зажиточных торговцев отличалось кричащей о богатстве отделкой и мебелью. Особенно раздражали шторы: непременно с бахромой и вышивкой золотыми нитями. Чародейка, возможно, и не обращала бы внимания на подобные мелочи, но ей было с чем сравнить. В замке родителей Авара все устроили по-другому, Оплата отличалась безупречным вкусом и великолепно чувствовала цвет. Элла редко бывала у них, но всякий раз глаза искренне радовались, когда она рассматривала украшения и отделку залов и комнат, а уж про мебель и говорить нечего.
У Ферна было уютно, просторно, красиво и не было ничего лишнего — почти безупречно. Достаточно света, приятно пахло цветами. Элле на мгновение стало не по себе. Она выглядела слишком просто для такой обстановки. Но хозяин дома оказался настолько приятным собеседником, что еще до первого блюда чародейка забыла свои страхи и с интересом слушала рассказы о торговых делах. Он говорил о скучных и обыденных вещах, но так сочно и ярко, что Элле оставалось только смеяться над шутками и поддакивать в нужных местах.
Когда подошла очередь десерта, Ферн уже настолько погрузился в свои дела, что без всякого стеснения перешел к денежному вопросу.
— В Дате и Хломе торговля не хуже, чем в Тмаре, хватает там своих толстосумов. Но тут, в Тмаре, и подати ниже и городской взнос, и пошлины за ввоз. Видий не так жаден, как Отал.
— Ты не путай, — ухмыльнулась Элла, погружая ложку в мороженное с клубникой. До этого дня, она пробовала это лакомство пару раз: на сороковой годовщине свадьбы Эскала и Оплаты и на помолвке Авара и Ирты. Оба раза десерт был с черникой, но сегодняшний вариант нравился ей гораздо больше. — Отал на выборной должности, его всегда сместить могут, вот он и пытается урвать, а Видий владелец земель, каждый тут его данник, выжмет все подчистую, наследникам пустыня останется.
Ферн ухмыльнулся и тоже занялся мороженным.
— Это ты хватила, девочка. Оталу, напротив, с торговцами ладить надо, но он ненасытен до ужаса, будто знает, как в Мир Мертвых кошель пронести. Поговаривают, — тут хозяин дома перешел на шепот, — он в Совете земель предлагал захватить город, да только никто не согласился. Никто с Видием связываться не хочет, шутка ли, у Тмара с самим Латасаром договор. Вот если бы договора не было, тогда город спасать надо было бы.
Элла прикусила губу, раздумывая, как лучше задать интересующий вопрос. В задумчивости отправила ложку с десертом в рот и закрыла глаза, наслаждаясь прохладной сладостью и ароматом клубники. Улыбнулась и спросила тоном, будто ответ и вовсе не нужен.