Крики стали громче, хотя людей на площади почти не осталось. Дождь терроризировал уже добрую половину города. Благо, все дома в Тмаре были каменными. Можно укрыться. Элла атаковала еще раз. Сильным заклинанием. Наверняка. Страж изогнулся и отразил удар.
Ноги жгло неимоверно. Все-таки кожа ботинок сдалась. Чародейка сделала глубокий вдох и ударила снова. Еще и еще. Сорвала с ремешка еще один кристалл и запела заветные слова. Если все пойдет как надо, демон отправится глубоко в море. Элла не знала, получится ли, но других мыслей у нее не возникало. Разве что вызвать Черный вихрь, но не стало бы от него хуже. Воздух и огонь — плохое сочетание.
Вдалеке замаячила тучная фигура Рина, Драк говорил, что тот отлично лечит раны, значит, помощь жителям уже пришла. А где же наставник? Подмога не помешала бы и ей, Элле.
Удар! Бесполезно. Страж остался на месте. Чародейка вздохнула. Надо уходить, а то так и без ног недолго остаться. Элла призвала магию перемещения, но та не ответила. Ноги тоже отказывались повиноваться. Каждая попытка отзывалась пронизывающей болью. С небес громыхнуло:
— Оставайся со мной, дочь Тэона. Предсмертные муки демонов самые вкусные.
"Ошпаренные кони — сокрушенно вздохнула Элла, — только этого и не хватало!"
Собрала силы и ударила снова. Попала. Страж ослабил хватку, и чародейка смогла сделать вожделенный шаг. Боль пронзила тело, на ногах будто кожу сняли, даже воздух, и тот, касаниями приносил муку. Элла застыла не в силах пошевелиться. На глазах выступили слезы. "Ах так! — зло подумала она, — что ж красавчик, посмотрим, кто кого".
Заклинанье и удар. Окутывающая демона сеть позеленела и стала поглощать воздух вокруг. Цветок вздрогнул и словно чихнул. Площадь подпрыгнула, выплевывая булыжники мостовой. Сеть вокруг Стража распалась на куски. Огненный дождь превратился в ливень.
Элла закрыла глаза. Вытерла выступивший над губой пот. Сообразить бы, как выгнать стража, остальное — мелочи. Надо бы под крышу. Но даже подумать страшно о еще одном шаге. Сорвала с шеи кристалл, усиливая защиту. Набрала в грудь побольше воздуха. Нельзя кормить эту тварь! Нельзя сдаваться!
Из переулка на площадь вышел Драк. Он нес в руках большую пузатую бутыль мутного стекла. Элла усмехнулась. Обитель! Конечно, как она могла забыть. Наставник собирался создать ее, как только они узнали о Страже. Обитель давала духу или демону иллюзию плоти, и тот впадал в сон на несколько дней. Вот только загнать туда Стража Теней Драк в одиночку не сможет, а Элла ему не помощник. Хватит того, что она отвлекает демона.
Она поймала взгляд наставника и покачала головой. Тот махнул рукой и рядом с Обителью возник Серк. Элла вздохнула с облегчением, теперь у нее только одна цель — не сдохнуть от боли. К счастью, она не человек и так быстро не сгорит. Тело сдавил ледяной кулак и где-то над ухом раздался шепот:
— Слезы демона самое сладкое для Стража, дочь Тэона. Я оставлю их, а все остальное заберу себе.
Чародейка поежилась. Еще один пожаловал по ее чашу!
— Убирайся! — приказала она, срывая последний кристалл с шеи и, пытаясь разобрать поглотителя на мелкие части.
Кулак сжался. Стало нечем дышать. А главное, ноги и без того болезненные, будто шершавой деревяшкой приложили.
— У тебя нет власти повелевать Духом холода, дочь Тэона, — прошептали над ухом и снова жахнули чем-то колючим по больному месту.
Элла взвыла. Слезы ручьями стекали из глаз, но высвободиться никак не получалось. Дух холода не уйдет без жертвы третий раз подряд. Видимо, придется просить помощи у Черного вихря.
Чародейка мутным взором посмотрела вокруг: всполохи синего пламени падали с неба, прыгая по крышам, отливам окон, пожирая все на своем пути. Призови она вихрь сейчас, город сгорит вместе с жителями. Оставь все как есть и шансов у нее не будет. Ждать, пока Стража заключат в Обитель времени нет. Оставалось только позвать отца, если, конечно, хватит сил.
Дух Холода сдавил снова, и Элла поняла, не хватит.
Она еще наблюдала за тем, как Драк и Серк колдуют над Обителью, удерживая щит от огненного дождя. Еще плакала от боли в ногах, но уже чувствовала, как поглотитель тянет из нее содержимое чаши, как вытряхивает капельки, оставшиеся на дне, как запускает руку, чтобы собрать то, что осело на стенках. Должно быть те, чью нить Элла наматывала на веретено, ощущали себя так же. Боль сдавила плечи, а сверху словно положили тяжелый плоский камень, который и вдохнуть толком не давал. Отчего-то вспомнился Авар, он смеялся, убирал рыжую прядку за ухо и, ласково глядя, говорил: "Я хотел бы троих, если ты не против, любимая. Или четверых. Только у нас редко случается столько. Двое — уже счастье". Элла неуклюже тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.
Площадь заполнилась светом, стало еще жарче, но пришло странное умиротворение. Даже боль немного утихла. Элла нашла в себе силы оглянуться. За ее спиной стоял дядюшка Нерф и шептал невнятные слова.
Дух не собирался сдаваться. Он выпустил чародейку из цепких объятий и занялся источником своих неприятностей. Элла судорожно вздохнула и рухнула на мостовую. Дух подхватил Нерфа, вынес его ближе к Обители и ударил о стену ближайшего дома. Дядюшка допел свое заклинание и теперь уже и поглотителю не поздоровилось.
Элла смотрела на это месиво силы, на сплетение отчаяния и радости, но не понимала, что происходит. Боль не оставляла разуму сил. Теперь прижигало бок и плечо. Еще не пронзительно, но уже неприятно. Пахло палеными волосами. Чародейка вдруг пожалела, что она не человек, в этом случае, она бы уже получила избавление.
Наконец, площадь содрогнулась и цветок исчез. Пламенный ливень прекратился. Элла посмотрела перед собой. Драк что-то нашептывал в Обитель, а потом плотно закрыл ее пробкой. В паре шагов лежал дядюшка Нерф. Фарфоровая, безжизненная кукла с пустыми глазами. Дух холода не ушел без добычи. Чародейка закрыла глаза. Бедный Нерф! Смахнула пот со лба и попыталась встать. Ноги болели так, что ей и смотреть на них было страшно.
— Лежи! — приказал подоспевший Драк. Кинул взгляд на ее ноги и поморщился. Погладил по голове. Пристально заглянул в глаза. — Как ты, сладкая?
— Очень больно, — выдавила Элла. Оказалось, говорить тоже нет сил.
Драк наклонился и поцеловал ее лоб. Снова погладил по голове. Боль отступила.
— Ничего, — выдохнул он. — Это мертвым помочь нельзя, а пока живы, мы еще потрепыхаемся. Прости, что опоздал, нужно было закончить с Обителью.
Поцеловал ухо и повелительно прошептал:
— Спи!
Элла еще почувствовала, как наставник подхватывает ее на руки, но все остальное утонуло в запахе сандала и черноте забытья.
Глава восемнадцатая
Чародеи лечили Эллу много раз. Она отлично помнила подчерк каждого своего магического лекаря. В самом детстве, когда в лесу ее укусил какой-то жук и конечности отказались повиноваться, ее лечила подруга матери, Трая. Воздействие Траи казалось сосредоточенно-осторожным, шутка ли, жизнь ребенка была в опасности. Много позже, когда Элла упала с дерева и сломала руку, ей помогал домашний чародей отчима, его магия была несмелой и подобострастной, он жутко боялся и недолюбливал Адлару. Тогда Элла и не догадывалась почему, лишь спустя годы, она получила ответ. Чародей знал тайну дитяти стихий. Несколько раз мелкие раны дочери Тэона лечил Кнут, первый наставник, его магия ощущалась легким покалыванием, будто терли больное место жесткой рогожей, такой же, как характер колдуна. Эскал лечил словно ножом резал, видимо, и тут проявлялась его нелюбовь к несостоявшейся снохе. Но у Драка все было иначе.
Эллу окутывала волна ласкового тепла, сильного и нежного одновременно. Не было ни боли, ни покалывания, лишь невесомые касания мягких рук и убаюкивающие слова. Время от времени, выбираясь из забытья, чародейка пыталась открыть глаза и оглядеться, но вокруг был лишь мягкий желтый свет и запах можжевельника.
Разбудило бесцеремонное солнце, кто-то открыл штору, и лучи настойчиво потребовали открыть глаза. Знакомая ладонь разворошила шевелюру, и Элла нехотя покинула страну снов. Села на кровати. Окинула мутным взором свою комнату в доме Драка и потерла лицо ладонями. Посмотрела на ноги. Ноги как ноги, покрыты обыкновенной гладкой кожей, все пальцы и ногти на месте, и даже редкие рыжие волоски, и те, там, где росли всегда.
— Отлично получилось, правда? — поинтересовался стоящий в паре шагов Драк, — сил ушло, проще мертвого воскресить, но зато ты теперь, краше не бывает.
Элла взглянула на наставника и нахмурилась, не понимая, что с ним не так. Потерла лицо ладонями и глубоко вздохнула. Догадка заставила ухмыльнуться. Драк перестал напоминать витрину ювелирной лавки: на шее не было увешенного камнями ремешка, а на голове больше не красовались косички, украшенные разноцветными кристаллами. Длинные волосы наставник заплел в одну толстую косу. Ни дать ни взять, солидный отец семейства, что держит дело в ежовых рукавицах и копит на приданое дочерям. Чародейка вымучила улыбку, в свете воспоминаний как то не верилось, что ноги вылечили быстро.
— Как долго я тут провалялась? — выдохнула она.
— День — улыбнулся Драк. — Вчера я немного повозился с тобой, а к вечеру убежал помогать Серку и Рину в госпиталь. Страж теней наделал дел, но даже думать не хочу, что сталось бы с городом если бы не твоя сеть.
— А это все, — Элла потрогала шею рукой там, где должен быть шейный ремешок, — на меня ушло?
Наставник покачал головой, сделал шаг и опустился на колени рядом с ней. Его лицо оказалось рядом с ее лицом. Он посмотрел чародейке в глаза и проговорил в полголоса.
— Не все, но большая часть, — он уткнулся лбом ей в лоб, прикрыл глаза. Погладил по голове. — Никто не возражал. Я привел в порядок все обожженные места, кроме волос. Остальное потратил в госпитале, — шумно втянул воздух. — Ты спасла нас. Он раскрыл только цветок, продолжи он в том же духе, от Тмара камня на камне не осталось бы.