— Волосы отрастут, а он продолжит в следующий раз, — Элла потерлась лбом о собеседника, и с надеждой спросила:- Нерф? Как он?
— Воссоединился со своим богом. — Драк опустил глаза, запустил обе пятерни Элле в прическу и поцеловал ее лоб, — Дух забрал его.
Чародейка поморщилась, прогоняя слезы, до последнего не хотелось верить, что все происходящее правда. Потом нахмурилась:
— Ладр? Белобрысый мальчишка из дома Видия, я посылала его за тобой.
Наставник хмыкнул.
— Спит в соседней комнате. Он так рвался на площадь в тот вечер, что Тормаку пришлось связать его и оставить здесь. И это лучшее, что можно было сделать. Потом выяснилось, что паренек-то — источник и очень глубокий. Я, по понятным причинам, им не пользовался, но Серку и Рину в госпитале он очень пригодился. Без нас лекари не осилили бы, многим досталось, — Драк потер ладонью подбородок и поцеловал кончик носа Эллы. — Еще будут вопросы? Или госпожа маг, все-таки, пройдется по комнате, чтобы убедиться, что новые ноги не хуже прежних?
Элла встала и тут же поняла, что одежды на ней не осталось. Драк поднялся с колен, дотянулся до изголовья кровати и заботливо накрыл любовницу большим льняным платком с бахромой, что висел там. Она сделала несколько шагов и улыбнулась. Прошептала.
— Ты справился, — подошла ближе и обняла. Вдохнула аромат смеси можжевельника и сандала, — Спасибо, Драк.
Он крепче прижал ее к себе. Тяжело сглотнул. Поцеловал макушку.
— Я чуть с ума не сошел, там, на площади. Слова заклинания забыл, так волновался. Со мной никогда такого не случалось, хорошо, Серк подсказал. Не пугай так больше. Слышишь?
— Постараюсь, — вздохнула Элла.
Потерлась носом о грудь собеседника.
— Что будем делать? Мне кажется, за всем этим стоит Латасар. А он бог…
Драк вздохнул и снова коснулся губами Эллиной макушки.
— Ты правильно говоришь, все указывает на него. Не пришел бы сюда Страж теней без его ведома. Одного не понимаю, зачем? Много лет Латасар согласно договору мог забирать жизни любым способом, много лет смертями жителей Тмара он пополнял запас сил, так зачем что-то менять сейчас? Зачем ему большой кусок сегодня, чтобы завтра голодать? Если он позволит уничтожить Тмар, сил взять будет неоткуда. Уже сейчас некоторые горожане собрали свои нехитрые пожитки и отчалили в поисках лучшей жизни. А что будет после следующего визита Стража, я не берусь предсказать.
— Может, ему нужно много сил именно сейчас? — предположила Элла, — а потом трава не расти?
Драк кивнул. Еще раз поцеловал ее.
— Хочу потолковать с Ладром. Если Серк использовал его источник, Ладр должен знать все мысли Серка на тот момент. Пусть поделится, что увидел в чужой голове. Источником Арны Серк никогда не пользовался, говорил, не хочет доверять свои тайны женщине, так может он решил, что мальчишка-простачок сохранит секреты. Вчера пришлось отдать много сил, без постороннего источника Серк бы не обошелся.
— Отличная мысль, — кивнула Элла. — Лучше "Изнанки". Только вот знает ли Серк детали?
— Там и проверим. Да и не решают они ничего. Наш путь один — добыть глаз и избавиться от Латасара. Есть, конечно, надежда, что кто-то могущественный затеял смуту в Тмаре без ведома бога, но с каждым днем она все призрачней, — Драк вздохнул и погладил собеседницу по голове. — Сейчас принесу тебе одежду, пойдем завтракать.
Элла улыбнулась и потянулась поцеловать его. Ей вдруг захотелось проверить, кто победит в противостоянии с рутинными привычками.
— Конечно, пойдем. Важнее завтрака в твоем доме ничего не существует.
Закрыла глаза и коснулась губами шеи любовника. Скользнула руками по спине, ощущая тепло его тела сквозь ткань рубашки. Закинула ногу на бедро Драка и зацепилась ступней за голень.
— Демонова дочь хочет перекроить мой холостяцкий уклад? — в темных глазах забегали задорные искорки, Драк взял Эллу за ягодицы. — Чувствую, я в большой опасности.
— Так прими вызов как достойный мужчина и сильный маг, — руки чародейки скользнули под рубашку любовника и пальцы пробежали по ребрам, точно так, как ему нравилось.
Льняной платок упал на пол. Драк прикрыл глаза и облизнул губы.
— Сдаюсь без боя. Делай со мной, что вздумается.
Элла хихикнула и стянула рубашку пленника.
Ладр проснулся от непонятной возни за стенкой, он быстро оделся и собрался было выяснить не нужна ли Элле, занимающей соседнюю комнату, помощь, но вовремя прислушался и остановился. Судя по стонам и невнятному шепоту, те двое, что были там, превосходно справлялись без него. Мальчишка постоял немного, напрягая уши и надеясь, что Эллы в комнате нет, но потом ясно услышал ее голос.
Уселся на кровать, тяжело вздохнул и, запустив обе пятерни в шевелюру, помассировал голову. Не помогло. Кровь прилила к лицу, и ярость заставила сердце биться сильнее. Невестушку ни с кем делить не хотелось. Он отлично понимал, что ничего из необходимого ей, он сейчас дать не может, но категорически не хотел, чтобы это давал кто-то другой.
В бессильной злобе он пнул тумбу и, громко хлопнув дверью, вышел из комнаты. Внизу Тормак хлопотал над завтраком. Ладр сообщил, что отправился в дом Видия и выскочил наружу. На побережье взял у рыбаков лодку на время и вышел в море. Здесь во власти прохладного соленого ветра, безжалостного солнца и равнодушной воды, ему вдруг настойчиво захотелось сдохнуть.
Эскал мерил шагами просторный светлый холл собственного замка в ожидании, когда освободится супруга. Сидящий у Оплаты председатель торговой гильдии всегда был многословен, но сегодня он превзошел себя. Эскал специально пришел попозже и то, успел выпить пару чашек кофе, подробно изучить карту княжества, что висела напротив окна, и немного разозлиться. Возможно, стоило оставить ожидать слугу, а самому отправиться по делам, но ему не терпелось поведать жене свои новости. Вламываться в кабинет Оплаты, когда у той посетители, было не принято. Оставалось только ждать.
Новости у мага были противоречивые. Вчера утром обнаружили троих заболевших. Он не стал сеять панику, ограничился их изоляцией от соплеменников и, после долгих раздумий, угостил их сваренным Эллой лекарством. Оно успело вызреть: приобрело красный, цвета человеческой крови, цвет и густую консистенцию. Эскал все еще сомневался: рецепт сложный, не каждому бывалому чародею под силу, ингредиенты редкие, и добыть сложно, и перепутать легко, но решил попробовать. В конце концов, те трое ничего не теряли, вряд ли Элла сварила что-то опасное.
Сегодня утром сообщили еще о дюжине пораженных безумием детей Повелителя неба. Ничего хорошего это не сулило, Эскал знал, что будет дальше. Завтра их будет тридцать, послезавтра сто, а через лунный цикл все княжество будет с ужасом ожидать следующего дня и молится о том, чтобы эпидемия пошла на убыль. Единственное, что мог сделать Эскал — это молиться вместе со всеми.
Он усилил охрану у врат, любой больной покинувший родные земли обречен на гибель. За завесой никто не станет разбираться в причинах агрессии. Людям, живущим там, обычно хватает внешности. Их пугает все: и высокий, в полтора человеческих, рост, и ящероподобный вид, и тело, покрытое редкой шерстью вперемешку с чешуей, и два хвоста, и острые с ладонь взрослого мужчины клыки, и бычьи рога, и лапы с длинными когтями. Самое досадное, что больные теряют дар речи и не могут объяснить, что с ними происходит. Они больше напоминают сбесившихся животных, чем разумных существ.
Эскал подозвал слугу и велел принести еще кофе. Юноша поклонился и отправился выполнять поручение. Громко хлопнула дверь, визитер наконец-то покинул кабинет княгини. Маг раскланялся с ним и поспешил занять его место. Вошел в помещение и плотно закрыл за собой дверь. Повернул ключ в замке. Оплата отвлеклась от бумаг и с тревогой посмотрела на супруга.
— Сколько?
Эскал вздохнул и облизнул губы длинным узким языком. Оба они знали, княгиня интересуется количеством заболевших.
— Пятнадцать, — выпалил он. — Трое вчера и двенадцать сегодня.
Силата откинула голову назад и тяжело вздохнула.
— Плохо. Но вполне ожидаемо. Эпидемии к нам уже года полтора не заглядывали.
— Я распорядился изолировать их, только ты сама понимаешь, это бесполезно, — маг замолчал на мгновение, собираясь с силами, а потом продолжил. — Первым троим я дал приготовленное Эллой лекарство.
Силата испытующе уставилась на мужа.
— И?
— Я только что от них, — Эскал сложил лапы в замок и кивнул. — Они разговаривают, контролируют свои действия и могут менять облик по своему усмотрению. Возможно, это приступ прошел так быстро, но мне кажется, ученица сделала правильное зелье.
Княгиня потерла лапами морду.
— У нас будет возможность проверить. Больных всегда много. Сколько у нас снадобья?
— Сколько угодно, — ухмыльнулся Эскал. — Элла сделала его в бездонной чаше.
Оплата довольно улыбнулась. Она гордилась супругом, мастером изготовления магических предметов. Бездонные чаши были, может не самым сложным, но самым полезным его изобретением точно. Просияла и предложила.
— В таком случае, давай угостим каждого нашего подданного не оборотня. В конце концов, болезнь начинается гораздо раньше ее внешних проявлений. Честно объявим, что не уверены в свойствах лекарства, но ручаемся за его безопасность. Не думаю, что кто-то откажется. Или тебя что-то настораживает?
— Ничего не настораживает, — Эскал потер лапой глаза. — Я думаю о другом. Если это лекарство настоящее, то Элла, как описано в книге, одолела семь стражей, принесла в жертву любовь и пробудила бога от вечного сна. Повелителя неба.
— Это хорошо или плохо? — растерялась Оплата.
— Не знаю, — пожал плечами Эскал. — Только думаю, нам надо быть готовыми к переменам. Повелитель неба никогда не был самодуром, но кто знает, что изменилось, пока он спал.
— Демонова дочь! — с досадой выпалила княгиня. — И тут успела.
— Прекрати Оплата… — примиряюще пробурчал Эскал. — Авар хочет себе эту женщину, нам придется с ней смириться. Это лучше, чем вмешиваясь, поссориться с сыном.