Супруга махнула рукой.
— Надеюсь, нашего вмешательства не понадобится. Молодая красивая женщина в большом городе, вряд ли долго будет одна. Авар, в его сегодняшнем виде, подходит только тапки подавать да поболтать по душам. Не думаю, что сын признается ей кто он. А значит, она будет жить в свое удовольствие, — Оплата криво улыбнулась. — Авар не из тех, кто сможет спокойно смотреть на измену. Я жду его скорого возвращения. Расстроенного, разбитого, разочарованного, но свободного. Нам главное не упустить момент и предоставить мальчику выбор. Думаю, на него желающие найдутся. Поверь моему слову, очень скоро нас ждет свадьба и парочка внуков.
— Парочка? — усомнился Эскал. — Учитывая наш опыт, хотя бы одного увидеть живого. Мне иногда кажется, что внуков нам с тобой не дождаться.
Оплата встала из-за стола и подошла к супругу. Он молча заключил ее в объятья. Погладил когтистой лапой по голове. Она громко вздохнула.
— В нашей с тобой паре я из проклятого рода. Отсюда и неудавшиеся беременности и мертворожденные дети, — Оплата тяжело проглотила слюну. — В паре Авара, проклят будет мужчина. Я смею надеяться, им будет проще. Я мечтаю, чтобы им было проще. Не хочу для сына такой участи.
— Конечно, будет проще, — согласился Эскал и осторожно вытер слезу, бегущую по щеке супруги. — Пойдем, прогуляемся, дорогая.
— А министры? Они скоро будут.
Маг ухмыльнулся.
— Пусть слуга соврет, что ты не в духе, тогда они только обрадуются, что мы их не приняли.
— Отличная мысль, — Оплата потерлась мордой о грудь мужа и довольно хмыкнула.
Глава девятнадцатая
До того, как прошел сквозь врата, Авар ни мгновения не сомневался, что сможет вернуть Искорку. Пусть она простит его не сразу, но заполучить ее в свои руки было несложно, а там и до примирения недалеко. Влюбиться в кого-то другого за такой краткий срок Элла не успеет, а в остальных случаях у него, Авара, есть преимущество в виде общего прошлого и теплых чувств. Он знал возлюбленную как облупленную: ее мысли, ее мечты, ее чаяния. Он знал о ее победах и поражениях, о планах на будущее и вчерашних тайнах. Знал, что она любит в постели и за ее пределами, и знания эти собирался использовать.
Врата сыграли с ним злую шутку. Из взрослого сильного мужчины они превратили в щупленького мальчишку, и Авару с сожалением пришлось заключить, что задуманный ранее план начать примирение с Эллой с постели, не подойдет. Пришлось импровизировать.
Он придумал историю сироты Ладра и втерся Элле в доверие. Он снисходительно смотрел на ухажеров своей Искорки, ожидая подходящего момента для признания. Не дождался. Драк бесцеремонно вмешался в его планы. Авар жизнь свою готов был поставить, что Элла не любит мага, но одно воспоминание о стонах и шепоте в соседней комнате сжимало кулаки и заставляло кровь кипеть от негодования. Да, они с Эллой давно расстались, но и после разрыва Авар не намерен был делить свою Искорку с кем бы то ни было.
Если верить солнцу было далеко за полдень, когда Ладр услышал зов. Элла выкрикивала его имя. Мальчишка усмехнулся, отсюда до берега далековато, наверняка без магии тут не обошлось. Окинул морскую гладь тоскливым взглядом. Потер лицо ладонями и вдохнул. Убегать не выход, надо бороться. Нет смысла ссориться с Эллой сейчас, когда преимущество на стороне соперника. Отец рассказывал, что воздействие врат временное, так что надо просто быть рядом, чтобы не упустить подходящего момента. Ладр еще раз вздохнул и направился к берегу.
Элла стояла у самой воды. Ветер растрепал ее рыжую шевелюру. В закрытом платье из бледно-голубого муслина и открытых легких туфельках она напоминала о прошлом лете, проведенном в спокойной неге и безграничном счастье от пребывания рядом. Ладр отлично помнил эти дни. Дела будто притаились, Авар, ничем особо не занятый, дожидался невесту после учебы, и они гуляли вдоль берега моря до темноты. Потом они возвращались к ней, ужинали на скорую руку и занимались любовью до тех пор, пока усталость и сон не побеждали желание. Каждый вечер тогда, Авар хотел сказать: "Давай поженимся сейчас, не дожидаясь беременности", но не решался. Дети оказались слишком болезненной темой для невесты, и он не считал себя вправе расстраивать ее только из-за иллюзии полного обладания. Приходилось утешаться мыслью, что они и так никуда друг от друга не денутся. Как наивен он был тогда! Как недальновиден!
Наконец, лодка уткнулась в песок, и Ладр сошел на берег. Вблизи Элла выглядела встревоженной, строгой и удивительно взрослой. На лбу над носом проступил квадрат из морщин, губы сжались до складок вокруг рта, а глаза смотрели с укоризной.
— Милый юноша, — она скрестила руки на груди. — Я запрещаю тебе поступать так со мной. Я чуть с ума не сошла, когда узнала, что в дом Видия ты не приходил, и в расстроенных чувствах отправился в море.
Ладр посмотрел на нее снизу вверх. Решительно, с вызовом.
— А тебе, значит, поступать так со мной можно? Мы же договаривались, — он вдохнул побольше воздуха, — или шашни с патлатым так, без серьезных намерений?
Щеки Эллы тронул румянец, видимо она ожидала упреков, но не в такой форме.
— Видишь ли, мальчик мой, — она нахмурилась и облизнула губы. Ладр подумал, что именно с таким выражением лица мать объясняла ему, почему нельзя есть много сладкого. — Я не знаю насчет серьезности с Драком, но ты, поверь, — она тяжело вздохнула, — через пару лет и не вспомнишь о моем существовании.
— А если вспомню? — Ладр тряхнул своей белобрысой шевелюрой.
— Как вспомнишь, приходи, обсудим, — отрезала Элла. Потом помолчала немного и продолжила: — Прости. Не хотела тебя ранить.
— И ты меня прости… — мальчишка улыбнулся и обнял чародейку. Она поцеловала его макушку и обняла в ответ.
Ладр закрыл глаза. Как же хорошо было касаться ее тела, ощущать его тепло, утопать в смеси едва заметного аромата костра и можжевельника. Знать, что с ней все в порядке. Чувствовать, что она волновалась и рада его видеть.
— Какие планы у моей непутевой невесты? Идем к Видию? — ухмыльнулся он. И, подумав немного, добавил: — Есть хочу страшно.
Элла подняла глаза к небу. Вздохнула.
— Сам ты непутевый. На ужин к Видию, а по пути я бы навестила Серка и поболтала с ним немного. Составишь компанию?
Ладр нахмурился.
— А что об этом визите думает патлатый? Он тут главный маг, ему может не понравиться твое самоуправство, к тому же, Серк опасен. Не думаю, что сильно, ничего серьезного в его голове я не увидел, но все-таки.
— Драк, — с нажимом произнесла Элла, — до завтрашнего обеда занят кристаллами силы и о моем визите не узнает, если ты не проболтаешься, конечно. Идешь?
— Что с тобой делать? — вздохнул Ладр. Еще не хватало оставлять ее одну в гостях у Серка. — Конечно, пойду.
Они вернули лодку рыбакам, и через ворота в крепостной стене вошли в Тмар. Дом Серка нашли не сразу, пришлось поплутать по улицам. Город уже успел навести марафет после визита Стража Теней. Следы от огненного дождя закрасили, загулявшие булыжники водрузили обратно, вроде и не было ничего. Лишь отметины от пламени на камнях мостовой напоминали о событиях двухдневной давности. Многие узнавали Эллу и издали махали рукой, чародейка, не стесняясь, отвечала.
Дом Серка оказался небольшим уютным двухэтажным особняком из белого, от времени приобретшего серо-коричневый налет, кирпича. Чтобы найти вход им пришлось пройти сквозь яблоневый сад по мощеной круглым камнем тропинке. Дверь отчего-то оказалась приоткрыта. Незадачливые гости замялись на мгновение, а затем, не сговариваясь, пошли вперед. Постучали для порядка, а после толкнули дверь и зашли внутрь.
В доме сильно пахло можжевельником с едва заметным оттенком крепкого алкоголя. Стояла непривычная тишина. Посреди холла освещенный мягким светом из огромных, от пола до потолка, витражных окон лежал Серк. Левая его рука задралась вверх, правая так и не выпустила посох. Стеклянные глаза равнодушно смотрели в пустоту. Именно сейчас Серк показался Ладру особенно старым, почти древним. Интересно, как маг ходил и не разваливался?
— Похоже, с Серком разговора не выйдет, — вздохнула Элла.
— Если только ты не попросишь Тэона, устроить тебе встречу со стариком в Мире мертвых, — подхватил Ладр.
Внимательно посмотрел на мертвеца и продолжил:
— Его убили?
Элла поморщилась, как всегда, когда смотрела вторым зрением, и покачала головой.
— Не вижу следов магии…Но зачем тогда ему посох? Непонятно, — пожала плечами и прикусила губу, раздумывая. — Кажется, его кто-то напугал.
Ладр усмехнулся. Хотел бы он знать, чем можно напугать бывалого мага. Серк всю жизнь прожил в Тмаре и достаточно повидал на своем веку. Он попытался вспомнить, что видел в мыслях старика. Нет, никаких ярких эмоций кроме беспокойства за судьбу детей у того не было. Ладр посмотрел вокруг. Все было в идеальном порядке. Вряд ли это случайные воры. Так что же случилось тогда? Может, пришел кто-то знакомый, и беседа вышла за рамки дружеской? Врагов у Серка Ладр не припомнил. Разве что разбойник Кадди, любовник дочери мага Марны, но с ним старик справился бы без особых усилий.
— Надо рассказать Драку, пусть зайдет взглянуть, — голос Эллы отвлек от раздумий. — Вдруг увидит то, чего не вижу я.
— Да, — кивнул Ладр. — Патлатый в этих делах опытнее будет.
— Ладр! — прорычала чародейка, — ведешь себя как глупый упрямый осел.
Мальчишка отмахнулся и открыл рот возразить невестушке, но не успел.
— Отец! — откуда-то сверху послышался мужской голос, — я здесь.
Элла раскрыла объятия, Ладр уцепился за нее, и пространство подхватило их на свои плечи.
Они материализовались в холле дома Драка. Бесцеремонность Элле была не свойственна, но в этот раз, чародейка, видимо, сочла повод веским. Она выпустила мальчугана из рук. Задумалась на миг, и, сообразив, что для ужина еще рановато, уверенным шагом направилась к кабинету наставника. Настойчиво постучала в запертую дверь.