— Главная сегодня у нас ты, Элла. Я — без сил. Все, что было — тут, — он провел рукой по нанизанным на кожаную полоску кристаллам.
Потом резко схватил чародейку и прижал к себе. Близко-близко. Элла беспомощно закрыла глаза. Злость улетучилась, растаяла в его руках, растворилась в запахе сандала, исчезла в ритме его сердца, умерла в звуках его голоса. Осталась лишь надежда, что вчерашнее имеет разумное объяснение. Окончательно ввергая ее в смятение, Драк прошептал.
— Не найдется ли у дочери демона немного ласки для опустошенного мага? — чмокнул Эллу в ушко и рукой потянул подбородок вверх. Наклонился и, едва касаясь, поцеловал ее губы. — Я соскучился очень, а обед все равно еще не готов.
— Подожди, Драк, — Элла собрала остатки разума и попыталась высвободиться из его объятий, но безуспешно. Тяжело вздохнула и увернулась от очередного поцелуя. — Нам надо кое-что прояснить.
Маг будто не слышал. Придерживая любовницу за талию, он путешествовал губами по ее шее.
— Да отпусти же меня! — крикнула Элла и отпихнула мужчину.
Тот ошарашено посмотрел на чародейку, но из объятий выпустил.
— В чем дело, сладкая?
Элла тяжело вздохнула. Собрала руки в замок и прикрыла глаза.
— Понимаю, мы не обсуждали этого с тобой, — облизнула губы и тяжело сглотнула, — но если мы с тобой, — сжала веки и потрясла головой, — если мы с тобой, — вздохнула, — если я буду твоей, я бы хотела, — открыла глаза и посмотрела на любовника, — чтобы ты был только моим, — собралась с силами и подытожила. — Я хочу, чтобы мой мужчина был мне верен.
Потерла лицо и продолжила.
— Не надо выдумывать объяснение вчерашнему, просто пообещай, что такого больше не повторится.
Драк покачал головой и ухмыльнулся.
— И в мыслях не было изменять тебе. Надо быть дураком, чтобы заполучив демоницу, искать другую. Вчера после твоего ухода, тем более, было не до женщин.
— Не надо, Драк, не лги — Элла зажмурилась, — мне и так муторно. Достаточно, чтобы больше такого не было.
— Демонова пасть! Элла! — маг подскочил к ней и схватил за плечи. — Мне тоже, знаешь ли, уже муторно. Клятве поверишь?
Чародейка покачала головой и еле слышно прошептала:
— Нет, — заныло в груди, ком подступил к горлу, — слова ничего не стоят.
"Только не реветь!" — одернула она себя. Зачем он хочет оскорбить ее ложными заверениями?
— Хорошо, — не сдавался Драк, — не хотел, чтобы ты знала, — он облизнул губы. — Но еще меньше хочу, чтобы ты сомневалась во мне. Скажи, можно ли подделать воспоминания?
— Насколько я знаю, нет, — Элла сдвинула брови, пытаясь понять, что задумал маг.
— Поклянись мне, что чтобы ты не увидела, ты дашь мне время все объяснить.
— Клянусь.
Драк потер подбородок и поймал взгляд чародейки.
— Элла-Вилатта, дочь Тэона и Адлары, я позволяю тебе посмотреть на вчерашний день моими глазами, — он обнял ее за талию и сквозь ткань платья, она почувствовала его холодные, почти ледяные руки. Он тяжело проглотил слюну и шумно выдохнул, — что же ты медлишь, ты же маг, знаешь, как это делать.
Чародейка кивнула, сказала нужные слова и утонула в омуте глаз любовника, погружаясь его воспоминания о вчерашнем дне.
Первое, что заметила — солнце. Ослепительное, яркое, свежее, теплое, по-настоящему летнее. Подхлестнула себя, нет необходимости проживать этот день от начала до конца. Прошептала пару слов, ускоряя ход. Остановилась в спальне, куда Драк пришел будить ее тем замечательным утром. Как славно смотрел маг! Никогда, ни в одном зеркале Элла не видела себя такой хорошенькой. Соблазнительные изгибы, манящие веснушки, мило вздернутый нос и глаза, полные сумасшедшего огня.
Еле удержалась, чтобы не остаться тут до конца, до момента, когда они смогли оторваться друг от друга и побрели есть. Страшно хотелось узнать чувства Драка во время близости, но бродить по чужим воспоминаниям было затратно, и на главное сил могло не хватить. Проскакала визит к Серку, сообразив только, что наставник видел чуть больше, заметил убегающую женскую фигуру и остатки сильного заклинания забвения. И, наконец, оказалась в кабинете в компании Арты.
Женщина вольготно устроилась в кресле за столом и, время от времени, кидала на Драка нетерпеливый взгляд. Тормак принес гостье кофе, и его аромат бесцеремонно заполнил комнату. Маг запер за слугой дверь, строго наказав не беспокоить без достаточного на то повода. Из резной деревянной шкатулки достал новый кожаный ремешок, и, несколько раз дернув его за концы, проверил на прочность. Посмотрел на Арту.
— Начнем? У меня все готово.
Она отставила кофе и вздохнула.
— Плату вперед! А то в прошлый раз к концу ты совсем обессилил, и мне досталась лишь жалкая пародия великого мага.
Драк нахмурился и покачал головой.
— Нет. Ты же не хочешь, чтобы мы занялись только этим? — потер рукой подбородок. — Давай сделаем половину, потом я займусь тобой, а после доделаем остальное.
— Как ты поймешь, где половина, Драк? — Арта посмотрела на мага удивленно.
Маг поймал ее взгляд.
— Уж глубина твоего источника, дорогая, мне отлично известна, — облизнул губы и скрестил руки на груди. — К делу! Откройся!
Драк закрыл глаза и запел заклинание. В мыслях Эллы пространство покрылось мелкой сеткой из нитей цвета морской волны с блестящими голубыми бриллиантами в узлах. Затем сеть стала сжиматься, пока не скукожилась до размеров обычного кристалла ярко синего цвета. Элла усмехнулась: ее сеть была рыжей и сжималась в красный кристалл, но на шейном ремешке все камни силы выглядели одинаково: бесцветные прозрачные стекляшки. Маг ловко навесил полученное на кожаную основу и вернулся к заклинанию.
Элла сбилась со счета, сколько кристаллов создал Драк, когда он остановился. Разорвал связь с источником Арты и снова огляделся обычным взглядом. Гостья тоже вернулась в реальный мир. Слабо улыбнулась и затравлено, даже с испугом, посмотрела на мага. Торопливо закрыла глаза. Драк хмыкнул.
— Подожди, сейчас накину морок, — призвал силу, чтобы создать иллюзию для Арты, она должна была узреть его не таким, как в этот самый миг, а каким он был, когда встретил ее сегодня.
— Тысячу раз видела тебя в этом обличье, но так и не привыкла, — выдохнула Арта, — надо было брать вдвое больше. За лишние страхи.
— Куда уж больше-то? Ты и так немилосердна, — Драк смахнул пот со лба, — Все. Можно смотреть, — сделал глубокий вдох и продолжил, — не тяни время. Раздевайся.
Арта скинула туфли, вышла из-за стола и направилась к Драку, на ходу стягивая свою единственную одежду — платье. Эту женщину маг воспринимал иначе, чем Эллу. Его чувства напоминали те, что испытывала чародейка, когда осматривала потенциального пациента. Опытный глаз скользил по обнаженному телу, привычно выискивая больные места. Арта остановилась напротив Драка и посмотрела на него снизу вверх. Он положил ладонь ей на грудину, чуть ниже ямки между ключицами и уставился на свою руку.
Воздуха вокруг Эллы стало так мало, что она не смогла толком вдохнуть. По спине пробежала мелкая дрожь. Еще чуть-чуть и она потеряла бы связь с Драком, но ей удалось совладать с собой. Там, на груди Арты, рука мага не походила на человеческую: черная настолько, что казалась дырой в пространстве, с длинными тонкими пальцами, переходящими в острые звериные когти, она больше напоминала длань Бессмертного палача Дапала, демона, охраняющего границу между Миром мертвых и вечным забвением. Такую темную жуть Элла видела лишь однажды, в глазах Тел-ар-Керрина. Именно она заставляла разум жертв стража Обители нитей вспоминать свои самые большие страхи.
Указательный палец привычно примостился в ложбинке между ключицами Арты, и маг запел заклинание. Элла усмехнулась. Она должна была догадаться! Драк творил заклинание вечной молодости, вещь жутко затратную, но, как поговаривали люди знающие, очень эффективную. Достойная плата за пользование источником. Он как раз закончил слова и собирался подкрепить их собранными силами, когда в дверь постучали.
— Я, кажется, велел меня не беспокоить, — крикнул Драк, не двигаясь с места. Сделал усилие, чтобы удержать заклинание. Не хотелось еще раз тратить силы.
— Драк, это Элла, — раздался из-за двери смущенный голос. — Серк мертв, думаю, тебе стоит взглянуть на него.
Драк тяжело сглотнул и закрыл глаза. Сделал глубокий вдох.
— Знаю. Я был там и все видел. Спасибо. А теперь прости, сладкая, я занят. Жду тебя завтра к обеду.
С трудом завершил заклинание. Подал Арте платье.
— Одевайся и продолжим.
Женщина облачилась так же легко, как и разделась некоторое время назад.
— Стоило пустить ее, — Арта с сочувствием посмотрела на Драка. — Наверняка надумает невесть что.
Драк махнул черной рукой.
— Ерунда. Думаю, мы договоримся.
— Смешная бравада, — Арта уселась за стол и ухмыльнулась. — Не забывай, я знаю все твои мысли.
Помолчала немного и задумчиво продолжила.
— Драк, она дочь демона. Вряд ли ее испугает твой вид.
— Я предпочту выяснить это завтра, после обеда, когда вернусь в обычное состояние, — отрезал маг. — У нас мало времени, Арта. Открывайся!
Элла отпустила заклинание и снова почувствовала ледяные руки Драка на талии. Маг смотрел на нее не отрываясь, как преступник на судью в ожидании приговора. Она заправила за ухо выбившуюся из косички черную жесткую прядку, осторожно погладила любовника по щеке, привстала на носочки и поцеловала.
— У дочери демона обязательно найдется немного ласки для опустошенного мага, даже если он не тот, за кого себя выдает, — пообещала она в полголоса.
— После, он непременно прольет на все свет, — Драк прижал Эллу к себе как теплый комок, о который хотел согреть свое закоченевшее тело. — Но только после.
— Господин, обед стынет, — голос Тормака нарушил магический междусобойчик.
Элла закрыла глаза и густо покраснела.
Ладр постучал в комнату Эллы ближе к ужину в надежде поболтать немного. После обеда он потолковал с продавцом книг и хотел поделиться добытыми новостями. Стук остался без ответа. Мальчишка потянул ручку и вошел в комнату. Элла не запирала дверь, вдруг Ладру захочется полюбоваться на соек, а от входа в "восхитительный тупичок" ключ у него и так был.