— Это вряд ли… Даже если бы захотел, я бы не смог дотянуться до тебя. Море подавляет лучше любого поглотителя. Лечиться буду на берегу, — ухмыльнулся. — Если раньше не сдохну. Очень странные медузы встретились в это раз.
Ладр нахмурился. Драк, конечно, соперник, но думать о плохом не хотелось. Гораздо приятнее было бы одолеть его в открытом противостоянии. К тому же мертвые всегда идеальны, и никто не скажет, что легче: уводить женщину у живого человека со всеми его недостатками или воевать с памятью об идеальном возлюбленном. Посмотрел на мага. Нет, приятель, так легко ты не отделаешься.
Бедро свело судорогой, и Ладр с неуклюжей торопливостью забрался на обломок лодки. Улегся на бок, схватил ногу за лодыжку и потянул назад. Стало немного легче, но боль не отступила. Мальчишка поморщился и снова потянул ногу. Драк добродушно ухмыльнулся.
— Тут помощь нужна не только мне. Полежи на солнце, погрейся. Будет легче.
— Да какое тут солнце, почти ничего не осталось, — возразил Ладр. — Скоро ночь.
Открыл рот, чтобы продолжить про то, что в темноте их запросто сожрут морские твари, но осекся. С телом происходило что-то неладное. Судорогой свело не только конечности, но и спину, и шею. Он охнул, пытаясь прийти в себя. Скорчился от боли. Закрыл глаза.
Деревяшка погрузилась глубже в воду. Он потянулся. Потер руками плечи и посмотрел вокруг. Мир изменился: сумерки перестали мешать, море посветлело, а воздух приобрел тысячи новых запахов. Ладр пристально посмотрел на свои руки и улыбнулся. Большие ладони с негладкой кожей и браслетами змеиной шкуры у запястий не оставляли сомнений, он снова обрел свое взрослое тело.
— Рад знакомству, — с усмешкой приветствовал Драк. — Авар, если не ошибаюсь?
— Авар, — согласился собеседник и нырнул в воду, разгружая обломок.
— Это врата так тебя изувечили? — съехидничал маг. — Или наоборот украсили, демон вас, кмыров, разберет.
— Врата, будь они неладны, — довольно откликнулся Авар. Он так обрадовался своему старому телу, что пропустил издевки мимо ушей. Потянул носом воздух: — Надо плыть сюда, — показал рукой чуть левее. — Оттуда пахнет жильем и, мне кажется, что я вижу темную полоску на поверхности моря.
— Как стати ты обернулся, — маг загреб ногами, поворачивая. — В темноте видишь, запахи чувствуешь лучше. Может статься, мы еще выберемся на берег.
— У нас нет другого выхода, — Авар сильнее заработал ногами. — Не знаю как ты, а я единственный наследник Латирадского княжества, мне умирать никак нельзя.
Маг только хмыкнул в ответ.
Они плыли, казалось, целую вечность. Солнце уже село, когда Авар ясно увидел берег. Увидел и то, что руки мага совсем не подчиняются хозяину, и если он не утонул до сих пор, то только по тому, что почти лежит на обломке.
— Залезай туда, — скомандовал он Драку, но маг лишь нахмурился.
— Это еще зачем?
Авар сделал глубокий вдох, принимая самую сбалансированную свою ипостась: полузверя с мордой ящерицы и двумя хвостами.
— Затем, что я не только вижу в темноте, но и тело у меня посильнее будет. К тому же, у меня здоровые руки. А чем дольше мы в воде, тем больше шансов, что нас сожрет кто-нибудь очень голодный.
Драк вздохнул, но подчинился. Авар довольно хмыкнул, все-таки в рассудительности магу не откажешь. Собрал все силы и направился к берегу.
Нет, Авар немного переоценил себя и тому моменту, когда они смогли ногами коснуться берега он был измотан так, что еле шагал. Лапы ныли, он наглотался воды и, кажется, чем-то оцарапал один из хвостов. Но и маг оказался не в лучшей форме. Волочил ноги и морщился от каждого шага.
Они добрели до места, куда не достают волны и, усталые, улеглись на песок. Неподалеку Авар увидел крепостные стены Тмара, но идти в город сейчас просто не было сил.
— Тебя куда, приятель? — поинтересовался он у мага, — к лекарям или к Рину?
— Понятия не имею, — протянул Драк, — но Рин внушает мне большее доверие. — Помолчал и после продолжил: — Оставь меня здесь, а сам сходи за помощью. Так будет легче. Заодно выяснишь, что с Эллой.
— Нет уж, — проворчал Авар, глубоко вдыхая и принимая самую близкую к человеческой ипостась, — мне Искорка за тебя всю чешую снимет. Скажет, что угробил специально. Так что сейчас я отдышусь, и мы потопаем к лекарям.
Помолчали. Авар смотрел на равнодушные звезды и думал о судьбе и ее похабном чувстве юмора. Раз за разом провидение придумывало штуки почище любого драматурга. Потом вернулся к своему превращению. Интересно, — думал он, — а вещи в торбе, что осталась в доме у Видия тоже возвратили свое обличье? Глядишь, удастся пообщаться с отцом и выспросить у него, что к чему. От мыслей оторвал яркий свет вдали. Авар приподнялся на локте и разглядел приближающуюся к ним женщину с посохом. Он тяжело проглотил слюну. Руку готов был дать на отсечение, что это не Элла.
Авар спешно поднялся на ноги и посмотрел вокруг в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Им с Драком только чужого полного сил мага не хватало. Женщина ускорилась. Авар подал руку, помогая Драку встать. Маг вгляделся в темноту и махнул рукой.
— Это Боя, моя сестра, — попытался потереть подбородок, но рука остановилась на полпути. Драк поморщился и продолжил: — та еще заноза, но вполне безобидна.
Женщина подошла вплотную, и Авар разглядел ее. Сходство с Драком было поразительное. Те же длинные иссиня-черные волосы, тот же тонкий нос и поджатые губы. Те же раскосые карие глаза и руки с тонкими длинными пальцами. Так же разит можжевельником. Она измученно улыбнулась, и Авар усмехнулся, если вдруг у кого-то еще остались сомнения в их с Драком родстве, то сейчас они должны были развеяться окончательно. Маг обнял ее и поцеловал в лоб. Женщина зажмурила глаза и тяжело вздохнула.
— Тормак подал знак, и я пришла тебе на помощь.
— Ты беременна? — то ли спросил, то ли констатировал Драк, и Авар окончательно осознал, что ничего не понимает. Округлившийся живот Бои безусловно вызывал вопросы, но ему бы и в голову не пришло приветствовать сестру этой фразой.
— К сожалению, да, — Боя еще раз вздохнула и облизнула губы, — пойдем, отведу тебя домой. Рин ждет, попробуем переиграть судьбу. И девушка, как ее, — тут она сдвинула брови, пытаясь вспомнить, — дочь Тэона.
— Элла, — подсказал Драк и, закрыв глаза, покачал головой. — Не надо силы. Я хочу пройтись.
— Как скажешь, — выдохнула Боя и тяжело проглотила слюну, — я отпустила Лазурного вестника на свободу. Нам ни к чему ни неудачи, ни пророчества.
— У нас уже есть одно, — мрачно заметил Драк и зашагал вдоль берега.
Авар последовал за ним. Боя смерила его пристальным взглядом.
— Элла сказала, с Драком будет мальчик, — ухмыльнулась. — Она говорила о тебе, дитя Повелителя неба?
— Авар сын Эскала, — с нажимом ответил "мальчик" и пожал плечами. — Я был мальчиком, а теперь я — снова я. Пойду с вами, вдруг понадобится помощь.
— Помощи не нужно, — отмахнулся Драк, — но, думаю, твое присутствие окончательно расставит все по местам. Пойдем. Я приглашаю в гости.
Авар молча кивнул и потер лицо ладонями. Расставлять все по своим местам именно сегодня он не планировал. Тьма сгущалась, и Авару вдруг показалось, что зрение изменяет ему. Все вокруг словно покрылось пылью и приобрело серый оттенок.
Они еще не дошли до голубого дома с окнами-бойницами, когда Авар увидел приближающуюся Эллу. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, ей досталось не меньше, но, тем не менее, она почти бежала им навстречу. К сожалению, бежала она к другому.
Она обняла Драка и, не стесняясь, поцеловала его в губы.
— Ты жив! Как хорошо! — она еще раз поцеловала его, а потом нахмурилась: — А где Ладр? Повелитель обещал мне, что вы оба доберетесь до берега.
Боя посветила посохом на Авара и подмигнула.
— Вот твой мальчишка.
Не выпуская Драка из объятий, Элла удивленно уставилась на Авара. Нахмурилась и презрительно сморщила носик.
— Мог бы и не скрываться, — фыркнула она. — Все равно ничего не изменишь.
Затем будто вспомнила чего-то и тяжело вздохнула. Отстранилась от Драка. Сложила руки в замок. Заглянула сыну Эскала в глаза. Авару показалось, будто все сжалось внутри, никогда она не смотрела на него с такой мольбой.
— Поможешь мне сегодня? Я без сил, а они очень понадобятся.
Он глубоко вдохнул. Язык прилип к небу, и сердце заколотилось как бешенное. Знать мыслей Искорки совсем не хотелось, но она просит о помощи, и отказать ей совершенно невозможно. К тому же, вряд ли она уйдет от разговора после. Она посчитает себя обязанной и это будет ой как на руку. Вот только хотелось бы знать, что происходит…
Элла взяла Драка за руку и прижалась к его плечу. Авар отвел взгляд. Даже если всю дорогу надо будет смотреть только на море, он не повернет головы. Или, может, лучше будет видеть все, как есть?
— Признаться, я бы с большей радостью просто провел эту ночь с тобой, — проговорил Драк, чмокнув Эллу в висок. — Но, боюсь, сегодня мне нечего тебе предложить. Поэтому я разрешу вам с Боей делать, что вздумается.
— Я все приготовила, — пролепетала Элла в ответ. — Боя говорит, шанс есть. Рин с ней согласен. Все будет хорошо, любовь моя.
Авар нахмурился и посмотрел вокруг. Мир стал до омерзения мрачен. Нет, зрение тут было не причем, это на душе наступила темная холодная ночь.
Элле никогда не приходилось лечить в компании других магов. Но если Боя сказала правду, чтобы помочь Драку, нужны были силы всех. Ожоги любовника не выглядели опасными, но руки не подчинялись ему, более того, Элла успела заметить, что и голову тот поворачивает с трудом. А если брать в расчет, поведанное Боей пророчество о страже Тмара, выходило совсем скверно. Драка нужно было спасать.
Повинуясь команде Рина, Элла привычно приникла к источнику Авара. Удивилась. Она редко пользовалась его силой, но не помнила, чтобы за ней водились какие-нибудь особенности. Сейчас же ей показалось, что от его источника веет безмятежным легким летним днем. Днем, в котором пахнет травами и душа наполняется счастьем. Она вдохнула глубже и, ухватив Рина за руку, начала заклинание. Рин и Боя оставили Эллу удерживать нить, пока они борются с недугом. Дочь Тэона не возражала, лучше всего она лечила раны, Драка же поразил неизвестный яд, а вот с нитями судьбы лучше