кже он бы помог любой другой женщине. Элла пожала плечами и грустно усмехнулась. Значит и впрямь все кончено, и не только она распрощалась с мечтами о счастливой семье с ним, но и он поостыл, и только выполняет последние обязательства.
За сборами Элла еще раз украдкой посмотрела на бывшего. Сейчас он не походил на мужчину, с которым она беседовала вечером у костра. На того, кто рассказывал о разрушенных планах. Даже его лицо и то, исказила маска спокойного равнодушия. Он больше смахивал на другого себя, на Авара сына Эскала и Силаты, наследника Латирадского княжества, достойного члена фамилии и успешного военачальника. Элла вздохнула. Все идет своим чередом, время — тот полководец, которого еще никто не побеждал.
Привал следующим вечером решили не делать. До Тмара оставалось недолго, мужчины поторопили лошадей и к наступлению темноты въехали в город. Авар и Элла отправились в дом Видия. Разошлись по своим комнатам в "уютном тупичке" и заснули. Элла устала так, что не успела даже подумать о чем-нибудь, провалилась в забытье, как только голова коснулась подушки.
К завтраку она опоздала, когда пришла в столовую, там уже допевали утренний кофе. Видий рассказывал о новых торговых контрактах, а Тума, Авар и симпатичная брюнетка внимали хозяину дома и поглощали ореховое печенье. Элла поздоровалась и уселась на отведенное ей место. Запах кофе бодрил и заставлял проснуться.
— Спешу представить, — Видий лучезарно улыбнулся и указал на брюнетку. — Моя двоюродная племянница — Натала. Маг. Довольно неплохой.
Элла отвлеклась от принесенного слугой еще теплого омлета и кивнула.
— Рада знакомству. Я Элла, дочь Тэона.
Натала подмигнула.
— Авар сказал, ты хочешь купить дом в Тмаре, я здесь за этим же. Будем выбирать втроем.
— Тоже решила осесть в городе на побережье? — Элла наконец-то разделалась с омлетом и с легкой досадой наблюдала, как Авар доливает кофе брюнетке.
— Да, — Натала свернула глазами на Авара и будто невзначай коснулась его руки, отодвигая чашку. — Дядюка говорит, здесь мало магов, а значит, будет много работы и денег. Тмар мне с детства нравился, так что, когда я узнала, что с Латасаром и прочими прелестями покончено, я согласилась приехать сюда.
— Это еще надо проверить, — ухмыльнулась Элла. — Возможно, Страж теней навестит нас еще несколько раз.
— Вряд ли, — отмахнулась брюнетка. — Если договор с Латасаром исполнен, бог не должен держать зла и насылать на город всех подряд.
— Стража теней вызвала Марна, — вздохнула дочь Тэона, — и без жертвы он не уйдет. Как она, Видий?
Хозяин дома нахмурился.
— Сидит под замком, ждет суда. Отал пока молчит. Сорд просил свидания с ней, и я договорился с ним на завтра. Боя подстрахует.
— Боя — беременная женщина, — покачала головой Элла. — Не стоит подвергать ее такому риску.
— Боя — сильный маг из семьи стражей Тмара, — возразил Видий. — К тому же она, в отличие от тебя и Рина, еще не выдохлась. Да и не одна она пойдет. Там будет пяток надежных ребят и, на всякий случай, Рин с Арной. Избавься Марна от Дасилина, Рин будет бесполезен, но против Сорда вполне себе защита.
Элла только пожала плечами.
— Авар, будь любезен, подай мне немного овсяного печенья, — елейным голосом попросила Натала и пристально посмотрела сыну Эскала в глаза.
— Для тебя, хоть луну с неба, — подмигнул мужчина и потянулся к блюду.
Элле разговаривать расхотелось. Она мысленно посчитала до десяти, пытаясь подавить подступающую злость. Вот ведь незадача! Авар не нужен ей. Воспоминания о Драке еще режут ножом, еще болит каждая их мечта, ноет каждый день, проведенный с магом. Возможно, она и впрямь не успела полюбить его, но увязла точно по самые уши. И при этом ее раздражает мысль, что такой лишний и оставшийся в прошлом Авар, любезничает с другой. Кто бы подсказал, как обуздать самолюбие!
— Ну что, Искорка, составишь нам компанию? — Авар оторвал бывшую от грустных мыслей. — Тума обещала нам список выставленного на продажу, мы хотим прогуляться, взглянуть на товар.
— Искорка? Как мило! — улыбнулась Натала.
— Меня зовут Элла, — нахмурилась чародейка. — Авар путает меня с кем-то, — выдавила улыбку. — Конечно, пойду. Втроем веселее.
— Вот и славно, — подытожил Видий, поднимаясь из-за стола.
Список оказался невелик — две половины, четыре целых дома, три особняка, один из которых стоил так дорого, что Элла даже усомнилась, нужно ли вообще идти его смотреть. Натала, напротив, предложила начать с него, и дочери Тэона пришлось согласиться. Бродить по городу в компании смешливой брюнетки и до приторности любезного Авара хотелось больше, чем предаваться воспоминаниям в одиночестве. К вечеру она соберется с силами и навестит Бою, а пока пустая голова и болтливые собеседники — лучшее, что может предложить ей Тмар после половины луны взаперти у Марны.
День обещал согреть летним теплом. В воздухе пахло морем и садовыми цветами, приятный ветерок щекотал кожу и даже легкий шум утренней городской суеты не заглушал пения птиц.
Здание располагалось прямо за святилищем Латасара. Гуляющие обогнули "дом бога" и застыли в изумлении и робости. С трех сторон окруженный зеленью, фасадом, напоминающим хищного зверя, с вывалившимся на дорогу языком крыльца, особняк производил странное впечатление. Казалось там, внутри не комнаты и коридоры, нет, внутри бездна, которая навсегда поглотит в свои недра незадачливых визитеров. Первым из ступора вышел Авар, он поднялся на крыльцо и остановился в ожидании спутниц.
— Прямо вход в Мир мертвых, — заметила Натала шутливым тоном.
— Вход в Мир мертвых совсем другой, — возразила Элла и решительно направилась к двери.
— Ты так говоришь, будто знаешь, какой он… — брюнетка пошла следом.
Элла промолчала. Она-то как раз знает, но к чему рассказы о прошлых похождениях? Разве все это сейчас имеет хоть какой-то вес? Поднялась по лестнице и взялась за прохладную гладкую колотушку.
— Авар, кому он принадлежит, не подскажешь? — поинтересовалась она вполголоса.
— Сейчас, — бывший жених достал из кармана бумагу и, развернув ее, принялся изучать, — это дом матери семейства Дараков, тех, у которых Серк был домашним магом. Выставили на продажу два года назад после смерти владельца, ее отца, — прочитал он комментарии Тумы.
— Вероятно, содержать дорого, — протянула Элла и хотела добавить, что покупать его точно не стоит, как дверь открыли.
Средних лет мужчина, видимо, смотритель. Он окинул посетителей оценивающим взглядом и, заметив посох Эллы, скептически сдвинул брови.
— Магов не нанимаем, хозяин живет в другом доме, — сообщил он вместо приветствия.
Натала слегка подвинула Эллу, лучезарно улыбнулась и заглянула смотрителю в глаза:
— Мы дом посмотреть. Продаете же?
Мужчина оглядел ее с ног до головы, и, видимо, посчитав достойной, распахнул дверь, пропуская всю компанию.
— Продаем. Проходите. Нужны пояснения?
— Ох, как тут мило! — воскликнула Натала и обратилась к мужчине: — Мы сами посмотрим, если что нужно будет — спросим.
Тот кивнул и исчез в маленькой незаметной двери слева от входа.
Элла посмотрела вокруг. Никогда в жизни она не видела такого большого пустого помещения. Даже зал для приемов в замке родителей Авара и то, казался крохой по сравнению с ним. Редкие кипельно-белые колоны соединяли пол, выложенный черно-белой мраморной шахматкой и украшенный лепниной высокий, в три человеческих роста, потолок. Свет проникал сквозь большие окна и, хозяйничая, освещал каждую деталь этого белого великолепия. Казалось здесь так просторно, что можно спокойно пригласить на бал всех жителей Тмара и средней руки театр для увеселения. Всем найдется место.
— Смотри, Элла! — Авар показал рукой в дальний конец зала.
Элла кинула туда взгляд и до белых костяшек сжала посох. Облизнула враз пересохшие губы. Сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Сердце колотилось как заведенное. Там в углу красовалась небольшая изящная лестница на второй этаж, а у ее основания висело облако сизого дыма.
— Может, еще не поздно убежать? — бывший осторожно тронул ее за рукав, — и дать бой на улице?
— Не знаю, — еле слышно, одними губами ответила Элла. — Здесь пострадаем только мы и дом, а что будет в городе, никто не знает. К тому же для него нагнать нас — раз плюнуть. Нужна Обитель. Отправляйтесь к Бое, а я потолкую с гостем немного.
Авар покачал головой.
— У тебя сил с гулькин нос, какие уж тут разговоры.
— Делай, что говорят, — шепотом прорычала Элла.
— Что обсуждаете? — Натала отвлеклась от созерцания стен и подошла к спутникам.
— Там в углу, незваный гость, — Элла не назвала имени потому, что верила, неназванная сущность обладает меньшей силой. — Нужно предупредить Бою. Вы знакомы?
— Да, — Натала нахмурилась и погладила ремешок с тремя кристаллами на шее.
— Отправляйся к ней и скажи, что нужна Обитель. Сейчас!
Натала кивнула, закрыла глаза и исчезла. Элла и Авар остались вдвоем. Облако начало расползаться по залу. Дочь Тэона поискала глазами, куда можно спрятаться от пожара, но не нашла.
— Обними меня, — приказала она спутнику. — Все-таки встретим его на улице. Потянем время.
Авар послушно заключил ее в объятья, и пространство подхватило их на свои плечи.
Глава тридцатая
Они материализовались на площади перед святилищем Латасара, на уложенном ровным кубом запасом брусчатки, что привезли для ремонта мостовой. Элла ухмыльнулась, когда земля будет гореть под ногами, здесь будет относительно безопасно. Можно будет бить эту тварь, пока хватит сил.
Обратилась к чаше и грустно констатировала, бить-то особо и нечем. Силы после схватки с Латасаром восстанавливались слишком медленно, хорошо, если хватит на пару петель Тэона, а не на одну. Только для Стража теней этого маловато будет. Вся надежда на Бою и Обитель.
— Авар, — Элла посмотрела на спутника снизу вверх, — ты позволишь использовать свой источник?