Вокруг творилось нечто странное. Сизый дым собирался в комья, напоминающие перекати-поле, и они, слипаясь между собой, растворялись в пространстве. Шар потускнел и пошел белыми пятнами. А потом и вовсе исчез. Запах гари вытеснил аромат моря.
— Что происходит? — нахмурилась Элла, ожидая очередного подвоха.
— Страж получил свою жертву и убирается восвояси, — ответил Сорд. — Вряд ли Рин рассчитывал на такой исход, когда звал духа на помощь, но тем не менее…
Рядом послышались всхлипывания. Боя заплакала.
— Это я во всем виновата, — проговорила она сквозь слезы. — Был бы жив Драк, он бы придумал что-нибудь, а не стоял и не ждал жертвы духа города.
— Ну-ну, дорогуша, не говори ерунды, — попытался успокоить ее Сорд. Потом пристально посмотрел на Эллу: — Проводи ее домой, пожалуйста. А мы с Рином и, если не ошибаюсь, Аваром, посмотрим что к чему, — поймал взгляд Бои: — Я вечером зайду, все расскажу в подробностях.
— Но… — собралась возразить Боя.
— Никаких но, иди домой. Надо поберечься. Твои дети очень важны. Теперь, когда у города нет хозяина, ему нужен хотя бы страж.
Боя вздохнула. Взяла Эллу под руку, и они направились к голубому дому с окнами-бойницами.
То, что что-то не так, стало понятно еще на подходе к саду. Калитку затворили не до конца, на тропинке в саду валялась то ли деревянная лошадка, то ли недоделанный артефакт для вызова демонов. Дверь в дом подалась без всяких усилий. Элла сжала бесполезный посох в руке и тяжело вздохнула, но Боя поспешила ее успокоить.
— Я, кажется, знаю, кто к нам пожаловал, — подмигнула она.
Вошли и затворили дверь. Чуть поодаль какой-то мужчина отдавал распоряжения Тормаку. Боя осторожно подкралась к гостю и обняла со спины. Он молниеносным, едва уловимым движением, подхватил ее в объятия.
— Не ждала тебя, дорогой, так рано, — поцеловала Боя супруга. — Думала, ты через полнолуние явишься.
— Нет, — покачал он головой, не сводя глаз с собеседницы. — Видий пригласил меня командовать наемниками совета, и мне не пришлось ждать, пока подпишут бумаги на мою отставку.
Боя улыбнулась и обернулась к спутнице.
— Позволь представить тебе, Элла, моего мужа, Лада, — посмотрела дочери Тэона за спину, и улыбка ее стала еще шире, — и моего сына Бата.
Элла оглянулась и увидела взъерошенного чумазого мальчишку лет четырех. Щупленького, но судя по всему, очень подвижного. "Здравствуй страж Тмара", — улыбнулась она и потрепала его по черной шевелюре. Бат опасливо отодвинулся и спрятался за мать.
— Отобедаешь с нами? — не дожидаясь, пока Элла представиться сама, поинтересовался Лад.
— Спасибо за приглашение, но как-нибудь в следующий раз, — неловко улыбнулась гостья. — Могу я подняться к нему ненадолго?
Боя понимающе закивала.
— Конечно. Кабинет мы с Тормаком уже перелопатили, но спальню еще не трогали.
Элла поставила посох у лестницы и поднялась в комнату Драка. Здесь все было как в ту последнюю ночь, разве что на постель небрежно накинули покрывало, да отодвинули штору, открывая дорогу солнечному свету. Настойчиво пахло смесью сандала и можжевельника. На прикроватной тумбе лежала книга с закладками, на окне красовались бутыли с зельями, что полагалось хранить на свету, на комоде под зеркалом валялась расческа и ленты для волос. В углу пристроился стул с брошенной на нем бежевой рубашкой из муслина. Элла погладила мягкую ткань, показалось, она еще хранит тепло хозяина. Вернула на место, опасаясь потревожить хрупкое равновесие воспоминаний и беспорядка.
— Я пришла, — выдохнула она в пространство. — Прости, не удалось попрощаться с тобой по-человечески, никак не получалось выбраться, — шмыгнула носом, уселась на пол около кровати и разразилась слезами.
Пока томилась в каморке у Марны, тысячу раз представляла себе этот визит. Ничего из того, что планировала, делать не хотелось. Не хотелось разговаривать с его вещами, не хотелось сидеть за его столом и смотреть в зеркало, не хотелось касаться постели. Хотелось, чтобы он снова был с ней. Живой, пусть даже не совсем здоровый. Чтобы держал за руку и улыбался неуклюжим попыткам пошутить. А еще хотелось плакать. Плакать оттого, что как раньше уже никогда не будет, а их мечты так и останутся без воплощения. За что бы она ни взялась сейчас, все придется делать без него.
Сколько проревела у Драка в комнате Элла так и не поняла. Когда пришла в себя, на улице уже стемнело. Она открыла ставни и долго слушала шум прибоя, а потом улеглась на кровать и заснула. Проснулась оттого, что Тормак постучался в дверь и пригласил к завтраку. Кое-что в этом доме и не думало меняться.
Привела себя в порядок и спустилась в столовую. Пахло свежесваренным кофе и рыбным пирогом. Завтрак шел полным ходом. Боя и семейство устроились за столом: ели стряпню Тормака, пили кофе и смеялись. Поприветствовали Эллу улыбками и тактично не стали задавать вопросов, а сразу перешли к обычной застольной болтовне.
— Ужинали вчера с Сордом, — поделилась Боя, откусывая пирог. — Все хорошо. Город приводят в порядок. Видий пообещал завтра праздник за счет казны, и все более-менее успокоились. Заходил Авар осведомиться, все ли с тобой хорошо и когда ты вернешься в дом Видия. Забрал посох. Больше новостей нет.
Элла отхлебнула кофе и улыбнулась.
— У Тмара хороший градоначальник. Праздник бы не помешал. Только бы прошел спокойно.
— А что может случиться? — ухмыльнулась Боя. — Договор с Латасаром закрыт, Страж теней получил жертву, разве что Марна сбежит из тюрьмы сегодня во время разговора с Сордом. Вот только не думаю, что он станет помогать сестре.
— Это еще почему? — нахмурилась Элла.
— Потому что, — Боя наклонилась ближе и перешла на шепот. — Мне кажется, он думает, что Марна виновата в смерти отца. Что-то вычитал в его дневниках. Даже боязно идти туда сегодня. Как бы ни натворил Сорд дел, — вздохнула: — Но идти придется. Без меня никак.
Элла рассеяно кивнула. Ей чудился подвох. Может Сорд играет роль, чтобы ослабить бдительность наблюдателей и освободить сестру? Как-то не верилось, что Марна могла приложить руку к смерти Серка.
После завтрака Элла собралась вернуться к Видию, взять у него список домов, выставленных на продажу, и сегодня же обойти все. Надо решать вопрос с крышей над головой, пока Туме не надоел весь табор, что живет в их доме.
Она попрощалась и направилась к дальним крепостным воротам. Погода стояла замечательная, и Элла задумала прогуляться немного по дороге. Далеко не ушла. Уселась на большой камень на берегу и уставилась на море. Было что-то настораживающее в безмятежном спокойствии голубой воды. Или просто предыдущие события не шли из головы, вот и мерещилась угроза там, где ее и быть не могло.
— Какая приятная встреча, — голос Ферна отвлек Эллу от раздумий.
Подняла голову и посмотрела на мужчину. Холеный, свежий и не по-утреннему бодрый, он стоял и улыбался.
— Подозреваю, что еще и долгожданная, — съязвила она.
— Да, — признался собеседник. — Боя послала записку. Я поговорить с тобой хотел. Позволишь?
Элла подвинулась, и Ферн устроился рядом на камне. Чародейка втянула носом воздух, и в который раз позавидовала духам собеседника, таким приятным и завораживающим.
— Во-первых, я хотел бы извиниться, — начал Ферн свою речь. — В прошлую нашу встречу я слегка перегнул палку. Но я так разозлился, что Драк опять опередил меня.
— Ерунда, — отмахнулась Элла. — Но мне приятно, что ты нашел силы признать, что был не на высоте.
— Во-вторых, — Ферн развернулся на камне так, чтобы смотреть собеседнице в глаза, — хочу напомнить, что предложение мое в силе. Ты еще ничего не решила?
— Нет, — пожала плечами чародейка, — все еще в раздумьях.
— В-третьих, — вздохнул мужчина и подмигнул, — составишь мне компанию завтра на празднике?
— Почему бы нет? — улыбнулась Элла. — Ты умеешь танцевать?
— Умею. Говорят, что неплохо.
— Тогда, договорились, — подмигнула Элла в ответ.
— Отлично! — Ферн запустил пятерню в прическу чародейки и поцеловал ее в губы.
Жарко, настойчиво, уверенно. От неожиданности Элла не сразу высвободилась из его цепкого захвата.
— С ума что ли сошел? — нахмурилась она.
— Просто не хочу, чтобы у тебя были сомнения в моих намерениях, — пояснил он.
Элла встала на ноги.
— Пойдем, проводишь меня к Видию, горячий воздыхатель.
Ферн поднялся с камня и предложил ей руку.
— Пару дней со мной, девочка, и иронии в твоих речах не останется.
Элла хмыкнула и скорчила рожицу, но под руку Ферна все-таки взяла.
К дому Видия добрались без происшествий, если не считать пары попыток вывернуть ногу из-за торчащих в мостовой булыжников. Надежная рука мужчины оказалась очень кстати. Элла даже обрадовалась его присутствию.
К сожалению, ни градоначальника, ни его супруги дома не оказалось. Раздосадованная Элла отправилась в свой "уютный тупичок" почитать немного до возвращения Тумы. Если уж не удастся посмотреть дома, то хоть давние покупки она рассмотрит.
В тупичке не скучали: за закрытой дверью в комнату соседа слышался звонкий смех Наталы и довольный голос Авара. Элла зло фыркнула, мало того что эта вертихвостка бросила их вчера, так еще и вовсю флиртует с желтоглазым. Неужели не понимает, что таким как она, с ним ничего не светит? Или светит? А она, Элла, злится из ревности? Чародейка нахмурилась и собралась развеять все сомнения. Открыла дверь в свою комнату и принялась искать хранилище воспоминаний.
Глава тридцать первая
На обычном месте вместилища не оказалось, зато в мусорной корзине, там, куда Элла выкинула вышитое вьюнками платье, она нашла изумрудные осколки. Мысленно присвистнула. Чтобы разбить бутыль, не будучи магом, надо вложить в удар переживания столь сильные, что не каждому и испытать дано. А тут такие мелкие кусочки. Тот, кто разделался с вместилищем либо ненавидел до зубовного скрежета, либо любил до дрожи в коленках, либо и то и другое одновременно.