К счастью, монстр и не думал приближаться, для него у берега было чересчур мелко. Но он смотрел, пристально и внимательно, а Элла жизнь свою готова была поставить, змей смотрел на нее. Он будто высасывал из нее последние оставшиеся силы. Опустошал и без того неполную чашу.
Привычным жестом девушка потянулась к фляге Авара, к той, в которой не кончалась вода, и, выдернув пробку, замерла в раздумьях. Что там говорил колдун? Эскал подмешал во флягу силу источника сущего, помогающего и наделенным магическими способностями, и обделенным. А Авару-то и надо чуть-чуть, чтобы вернуться к свету.
Развернулась к спутнику и осторожно залила ему в рот несколько капель жидкости из фляги. Ничего не произошло. Она капнула еще немного. Все впустую. Элла закрыла глаза и запрокинула голову назад. Сдвинула брови и тихо заныла. Да когда же это кончится? Снова посмотрела на море. Змей застыл на месте. В сердцах плеснула из бутыли рыжему собрату на лицо. Воды вылилось так много, что Элла испугалась, а не захлебнется ли приятель. Она наклонилась к мужчине, и, не уловив его дыхания, снова стала хлопать его по щекам. Желтоглазый остался неподвижен, взгляд его продолжал смотреть в другой мир. Дочь демона взяла его ледяную руку в свои ладони и подышала на нее несколько мгновений. Затем упала приятелю на грудь и зарыдала в голос.
Холодная тьма окружила ее разум, и только взгляд змея проникал все глубже, вытягивая не только силы из чаши, но и отнимая всякое желание жить.
Очнулась она оттого, что кто-то гладит ее по волосам. Подняла голову и столкнулась взглядом с Аваром. Мужчина обнимал ее и улыбался. Элла отстранилась. Рыжий собрат сел.
— Ты не разорвала связь до конца, а когда змей тебя окончательно высосал, контакт разрушился сам собой, — он потянулся к торбе, вытащил оттуда пузырек из темного стекла и белую тряпочку. — Ты так разволновалась, что я не знаю, за кого переживал больше, за себя или за тебя.
Авар выдернул стрелу из плеча и приложил к ране тряпочку, смоченную жидкостью из склянки.
— Страшно хочу есть. Но так приятно было тебя обнимать…
Элла улыбнулась. Прикусила губу. Протянула руку к щеке Авара и заправила непослушную рыжую прядку за ухо. Глубоко вздохнула.
— Так хорошо, что ты живой! — обняла его за шею и торопливо, немного неловко поцеловала в губы.
— Это никуда не годится, — рыжий собрат покачал головой. — Это не то, о чем думаешь ты, и выглядит смешным для того, чего хочу я.
Элла нахмурилась и пролепетала.
— Прости, я не хотела показаться развязной.
Авар не дал ей договорить, его губы накрыли ее рот жарким поцелуем. Элла прикрыла глаза и ответила на ласку, с неопытным воодушевлением встречая язык желтоглазого своим.
— Хочу к тебе на колени, как тогда, у реки, — еле слышно прошептала она между поцелуями.
— Хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.
— Не спеши, — Авар запустил ладонь в ее шевелюру и погладил по голове. Чмокнул в нос. Прихватил за бедра и усадил к себе на колени. — Освойся сначала с малым, — нежно коснулся ее губ своими, посмотрел в глаза: — Не хочу, чтобы ты испугалась в самый ответственный момент. К тому же мне надо сказать тебе кое-что. Я помолвлен. Никогда не видел свою невесту, но договоренность есть. Не знаю, нужно ли тебе это знать, но, кажется, будет лучше, если не будет лжи.
Элла поцеловала его. Нежно, бережно и неторопливо. Авар застонал и крепче прижал ее к себе. Склонилась над его ухом и прошептала:
— Неважно, Авар, все пустое. Я, может, и вовсе умру через несколько дней. Но хочу понять, какой ты. Хочу испить тебя до конца, прежде чем кану в вечность. Хочу убедиться, что с тобой-то мне непременно будет хорошо.
Он вздохнул и уткнулся носом в шею подруги.
— Если захочешь остановиться, просто скажи…
Скользнул руками по спине Искорки и замер, наслаждаясь ее прикосновениями. На небе прочно обосновались облака, под ногами был прохладный песок, с моря дул осенний ветер, а ему было так жарко, что одежда казалась лишней. Ласкал свою сладкую настолько выверено и осторожно, насколько позволяло самообладание, никогда еще Авару не хотелось понравиться женщине так сильно. Надеялся, в его руках Элла забудет обо всем, жаждал занять все ее мысли и чаяния. Смотрел в ее полуприкрытые глаза, слушал ее прерывистое дыхание, любовался выступившим румянцем на щеках и не собирался отступать. Подруга тоже была полна решимости.
Подхватил Эллу на руки и оттащил чуть дальше от моря, за большой камень. Постелил плащ и уселся на землю. Снова устроил свою нежную на коленях. Торопливо поцеловал в губы и тяжело вздохнул, раздумывая, раздеться самому или начать с Искорки.
Элла разрешила сомнения. С присущей ей ловкостью стащила его рубашку с явным намерением воспользоваться телом мужчины в своих корыстных целях. Авар не возражал. Он позволил Искорке творить, что душа пожелает. Тонул в удовольствии от ее решительной нежности, из последних сил стараясь сохранить самообладание для главного момента.
Она боялась, хоть и старалась всячески это скрыть. Страх просачивался в каждом прикосновении после того, как стянула его одежду. Но и хотела его тоже. Это Авар отчетливо видел в ее подернутых поволокой глазах и слегка приоткрытых губах. Не дал опомниться, целуя ее шею и грудь, заставляя терять голову от каждого прикосновения, устроил ее на коленях так, что ближе уже не придумаешь. Элла испуганно охнула, но Авар тут же вернулся к ласкам, давая подруге освоиться с близостью тел.
— Искорка моя, сладкая девочка, — шептал он, подхватывая ее под бедра и помогая двигаться в нужном ритме. — Хочу, чтобы тебе было хорошо со мной.
Элла застонала и прошептала что-то несвязное. Авар не отпустил. Лишь продолжил ласки до тех пор, пока в ее глазах не мелькнули отголоски пережитого удовольствия.
Прижималась к его груди в момент, когда и он достиг своего пика. Вальяжно бродила губами по выступившей венке на шее и гладила спину. Не нарушая единства тел, Авар поцеловал ее. Элла улыбнулась:
— Ты, кажется, хотел есть. Зачем отвлекся?
Авар погладил ее спину и в очередной раз чмокнул в губы. Довольно хохотнул:
— Я не настолько голоден…
Элла уткнулась ему в плечо:
— Никогда не думала, что может быть так.
— Как? — желтоглазый замер, в ожидании приговора.
Элла погладила его по голове и встала на ноги. Поцеловала в макушку.
— Так, будто ты влюблен в меня.
Авар усмехнулся и потянулся за рубашкой. Прошептал задумчиво:
— Как всякий маг, Искорка, ты видишь самую суть.
Оделись и вышли из-за камня. Авар сжимал ладонь девушки, не желая отпускать ее от себя ни на миг. Элла покорно переложила посох в неудобную руку, лишь бы чувствовать прикосновения рыжего собрата. Остановились полюбоваться морем. Змей все еще плескался в волнах, но на это раз монстр не обращал на берег никакого внимания. Элла передернула плечами:
— Жуткое создание!
Авар улыбнулся и обнял спутницу.
— Зеленые змеи — самые безобидные из обитателей моря. Отец даже приручил нескольких,
— покачал головой. — Ну как, приручил, он отдает им часть своей силы, они выполняют приказы. Они охраняют наши воды. А с этим, с синим пятном у погремушки, — Авар указал пальцем на метку в форме огурца, — я знаком с детства.
— А я переживала, — вздохнула Элла. — Но он так смотрел, казалось, последнее отбирает.
— Так и было, — подтвердил собеседник. — Понимаешь, когда стало понятно, что ты не разорвешь связь между нами, я испугался. Очень. За тебя, за себя, за всех. Отец всегда чувствует мой страх. Понятия не имею, как у него это получается, но всегда, когда мне или маме страшно, отец приходит на помощь. Подозреваю, это дорого ему обходится, но он говорит, так нужно. Говорит, что не хочет жить в мире, где не будет нас. Морские твари — одни из немногих, кто может выпить мага полностью, а чтобы нарушить наш контакт, нужно было лишить тебя сил. Вот отец и прислал змея. Больше, чем есть, монстр не взял, а мне здорово помог.
— Как легко отнять все, оказывается.
Желтоглазый подмигнул:
— Отец говорит, для мага самое главное — не знать назубок заклинания, нет, главное — защитить свои силы от посягательств всякого рода поглотителей, вроде поля-разбойника или морского змея. Им всем можно противостоять, надо просто понимать как.
Элла нахмурилась:
— Ничего толком не умею.
Авар ласково ткнулся носом в ее шевелюру и поцеловал.
— Всему надо учиться, Искорка. Нет ничего зазорного в том, что ты чего-то не умеешь. Отец готов наставлять тебя. От тебя требуется только согласиться.
— Если в новолуние не протяну ноги, пойду с тобой, — улыбнулась дочь демона.
— Не протянешь, — желтоглазый кивнул. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Элла ничего не ответила, лишь теснее прижалась к приятелю. Умирать не хотелось, но и сил бороться взять было неоткуда. После Тел-ар-Керрина осталась только усталость, бесконечная, черная, безысходная, холодная. Авар немного рассеивал этот мрак, но пробраться сквозь него Элле никак не удавалось. А каждый новый день отнимал надежду, не предлагая ничего взамен.
— Пойдем есть? — поинтересовался Авар. Вероятно, голод все-таки победил все прочие желания.
Элла кивнула, и они направились в дом колдуна.
Глава двадцать четвертая
Герт и Вилия спешно собирали вещи. В плавающем неподалеку змее они увидели предвестника конца света. Рассказывали много разных версий грядущей гибели мира, но если не считать самой распространенной о пришествии богов, была еще одна, которая начиналась нападением морских тварей на людей на берегу. Вот о ней-то и твердили наперебой блондин и служанка Кнута, после того как первое удивление от появления Авара и Эллы прошло.
Из еды в доме нашлись лишь парочка зажаренных рыбин, немного сыра и овощи, но вновь прибывшие обрадовались и этому. Они с удовольствием и радостью вымыли руки и устроились за столом. Их не волновала возня вокруг, не интересовали байки про смертельную опасность морских монстров, им хотелось просто поесть в тепле и удобстве.